Deutschland kann für sich in Anspruch nehmen, die Wiege der Automobilindustrie zu sein, und ist auch heute noch ein wichtiger Akteur in diesem Bereich.
In gut eineinviertel Jahrhunderten wurden viele brillante deutsche Autos entworfen und gebaut, und wir wählen 25 unserer Favoriten aus der Zeit vor dem Jahr 2000 aus:
1. 1894 Benz Velo
Der Benz Patent-Motorwagen aus den 1880er Jahren wird gemeinhin als das erste Auto der Welt bezeichnet, aber der spätere Velo könnte auf seine Weise noch bedeutender gewesen sein.
Während der Motorwagen nur drei Räder hatte und nur in einer winzigen Auflage produziert wurde, war der Velo ein richtiges Vierrad und wurde in so großen Stückzahlen gebaut, dass Mercedes-Benz heute behauptet, es sei das erste in Serie produzierte Auto der Geschichte.
Einschließlich der besser ausgestatteten Comfortable-Variante wurden bis 1901 rund 1200 Velos gebaut, eine Zahl, die von keinem anderen Auto des 19.
2. 1900 Mercedes 35hp
Als Konkurrent von Benz in den Anfängen des Automobilbaus (obwohl die Unternehmen 1926 fusionieren sollten) entwickelte Daimler auf Anregung eines seiner Vertreter, Emil Jellinek, den ersten Mercedes.
Der Konstrukteur Wilhelm Maybach entwirft ein leichtes Wunderwerk mit langem Radstand, einem niedrigen Schwerpunkt, einem leistungsstarken Leichtmetallmotor und einem innovativen Kühler.
Der 35hp diente in erster Linie dazu, im Motorsport zu konkurrieren, was er auch mit verheerender Wirkung tat, aber er wies auch einen neuen Weg für Autos im Allgemeinen.
Innerhalb eines Jahres nach seiner ersten Erprobung wurde der 35hp zum dienstältesten Auto einer Serie von drei Fahrzeugen, nachdem Daimler im März und August 1901 die verwandten, aber weniger leistungsstarken 12/16hp und 8/11hp vorgestellt hatte.
3. 1928 Mercedes-Benz SSK
Von 1927 bis 1933 produzierte Mercedes-Benz eine Reihe bemerkenswerter Sportwagen mit den Bezeichnungen S, SS, SSK und SSKL.
Der heute wohl berühmteste SSK war eine Version mit kurzem Radstand, die ursprünglich für Bergrennen gedacht war und von einem 7,1-Liter-Reihensechszylinder-Motor angetrieben wurde, der später sagenhafte 247 PS leistete.
Diese prächtige - und sehr teure - Maschine fand in sechs Jahren nur 33 Abnehmer, davon 20 im Jahr 1929.
Einige kauften ihre Fahrzeuge für den Rennsport, andere zogen es vor, den Trubel des Wettbewerbs zu vermeiden und genossen es einfach, ihre SSKs als beeindruckend schnelle Straßenfahrzeuge zu nutzen.
4. 1931 DKW F1
DKW war bereits ein sehr erfolgreicher Hersteller von Motorrädern, als er 1928 in die Automobilindustrie einstieg und drei Jahre später den F1 vorstellte.
Wie alle anderen DKWs hatte er einen Motor mit zwei Takten (für den das Unternehmen ein wichtiges Patent besaß), aber er war der erste mit dem damals relativ neuen Merkmal des Vorderradantriebs
Vor allem diese Kombination erwies sich als genial, denn sie machte DKW noch erfolgreicher als zuvor und führte dazu, dass der Wagen zum Herzstück der 1932 gegründeten Auto Union wurde.
5. 1933 Audi Front
Der Front war der erste Audi, der nach der Eingliederung der Marke in die Auto Union zusammen mit DKW, Horch und Wanderer auf den Markt kam, und stand eindeutig unter dem Einfluss von zwei seiner neuen Partner.
Wie die viel kleineren und billigeren DKWs hatte er Frontantrieb (daher der Name), und sein Reihensechszylinder-Motor wurde von Wanderer entwickelt, der ihn im konventionelleren W22 mit Hinterradantrieb aus der gleichen Zeit verwendete.
Dank dieser und anderer interessanter Merkmale gab es kein anderes deutsches Auto wie dieses, aber die Verkaufszahlen waren gering, weil die Käufer damals nicht bereit waren, für diese Spitzentechnologie zu zahlen.
6. 1936 BMW 328
Ursprünglich ein Hersteller von Flugzeugmotoren, stieg BMW 1928 mit der Übernahme eines Unternehmens, das Austin Sevens in Lizenz baute, in die Automobilindustrie ein.
Zu dieser Zeit wäre es schwer vorstellbar gewesen, dass BMW einen denkwürdigen Sportwagen produzieren würde, aber nur acht Jahre später brachte das Unternehmen den 328 heraus, eines der berühmtesten Vorkriegsfahrzeuge seiner Art.
Der BMW 328, der Jahre später als "der beste Allrounder seiner Generation" bezeichnet wurde, war ein begehrtes Straßenauto mit enormen Erfolgen im Rennsport.
Die Produktion endete 1940, aber der Motor des 328 lebte weiter und wurde in Fahrzeugen von Frazer Nash und Bristol eingesetzt.
7. 1936 Mercedes-Benz 260D
Das herausragende Merkmal des Mercedes-Benz W138 260D war sein 2,6-Liter-Vierzylindermotor, der mit Dieselkraftstoff betrieben wurde.
Leistung (nur 44 PS) und Raffinesse waren Mangelware, aber Sparsamkeit und Langlebigkeit waren ausgezeichnet, was das Auto besonders für Taxiunternehmen attraktiv machte.
Dieselautos sollten sich in Europa erst zu Beginn des 21. Jahrhunderts so vollständig durchsetzen wie benzinbetriebene Fahrzeuge, aber Mercedes-Benz war - neben Citroën und Hanomag, den anderen Pionieren auf diesem Gebiet - schon sieben Jahrzehnte vorher dabei.
8. 1937 Adler 2.5 Litre
Das Frankfurter Unternehmen Adler war einer der wenigen Automobilhersteller, die in den 1930er Jahren auf Stromlinienform setzten.
Wie der etwas frühere Chrysler Airflow verkaufte er sich sehr schlecht, vielleicht weil potenzielle Käufer von seinem radikalen Aussehen abgeschreckt wurden, aber genial war er allemal.
Jede der verfügbaren Karosserien war extrem kurvenreich, so dass die Luft relativ ungestört über sie hinwegfließen konnte und ein Auto, dessen Reihensechszylindermotor nur 57 PS leistete, eine bemerkenswert hohe Höchstgeschwindigkeit von 126 km/h erreichte.
Es gab keinen Nachfolger, denn nach dem Zweiten Weltkrieg gab Adler die Autos auf und konzentrierte sich auf den Bau von Motorrädern und später von Bürogeräten.
9. 1938 Mercedes-Benz 770
Dieser Mercedes ähnelte, zumindest vom Konzept her, dem früheren Bugatti Royale, war aber weitaus erfolgreicher.
Der 770 war mit verschiedenen Arten von imposanten Karosserien erhältlich, die teilweise gepanzert waren, und verfügte über eine fortschrittliche Technik mit einem aufgeladenen 7,7-Liter-Reihenmotor und einem Fünfgang-Getriebe.
Während die Royale-Produktion nicht zweistellig wurde, baute Mercedes bis 1943 88 770er, davon etwas mehr als die Hälfte als offene Tourenwagen.
10. 1938 Volkswagen Beetle
Das Auto, das nur informell "Käfer" genannt wurde, wurde vor dem Zweiten Weltkrieg in kleinen Stückzahlen gebaut.
Es ist unausweichlich, dass der Käfer die Idee von Adolf Hitler war, aber das Auto wurde nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wiederbelebt.
Er begeisterte die Öffentlichkeit in vielen Ländern und wurde schließlich zu einem der beliebtesten Autos, die in Deutschland oder überhaupt gebaut wurden. Er blieb so beliebt, dass die Produktion (in Mexiko) bis 2003 fortgesetzt wurde.
11. 1955 Volkswagen Karmann Ghia
Der eng mit dem VW Käfer verwandte Typ 14 Karmann Ghia als Coupé (und später als Cabriolet) war einfach wunderschön.
Der Käfer überlebte viel länger, aber der Typ 14 hatte eine beeindruckende Laufzeit und wurde zwei Jahrzehnte lang verkauft.
Ein anderer Karmann Ghia, der Typ 34, fand nicht ganz so viel Anklang, wohl weil er nicht so schön war und nur in den 1960er Jahren produziert wurde.
12. 1959 BMW 700
BMW steckte in den 1950er Jahren in Schwierigkeiten, doch die Einführung des 700er, der in verschiedenen Karosserievarianten erhältlich war, aber immer von einem 697 cm3 großen Boxermotor im Heck angetrieben wurde, wendete das finanzielle Desaster ab.
Obwohl der 700er ein Ausreißer in jeder denkbaren Liste von BMW-Produktionsfahrzeugen war, war er ein Erfolg: In nur sechs Jahren fand er fast 190.000 Käufer und brachte das Unternehmen wieder zu finanzieller Stabilität.
Der 700er war nicht so sehr aus sich selbst heraus brillant, sondern weil er seinen Hersteller rettete - alle nachfolgenden BMWs haben nur deshalb existiert, weil es diesen einen gab.
13. 1962 BMW New Class
Wenn der 700er BMW rettete, so bestimmten die Modelle der Neuen Klasse den Weg in die Zukunft.
Im Gegensatz zum drei Jahre zuvor eingeführten Kleinwagen handelte es sich um konventionelle Limousinen und Coupés mit Frontmotor und Heckantrieb, die ein elegantes und im letzteren Fall auch dramatisches Design aufwiesen.
Alle wurden von Vierzylinder-Benzinmotoren angetrieben (der Hubraum gab jedem Modell seinen Namen - hier 1800), die zu einer damals neuen Motorenfamilie gehörten, die bis in die späten 1980er Jahre in BMWs verwendet wurde.
Die Fahrzeuge der Neuen Klasse waren sehr erfolgreich und können als Vorläufer aller 3er- und 5er-BMWs betrachtet werden.
14. 1963 Porsche 911
Der 911 in seiner ursprünglichen Form wurde von einem luftgekühlten 2,0-Liter-Boxermotor mit 130 PS angetrieben und hatte eine viersitzige Coupé-Karosserie, die zu einem der bekanntesten in der gesamten Automobilindustrie wurde.
Seitdem gab es viele Veränderungen, darunter die Wasserkühlung und die Turboaufladung, aber das Grundkonzept des Porsche 911 hat mehr als 60 Jahre überlebt und es gibt keine Anzeichen dafür, dass es bald aufgegeben wird.
15. 1967 NSU Ro80
Mit dem Ro80 schuf die inzwischen stillgelegte NSU-Marke ein absolutes Meisterwerk.
Für die 1960er Jahre sehr ungewöhnlich, verfügte er über Einzelradaufhängung und Scheibenbremsen, die Karosserie war bemerkenswert aerodynamisch, die Kupplung wurde nicht mit einem Pedal, sondern durch Berühren des Schalthebels betätigt, und das Fahrverhalten und die Handhabung waren hervorragend.
Der Motor war ein Kreiskolbenmotor und lief sehr geschmeidig, so dass die Bedenken über seine geringe Wirtschaftlichkeit und die Emissionen nicht so weit verbreitet waren, wie sie einige Jahre nach der Markteinführung aufkamen.
Der Kreiskolbenmotor war auch der Schwachpunkt des Wagens.
Frühe Exemplare waren erschreckend unzuverlässig, und obwohl dies bald behoben wurde, führte der Imageschaden schließlich nicht nur zum Untergang des Ro80, sondern auch von NSU selbst; es wurde von Volkswagen aufgekauft.
16. 1968 Opel GT
Bob Lutz' erster großer Job in der Automobilindustrie war bei Opel, und er war der Meinung, dass Opel dringend aufregendere Autos brauchte.
Gegen erhebliche Widerstände setzte er sich für den GT ein, der ganz anders war als alle anderen zeitgenössischen Opel.
Die Motoren - ein 1.1 und ein 1.9, beide mit vier Zylindern - waren konventionell, aber das Karosseriedesign, das stark von der Chevrolet Corvette der dritten Generation beeinflusst war, war sowohl dramatisch als auch schön.
Die Produktion endete 1973, und General Motors Europe hatte bis zum Erscheinen des Opel Speedster/Vauxhall VX220 27 Jahre später nichts Vergleichbares mehr im Programm.
17. 1974 Audi 50
Ursprünglich war der 50 als Ersatz für den NSU Prinz mit Heckmotor gedacht, aber eine Änderung der Politik führte dazu, dass er stattdessen als Audi bezeichnet wurde.
Audi kann somit für sich in Anspruch nehmen, einen der ersten Superminis (kleine Schräghecklimousinen mit Frontantrieb und Quermotor) produziert zu haben, ein Fahrzeugtyp, für den das Unternehmen im Allgemeinen nicht bekannt war.
Der 50er hielt sich nur wenige Jahre, und bis zum A2 gab es keinen vergleichbaren Audi, aber 1975 wurde eine fast identische, wenn auch etwas billigere Version eingeführt und als Volkswagen Polo vermarktet.
Der Polo wurde zu einem der wichtigsten Autos von VW, aber seine Geschichte beginnt mit diesem kleinen Audi.
18. 1978 BMW M1
Der M1 ist ein ebenso unwahrscheinlicher Teil des BMW-Portfolios wie der viel ältere 700er.
Er war der erste Mittelmotor-Serienwagen von BMW (der zweite, der i8, kam erst mehr als 30 Jahre später auf den Markt) und wurde von einem 3,5-Liter-Reihensechszylinder angetrieben, der - bemerkenswert für die 1970er Jahre - 274 PS leistete.
Mit einer Länge von nur 1,1 Metern von der Straße bis zum höchsten Punkt und einem Gewicht von nur 1300 kg war er fast ein Rennwagen mit Straßenzulassung und wurde tatsächlich häufig bei Wettbewerben eingesetzt, vor allem in der Procar-Serie, für die kein anderes Auto zugelassen war.
Insgesamt wurden 460 Exemplare gebaut, bevor die Produktion 1981 auslief.
19. 1980 Audi quattro
Der quattro ist wahrscheinlich das bedeutendste Auto in der Geschichte von Audi und hat durch seine dominante Leistung im Rallyesport das weltweite Profil des Herstellers enorm gesteigert.
Der erste ernstzunehmende Allradler des Sports bescherte Audi mit den Fahrern Hannu Mikkola und Stig Blomqvist große Erfolge in der Rallye-Meisterschaft.
Das Modell quattro gibt es zwar schon lange nicht mehr, aber es lebt in seinem Namen weiter, den Audi seinen Modellen mit Allradantrieb gibt.
20. 1981 Opel Manta 400
Während die Coupé-Version des Manta der zweiten Generation ein konventionelles, aber durchaus attraktives Auto war, war das 400er-Derivat ziemlich wunderbar.
Mit leichten, verlängerten Radkästen an beiden Enden sah er fantastisch aus, und der 2,4-Liter-Motor mit Cosworth-Zylinderkopf produzierte eine beeindruckende Leistung.
Der 400 war natürlich ein Homologationsfahrzeug, das entwickelt wurde, um Opel die Möglichkeit zu geben, höher entwickelte Modelle für den Rallyesport zu bauen.
Da ihnen der Allradantrieb fehlte, konnten sie auf internationaler Ebene nicht mit dem Audi quattro konkurrieren, aber sie schnitten bei nationalen Veranstaltungen sehr gut ab und gehörten zu den charismatischsten Rallyefahrzeugen der frühen 1980er Jahre.
21. 1986 BMW M3
Von den bisher sechs Generationen des BMW M3 war die erste in zweierlei Hinsicht einzigartig.
Er war der einzige mit einem Vierzylindermotor (2,3 und später 2,5 Liter) und auch der einzige, der von Anfang an für den Einsatz im Motorsport vorgesehen war.
Sowohl im Rallye- als auch im Tourenwagensport war er sehr erfolgreich, denn seine unbestrittenen Leistungen wurden durch den lauten Schrei dieses Motors untermauert.
Die Standardversionen klangen fast genauso gut und waren fabelhaft zu fahren. Sie nahmen Kurven und Bodenwellen mit großem Stil auf.
22. 1990 Opel Lotus Omega
Im Vereinigten Königreich als Vauxhall Lotus Carlton bekannt, war dies eine radikale Weiterentwicklung des Omega/Carlton 3000 GSi.
Jedes Exemplar verließ das Opel-Werk in Rüsselsheim als serienmäßiger, kompletter Omega/Carlton 3000 GSi und wurde sofort nach Norfolk in England transportiert, wo Lotus den Hubraum auf 3,6 Liter vergrößerte, zwei Turbolader hinzufügte und an der Aufhängung herumschraubte.
Die daraus resultierende Geschwindigkeit auf der Geraden - bis zu 285 km/h - war jedoch vielleicht weniger beeindruckend als das Handling des Autos, das einfach außergewöhnlich war.
23. 1993 Mercedes-Benz C36 AMG
AMG begann als Hersteller von Wettbewerbsmotoren und entwickelte eigene Hochleistungsversionen von Mercedes-Benz Fahrzeugen, die das große Unternehmen so beeindruckten, dass es eine Zusammenarbeit vorschlug.
Diese wurde 1990 vereinbart, und drei Jahre später ging das erste gemeinsam entwickelte Modell - eine C-Klasse der Baureihe 202 mit einem 3,6-Liter-Motor, wie der Name schon sagt - in Produktion.
Die Leistung des Motors von 276 PS war nach heutigen Maßstäben bescheiden, aber sie wurde durch das hervorragende Fahrverhalten des Wagens perfekt ausgeglichen.
Mit 5221 gebauten Exemplaren in weniger als vier Jahren war der C36 AMG ein großer Erfolg für ein Auto dieser Art, und die Beziehung vertiefte sich bis zu dem Punkt, an dem Mercedes-Benz im Jahr 2005 die vollständige Eigentümerschaft von AMG übernahm.
24. 1994 Audi RS2 Avant
Er war der erste in einer langen Reihe von Hochleistungs-RS-Modellen, die Audi auf den Markt brachte.
Der RS2 Avant, der von Porsche mitentwickelt und montiert wurde, verfügte wie der quattro über einen 2,2-Liter-Fünfzylindermotor mit Turbolader, dessen Leistung von 311 PS bedeutete, dass man den früheren Vauxhall/Opel Lotus Carlton/Omega auf der Geraden nicht herausfordern konnte.
Anders als das GM-Modell hatte der Audi jedoch Allradantrieb und war nur als Kombi erhältlich.
Diese Wahl des Karosseriestils wurde damals als bizarr angesehen, aber Audi wiederholte sie mit dem RS4 und dem RS6 im Jahr 1999 bzw. 2013.
25. 1996 Porsche Boxster
Nachdem Porsche jahrzehntelang den Motor entweder im vorderen oder im hinteren Teil seiner großvolumigen Straßenfahrzeuge untergebracht hatte, entschied man sich bei der Entwicklung des Boxster schließlich für ein Mittelmotorkonzept.
Das Boxster Cabriolet wurde als Junior-Alternative zum leistungsstärkeren und teureren Porsche 911 angepriesen und war sofort eine Sensation.
Er machte den Besitz eines Porsche auch für Menschen erschwinglich, die ihn sich zuvor nicht leisten konnten, und war zudem ein außergewöhnlich guter Sportwagen mit exzellentem Handling und einem mitreißenden Flat-Six-Soundtrack.
Die Formel war so erfolgreich, dass es den Boxster (zusammen mit seinem jüngeren Volldach-Geschwistermodell, dem Cayman) auch nach mehreren Generationen noch gibt.
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