Wenn Chevrolet eine gute Idee hat, dann bleibt das Unternehmen auch dabei.
Der Chevy Suburban, um das dramatischste Beispiel zu nennen, wird seit den 1930er Jahren produziert, während Camaros über ein halbes Dutzend Generationen hinweg fast ununterbrochen (wenn auch mit einer achtjährigen Unterbrechung) seit 1966 gebaut worden sind.
Zwischen diesen denkwürdigen Dauerbrennern liegt die Corvette, die sich nun unglaublicherweise im Jahr ihres 71-jährigen Bestehens befindet.
Hier betrachten wir seine Geschichte in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts und schließen mit einem Blick auf die aktuelle Situation.
Die Geschichte beginnt
Die ursprüngliche Corvette war eines der ersten Serienfahrzeuge mit einer Fiberglaskarosserie, die mit einem separaten Fahrgestell verschraubt war.
In dieser und keiner anderen Generation hatte er eine blattgefederte Starrachse anstelle der anspruchsvolleren Einzelradaufhängung hinten und wurde nur als Cabrio verkauft.
So seltsam es auch erscheinen mag, die früheste Corvette war zunächst nicht mit einem V8-Motor erhältlich. Stattdessen wurde sie von einem 3,9-Liter-Reihensechszylinder angetrieben, der auch als Blue Flame bekannt war.
Öffentliches Debüt
Die Corvette wurde der Öffentlichkeit erstmals auf der GM Motorama im New Yorker Waldorf Astoria Hotel im Januar 1953 vorgestellt. Die Produktion begann in Flint, Michigan, am 30. Juni desselben Jahres. Es wurden nur 300 Stück gebaut, bevor Chevrolet im Dezember das Modell 1954 einführte.
Die neue Version wurde in St. Louis, Missouri, hergestellt, wo der Wagen bis 1981 auch zu Hause war. Michigander Corvettes sind mit Abstand die seltensten von allen. Die Fabrik, in der sie hergestellt wurden, wurde 2003 abgerissen. 12 Jahre später begann das National Corvette Museum damit, die überlebenden Ziegelsteine für $25 pro Stück zu verkaufen, wenn sie graviert und mit einem Legitimationszertifikat versehen sind, oder 5 Dollar pro Stück, wenn nicht.
Geben Sie den V8 ein
Corvettes mit dem Blue Flame-Reihensechszylinder waren nicht schnell. Mehr Leistung gab es ab dem Modelljahr 1955 dank der Einführung des Small-block V8, Chevrolets erstem Motor dieses Typs seit 1918. Der Small-Block, der im selben Jahr auch für den Bel Air erhältlich war, hatte ursprünglich einen Hubraum von 4,3 Litern.
Zwei Jahre später stieg der Hubraum auf 4,6 Liter, und die Kraftstoffeinspritzung wurde als Option angeboten. Im Jahr 1962, dem letzten Modelljahr der ersten Generation, wurde der V8 noch einmal auf 5,4 Liter vergrößert. Die Blaue Flamme gehörte inzwischen der Vergangenheit an, da sie 1956 eingestellt worden war.
Übertragungen
Das einzige Getriebe, das in den ersten Corvettes angeboten wurde, war das Powerglide-Getriebe von General Motors, eine nicht besonders sportliche Zweigang-Automatik.
Vielleicht um begeisterte Fahrer anzulocken, wurde 1955 ein Dreigang-Schaltgetriebe eingeführt, das den Small-Block ergänzte. Eine weitere Komplikation ergab sich im Modelljahr 1957, als ein Viergang-Schaltgetriebe verfügbar wurde.
Änderungen am Styling
Wie die meisten amerikanischen Autos wurde auch die Corvette während ihrer Produktionszeit jährlich aktualisiert. Die Struktur blieb gleich, aber die Stylingdetails variierten. So wurde beispielsweise die Anzahl der Scheinwerfer 1958 von zwei auf vier erhöht, während der frühere zahnförmige Kühlergrill 1961 durch etwas Bescheideneres ersetzt wurde.
Die Rücklichter, die ursprünglich oben auf den hinteren Kotflügeln angebracht waren, wurden tiefer und weiter nach hinten verlegt, und die zweifarbige Lackierung wurde 1962 durch eine einzige Farbe ersetzt.
Dies war das letzte Produktionsjahr der ersten Generation und das erfolgreichste in Bezug auf die Verkaufszahlen. 14.531 Corvettes fanden ihre Abnehmer und trugen maßgeblich zu einer Gesamtzahl von 69.015 bei.
Stingray Rennfahrer
Im Jahr 1959 baute ein Team von General Motors einen Rennwagen namens Stingray, dessen Name und allgemeine Form den Corvette-Besitzern im folgenden Jahrzehnt vertraut werden sollte. Der Stingray war im Wettbewerb erfolgreich, aber das Team wurde überredet, das Projekt zu stoppen, woraufhin der Wagen für den Straßenverkehr umgebaut wurde.
Später war er in dem Elvis Presley-Film Clambake (In Deutschland als "Heiße Katzen" veröffentlicht) von 1967 zu sehen, jetzt rot lackiert und mit einer Motorhaubenhutze ausgestattet.
Zweite Generation
Die neue Corvette, die teilweise von der Stingray beeinflusst wurde, war ein fast völlig anderes Auto als die, die sie ersetzte. Mit seinem neuen Fahrgestell war er niedriger, breiter und länger (obwohl sein Radstand kürzer war), seine Scheinwerfer waren verdeckt, wenn er nicht benutzt wurde, und er sah viel aggressiver aus.
Die Gewichtsverteilung war annähernd gleich, und sie hatte eine unabhängige Hinterradaufhängung. Beide Faktoren führten dazu, dass diese Corvette viel besser zu fahren war als die alte.
Geteilte Fenster
Anders als die ursprüngliche Corvette wurde diese sowohl als Coupé als auch als Cabriolet angeboten. Für das Modelljahr 1963 hatte das Coupé eine geteilte Heckscheibe mit zwei leicht voneinander getrennten Glasscheiben.
Die Sicht nach hinten war deshalb suboptimal, und ab 1964 wurde ein einziges Fenster verwendet. Corvettes mit geteilten Fenstern sind heute selten und sehr begehrt.
Motoren
Zunächst wurde die neue Corvette von dem inzwischen bekannten Small-block V8 angetrieben, der während der Lebensdauer des Vorgängermodells auf 5,4 Liter vergrößert worden war.
Für das Modelljahr 1965 führte Chevrolet seinen Big-Block-V8 ein. Dieser hatte bei seinem ersten Erscheinen sieben Jahre zuvor einen Hubraum von 5,7 Litern gehabt, aber sein Standard-Hubraum hatte inzwischen 6,7 Liter erreicht.
Die Corvette wurde 1966 als eines der ersten Fahrzeuge mit einer 7,0-Liter-Version des Big-Blocks angeboten.
Ein Jahr später wurde die Corvette mit einem noch leistungsfähigeren 7.0, dem L88 (Bild), angeboten, der ein höheres Verdichtungsverhältnis, ein aggressiveres Nockenwellenprofil und eine angebliche Leistung von 430 PS nach dem damals verwendeten Messsystem aufwies.
Erfolgsgeschichte
Die zweite Corvette war von Anfang an ein Verkaufsschlager. Mit über 21.000 verkauften Exemplaren lag der Absatz 1963 rund 50 Prozent über dem besten Jahr, das die erste Generation erreicht hatte.
Danach wurde es nur noch besser. Diese Corvette wurde nur fünf Modelljahre lang produziert, halb so lange wie ihr Vorgänger, aber sie fand in dieser Zeit fast 118.000 Kunden.
Mako Shark II
Nur vier Jahre lagen zwischen den beiden Mako Shark-Konzeptfahrzeugen von Chevrolet aus den 1960er Jahren, aber sie sahen aus, als wären sie mindestens ein Jahrzehnt auseinander entworfen worden.
Der Mako Shark II erschien 1965 auf internationalen Automobilausstellungen. Dies war weniger als die Hälfte der Produktionszeit der zweiten Corvette, aber die Öffentlichkeit hatte nun eine gute Vorstellung davon, wie die dritte aussehen würde.
Natürlich wurden Änderungen vorgenommen, aber die Corvette, die 1968 vorgestellt wurde, behielt die markanten vorderen Radkästen und den langen hinteren Überhang des Konzepts bei.
Chevrolet Corvette C3
Auch hier war die Corvette sowohl als Coupé als auch als Cabriolet erhältlich, wobei das Cabriolet optional mit einem Hardtop ausgestattet war und das Coupé über ein abnehmbares Dach verfügte.
Jeder Motor war entweder ein Small-Block oder ein Big-Block V8. Ein 5,0-Liter-Aggregat mit einer bescheidenen Leistung von 180 PS war in Kalifornien (zur Einhaltung der dortigen Emissionsvorschriften) erst spät in der Produktion erhältlich, während der größte Motor 7,4 Liter fasste.
Meilensteine
Die dritte Corvette war die langlebigste von allen und wurde von 1968 bis 1982 verkauft. In dieser Zeit wurden zwei wichtige Meilensteine erreicht. Erstens wurde ein goldenes Cabriolet, das im November 1969 in St. Louis vom Band lief, die 250.000ste jemals gebaute Corvette.
Weniger als acht Jahre später erreichte die Produktion eine halbe Million, als im März 1977 ein weißes Coupé aus der Fabrik kam.
Verschwindendes Chrom
Die Corvette des Modelljahres 1972 war die letzte mit verchromten Stoßstangen vorne und hinten. 1973 führte Chevrolet im Rahmen einer Überarbeitung, zu der auch die Montage von Radialreifen und die Verringerung des Geräuschpegels im Innenraum gehörten, vordere Stoßstangen aus Urethan ein, die aus der Ferne so aussahen, als wären sie ein integraler Bestandteil der Rohkarosserie.
Eine ähnliche Arbeit wurde 1974 am Heck durchgeführt, um den Prozess der Entfernung fast aller Chromteile vom Äußeren des Wagens abzuschließen.
Fastback
Die Corvette feierte 1978 ihr 25-jähriges Jubiläum und erhielt gleichzeitig ein kleines, aber drastisches Styling-Update.
Alle Autos der dritten Generation hatten bis dahin senkrechte Heckscheiben. Chevrolet führte nun ein Fastback-Fenster ein.
Laut der diesjährigen Verkaufsbroschüre "ermöglicht die neue Heckscheibe nicht nur ein saubereres Styling, sondern verbessert auch die Sicht des Fahrers und bietet mehr Platz für Gepäck".
Kentucky
1981 wurde die Corvette-Produktion in ein neues Werk in Bowling Green, Kentucky, verlegt, wo sie seither geblieben ist.
Heute ist Bowling Green in zweierlei Hinsicht die Heimat der Corvette. Das National Corvette Museum, das sich nur eine Meile vom Montagewerk entfernt befindet, wurde 1994 eröffnet und beherbergt Ausstellungen, Archive und einen Laden, in dem Corvette-Artikel verkauft werden.
Schrägheck
Die 1978 eingeführte Heckscheibe war feststehend, aber vier Jahre später führte Chevrolet eine Heckscheibe ein, die sich per Fernsteuerung öffnen ließ.
In dieser Generation war er nur in der 1982er Collector Edition erhältlich, einer speziellen Version des Wagens, den Chevys Marketingabteilung nun als "ein ziemlich schickes Stück Straßenmaschinerie" mit einer verbesserten Innenausstattung bezeichnete.
Das Fenster wurde als Heckklappe bezeichnet, obwohl man diesen Begriff heute nicht mehr verwenden würde, da sich nur das Glas bewegte und keine Karosserie dazugehörte.
Produktionsrekord
Wie bereits erwähnt, war die halbmillionste Corvette aller Art eine C3 aus dem Jahr 1977. Der C3 selbst erreichte den gleichen Meilenstein vier Jahre später, und als er 1982 abgelöst wurde, waren die Verkäufe auf über 540.000 gestiegen.
Allein im Jahr 1979 wurde fast ein Zehntel aller C3-Modelle gebaut. Die Zahl dieses Jahres, die nach allgemeiner Auffassung 53.807 betrug, bleibt ein Produktionsrekord für die Corvette. Nur ein kleiner Teil der C3-Modelle waren Cabriolets. Dieser Karosseriestil war damals nicht sehr beliebt, und Chevrolet gab ihn nach dem Modelljahr 1975 auf.
Chevrolet Corvette C4
Die vierte Corvette ähnelte der C3 im Profil, aber ihr Styling war viel kantiger und folgte der Mode der frühen 1980er Jahre. Zunächst war die einzige verfügbare Karosserievariante ein Coupé, so wie es seit 1976 der Fall war.
Das Dach war wie zuvor abnehmbar, und das zu öffnende Heckfenster, das in der Collector Edition von 1982 verwendet wurde, gehörte nun zur Standardausstattung. Bei diesem Wagen verzichtete Chevrolet auf die 1958 eingeführten Vierfachscheinwerfer und lieferte nur noch zwei, die allerdings in der dritten Generation in Folge versenkbar waren.
V8 Entwicklungen
Alle C4 Corvettes wurden von einem 5,7-Liter-V8 angetrieben, aber es gab mehrere Varianten. Die größte Veränderung kam 1992, als Chevrolet einen Motor einführte, der als LT1 bekannt war. Dabei handelte es sich um eine Neukonstruktion des ursprünglichen Small-Block-Motors, der sich fast 40 Jahre lang gehalten hatte und auch nach der Ablösung seines Nachfolgers weiter produziert wurde.
Die Corvette war das erste Auto, das mit dem LT1-Motor ausgestattet wurde. Ab dem Modelljahr 1993 war er auch im Camaro und im Pontiac Firebird erhältlich.
Cabriolets und Pace Cars
Die Politik von GM, die Corvette nur als Coupé anzubieten, hatte nach 11 Jahren endlich ein Ende.
Ab 1986 war die C4 auch als Cabriolet erhältlich. Die Corvette Roadster, die in der Broschüre als die ultimative Frischluftmaschine beschrieben wurde, wurde beim diesjährigen Indianapolis 500 Rennen als Pace Car eingesetzt, gefahren von Testpilot Chuck Yeager (Bild).
Dies war das zweite Mal, dass eine Corvette diese Aufgabe übernahm - 1978 wurde eine C3 verwendet.
Seitdem ist die Corvette das bei weitem häufigste aller Indy Pace Cars. Bis zum Jahr 2022 hat sie diese Aufgabe 19 Mal übernommen. Der Camaro liegt mit neun Einsätzen weit abgeschlagen an zweiter Stelle.
Callaway Corvette
Alle Corvettes des 20. Jahrhunderts verließen das Werk mit Saugmotoren, aber Chevrolet machte die Turboaufladung zu einer offiziellen Option (RPO-Code B2K) für die C4 von 1987 bis 1991. Der Umbau wurde von Callaway Cars aus Old Lyme, Connecticut, durchgeführt, die zuvor ähnliche Arbeiten am Alfa Romeo GTV6 vorgenommen hatten, und kostete 26.995 Dollar.
Die regulären Corvettes wurden vom Werk in Bowling Green an Callaway geliefert, wo die Motoren ausgebaut und komplett zerlegt wurden. Anschließend wurden sie mit zwei Turboladern und einem Paar Ladeluftkühler neu aufgebaut und sollen nun 382 PS leisten.
Ein Derivat namens Project Sledehammer schaffte weit mehr als das und wurde 1989 im Transportation Research Center in Ohio mit 410 km/h gemessen. Nach Angaben von Callaway wurde er legal auf öffentlichen Straßen zur Rennstrecke und zurück gefahren.
Die ZR-1
Die ZR-1 hob sich von allen anderen serienmäßigen C4 Corvettes ab, unter anderem wegen ihres bemerkenswerten Motors. Der LT5 wurde von Lotus entwickelt, das 1986 Teil des General Motors Imperiums geworden war. Der 5,7-Liter-V8-Motor war komplett aus Aluminium gefertigt und hatte vier Ventile pro Zylinder, die von zwei Nockenwellen betätigt wurden.
Der ZR-1 sorgte für Schlagzeilen, als er im März 1990 in Fort Stockton, Texas, mehrere neue internationale Geschwindigkeitsrekorde aufstellte, ein Jahr nachdem er auf dem Genfer Salon vorgestellt worden war. Seine berühmteste Errungenschaft war ein neuer 24-Stunden-Weltrekord von 282 km/h, der 12 Jahre lang Bestand hatte, bevor er von einem viel stärkeren Volkswagen W12-Konzeptfahrzeug geschlagen wurde.
Ende der C4
Der ZR-1 wurde 1995 eingestellt, und die C4-Reihe im Allgemeinen wurde im darauffolgenden Jahr aus dem Programm genommen.
Die Verkaufszahlen waren anfangs sehr beeindruckend (über 50.000 im Jahr 1984), gingen aber bald deutlich zurück, obwohl sie nie unter 20.000 pro Jahr fielen. In den Tagen der ersten Generation der Corvette wäre das fast unvorstellbar gewesen.
Die Gesamtproduktion des C4 belief sich auf knapp über 358.000 Einheiten, eine respektable Zahl für einen Hochleistungssportwagen, der über Jahre hinweg gebaut wurde.
Die einmillionste Corvette war ein weißes Cabriolet aus dem Jahr 1992 (Bild), das nach einem Sturz in ein Sinkloch im National Corvette Museum im Jahr 2014 schwer beschädigt wurde, aber seitdem vollständig restauriert wurde.
Corvette C5
Die fünfte Corvette, die für das Modelljahr 1997 eingeführt wurde, war die letzte, die im 20. Jahrhundert verkauft wurde. Im Vergleich zum C4 war er deutlich kurviger, was dazu führte, dass er moderner aussah und viel aerodynamischer war.
Er war auch sehr viel praktischer. Chevrolet gab ein Gepäckvolumen von 702 Litern an.
C5 Karosserievarianten
Zunächst wurde der C5 nur als Coupé mit einem abnehmbaren Dach verkauft. Die Auswahl für die Kunden wurde in dieser Hinsicht innerhalb weniger Jahre erweitert. Bald wurde ein Cabrio eingeführt, das die Kritiker durch die ruhige Luftströmung im Innenraum beeindruckte, selbst wenn der Wagen mit 200 km/h unterwegs war.
Bald folgte eine dritte Option. Dies war ein Hardtop-Coupé, die einzige Version mit festem Dach. Alle drei Karosserievarianten waren bis zur Ablösung des C5 im Jahr 2004 erhältlich.
C5 Motor
Wie schon der C4 von 1992 war auch der C5 das erste Auto, das einen neuen Motor von General Motors erhielt (und damit den Camaro und den Pontiac Firebird übertraf), obwohl er in diesem Fall von Anfang an verfügbar war.
Wie bei den meisten seiner Vorgänger handelte es sich bei dem LS1 um einen 5,7-Liter-V8 mit hängenden Stößelventilen, aber ansonsten war es ein völlig anderes Design und nach der ZR-1 von 1990 erst das zweite Vollaluminium-Aggregat, das in einer Corvette angeboten wurde.
Eine aktualisierte Version des LS1, bekannt als LS6, wurde in der Corvette Z06 verwendet, die 2001 eingeführt wurde (siehe Bild). Er leistete zunächst 385 PS und wurde ein Jahr später auf 405 PS verbessert.
Die Transaxle
Eine weitere Neuerung war, dass das Getriebe nicht mehr direkt hinter dem Motor saß, sondern mit dem Differential zu einer Transaxle am Heck des Wagens kombiniert wurde.
Das hatte mehrere Vorteile. Einer davon war, dass Chevrolet mehr Platz in der Kabine zur Verfügung stellen konnte, da kein großer mechanischer Gegenstand in der Mitte des Fahrzeugs untergebracht werden musste.
Eine weitere Neuerung, so Chevrolet, war, dass der Mitteltunnel nun strukturell gestaltet werden konnte, was zur weithin bewunderten Fahrwerkssteifigkeit des Autos beitrug.
Ein dritter Vorteil war, dass durch die Verlagerung einer großen Masse an die Hinterachse die Gewichtsverteilung nahe an das optimale Verhältnis von 50:50 herangeführt wurde.
Vorwärts bewegen
Nach einem langsamen Start im Jahr 1997 erreichte die Corvette C5 für den Rest ihres Lebens jährliche Verkaufszahlen von über 30.000. Die Produktion kam der Viertelmillion sehr nahe und lag bei 248.715 Stück.
Die sechste und siebte Corvette, die dem gleichen Designprinzip wie ihre Vorgänger folgten, konnten an diesen Markterfolg nicht anknüpfen. Von beiden wurden weniger als 200.000 Exemplare gebaut, bevor die C8 kam, die die Geschichte der Corvette auf den Kopf stellte.
Die Corvette mit Mittelmotor
Nach fast sieben Jahrzehnten war es fast selbstverständlich geworden, dass die Corvette ein Auto mit Frontmotor war. Wie dem auch sei, Chevrolet hat sich über diese Konvention hinweggesetzt und den C8, der im Modelljahr 2020 debütiert, mit einem Mittelmotor ausgestattet.
Alle bisher produzierten C8 hatten einen 6,2-Liter-V8-Motor, der die Hinterräder antreibt, aber im Januar 2023 bestätigte Chevrolet, dass es eine neue Variante namens Corvette E-Ray (Bild) geben wird, bei der auch ein Elektromotor die Vorderachse antreibt. Die E-Ray wird also die erste Corvette mit Allradantrieb und der erste Hybrid sein. Es wird erwartet, dass eine Version mit Doppelturboaufladung namens Zora mit einer Gesamtleistung von rund 1000 PS folgen wird.