Seit den Anfängen der industriellen Revolution entwickelten sich neue Technologien und traditioneller Erfindergeist so rasant, dass die Erfindung des ersten Autos mehr oder weniger unvermeidlich war.
In solchen Fällen ist es üblich, einer Person die Ehre zu geben, und obwohl Nicolas-Joseph Cugnot, der um 1770 ein dreirädriges, dampfbetriebenes Fahrzeug erfand, Respekt gebührt, geht diese Ehre traditionell an Carl Benz.
Benz baute sein erstes Auto (ebenfalls ein Dreirad, allerdings mit Benzinmotor) im Jahr 1885, aber es wurde erst im folgenden Jahr patentiert, und aufgrund dieser offiziellen Anerkennung wird 1886 in der Regel als das Jahr angesehen, in dem die Automobilindustrie richtig begann.
Jetzt, 140 Jahre später, nutzen wir die Gelegenheit, um über Benz, seine Errungenschaften und die weiteren Errungenschaften seiner Mitstreiter zu sprechen, ohne die die Geschichte einfach nicht vollständig wäre.
Die frühen Jahre von Carl Benz
Carl Benz wurde 1844 in Mühlburg geboren, das heute zur südwestdeutschen Stadt Karlsruhe gehört – zufällig nicht weit entfernt vom Geburtsort von Karl Drais, der von manchen als Erfinder des Fahrrads angesehen wird.
Benz, der Henry Ford vorwegnahm, hatte bis zu seinem 40. Lebensjahr zwei Unternehmen gegründet, und damals galt sein Interesse mehr Motoren als kompletten Fahrzeugen.
Es schien jedoch eine kluge Entscheidung zu sein, etwas zu entwerfen, in das er einen seiner Motoren einbauen konnte, und so schuf Benz 1885 sein erstes Auto, das nur ein Vorderrad hatte, da er zu diesem Zeitpunkt noch keine zufriedenstellende Lenkung für ein Fahrzeug mit zwei Rädern entwickelt hatte.
Der hinten eingebaute Motor hatte einen einzigen horizontalen Zylinder, einen Hubraum von 954 cm3, ein sehr bescheidenes Verdichtungsverhältnis von nur 2,7:1 und eine maximale Leistung von etwa 0,75 PS bei 400 U/min.
Das Patent
Benz & Co, Carls zweites Unternehmen, meldete sein berühmtestes Patent am 29. Januar 1886 an, und das Patent wurde etwas mehr als neun Monate später, am 2. November, erteilt.
Laut der Anmeldung war die Konstruktion „in erster Linie für den Betrieb von leichten und kleinen Wasserfahrzeugen vorgesehen, wie sie zum Transport von ein bis vier Personen verwendet werden“, und als Beispiel fügte Benz eine Zeichnung eines „kleinen, einem Dreirad ähnlichen Fahrzeugs für zwei Personen“ bei, das natürlich die von ihm bereits gebaute Maschine beschrieb.
„Als Antriebskraft dient ein kleiner Gasmotor beliebiger Bauart”, heißt es in der Anmeldung weiter, und der Motor „wird von einem tragbaren Gerät mit Gas versorgt, in dem Gas aus Ligroin oder anderen verdampfenden Substanzen erzeugt wird”.
Die große Fahrt
Benz hatte seine Erfindung verständlicherweise geheim gehalten und sie Berichten zufolge zunächst nur nachts in Mannheim getestet, aber am 3.
Juli 1886 fuhr er damit bei Tageslicht in Mannheim – „inmitten verblüffter Sonntagsspaziergänger“, wie Mercedes-Benz es beschreibt.
Diese kleine Werbemaßnahme wurde im August 1888 völlig in den Schatten gestellt, als Carl Benz' Frau Bertha ohne sein Wissen mit ihren Söhnen Eugen und Richard in einem Patent-Motorwagen des Modells 3 Mannheim verließ und rund 100 km zu ihrer Mutter nach Pforzheim fuhr.
Fünf Tage später kehrten sie zurück und hatten damit die weltweit erste Fernfahrt mit einem Automobil absolviert.
Die weithin publizierte Fahrt machte Carl und sein Auto berühmt, bedeutete aber auch, dass es 1888 nur eine einzige großartige Autofahrerin auf der Welt gab – und jemals gegeben hatte –, nämlich Bertha Benz.
Gottlieb Daimler
Gottlieb Daimler war zehn Jahre älter als Carl Benz, ein ebenso brillanter Ingenieur und Benz' engster Rivale, und es schien unwahrscheinlich, dass ihre Namen eines Tages so eng miteinander verbunden sein würden wie heute.
Daimler entwickelte einen Einzylinder-Gasmotor mit 264 cm3 Hubraum, der schnell den Spitznamen „Standuhr” erhielt.
Dieser wurde in eine Maschine namens „Riding Car” (siehe Abbildung) eingebaut, und obwohl er bereits 1885, noch vor dem Patent-Motorwagen, patentiert wurde, handelte es sich um ein Zweirad und somit eher um ein Motorrad (das erste mit Verbrennungsmotor) als um ein Auto, wie wir es heute verstehen würden.
Daimlers erstes eigentliches Auto, das 1886 gebaut wurde, war ein Vierradfahrzeug, aber im Gegensatz zum Patent-Motorwagen handelte es sich lediglich um eine normale Kutsche, die von einem 462 cm3-Einzylindermotor angetrieben wurde, anstatt von einem Pferd gezogen zu werden.
Benz Victoria
Benz entwickelte schließlich ein seiner Meinung nach zufriedenstellendes Lenksystem, mit dem die beiden Vorderräder gesteuert werden konnten, und 1893 stellte sein Unternehmen sein erstes vierrädriges Fahrzeug vor.
Es war unter dem Namen Victoria bekannt und hatte entweder zwei oder vier Sitze, wobei die zusätzlichen Passagiere bei der letzteren Anordnung vorne saßen, aber nach hinten blickten.
Die Viersitzer-Version (hier mit Carl und Bertha in Fahrtrichtung abgebildet) wurde passenderweise als Vis-à-Vis bezeichnet, dem französischen Begriff für „von Angesicht zu Angesicht”.
Beide Modelle hatten einen Einzylindermotor, der jedoch mehrfach überarbeitet wurde und von anfänglich 1730 cm3 und einer maximalen Leistung von 3 PS im Jahr 1898 auf 2915 cm3 und 6 PS gesteigert wurde.
Eine weitere großartige Fahrt
Der erste Käufer eines Benz Victoria war der 21-jährige Baron Theodor von Liebieg, ein früher Automobilenthusiast aus der heutigen tschechischen Stadt Liberec, die damals Reichenberg in Österreich-Ungarn hieß.
In Begleitung von Dr. Franz Stranský begab sich von Liebieg im Juli 1894 auf eine Reise, die in Bezug auf die Entfernung, wenn auch nicht unbedingt in Bezug auf die Bedeutung, die von Bertha Benz weit übertraf.
Von Liebieg und Stranský verließen Liberec am 16. Juli und kamen am 22. Juli in Gondorf, der Heimatstadt von Liebiegs Mutter, an, nachdem sie unterwegs in Mannheim Halt gemacht hatten, um Carl Benz zu besuchen.
Sie hatten 939 km zurückgelegt und diese Strecke bald auf fast 2500 km ausgedehnt, indem sie mehrere weitere Fahrten unternahmen, bevor sie nach Mannheim zurückkehrten, um das Auto warten zu lassen, und schließlich nach Liberec zurückkehrten.
Benz Velo
Die Herstellung und der Verkauf von mehr als 1000 Exemplaren eines einzigen Modells gelten im 21. Jahrhundert als eine sehr geringe Leistung, aber in den letzten Jahren des 19.
Jahrhunderts war dies etwas Außergewöhnliches. Der Velo war billiger als der Victoria und wahrscheinlich aus diesem Grund bei den Kunden so beliebt, dass Mercedes-Benz ihn als das erste serienmäßig hergestellte Automobil betrachtet.
Neben der Entwicklung des 1045 cm3-Einzylindermotors, dessen Leistung von 1,5 PS auf 3,5 PS stieg, führte Benz eine gehobene Version namens „Comfortable” ein.
Die Gesamtproduktion des Velo, einschließlich der Comfortables, belief sich von 1894 bis 1902 auf rund 1200 Einheiten.
Der erste Bus
Während Carl Benz vor allem dafür bekannt ist, das erste Auto erfunden zu haben, ist weniger bekannt, dass sein Unternehmen auch den ersten Bus entwickelt hat.
Er wurde im Dezember 1894 in Auftrag gegeben und nahm im März 1895 den Betrieb auf einer Strecke von Siegen über Netphen nach Deuz auf, wobei alle diese Orte in Westdeutschland und ungünstig weit nördlich des Hauptsitzes von Benz & Co in Mannheim liegen.
Die erschwerte die Wartung, was ein Problem darstellte, da der Bus nicht besonders zuverlässig war.
Erschwerend kam hinzu, dass sein 5-PS-Motor Schwierigkeiten hatte, ein so großes Fahrzeug bergauf zu bewegen, sodass die Fahrgäste gelegentlich aussteigen und schieben mussten.
Auf flacherem Gelände war der Bus erfolgreicher und beförderte Menschen zu und von Hotels und Bahnhöfen.
Obwohl er im Dezember 1895 aus dem Verkehr auf der Strecke Siegen-Deuz genommen wurde, blieb er bis 1898 in Produktion.
Lieferfahrzeuge
Benz war stets auf der Suche nach neuen Möglichkeiten, seine Technologie zu nutzen, und begann 1896 mit dem Bau von Lieferwagen. Einer davon basierte auf dem Victoria, hatte jedoch eine ganz andere Karosserie.
Der erste dieser Lieferwagen (siehe Abbildung) wurde an das Pariser Kaufhaus Bon Marché geliefert, das 1838 gegründet wurde und bis heute erfolgreich ist.
Der kleinere Combination, der auf dem Velo basierte und durch Entfernen der abnehmbaren Karosserie in einen solchen umgewandelt werden konnte, war mit einer maximalen Nutzlast von 300 kg im Vergleich zu 600 kg bei seinem größeren Verwandten deutlich weniger praktisch.
Er scheint jedoch ein größeres Publikum gefunden zu haben, denn obwohl der ursprüngliche Lieferwagen 1900 eingestellt wurde, dauerte die Produktion des Combination bis 1902.
Zweizylinder-Benz
Obwohl sie in ihrer Genialität vergleichbar waren, hinkte Benz in einer Hinsicht hinter Daimler hinterher, da er weiterhin Motoren mit nur einem Zylinder produzierte, nachdem Daimler bereits mit dem Bau von Motoren mit zwei oder sogar vier Zylindern begonnen hatte.
In den letzten Jahren des 19. Jahrhunderts holte Benz schließlich mit dem flachen Zweizylinder-Contra-Motor auf.
Das Grunddesign wurde für viele Verwendungszwecke angepasst und mit Hubräumen von 1710 cm3 bis 4245 cm3 hergestellt.
Es wurde zunächst in seiner kleinsten Form im Dos-à-Dos (Abbildung) verwendet, das nach der Rücken-an-Rücken-Anordnung seiner vier Sitze benannt war, und später in seiner größten Form in der 12-sitzigen Version des Break.
Produktivität
Als Gottlieb Daimler im März 1900 starb, war das von ihm gegründete Unternehmen innovativer als das von Benz.
Auf Anregung von Emil Jellinek produzierte es den epochalen Mercedes 35 PS (benannt nach Jellineks geliebter Tochter), der von Daimlers langjährigem Mitarbeiter Wilhelm Maybach entworfen worden war, und folgte diesem mit der bemerkenswerten Serie der Mercedes-Simplex-Modelle.
Im Geschäftsjahr 1900-1901 lieferte Benz jedoch 603 Fahrzeuge aus – davon 341 für den Export – und baute außerdem zahlreiche stationäre Motoren, die alle in seinem Werk (im Bild) in der Waldhofstraße in Mannheim hergestellt wurden.
Die Erforschung der branchenweiten Produktionszahlen ein Jahrhundert und ein Viertel nach diesem Ereignis ist nicht einfach, aber Mercedes-Benz geht davon aus, dass das Werk in Mannheim in diesem Jahr das produktivste Werk der Welt war.
Benz verlässt Benz
Der Erfolg der Mercedes-Modelle von Daimler und der damit einhergehende Rückgang der Benz-Verkäufe überzeugten Benz & Co., dass es notwendig war, sich zu verbessern, und so holte das Unternehmen 1902 mehrere französische Designer an Bord, darunter den jungen Marius Barbarou, die neben der bestehenden Abteilung mit deutschen Mitarbeitern eine eigene Abteilung innerhalb des Unternehmens gründeten.
Dies führte schnell zur Produktion des Parsifal (Abbildung), dem ersten Benz mit Frontmotor und dem ersten mit Kardanantrieb, aber zwei konkurrierende Designteams waren eine ungeschickte Konstellation.
Es ist bekannt, dass Carl Benz dies nicht mochte, und dies wird als Grund für seinen Rücktritt im Januar 1903 angegeben.
Barbarou kehrte bald nach Frankreich zurück, um bei Delaunay-Belleville einzusteigen, woraufhin – vielleicht nicht ganz zufällig – Carl in sein eigenes Unternehmen zurückkehrte und 1904 Mitglied des Aufsichtsrats wurde.
Benz und Söhne
Eugen und Richard, die ältesten der fünf Benz-Kinder, die Bertha 1888 auf ihrer Reise begleiteten (und hier zu beiden Seiten ihrer Mutter von Schauspielern im Film Carl und Bertha aus dem Jahr 2011 dargestellt werden), engagierten sich beide in der Automobilindustrie und arbeiteten mehrere Jahre bei Benz & Co.
Im Jahr 1906 wechselten sie zu einem neuen Unternehmen, Carl Benz Söhne in Ladenburg bei Mannheim, wo Carl und Bertha ein neues Zuhause gefunden hatten.
Carl Benz Söhne stellte zunächst Motoren und später Autos her, wobei bis 1926 vermutlich nur eine geringe Anzahl von Fahrzeugen (moderne Schätzungen reichen von 100 bis 350) produziert wurde.
Carl verließ das Unternehmen 1912 und überließ Eugen und Richard die Leitung, behielt jedoch seinen Sitz im Aufsichtsrat von Benz & Co.
Blitzen Benz
Obwohl seine Rolle in dem von ihm gegründeten Unternehmen 1909 nur noch ein Schatten dessen war, was sie einmal gewesen war, verdient Carl Benz unter anderem dafür, dass er eines der aufregendsten Rennfahrzeuge der Vorkriegszeit entwickelt hat, in Erinnerung zu bleiben.
Der Vierzylindermotor des Benz 200 PS basierte auf dem Motor eines Grand-Prix-Wagens von 1908, dessen Hubraum jedoch von 15,1 Litern auf 21,5 Liter erhöht worden war.
Die daraus resultierende Maschine, von der sechs Stück hergestellt wurden, brach nicht nur in Europa, sondern auch in den Vereinigten Staaten von Amerika Rekorde, wo sie den Spitznamen „Blitzen” Benz erhielt.
Im Jahr 1914 erreichte Lydston Hornsted bei seinem ersten Versuch, den Landgeschwindigkeitsrekord mit zwei Fahrten in entgegengesetzte Richtungen über eine gemessene Meile aufzustellen, eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 199,7 km/h, die in diesem Format erst 10 Jahre später übertroffen wurde.
Benz und Karlsruhe
Nach seinem Abitur im Jahr 1860 schrieb sich Carl Benz an der damaligen Polytechnischen Hochschule Karlsruhe ein, die von William Barton Rogers, dem Gründer des Massachusetts Institute of Technology, als „die Modellschule Deutschlands und vielleicht sogar Europas” bezeichnet wurde.
Dort studierte er vier Jahre lang Maschinenbau und besuchte möglicherweise Vorlesungen in dem hier abgebildeten Hörsaal.
Im Jahr 1914, lange nachdem dieselbe Einrichtung zum Karlsruher Institut für Technologie geworden war, verlieh sie Benz in Anerkennung seiner Leistungen die Ehrendoktorwürde.
Im Jahr 2007 wurde die Fakultät für Maschinenbau des KIT in einer Feierstunde, an der Dieter Zetsche, der damalige Chef von Mercedes-Benz, und Jutta Benz, die Urenkelin von Carl und Bertha, teilnahmen, offiziell in Carl Benz School of Engineering umbenannt.
Die Fusion
Im Mai 1924 geschah etwas, was sowohl Carl Benz als auch Gottlieb Daimler im 19. Jahrhundert sicherlich für unmöglich gehalten hätten.
Die von ihnen gegründeten Marken bauten weiterhin ihre eigenen Modelle (im Falle von Benz unter anderem den hier abgebildeten Sechszylinder 16/50 PS), aber die neue Mercedes-Benz Automobil GmbH übernahm den Vertrieb.
Diese „Interessengemeinschaft”, wie sie genannt wurde, bestand bis Juni 1926, als die Marken zu Daimler-Benz fusionierten, das Autos unter dem Namen Mercedes-Benz produzierte.
Der mittlerweile 81-jährige Carl Benz erhielt einen Sitz im Aufsichtsrat von Daimler-Benz (nachdem er laut Jutta zugestimmt hatte, dass sein Name an zweiter Stelle stehen sollte, weil „Benz-Daimler” unpassender klang) und behielt diesen bis zu seinem Tod weniger als drei Jahre später.
Der Tod von Carl Benz
Carl Benz starb im April 1929 im Alter von 84 Jahren in seinem Haus in Ladenburg, nachdem er Gottlieb Daimler um fast drei Jahrzehnte überlebt und sich einen Platz als einer der großen Pioniere in der Geschichte des Automobilbaus gesichert hatte.
Bertha Benz, deren Rolle in dieser Geschichte nicht zu unterschätzen ist, lebte bis 1944 und starb (ebenfalls in Ladenburg) zwei Tage nach ihrem 95. Geburtstag.
Eugen und Richard, die 1888 Teil des großen Abenteuers gewesen waren und Ingenieure und gelegentliche Rennfahrer geworden waren, starben 1958 und 1955 im Alter von 82 bzw. 80 Jahren.
Über die Benz-Töchter Klara, Thilde und Ellen ist weniger bekannt, obwohl es im Mercedes-Benz-Archiv ein Bild gibt, auf dem Klara 1895 einen Velo fährt, mit Thilde als Beifahrerin.
Das Vermächtnis von Carl Benz
An Benz wird heute mit den Namen einer weiterführenden Schule in Ladenburg und einer Fachhochschule in Mannheim sowie mit dem Automuseum Carl Benz erinnert, das 2005 in die ehemalige Fabrik von Carl Benz Söhne (siehe Bild) umgezogen ist. Das Carl-Benz-Stadion ist die Heimstätte des Fußballvereins SV Waldhof Mannheim.
1986 wurde das Wohnhaus der Familie Benz in Ladenburg (heute Carl-Benz-Haus am Dr. Carl-Benz-Platz) zum Sitz der damaligen Gottlieb-Daimler- und Carl-Benz-Stiftung umfunktioniert, deren Name 2010 in Daimler- und Benz-Stiftung verkürzt wurde.
Sie fördert die öffentliche Wahrnehmung der Wissenschaft auf verschiedene Weise, unter anderem indem sie Besucher zu Vorträgen von Wissenschaftlern einlädt und ihnen die Möglichkeit gibt, Fragen zu stellen.
Das Vermächtnis von Bertha Benz
Neben Filmen, einem Live-Hörspiel und einem Denkmal in der Stadt Wiesloch, wo sie als erste Person überhaupt während einer Autofahrt Kraftstoff kaufte, wird Bertha auch auf der Bertha-Benz-Gedenkstrecke geehrt, die 2008 benannt wurde und der epischen Reise folgt, die sie 120 Jahre zuvor mit Eugen und Richard im Motorwagen unternommen hatte.
Die Daimler und Benz Stiftung vergibt jährlich den Bertha-Benz-Preis an eine junge Ingenieurin, die „einen Mehrwert für die Gesellschaft geschaffen hat“ und von ihrer wissenschaftlichen Einrichtung nominiert wird. Zum 140.
Jahrestag von Carls Patentanmeldung ging der Preis zuletzt an Dr.-Ing. Hatice Ceren Ates von der Technischen Universität München, die für ihre Dissertation „Multiplex-Biosensoren für ein intelligentes therapeutisches Medikamentenmanagement von Antibiotika” ausgezeichnet wurde.
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