Vive la France
Französische Hersteller bauen Autos seit den Anfängen des Automobils (oder sogar noch früher, wenn man Nicolas-Joseph Cugnots dampfgetriebene Draisine von 1770 mitzählt), und viele von ihnen waren auf die eine oder andere Weise sehr bedeutend.
Hier ist eine Auswahl von 30 aus dem letzten Jahrhundert, die in chronologischer Reihenfolge aufgelistet sind. Es gibt noch viele mehr. Sollten wir also Ihren Favoriten übersehen haben, keine Sorge - wir haben auch an ihn gedacht.
1. Renault AK (1906)
Renault wurde 1899 gegründet und erwarb sich schnell den Ruf, sehr effektive Wettbewerbsfahrzeuge zu bauen.
Für den Großen Preis von Frankreich 1906, dem ersten Rennen dieses Namens, wurden drei Exemplare des AK hergestellt.
Mit einem Hubraum von weniger als 13 Litern galt der Motor des AK für die damalige Zeit als klein, aber er produzierte genug Leistung für den Job. Der Renault hatte auch den Vorteil, dass die Felgen abnehmbar waren, was die unvermeidlichen Stopps zum Wechseln von geplatzten Reifen viel schneller machte, als es sonst der Fall gewesen wäre.
Der ungarische Fahrer Ferenc Szisz gewann das Rennen mit einem Vorsprung von mehr als einer halben Stunde vor dem Fiat von Felice Nazzaro. Ganz gleich, wer danach einen Grand Prix gewonnen hat oder in Zukunft gewinnen wird, Szisz und Renault waren zuerst da.
2. Renault 40CV (1911)
Der 40CV wurde in verschiedenen Formen von 1911 bis 1928 hergestellt, eine Produktionszeit, die fast so lang war wie die des Ford Model T.
Es war im Wesentlichen ein Luxusmodell, aber es hatte noch mehr zu bieten als das.
Mit reichlich Leistung konnte er 1925 die Rallye Monte Carlo gewinnen. Eine stark modifizierte und sehr schmale einsitzige Version stellte im folgenden Jahr mehrere Geschwindigkeitsrekorde auf.
3. Peugeot L76 (1912)
Eine Gruppe von Peugeot-Mitarbeitern hatte eine so radikale Idee für einen Rennwagen, dass sie innerhalb des Unternehmens als die Charlatans bekannt wurden.
Zu einer Zeit, als Automotoren nach modernen Maßstäben sehr einfach waren, entwickelten sie einen Motor mit zwei obenliegenden Nockenwellen und vier Ventilen pro Zylinder. Heute ist das nicht im Geringsten überraschend, aber 1912 war es revolutionär.
Georges Boillot gewann in diesem Jahr den Großen Preis von Frankreich mit einem Vorsprung von knapp über 13 Minuten. Elf Monate später siegte Jules Goux bei den Indianapolis 500 mit einem ähnlichen Vorsprung.
Dank der Designer, die von einigen ihrer Kollegen für verrückt gehalten wurden, hatte Peugeot den Motorsport absolut richtig verstanden, zumindest eine Zeit lang.
4. Bugatti Type 35 (1924)
Die genaue Anzahl der gebauten Type 35 (und der Derivate Type 37 und Type 39) ist selbst Bugatti nicht mehr bekannt, aber sie geht sicherlich in die Hunderte.
Diese Autos, die sich durch ihre Leichtigkeit und ihr ansprechendes Design auszeichneten, waren im Motorsport der 1920er Jahre ein vertrautes Bild.
Von 1925 bis 1929 gewannen sie jedes Jahr das Straßenrennen Targa Florio auf Sizilien sowie mehrere Grands Prix, darunter den ersten in Monaco.
Der Typ 35 ist heute sehr begehrt und kann immer noch bei historischen Veranstaltungen eingesetzt werden.
5. Bugatti Type 57 (1934)
Zu den vielen Varianten des Typ 57 gehörten luxuriöse Grand Tourer und erfolgreiche Rennwagen.
Die Wettbewerbsbilanz des letzteren war sehr beeindruckend und umfasste einen Sieg beim Großen Preis von Frankreich und zwei bei den 24 Stunden von Le Mans.
Trotzdem ist der Typ 57 heute vielleicht besser in Erinnerung für die fabelhaften Atlantic und Atalanta Coupés, die den Höhepunkt - oder zumindest etwas davon - des extravaganten Autodesigns der 1930er Jahre darstellen.
6. Citroën Traction Avant (1934)
In gewisser Weise war der Traction Avant (wie mehrere Exemplare mit unterschiedlichen Namen zusammen genannt werden) ein Fall, in dem Citroën einen großen Fehler machte.
Die Entwicklungskosten waren so hoch, dass sie das Unternehmen in den Bankrott trieben, das von Michelin gerettet werden musste.
Als Auto war der Traction Avant jedoch ein gutes Stück Arbeit, denn er kombinierte eine Unibody-Konstruktion mit Vorderradantrieb.
Beides war nicht die Idee von Citroën, aber sie wurden so gut zusammengeführt, dass das Unternehmen die Produktion bis 1957 fortsetzen konnte, nachdem das finanzielle Chaos abgeklungen war.
7. Voisin C25 Aérodyne (1934)
Gabriel Voisin begann als Flugzeugpionier, wechselte dann in die Automobilindustrie, produzierte 1923 einen erstaunlich aerodynamischen Grand Prix-Wagen und schuf eine Reihe bemerkenswerter Luxuswagen.
Das ultimative Beispiel aus der letzten Kategorie war sicherlich der C25 Aérodyne, eine fabelhaft geformte Limousine mit fließenden Linien und, paradoxerweise, einem stolzen vertikalen Kühler am vorderen Ende. Es gab noch andere Karosserieformen, aber die des Aérodyne war die dramatischste.
Kritisch betrachtet war der Aérodyne von geringer Bedeutung, aber es gibt Autos, über deren Existenz man sich einfach freut, und dieses ist eines davon.
8. Citroën H Van (1947)
Der Typ H wurde so lange und in so großen Stückzahlen gebaut, dass er selbst bei Leuten, die nicht wussten, was ein Citroën ist, zum Symbol für französische Transporter wurde.
Seine markante Nase und die gewellte Karosserie trugen zu seinem Charme bei, aber er war auch ein sehr praktisches Fahrzeug und ein starker Herausforderer des Volkswagen Typ 2, der drei Jahre später auf den Markt kam und einen kleineren, weniger starken Motor hatte.
Die Produktion wurde mit relativ geringen Änderungen gegenüber dem ursprünglichen Design bis 1981 fortgesetzt. Ungefähr 100% aller jemals gebauten H-Vans wurden in mobile Cafés umgebaut - oder, wenn das nicht ganz stimmt, fühlt es sich manchmal so an.
9. Renault 4CV (1947)
Nach dem Zweiten Weltkrieg änderte der frisch verstaatlichte Renault seine Ausrichtung fast vollständig und wurde zu einem Hersteller von überwiegend preiswerten Massenfahrzeugen.
Der erste von ihnen war der kleine 4CV mit Heckmotor, der perfekt die Direktive des Firmengründers Louis Renault erfüllte: "Wir müssen ein kleines Auto bauen, das sich zu einem niedrigen Preis verkauft und billig im Verbrauch ist".
Der 4CV schnitt im Motorsport bemerkenswert gut ab, aber seine wahre Bedeutung lag darin, dass er im Nachkriegsfrankreich als Transportmittel für mittellose Autofahrer diente.
Renault baute über eine Million Exemplare (ein damaliger Unternehmensrekord), bevor die Produktion 1961 eingestellt wurde.
10. Citroën 2CV (1948)
Citroën reagierte auf die Notwendigkeit eines billigen Modells ganz anders als Renault: Motor und Getriebe wurden vorne eingebaut und das Auto mit nichts ausgestattet, was nicht unbedingt notwendig war.
Der 2CV wurde gleichermaßen geliebt und geschmäht und hatte eine extrem lange Lebensdauer. Er inspirierte den Dyane, den Ami und den Méhari, überdauerte sie aber alle und überlebte bis in die 1990er Jahre.
Obwohl die Konstrukteure wahrscheinlich nie an einen Wettbewerb gedacht haben, ist der Wagen im Motorsport sehr beliebt. Einige Fahrer haben nie etwas anderes gefahren. Sogar der heutige Mercedes F1-Pilot George Russell fuhr 2CVs.
11. Citroën DS (1955)
Während der Traction Avant clevere Ideen nutzte, die kurz zuvor von anderen Unternehmen entwickelt worden waren, war der DS mit seinen Funktionen so weit voraus, dass sie erst viele Jahre nach seiner Markteinführung zum Mainstream wurden.
Dazu gehörten eine hydraulische Federung, hohe Heckblinker und seit neuestem auch Abbiegescheinwerfer.
Diese geniale Maschine blieb zwei Jahrzehnte lang in Produktion und gilt noch heute als eines der besten Autos, die Citroën je entwickelt hat.
12. Renault Estafette (1959)
Ein Dutzend Jahre nach seiner Einführung bekam der Citroën Typ H einen würdigen Konkurrenten in Form eines anderen typisch französischen Nutzfahrzeugs.
Je nachdem, wie Sie die Dinge sehen, war die Estafette - Renaults erstes Fahrzeug mit Frontantrieb - vielleicht hübscher als der H Van, wenn auch weniger markant. 1962 wurde sie auf den neuesten Stand gebracht, als Renault den brandneuen Cléon-Fonte-Motor einbaute, der vier Jahrzehnte lang in Produktion bleiben sollte.
Die Estafette hielt sich nicht ganz so lange, aber sie wurde bis 1980 in vielen Formen hergestellt.
13. Renault 4 (1961)
Citroën betrachtete den 4 mit einer gewissen Missgunst, da man das Gefühl hatte, dass Renault seinen 2CV kopierte, aber das neue Modell war moderner und sein wassergekühlter Vierzylindermotor war weitaus kultivierter als der luftgekühlte Zwilling des Rivalen.
Er kam gerade noch rechtzeitig. Die zuvor hohen Verkaufszahlen der Dauphine in den USA waren zusammengebrochen, und Renault stand vor dem finanziellen Ruin. Der 4 war ein sofortiger Erfolg, und das war auch gut so. Wäre das nicht der Fall gewesen, gäbe es Renault heute vielleicht nicht mehr.
Das extrem einfache und sehr langsame 3er-Derivat ging den Käufern einen Schritt zu weit und wurde fast sofort eingestellt, aber das 4er-Derivat erfüllte alle Anforderungen, die es erfüllen musste.
Renault baute in nur viereinhalb Jahren eine Million Exemplare, und das bis weit in die 1990er Jahre hinein.
14. Alpine A110 (1963)
Die A110 war der dritte Sportwagen, den Alpine auf den Markt brachte, und der erste, der mechanische Teile aus dem Renault 8 verwendete.
Als der 8-Motor durch das größere Aggregat des Renault 16 ersetzt wurde, wurde der A110 zu einem verheerenden Rallyefahrzeug.
Sein größtes Jahr war 1973, als er die neue Rallye-Weltmeisterschaft dominierte und sowohl den Fiat Abarth 124 Rallye als auch den Ford Escort RS1600 mit Cosworth BDA-Motor leicht besiegte.
Die A110 war für Alpine so bedeutend, dass die Marke 2017 ein weiteres Modell mit demselben Namen einführte. Die beiden Autos sind mechanisch recht unterschiedlich, aber sie sehen sich sehr ähnlich.
15. Matra Djet (1963)
Ursprünglich als René Bonnet Djet bekannt, war dieser Wagen, wie die Alpine A110, ein Sportmodell mit Renault-Komponenten.
Er war nicht annähernd so erfolgreich wie die Alpine, aber er hatte ein epochales Merkmal. Mit dem gleichen Antriebsstrang wie der Renault Estafette Van hatte er einen Mittelmotor.
Das war selbst im Motorsport sehr selten (in der Formel 1 hatte es sich gerade erst durchgesetzt) und bei straßenzugelassenen Fahrzeugen so gut wie unbekannt.
Der Lamborghini Miura wird manchmal als der erste straßentaugliche Sportwagen mit Mittelmotor angesehen, aber der Djet kam drei Jahre früher auf den Markt.
16. Renault 16 (1965)
Obwohl andere Hersteller - darunter auch Renault selbst mit dem 4 - zuvor Autos mit ein- oder zweiteiligen Heckklappen gebaut hatten, wird der 16 oft als das erste Schrägheck im modernen Sinne angesehen.
Das Wort wurde erst nach 1965 geprägt, so dass es anfangs schwierig war, zu beschreiben, was das Auto eigentlich war. Eine Kreuzung aus Limousine und Kombi" war das, was man in der damaligen Terminologie am ehesten sagen konnte.
Trotz dieser kleinen Schwierigkeit wurde der 16 sowohl für sein vielseitiges Interieur als auch für seine hervorragende Handhabung gelobt.
Es war auch das erste Auto, das mit dem neuen Cléon-Alu-Motor ausgestattet war, der später mehrere Renaults, die Alpine A110 und frühe Versionen des A310 und für einige Jahre sogar den Lotus Europa antrieb.
17. Peugeot 504 (1968)
Der 504 mag weitgehend aus dem Gedächtnis der Öffentlichkeit verschwunden sein, aber er war eines der bemerkenswertesten Autos, die Peugeot je produziert hat.
Es gab viele Karosserievarianten, darunter Limousine, Kombi, Pickup, Cabrio und Coupé (die letzten beiden waren bemerkenswert schön), sowie Vierzylinder-Benzin- und Dieselmotoren und einen 3,0-Liter-V6-Benzinmotor.
Eine der besten Eigenschaften des Autos war seine scheinbare Unzerbrechlichkeit, die es in Afrika sehr beliebt machte. Wettbewerbsversionen gewannen in den 1970er Jahren fünf Runden der Rallye-Weltmeisterschaft auf diesem Kontinent.
18. Citroën GS (1970)
Der später in GSA umbenannte GS war eines der erstaunlichsten Autos, die 1970 auf den Markt kamen.
Er war außergewöhnlich aerodynamisch, hatte einen Vierzylindermotor (der in verschiedenen Leistungsstufen erhältlich war), der den Schwerpunkt niedrig hielt, und er war hydraulisch gefedert.
Das Birotor-Derivat mit Rotationsmotor war ein komplettes Desaster, aber im Allgemeinen war der GS eine der besten Leistungen von Citroën.
19. Citroën SM (1970)
Der SM war eine Grand-Touring-Alternative zu Citroëns größtem Modell jener Zeit, der DS.
Er war entsprechend innovativ, mit der inzwischen vertrauten hydraulischen Federung und Scheibenwischern, die in der Intervalleinstellung in unterschiedlichen Intervallen arbeiteten, je nachdem wie nass das Glas war.
Sein V6-Motor wurde von Maserati geliefert, das Citroën zu dieser Zeit gehörte. Der SM war damit das schnellste Straßenauto, das Citroën bis dahin produziert hatte, und das blieb er auch, bis der XM in den 1990er Jahren mit einem 3,0-Liter-Motor mit 24 Ventilen ausgestattet wurde.
Andere Autos ähnlicher Größe waren schneller, aber der SM wurde für sein Handling, seine Bremsen und den Komfort, den er bei fast jeder Geschwindigkeit bot, sehr hoch bewertet.
20. Renault 5 (1972)
Um 1970 lief es für Renault mit seinen Kleinwagen nicht mehr so gut wie früher. Der 4er war zwar beliebt, aber sehr einfach, der vom 4er abgeleitete 6er begeisterte die Öffentlichkeit nicht sonderlich, und die 8er und 10er mit Heckmotor fühlten sich langsam altmodisch an.
Der 5 - Renaults erstes Auto dieser Größe mit Unibody-Bauweise - veränderte alles. Unterstützt von einer ausgezeichneten Werbekampagne war er ein schönes frühes Beispiel für das, was wir heute als Supermini bezeichnen würden, und er erwies sich von dem Moment an, als er auf den Markt kam, als sehr beliebt.
Fast alle 5er waren Schräghecklimousinen (obwohl der in Spanien gebaute 7er eine Limousine war), aber es gab trotzdem eine große Auswahl. Einige waren sparsam, während andere, die von Renaults Begeisterung für die Turboaufladung profitierten, beeindruckend schnell waren.
Der Ausreißer in der Palette war der 5 Turbo mit Mittelmotor, der nur gebaut wurde, damit Renault eine Wettbewerbsversion für den weltweiten Rallyesport entwickeln konnte
21. Peugeot 205 (1983)
Die Peugeots der frühen 1980er Jahre waren nicht besonders aufregend und bei weitem nicht so innovativ wie die Citroëns der Vergangenheit.
Es war daher ein ziemlicher Schock, als der 205 auf den Markt kam und sofort als einer der prächtigsten Superminis auf dem Markt gefeiert wurde.
Mit einem Design gesegnet, das auch vier Jahrzehnte später noch einigermaßen frisch aussieht, hat der 205 so ziemlich alles richtig gemacht, vor allem in Form des GTI.
Zunächst mit einem 1,6-Liter-Motor und später mit einem langhubigen 1,9-Motor ausgestattet, konnte der GTI im Grenzbereich schwierig zu fahren sein, aber auch heute noch gilt er als Beispiel dafür, was ein heißer Schrägheck sein sollte.
22. Peugeot 205 T16 (1984)
Der T16 Homologation Special ähnelte vom Konzept her dem Renault 5 Turbo, mit einem Turbomotor, der dort eingebaut war, wo sich normalerweise die Rücksitze befinden würden.
Aber während die Kraft des Renault nur auf die Hinterräder übertragen wurde, wurde die des Peugeot auf alle vier Räder übertragen.
Das machte den Unterschied. Während der 5 Turbo in sechs Saisons nur fünf Rallye-Weltmeisterschaftsläufe gewann, waren es beim 205 in nur drei Saisons 16.
Er löste den Audi Quattro als dominierendes Auto in diesem Sport ab und gewann 1985 und 1986 den Fahrer- und Herstellertitel. Er hätte noch mehr erreichen können, aber die Gruppe B-Klasse, für die er gebaut wurde, wurde 1987 eingestellt.
23. Renault Espace (1984)
Renault kam spät zum Espace-Projekt, kann sich aber das Verdienst zuschreiben, es schließlich in Produktion gebracht zu haben, nachdem andere Hersteller es aus dem einen oder anderen Grund abgelehnt hatten.
Ob er der erste MPV der Welt war oder nicht, darüber lässt sich streiten, aber er war sicherlich der erste, der in Europa entwickelt wurde.
Die Anziehungskraft des Espace lag vor allem in seinem großen und flexiblen Innenraum, den gleichen Eigenschaften, die den 16er zwei Jahrzehnte zuvor so begehrt gemacht hatten.
Großraumlimousinen sind nicht mehr so beliebt wie früher, aber Renault produziert immer noch einen Espace der fünften Generation, wenn auch einen, der wie ein Crossover aussieht.
24. Peugeot 905 (1990)
Die sehr lange Motorsportgeschichte von Peugeot erreichte Anfang der 1990er Jahre dank der hervorragenden Leistung des 905 einen ihrer Höhepunkte.
Mit seinem 3,5-Liter-V10-Motor in einem Kohlefaser-Monocoque im F1-Stil war der 905 einer der größten Sportwagen seiner Zeit und gewann Rennen auf der ganzen Welt.
Das 24-Stunden-Rennen von Le Mans ist bei weitem das berühmteste Rennen der Welt für diese Art von Autos, das selbst Menschen mit geringem Interesse an diesem Sport bekannt ist.
Der 905 gewann ihn zweimal, zuerst 1992 mit einem Vorsprung von sechs Runden auf den zweitplatzierten Toyota. Ein Jahr später belegten 905er alle drei Podiumsplätze.
25. Citroën Xantia Activa (1994)
Das mittlere Familienauto von Citroën war in den 1990er Jahren der Xantia, ein weiteres Produkt des Unternehmens mit hydropneumatischer Federung.
Dieses System wurde für den Xantia Activa weiterentwickelt, der so gut wie keine Wankneigung aufwies, egal wie hart Sie ihn in die Kurve schleuderten.
Die Effektivität dieses Systems wurde 1999 unter Beweis gestellt, als die schwedische Zeitschrift Teknikens Värld das Auto durch ihren berühmten Slalom, den Älgtest, schickte. Er absolvierte die Strecke mit 85 km/h, ohne sich zu drehen, umzufallen oder eine der Markierungen zu treffen.
Seitdem haben zwei Audi R8, zwei McLarens, ein Mercedes-AMG GT S, eine Chevrolet Corvette und mehrere Porsches den gleichen Test durchlaufen. Keiner von ihnen hat ihn so schnell absolviert wie der Activa.
26. Citroën Berlingo Multispace/Peugeot Partner Combi (1996)
Im Grunde genommen handelt es sich um die gleichen Fahrzeuge mit anderen Emblemen. Sie waren die Vans, die den Berlingo und den Partner ablösten.
Auf eine sehr französische Art und Weise waren sie einfach und unglamourös und erfüllten ihren Zweck. Wenn sie schmutzig oder auch nur leicht zerkratzt waren, hat das niemanden gestört.
Für Leute, die einen MPV wollten, der für seine Gesamtgröße eine bemerkenswerte Menge an Material transportieren konnte und keinerlei Ansprüche stellte, waren diese Fahrzeuge an der Wende zum 21.
27. Citroen Saxo (1996)
Der vom hübscheren Peugeot 106 abgeleitete Saxo war ein ganz anständiger kleiner Supermini mit zwei Hot Hatch-Varianten - in aufsteigender Reihenfolge der Leistung, dem VTR und dem VTS - die ziemlich viel Spaß beim Fahren machten.
Citroën machte ihn in Großbritannien durch das Angebot einer kostenlosen Versicherung äußerst beliebt.
Das Unternehmen sah es auch gern, wenn die Leute das Auto individuell gestalteten, was oft in einem erschreckenden Ausmaß geschah. In Verbindung mit dem Versicherungsangebot machte dies den Saxo in den späten 1990er Jahren bei jungen Fahrern spektakulär beliebt.
28. Renault Scenic (1996)
Während der Espace ein sehr erfolgreicher großer MPV war, gab es auch eine Nachfrage nach etwas Kompakterem.
Renault reagierte darauf mit dem Scenic, einer höheren und geräumigeren Version des Megane mit Fließheck.
Der RX4 mit Allradantrieb und viel höherer Bodenfreiheit ging vielleicht einen Schritt zu weit oder sprach zumindest nur ein sehr begrenztes Publikum an, aber der konventionellere Scenic war genau das, was viele Leute wollten, und er verkaufte sich sehr gut.
29. Renault Sport Spider (1996)
Wie Sie sicher schon bemerkt haben, haben die französischen Hersteller 1996 eine ganze Reihe von Modellen auf den Markt gebracht.
Der exotischste von ihnen war sicherlich der Sport Spider von Renault, ein Zweisitzer mit Mittelmotor, der auf einer Aluminiumplattform basierte und von einem 2,0-Liter-16-Ventil-Motor angetrieben wurde, der auch in den extravaganteren Versionen der Schrägheckmodelle Clio und Megane verwendet wurde.
Er war sogar noch extremer als die Lotus Elise und wurde nur bis 1999 produziert. Das war gerade genug Zeit für mehrere Läufe einer Markenmeisterschaft, in der zuerst Jason Plato und später Andy Priaulx ihren ersten großen Einfluss auf den Rennsport hatten.
30. Citroën Xsara Picasso (1999)
Der Xsara Picasso basierte auf dem mittelgroßen Xsara Fließheck, der nur geringfügig gehobener war als der Berlingo Multispace und ein würdiger Konkurrent für den Renault Scenic, und war sowohl günstig als auch praktisch.
Die Käufer liebten ihn dafür, und er war mehrere Jahre lang das beliebteste Auto seiner Klasse.
Die Verwendung des Namens Picasso war anfangs umstritten, aber Citroën verwendete ihn noch einige Zeit für ähnliche Modelle.