William Towns, der 1993 verstarb, war ein produktiver und unabhängig denkender britischer Automobilkonstrukteur, der mehrere hochkarätige Modelle entwarf.
Er erlangte auch einen guten Ruf für seine keilförmigen Autos und für die Einführung neuer Konstruktionsmethoden.
Von manchen als Querdenker angesehen, waren seine Ideen oft ihrer Zeit voraus, und sein Gesamtwerk ist ebenso vielfältig wie beeindruckend.
Tatsächlich reichte Towns' Schaffen weit über Autos hinaus und umfasste auch Stadtmobiliar und Einkaufszentren, aber hier erinnern wir uns an seine automobilen Entwürfe und feiern sie in chronologischer Reihenfolge.
1. 1964 Rover-BRM
William Towns begann seine Karriere in den 1950er Jahren bei Rootes, wo er an der Fertigstellung der Form des Hillman Hunter mitwirkte, und wechselte 1963 zu Rover.
In Zusammenarbeit mit David Bache war Towns' erstes vollwertiges Design das Rover-BRM-Gasturbinenauto, das für das Rennen in Le Mans gebaut wurde.
Das Ziel war es, während des 24-Stunden-Rennens eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 150 km/h zu erreichen.
Nach dem erfolgreichen Rennen 1963 kehrte das Auto 1964 mit einer von Towns entworfenen Coupé-Karosserie zurück.
Das Auto schaffte es jedoch nicht in die Startaufstellung von Le Mans 1964, nahm aber 1965 mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 159 km/h teil, was auch der effizienten Karosserieform von Towns zu verdanken war.
Das Auto belegte den 10. Platz in der Gesamtwertung, wobei sich Graham Hill und Jackie Stewart das Steuer teilten.
2. 1967 Aston Martin DBS
William Towns, der sich nie vor radikalen Designs scheute, entwarf für den 1967er Aston Martin DBS einen neuen, keilförmigen Stil.
Er war 1966 zu dem britischen Sportwagenhersteller gekommen und wurde schnell mit dem DBS-Projekt betraut, um das Auto auf dem wichtigen amerikanischen Markt attraktiver zu machen.
Das von Towns eingeführte Fastback-Coupé-Design sollte in den folgenden zwei Jahrzehnten das Aussehen der Sportwagen von Aston Martin prägen.
Der DBS sollte von Anfang an mit dem V8-Motor von Aston Martin ausgestattet werden, obwohl frühere Versionen bis zur Fertigstellung des neuen Motors im Jahr 1969 mit dem 4,0-Liter-Reihensechszylinder-Motor aus dem DB6 auskommen mussten.
3. 1969 Triumph Puma
Der Triumph Puma hatte als potenzieller Nachfolger der 2000-Limousine eine schwierige Geburtsstunde.
Die italienische Firma Michelotti übernahm zunächst die Federführung für das Aussehen des Autos, aber das Designteam von Triumph bevorzugte die modernere Fastback-Form von Towns.
Im Laufe der Zeit wurde das gesamte Projekt jedoch aufgrund von Spannungen mit der British Leyland Motor Corporation eingestellt.
Der Fastback-Look von Towns sowie ein Großteil der Technik des Puma tauchten jedoch 1976 im Rover SD1 wieder auf.
4. 1972 Jensen-Healey
Der Jensen-Healey, der in Bezug auf die Verkaufszahlen vielleicht erfolgreichste Entwurf von William Towns, war ein Schachzug von Kjell Qvale, um das Beste aus dem Namen Healey herauszuholen.
Die ursprüngliche Gestaltung des Autos stammte von Hugo Poole, aber Towns wurde hinzugezogen, um dem Roadster ein tiefergelegtes und zeitgemäßeres Aussehen zu verleihen.
Towns musste auch dafür sorgen, dass der Jensen-Healey den US-Sicherheitsvorschriften entsprach, daher die großen Stoßfänger vorne und hinten.
Das GT-Coupé von 1975 wurde von Kevin Beattie entworfen, aber zu diesem Zeitpunkt waren die Verkaufszahlen des Jensen-Healey bereits rückläufig, nachdem anfängliche Zuverlässigkeitsprobleme mit dem von Lotus stammenden Motor seinen Ruf geschädigt hatten.
5. 1972 Minissima
Ursprünglich „Townscar” genannt, eine clevere Anspielung auf seinen eigenen Namen, war dieses Design von William Towns ein konzertierter Versuch, den ursprünglichen Mini zu modernisieren.
Sein klares Monobox-Design enthielt auch Keilelemente, die zu einem Markenzeichen von Towns werden sollten.
Als British Leyland das Auto vorgestellt wurde, gefiel es dem Unternehmen so gut, dass es die kommerziellen Rechte von Towns kaufte und es in Minissima umbenannte.
Das Auto wurde 1973 auf der London Motor Show vorgestellt und erhielt positive Resonanz.
Auf der Grundlage des ursprünglichen Mini wurde die Idee der Minissima von British Leyland nicht weiterverfolgt, aber in den 1980er Jahren kam es zu einer sehr limitierten Produktion als Elswick Envoy.
6. 1974 Aston Martin Lagonda
Ausgehend von seinem Aston Martin DBS-Design wurde William Towns mit der Entwicklung eines viertürigen Modells beauftragt, um die Marke Lagonda wiederzubeleben.
Die daraus resultierende Limousine hatte einen Radstand von 2910 Millimetern, der ausreichend Beinfreiheit im Fond dieses luxuriösen Viertürers bot.
Während das Heck weitgehend dem des DBS entsprach, war das Design der Fahrzeugfront aufwändiger und lehnte sich an den früheren Lagonda Rapide von 1961 an.
Aufgrund seines ungeschickten Aussehens und der Kraftstoffkrise wurden nur sieben Exemplare dieses auffälligen Lagonda-Modells hergestellt, obwohl 2007 ein achtes Fahrzeug aus Einzelteilen zusammengebaut wurde.
7. 1974 Guyson E12
Als der britische Bergrennmeister Jim Thomson mit seinem Jaguar E-Type V12 verunglückte, bot sich William Towns die Gelegenheit, seine eigene Interpretation des Luxus-Roadsters zu entwerfen.
Das Ergebnis war eine gewagte Form mit flachen Seiten, keilförmiger Nase und großen, ebenen Oberflächen.
Die zentrale Wanne des E-Type mit ihrer Motorhaube wurde beibehalten, während die Karosserieteile aus Glasfaser an der darunterliegenden Struktur des Jaguar angebracht wurden.
Towns baute ein zweites Exemplar für seinen eigenen Gebrauch und plante, das Auto als Umbau anzubieten, aber die enormen Kosten machten diese Idee zunichte.
Thomsons Auto, benannt nach seiner Firma, verfügte über einen getunten V12-Motor, der angeblich 345 PS leistete.
8. 1976 Aston Martin Lagonda Series 2
Von all seinen Entwürfen ist Towns vor allem für den Aston Martin Lagonda von 1976 bekannt.
Dieser Lagonda, dessen Design so keilförmig war, wie man es sich nur vorstellen kann, hatte nichts mit dem Stil seines unmittelbaren Vorgängers zu tun, sondern präsentierte sich mit einem völlig neuen Look für die Luxuslimousine.
Die lange, niedrige Motorhaube wurde durch die möglichst weit hinten montierte V8-Motorisierung erreicht, während die Klappscheinwerfer für ein klares Profil sorgten.
Obwohl der Lagonda nie ein Verkaufsschlager war, erregte er viel Aufmerksamkeit für Aston Martin, und Towns wurde 1987 zurückgeholt, um dem Auto ein neues Aussehen zu verleihen.
Dabei wurden die Klappscheinwerfer durch sechs feststehende Scheinwerfer ersetzt und die Gesamtlinienführung des Lagonda wurde weicher gestaltet, damit das Auto bis 1990 weiter verkauft werden konnte.
Bis zu diesem Zeitpunkt wurden 645 Exemplare produziert.
9. 1976 Microdot
Der Microdot ähnelte in gewisser Weise Towns' früherem Minissima, da er auf dem British Leyland Mini basierte.
Auch die Außenform des Microdot hatte deutliche Ähnlichkeiten mit dem Minissima, aber Towns gab diesem neuen Auto eine viel größere Glasfläche, einschließlich hochklappbarer Glaspanele anstelle traditioneller Türen.
Im Innenraum setzte Towns mit einer fantasievollen Dreier-Sitzanordnung, bei der der Fahrer in der Mitte saß, und einem einfachen Armaturenbrett neue Maßstäbe.
Auch die Motorisierung war für die damalige Zeit ungewöhnlich, denn der Microdot sollte mit einem 400-cm3-Benzinmotor ausgestattet werden, der einen Generator antrieb, der wiederum die Räder antrieb, was ihn zu einem frühen Versuch eines Benzin-Elektro-Hybridfahrzeugs machte.
10. 1978 Hustler
Das Hustler-Konzept wurde ursprünglich von William Towns als Projekt für Jensen entwickelt, aber als dieses nicht weiterverfolgt wurde, setzte er die Idee selbst in die Kit-Car-Produktion um.
Der Hustler 4 war der erste von mehr als einem Dutzend Varianten dieses Themas und basierte auf dem Mini.
Wie alle Hustler-Modelle verwendete auch der 4 die oberen und unteren Chassis-Teile, um die Karosserie zu befestigen, und die Schiebetüren aus Glas machten komplexe Glasfaserformteile überflüssig.
1981 kam eine Version mit sechs Rädern hinzu, gefolgt von größeren Modellen auf Basis des Austin 1100/1300, und es gab sogar einen Hustler mit einer Monocoque-Karosserie aus Bootsbausperrholz.
Towns' Erfindungsreichtum kannte bei der Hustler-Reihe keine Grenzen, und er produzierte sogar ein Modell mit abnehmbarem Dach, das als Ruderboot verwendet werden konnte.
11. 1980 Aston Martin Bulldog
Für viele Fans der Entwürfe von William Towns ist der Aston Martin Bulldog der Höhepunkt seiner Karriere.
Der Bulldog, der wohl als ultimativer Ausdruck des keilförmigen Designs gilt, griff die Themen der Lagonda Series 2 auf und wandte sie auf einen Supersportwagen mit Mittelmotor an.
Der daraus resultierende Bulldog-Prototyp verblüffte die versammelte Presse, als er Anfang 1980 vorgestellt wurde, zusammen mit kühnen Behauptungen über eine Höchstgeschwindigkeit von über 200 mph (322 km/h).
Trotz einer Twin-Turbo-Version des 5,3-Liter-V8-Motors von Aston konnte er diese Geschwindigkeit damals nicht ganz erreichen.
Da er für diese Höchstgeschwindigkeit ausgelegt war, wurden die beiden Reihen mit dreifachen Scheinwerfern hinter einer elektrisch verschiebbaren Blende versteckt.
Nachdem das einzige Exemplar restauriert worden war, durchbrach der Bulldog schließlich 2023 die 200-mph-Marke, als der Le-Mans-Klassensieger Darren Turner sich hinter das Steuer setzte und auf einem ehemaligen RAF-Flugplatz in Schottland 205 mph (330 km/h) erreichte.
12. 1980 Aston Martin MGB
Als der MGB 1980 das Ende seiner Lebensdauer erreichte, war Alan Curtis von Aston Martin der Meinung, dass das Modell noch Potenzial hatte.
Er stellte ein Angebot zur Rettung von MG und dem MGB zusammen, und William Towns wurde hinzugezogen, um dem Auto eine schnelle Überarbeitung zu verpassen.
Der daraus resultierende Aston Martin MGB Roadster behielt die Windschutzscheibe des Originalfahrzeugs bei, wurde jedoch optisch überarbeitet, um ihm ein moderneres Aussehen zu verleihen.
Die überarbeiteten Stoßstangen waren weniger klobig als die massiven Teile der späteren MG-Modelle, während eine zweifarbige Lackierung der Aston-Version ein schlankeres Aussehen verlieh.
Der einzige Prototyp existiert noch, aber der Plan für einen Aston Martin MGB wurde schnell aufgegeben, als die Finanzierung nicht zustande kam.
13. 1985 Hustler Highlander
Der Highlander war eine Weiterentwicklung des Hustler-Konzepts und entsprach Towns' Vorstellung von einem Luxusauto.
Der Highlander war vielleicht 15 Jahre zu früh, um vom Boom der Luxus-SUVs zu profitieren, aber er hatte alles, was man sich wünschen konnte.
Die vergrößerte Hustler-Form verfügte über Schiebetüren aus Glas vorne und hinten sowie einen großen Kofferraum.
Obwohl er nicht wie ein Range Rover über Allradantrieb verfügte, sah der Highlander entsprechend aus und unterstrich mit mechanischen Komponenten des Jaguar XJ und einem 5,3-Liter-V12-Motor seine Luxusansprüche.
Es wird angenommen, dass zwischen 1985 und 1989 acht dieser sechsrädrigen Fahrzeuge hergestellt wurden, komplett mit LCD-Armaturenbrettanzeigen, die vom Innenraum des Aston Martin Lagonda von Towns inspiriert waren.
14. 1985 TXC Tracer
Ein weiterer Beweis dafür, dass William Towns mit seinen kreativen Ideen oft seiner Zeit voraus war, war sein Entwurf für einen modernen MG Midget, aus dem der TXC Tracer hervorging.
Es gibt deutliche Ähnlichkeiten zum Aussehen des Aston Martin Bulldog, dessen Scheinwerfer hinter einer herunterklappbaren Blende an der vorderen Spritzwand angebracht sind.
Das Design des Tracer wurde jedoch auch durch seinen mittig montierten A-Serien-Motor aus dem MG Metro bestimmt, der bereits ahnen ließ, was Rover ein Jahrzehnt später mit dem MGF machen würde.
Ein zweiter Prototyp mit Türen und Klappscheinwerfern verfeinerte den Tracer, aber leider war dies ein weiteres Design von Towns, das nicht die verdiente Zustimmung erhielt.
15. 1989 Railton F28 Fairmile
William Towns war maßgeblich an der Wiederbelebung des Namens Railton im Jahr 1989 beteiligt und entwarf natürlich auch die Autos, die das Unternehmen anbieten würde.
Der F28 Fairmile basierte auf einem Jaguar XJ-S, und in der Optik dieses tief liegenden Luxus-Roadsters fanden sich Anklänge an Towns' Guyson E12 aus dem vorangegangenen Jahrzehnt.
Der Fairmile war als sportlichstes Modell der Railton-Modellpalette konzipiert und verfügte über eine abgerundete Form mit Augenbrauenverkleidungen über den Scheinwerfern sowie vollständig integrierten Stoßfängern, die ihm ein harmonisches Aussehen verliehen.
Durch die breiteren Räder des F28 Fairmile hatte er normale Radkästen, während der F29 Claremont über hintere Radabdeckungen verfügte.
16. 1989 Railton F29 Claremont
Das zweite der genialen, von William Towns unter dem Namen Railton produzierten Jaguar XJ-S-Modelle mit neuem Design war der auffällige F29 Claremont, der als vollwertiger Luxus-Roadster konzipiert war.
Der Claremont unterschied sich kaum vom Fairmile, der wesentliche Unterschied waren jedoch die hinter abnehmbaren Radabdeckungen verborgenen Hinterräder.
Leider bedeutete der hohe Preis der Fahrzeuge sowohl für Towns als auch für das Railton-Projekt, dass aufgrund der weltweiten Rezession keine Bestellungen eingingen.
Unbeeindruckt davon nutzte Towns den Claremont als sein persönliches Auto und behielt ihn bis zu seinem Tod im Jahr 1993.
17. 1990 Reliant Scimitar SST
William Towns gestaltete den Reliant SS1 kunstvoll um und schuf das SS2-Konzept, das als V8-Roadster für den US-Markt gedacht war.
Als dies nicht zustande kam, wurde Towns' Arbeit für den SST neu verpackt, wobei das „T“ eine Hommage an die Bemühungen des Designers darstellt.
Der SST war ein viel schöneres Auto als der ursprüngliche SS1 im Michelotti-Stil und führte eine einfachere Karosseriekonstruktion mit zwei großen, halbmonocoqueartigen Teilen ein, die am Fahrgestell befestigt waren.
Dadurch war der SST steifer und hatte nicht die unschönen Spaltmaße des SS1.
Die Leistung des 1,8-Liter-Turbomotors von Nissan beschleunigte das Fahrzeug in 7,2 Sekunden von 0 auf 100 km/h, aber der SST verkaufte sich angesichts der preisgünstigen Konkurrenz durch den Mazda MX-5 nur schleppend.
18. 1992 Reliant Scimitar Sabre
Der Reliant Scimitar Sabre hatte etwas Endgültiges an sich, denn er war das letzte Auto, das von dem Unternehmen produziert wurde, und das letzte Auto, das mit einem Design von William Towns verkauft wurde.
Der Designer nahm den SST als Ausgangspunkt und überarbeitete ihn, um ihm mehr Präsenz und Sportlichkeit zu verleihen.
Der tiefere Lufteinlass an der Front erinnerte an die TVRs der 1980er Jahre, während die Radhausverbreiterungen die breiteren OZ-Leichtmetallfelgen des Sabre aufnahmen.
Seitenschweller und ein Heckspoiler waren weitere Neuerungen, die Towns für die letzte Version dieses Roadsters für notwendig erachtete.
Doch selbst Towns' geschickte Überarbeitungen reichten nicht aus, um den Absatzrückgang aufzuhalten, und die letzten Sabres wurden 1993 gebaut, obwohl es viel länger dauerte, bis sie Käufer fanden.
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