Die Automobilindustrie war noch sehr jung, als die Hersteller den Wert der Teilnahme an Wettbewerben erkannten, die - so hofften sie - zeigen sollten, dass ihre Autos besser waren als die der anderen.
Es hat also keinen Sinn, sich darüber zu beschweren, dass der Motorsport heute ein Geschäft ist, wie es oft geschieht - Tatsache ist, dass er das schon immer war.
Die Entwicklung verlief so rasant, dass die ersten Siegerfahrzeuge einfach nur Standardfahrzeuge waren, während es innerhalb weniger Jahre fast unmöglich war, im Rennsport erfolgreich zu sein und Rekorde zu brechen, ohne ein Auto zu entwickeln, das wenig Ähnlichkeit mit einem Fahrzeug hatte, das man im Alltag benutzt.
Um dies zu verdeutlichen, stellen wir hier in chronologischer Reihenfolge 19 bemerkenswerte Rennwagen vor, die sich alle vor dem Ersten Weltkrieg einen Namen gemacht haben.
1. 1894 De Dion-Bouton
Das erste organisierte Autorennen fand im Juli 1894 auf öffentlichen Straßen zwischen Paris und Rouen statt, mit einer Mittagspause in Mantes-la-Jolie.
Die beste Zeit auf der Strecke wurde von Marquis Jules-Albert de Dion in einem Dampfsattelschlepper erzielt.
Nach heutigen Maßstäben hätte dieser Traktor eigentlich gewinnen müssen, aber bei diesem Rennen ging es nicht darum, einfach nur der Schnellste zu sein, sondern das beste Fahrzeug zu finden, das den komplizierten Anforderungen entsprach.
Wie die Zeitung Le Petit Journal, die die Veranstaltung organisierte, berichtete, wurde der De Dion-Bouton mit dem zweiten Preis ausgezeichnet (den Siegerpreis teilten sich Peugeot und Panhard et Levassor), weil er zwar zweifellos sehr beeindruckend war, aber "nicht ganz den Zielen des Wettbewerbs entsprach".
2. 1895 Peugeot Type 7
Das Rennen Paris-Bordeaux-Paris von 1895 ist ein echteres Rennen als die Paris-Rouen des Vorjahres, denn es ist etwa zehnmal so lang und stellt eine viel größere Herausforderung dar.
Nach einer Bereinigung der Ergebnisse wurde es von Paul Koechlin gewonnen, dessen Peugeot Typ 7 das erste Modell des Unternehmens mit einem 1,3-Liter-Daimler-V-Twin-Motor war, anstelle des bis dahin verwendeten 565-cm3-Aggregats mit demselben Layout.
In der Gesamtzeit belegte er den dritten Platz, 11 Stunden hinter einem Panhard et Levassor und mehr als fünf Stunden hinter einem anderen Peugeot, aber diese Autos hatten jeweils nur zwei Sitze, und das Reglement sah vor, dass nur Autos mit vier Sitzen für eine Auszeichnung in Frage kamen.
3. 1898 La Jamais Contente
Im Dezember 1898 stellte der Graf Gaston de Chasseloup-Laubat in seinem Elektroauto Jeantaud einen Geschwindigkeitsrekord von 63,15 km/h auf.
In den folgenden vier Monaten wurde der Rekord mehrmals - immer in Achères am Stadtrand von Paris - sowohl von Chasseloup-Laubat als auch von seinem belgischen Konkurrenten Camille Jenatzy (ebenfalls ein Pionier der Elektromobilität) verbessert, bis Jenatzy seinen eigens für diesen Zweck gebauten, kugelförmigen La Jamais Contente vorstellte.
Damit war der Wettbewerb zu Ende, denn Jenatzy erreichte 105,88 km/h, eine Geschwindigkeit, die Chasseloup-Laubat nicht erreichen konnte und die fast drei Jahre lang von niemandem mehr übertroffen wurde.
La Jamais Contente war somit das schnellste Auto des 19. Jahrhunderts und das erste, das jemals mit mehr als 100 km/h gemessen wurde.
4. 1900 Mercedes 35hp
Das erste Mercedes-Auto wurde von einem der Daimler-Vertreter, Emil Jellinek, bei Daimler in Auftrag gegeben (der es, wie fast alles andere, nach seiner Tochter benannte), aber von Wilhelm Maybach entworfen.
Der radikale 35-PS-Wagen wurde im November 1900 in Betrieb genommen und dominierte im folgenden Jahr mehrere wichtige Motorsportveranstaltungen in und um Nizza in Südfrankreich, wo der in Deutschland geborene Jellinek sein Autohaus betrieb.
Paul Meyan, Journalist und Mitbegründer des französischen Automobilclubs, fasste die Situation mit den Worten zusammen: "Wir sind in die Mercedes-Ära eingetreten".
Ein sehr frühes Beispiel dafür, dass ein Wettbewerbsfahrzeug das Design von Straßenfahrzeugen beeinflusst, ist der 35 PS, der schon bald von den verwandten, aber weniger leistungsstarken 12/16 PS und 8/11 PS abgelöst wird, die beide 1901 eingeführt werden.
5. 1902 Gardner-Serpollet Œuf de Pâques
Die Brüder Léon und Henri Serpollet waren französische Pioniere auf dem Gebiet der Dampfwagen, die dank der Unterstützung des wohlhabenden amerikanischen Finanziers Frank Gardner größere Erfolge erzielen konnten.
Nach einem mäßigen Abschneiden bei der Paris-Rouen 1894 (vier Serpollets starteten, aber nur zwei kamen ins Ziel, beide außerhalb der Top 10) wurden die Dampfer im Wettbewerb erfolgreicher, aber nichts übertraf die Leistung eines ganz besonderen Modells.
Der von Léon Serpollet gesteuerte Wagen, der wegen seiner halb-ovalen Karosserie Œuf de Pâques genannt wurde, legte im April 1902 einen fliegenden Kilometer mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 120,8 km/h zurück.
Damit brach er den seit langem bestehenden Geschwindigkeitsrekord von La Jamais Contente und wurde zwei Wochen später von der Zeitschrift Tatler als "der schnellste Motorwagen der Welt" bezeichnet.
Der neue Rekord, der nur vier Monate Bestand hatte, war der erste von nur zwei, die jemals von Dampfwagen aufgestellt wurden.
6. 1904 Ford 999
Unter den Gründern weltweit erfolgreicher Automobilunternehmen steht Henry Ford in vielerlei Hinsicht allein da.
Nicht zuletzt war er von Mitte Januar bis Ende März 1904 Inhaber des Geschwindigkeitsrekords, indem er den Ford 999 mit 147,05 km/h über einen zugefrorenen See fuhr.
Dafür ist der 999 heute am berühmtesten, aber er hatte sich bereits im Motorsport bewährt, vor allem in den Händen von Barney Oldfield, einem der besten und vielleicht berühmtesten der frühen amerikanischen Rennfahrer.
7. 1904 Richard-Brasier
Die Gordon-Bennett-Cup-Rennen, die vor dem ersten Grand Prix stattfanden, wurden von 1900 bis 1905 einmal pro Jahr ausgetragen und waren für maximal drei Autos aus einem Land zugelassen.
Léon Théry und ein Richard-Brasier bildeten die erfolgreichste Fahrer-Auto-Kombination in der Geschichte der Veranstaltung.
Sie gewannen 1904 auf deutschen Straßen und wiederholten diesen Erfolg im darauffolgenden Jahr in Frankreich.
Richard-Brasier war damit einer von nur zwei Herstellern, die zweimal gewannen (Panhard hatte dies 1900 und 1901 geschafft), während Théry der einzige Fahrer war, dem dies gelang.
Das Unternehmen, das in Brasier und später Chaigneau-Brasier umbenannt wurde, spielt in der Geschichte des Motorsports keine große Rolle mehr, und Théry starb 1909, wenige Wochen vor seinem 30.
8. 1905 Darracq 200hp
Im Dezember 1905 stellte Victor Hémery im südfranzösischen Arles in einem bemerkenswerten Darracq einen neuen Geschwindigkeitsrekord von 176,37 km/h auf.
Sein 25-Liter-Motor bestand im Wesentlichen aus zwei Reihen-Vierzylindern, die zu einem der ersten V8-Motoren der Welt zusammengefügt wurden.
Hémery fuhr nur wenige Wochen später in Daytona deutlich schneller, aber zu diesem Zeitpunkt war der Rekord bereits deutlich verbessert worden, und der Darracq konnte nicht mehr mithalten.
In den letzten Jahren hat sich der Wagen in den Händen seines derzeitigen Besitzers Mark Walker zu einem prominenten und spektakulären Bestandteil des britischen historischen Rennsports entwickelt.
9. 1906 Renault AK 90CV
Das allererste Autorennen, das als Grand Prix ausgetragen wurde, fand im Juni 1906 auf den Straßen um Le Mans statt.
Renault trat mit dem AK 90CV an, dessen Hubraum mit 13 Litern für damalige Verhältnisse relativ bescheiden war.
Die Platzierung des Kühlers hinter dem Motor führte jedoch zu einer ungewöhnlich guten Gewichtsverteilung, und das daraus resultierende gute Fahrverhalten sowie das fahrerische Talent von Ferenc Szisz ermöglichten es dem Renault, das Rennen mit mehr als einer halben Stunde Vorsprung zu gewinnen.
Seitdem haben Autos und Fahrer aus vielen anderen Ländern Grands Prix gewonnen, aber Frankreich - und dank Szisz auch Ungarn - hat es als erstes geschafft.
10. 1906 Stanley Rocket
Unter den vielen Autos, die im Januar 1906 an den Rennen am Strand von Daytona teilnahmen, gehörte der Stanley Rocket zu zwei inoffiziellen Kategorien - den dampfgetriebenen und den Stromlinienfahrzeugen.
Weniger als vier Jahre, nachdem Gardner-Serpollet mit dem Œuf de Pâques einen Geschwindigkeitsrekord von 120,80 km/h aufgestellt hatte, und nur wenige Wochen, nachdem der Darracq 200hp diesen auf 176,37 km/h erhöht hatte, ließ Fred Marriott den Rocket mit unglaublichen 205,45 km/h über einen fliegenden Kilometer rasen.
Mehr als anderthalb Jahrzehnte lang wurde dieser Wert von keinem Fahrzeugtyp in einem offiziell anerkannten Lauf über dieselbe Strecke übertroffen, und keiner hielt den Weltrekord so lange, bis John Cobbs Railton Mobil Special dies von 1947 bis 1964 tat.
11. 1907 Christie
Es ist sicherlich wahr, dass ein Auto sowohl faszinierend als auch erfolglos sein kann.
Das gilt auch für den jüngsten und berühmtesten Rennwagen des Amerikaners John Walter Christie aus dem Jahr 1907, der vor allem dadurch berühmt wurde, dass sein V4-Motor mit einem Hubraum von fast 20 Litern der größte war, der jemals in einem Grand Prix eingesetzt wurde und wahrscheinlich auch immer sein wird.
Noch ungewöhnlicher ist, dass dieses riesige Aggregat quer eingebaut war und die Vorderräder antrieb, was zweifellos zu einem galaktischen Maß an Drehmomentsteuerung führte.
Christie nahm mit diesem außergewöhnlichen Wagen am Großen Preis von Frankreich 1907 teil, schied aber nach nur vier von zehn geplanten Runden aus.
12. 1907 Fiat
Die wichtigsten europäischen Rennen des Jahres 1907 - die Targa Florio auf Sizilien, der Kaiserpreis in Deutschland und der Große Preis von Frankreich - wurden in einem Zeitraum von nur sechs Wochen von April bis Juli ausgetragen, und Fiat gewann sie alle.
In jedem Fall wurde das Auto von dem brillanten Felice Nazzaro gefahren und hatte immer einen beeindruckend modernen Motor mit hängenden Ventilen (die Ventile im zeitgenössischen Renault waren neben den Zylindern angebracht) und halbkugelförmigen Brennkammern.
Wie so oft in dieser Zeit gab es jedoch für jede Veranstaltung ein eigenes technisches Reglement, das unter anderem einen maximalen Hubraum und einen Mindestverbrauch von 30 Litern pro 100 Kilometer vorschrieb.
Um teilnehmen zu dürfen, musste Fiat daher einen 6,4-Liter-Motor für die Targa Florio, einen 8,0-Liter-Motor für den Kaiserpreis und einen riesigen, aber relativ sparsamen 16,3-Liter-Motor für den Grand Prix bauen - eine Herausforderung, die sie mit größtmöglichem Erfolg meisterten.
13. 1909 Blitzen Benz
Blitzen war ein Spitzname für sechs 21,5-Liter-Benz, die auf einem bestehenden Grand-Prix-Design basierten.
In Brooklands erreichte Victor Hémery (derselbe, der vier Jahre zuvor den Darracq 200hp so schnell gefahren hatte) im November 1909 über eine fliegende Meile (1,6 km) eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 202,68 km/h und kam damit nicht ganz an die Leistung des Stanley Rocket von 1906 auf der längeren und daher für Rekorde besser geeigneten Strecke im Sand von Daytona heran.
Die 228,04 km/h, die Bob Burman im April 1911 in Daytona erreichte, waren die höchste Geschwindigkeit, die bis zu diesem Zeitpunkt von irgendeinem Fahrzeug auf der Welt erreicht wurde, einschließlich Flugzeugen, aber sie zählten nicht als Landgeschwindigkeitsrekord, weil Burman nur in eine Richtung fuhr, und eine kürzlich erfolgte Regeländerung bedeutete, dass ein offizieller Rekord nun aus dem Durchschnitt von zwei Fahrten über dieselbe Strecke in entgegengesetzter Richtung bestehen musste.
In Brooklands fuhr Lydston Hornsted im Juni 1914 mit einem Blitzen Benz den damals besten Durchschnitt für eine fliegende Meile in beiden Richtungen mit 199,70 km/h.
14. 1909 Alco
Die American Locomotive Company, die vor allem für ihre Dampflokomotiven bekannt war, baute vor dem Ersten Weltkrieg auch Luxuswagen, die als Alcos bekannt waren.
Dieser Geschäftszweig war unrentabel und wurde bald aufgegeben, aber bei den Vanderbilt-Cup-Rennen war das Unternehmen sehr erfolgreich.
Das Rennen von 1909 wurde auf dem Long Island Motor Parkway ausgetragen und von Harry Grant in einem 11-Liter-Reihensechszylinder-Alco mit dem Spitznamen Black Beast gewonnen.
Dieses Kunststück wiederholte sich 1910 (wie oben abgebildet). Grant war damit der erste Fahrer und Alco der zweite Hersteller nach Darracq, der den Cup zweimal gewann.
15. 1911 Fiat S76
Der riesige Fiat S76 wurde speziell für Rekordfahrten entwickelt und sollte vor allem schneller sein als der Blitzen Benz.
In Ostende in Belgien Ende 1913, das inzwischen nicht mehr Fiat, sondern Boris Soukhanov gehörte und von Arthur Duray gefahren wurde, erreichte das 28,4-Liter-Monster 212 km/h, was schneller war als der Landgeschwindigkeitsrekord des Benz (wenn auch langsamer als der inoffizielle Lauf in Daytona), aber nicht zählte, weil es nie möglich war, innerhalb einer Stunde zweimal in verschiedene Richtungen zu fahren, wie es das Reglement verlangte.
Der Wagen aus Ostende war einer von zwei S76, von denen Teile in einem Nachbau des 21. Jahrhunderts von Duncan Pittaway verwendet wurden. Pittaway hat ihn bei Bergrennen und Rundstreckenrennen eingesetzt.
16. 1911 Marmon Wasp
Obwohl der Indianapolis Motor Speedway bereits im August 1909 eröffnet wurde, fand das erste Rennen des berühmten Indy 500 erst im Mai 1911 statt.
Dieses historische Ereignis wurde von Ray Harroun (mit Cyrus Patschke als Ersatzfahrer) im Wasp gewonnen.
Der Wasp wurde von Harrouns damaligem Arbeitgeber Marmon gebaut und war unter den Rennwagen der Vorkriegszeit äußerst ungewöhnlich, denn er war ein Einsitzer mit Rückspiegel.
In einem Rennen, das fast sieben Stunden dauerte, kam der Wasp weniger als zwei Minuten vor dem Lozier von Ralph Mulford ins Ziel, der viel Zeit mit Reparaturen in den Boxen verlor.
Bei dem hier abgebildeten Wagen handelt es sich nicht um den originalen Marmon Wasp, sondern um einen Nachbau, dessen Fertigstellung mehr als 19.000 Stunden in Anspruch genommen haben soll und der mit einigen späteren Nash-Komponenten ausgestattet ist.
17. 1912 National
Die meiste Zeit des Indianapolis 500 von 1912 sah es so aus, als ob der Mercedes von Ralph DePalma, der 196 der 200 Runden lang an der Spitze des Feldes lag und einen enormen Vorsprung aufbaute, ein leichtes Spiel hätte.
Als der Mercedes-Motor in den letzten Minuten ausfiel, war der Sieg für Joe Dawson und seinen Ersatzfahrer Don Herr, die in ihrem National auf einem sehr sicheren zweiten Platz lagen, gesichert.
Das Bemerkenswerte an dieser Maschine war, dass es sich nicht um einen eigens gebauten Rennwagen handelte, sondern um eine abgespeckte und nur geringfügig modifizierte Version des Straßenwagens Modell 40 von National.
18. 1912 Peugeot
Die Werksfahrer von Peugeot, Georges Boillot, Jules Goux und Paolo Zuccarelli, beschlossen 1912, dass sie einen besseren Rennwagen konstruieren könnten als die Ingenieure des Unternehmens (die ihnen daraufhin den Spitznamen "Scharlatane" gaben), und beauftragten Ernest Henry mit der Konstruktion des Motors.
Das Ergebnis war ein Fahrzeug mit einer damals einzigartigen Kombination aus vier Ventilen pro Zylinder und zwei obenliegenden Nockenwellen, das sich als sehr erfolgreich erwies.
In verschiedenen Ausführungen gewann er 1912 (im Bild) und 1913 den Großen Preis von Frankreich und im letzten Jahr das Indianapolis 500.
Auch nach dem Ersten Weltkrieg gewann er weiterhin wichtige Veranstaltungen, darunter den Großen Preis der USA.
19. 1914 Mercedes
Der Große Preis von Frankreich 1914, der weniger als vier Wochen vor Ausbruch des Krieges stattfand, gilt in manchen Kreisen als das aufregendste Rennen jener Zeit.
In diesem Fall siegten die Deutschen: Christian Lautenschlager, Louis Wagner und Otto Salzer belegten die ersten drei Plätze, obwohl ihre Autos (im Gegensatz zu den Peugeots) keine Vorderradbremsen hatten.
Einer des siegreichen Trios wurde von Ralph DePalma erworben, der damit - mit mehr Zuverlässigkeit als drei Jahre zuvor - die 500 Meilen von Indianapolis 1915 gewann, während ein anderer zu Ausstellungszwecken nach Großbritannien verschifft und dort aufbewahrt wurde, als Großbritannien und Deutschland sich verfeindeten, und sehr genau untersucht wurde.
Vor allem der 4,5-Liter-Motor war von großem Interesse und beeinflusste die Konstruktion britischer und amerikanischer Auto- und Flugzeugmotoren noch mehrere Jahre lang.
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