Die Dinge anders angehen
Der leistungsstarke, kompakte und hochdrehende Kreiskolbenmotor, wie ihn Felix Wankel erfunden hat, hat mehr Hersteller fasziniert, als Sie sich vorstellen können. Selbst Rolls-Royce, das die Idee bis zum Äußersten ausreizte, arbeitete eine Zeit lang an einem Dieselmotor für Militärfahrzeuge.
Nur sehr wenige Autos mit Rotationsmotoren - die meisten davon von Mazda - gingen im 20. Jahrhundert tatsächlich in Produktion. Da unsere Liste sonst recht kurz wäre, haben wir daher einige (wenn auch nicht alle) Rennwagen und Konzepte aufgenommen, sowie einige Serienmodelle, die einst mit Rotoren verkauft werden sollten, auch wenn dies nie geschehen ist.
Eine kurze Erklärung
Wie Kolbenmotoren saugen Rotoren ein Kraftstoff-Luft-Gemisch an, verdichten es, verbrennen es, um Energie freizusetzen, und stoßen dann die entstehenden Abgase aus.
All dies wird durch einen oder mehrere Rotoren bewirkt, die sich exzentrisch um eine zentrale Kurbelwelle in einer etwa achterförmigen Kammer drehen. Die Kurbel dreht sich dreimal so schnell wie der Rotor, und bei jeder Umdrehung des Rotors gibt es drei vollständige Leistungszyklen.
Zu den Vorteilen eines Rotationsmotors gehören die Laufruhe (die Rotoren stoppen nicht mitten im Zyklus, wie es bei Kolben der Fall ist), eine sehr geringe Anzahl beweglicher Teile und eine nahezu konstante Leistungsabgabe.
Auf der anderen Seite sind auch die Kraftstoffzufuhr und die Abgasemissionen fast konstant, und die Abdichtung der Rotoren in ihren Kammern ist sehr schwierig zu erreichen. Aus diesem Grund sind Rotoren immer noch selten, obwohl es sie schon seit fast 60 Jahren gibt.
1. Alfa Romeo Spider/1750
Alfa Romeo führte ein Entwicklungsprogramm für ein- und zweirädrige Motoren durch, bevor man sich 1973 entschloss, diese Idee wegen der Probleme mit der Zuverlässigkeit und dem Kraftstoffverbrauch, von denen Sie noch mehrmals hören werden, fallen zu lassen.
Ein Spider Sportwagen (repräsentatives Modell im Bild) und eine 1750 Limousine wurden mit den experimentellen Einheiten ausgestattet, aber es wurden keine Serienfahrzeuge gebaut.
Ein Doppelrotor-Motor hat jedoch überlebt und wird im Alfa Romeo Museum in Arese aufbewahrt.
2. AMC Pacer
Der Pacer gilt weithin als eines der seltsamsten Mainstream-Autos der 1970er Jahre. Es wäre noch merkwürdiger gewesen, wenn er mit einem Rotationsmotor verkauft worden wäre, wie AMC es ursprünglich beabsichtigt hatte.
In der Überzeugung, dass der Kreiselmotor die Kraftquelle der Zukunft war, erwarb AMC zunächst eine Lizenz zum Bau eines eigenen Motors und schloss dann einen Liefervertrag mit General Motors ab. Als GM beschloss, sein Rotationsprojekt aufzugeben, hatte AMC das Nachsehen. Der Pacer musste angepasst werden, um den seit langem bestehenden Reihensechszylinder und später einen 5,0-Liter-V8 aufzunehmen.
3. Chevrolet Aerovette
Das Aerovette-Konzept von 1973 war eine Studie für die spätere Corvette mit Mittelmotor, die jedoch erst 2020 in Produktion gehen sollte.
Die Aerovette hatte zwei Motoren, allerdings nicht gleichzeitig. Sie begann mit einem Vierfach-Rotor, der angeblich über 400 PS leisten konnte, aber verschiedene Probleme wie die weltweite Ölkrise und immer strengere Emissionsvorschriften (die beide nicht gerade für Rotoren sprechen) veranlassten GM, die Entwicklung einzustellen.
Einige Jahre später wurde der Wagen, der heute Teil der GM Heritage Collection ist, mit einem 6,6-Liter-Smallblock-V8 ausgestattet.
4. Chevrolet Monza
Der Pacer und die Aerovette waren nicht die einzigen Fahrzeuge, die ursprünglich für den Einsatz des GM-Kreiskolbenmotors vorgesehen waren. Ein weiteres Beispiel war der Monza, der möglicherweise mit dem gleichen Zwei-Rotor-Aggregat wie der Pacer auf den Markt kam.
Die Produktion begann Ende 1974. Zu diesem Zeitpunkt hatte GM das Rotationsprojekt bereits aufgegeben.
5. Chevrolet Vega
Von 1970 bis 1977 wurde der Vega mit einer Reihe von Vierzylinder-Kolbenmotoren verkauft, von denen einer von Cosworth entwickelt wurde. 1970 war zu früh für eine Rotationsversion, aber es war die Rede davon, dass sie im Modelljahr 1974 auf den Markt kommen würde.
Wie bei den zuvor erwähnten Autos gehörte der Traum von GM vom Rotationsmotor jedoch der Vergangenheit an, bevor die Kunden die Möglichkeit hatten, diesen Wagen zu kaufen.
6. Citroën GS Birotor
Alphabetisch, wenn auch nicht chronologisch, sah der erste Serienwagen auf unserer Liste dem regulären GS sehr ähnlich.
Sein Motor war jedoch nicht der übliche Vierzylindermotor, sondern ein Doppelrotor, der von Comotor, einem Luxemburger Joint Venture von Citroen und NSU, entwickelt wurde.
Der Wagen wurde 1973 auf den Markt gebracht, drei Jahre nach Beginn der regulären GS-Produktion. Dies war auch die Zeit der weltweiten Treibstoffkrise, und die Kombination aus schrecklicher Wirtschaftlichkeit und enormem Anschaffungspreis brachte den Birotor innerhalb weniger Monate zu Fall.
Sein Motor wurde später in einem sehr seltsam klingenden Hubschrauber verwendet, aber dieses Projekt wurde durch den Bankrott von Citroen im Jahr 1974 zum Scheitern verurteilt (der Hubschrauber selbst allerdings nicht).
7. Citroën M35
Dem GS Birotor ging 1969 der M35 voraus, ein Coupé-Derivat des Ami, das noch seltsamer aussah als die normale Version. Anders als das spätere Auto wurde es von einem einrotorigen Comotor-Aggregat angetrieben.
Es wurden weit über 200 Stück gebaut. Die Kundenbewertungen überzeugten Citroen davon, dass ein zukünftiges Modell erfolgreich sein könnte, was sich jedoch als nicht zutreffend herausstellte.
8. Eunos Cosmo
Im Gegensatz zu allen anderen Modellen wurde die letzte von Mazda gebaute Cosmo-Generation von der gehobenen Marke Eunos vermarktet, die den größten Teil der 1990er Jahre in Betrieb war.
Wie wir später noch sehen werden, war Mazda inzwischen sehr vertraut mit Rotationsmotoren, aber das Aggregat in diesem Auto war ungewöhnlich, denn es hatte drei Rotoren und zwei Turbolader.
Gemäß einer Vereinbarung zwischen den japanischen Herstellern zu dieser Zeit hatte der Motor eine angegebene Höchstleistung von etwa 280 PS.
Eine weitere Überraschung des Cosmo war, dass er über eine Satellitennavigation verfügte, ein außergewöhnliches Merkmal für ein Auto, dessen Produktion 1996 eingestellt wurde.
9. Lada
Auch wenn dies für westliche Kunden überraschend sein mag, hat AutoVAZ seit Ende der 1970er Jahre über einen langen Zeitraum hinweg mehrere seiner Fahrzeuge mit Rotationsmotoren ausgestattet.
Dazu gehörten mehrere Versionen des 'klassischen' Lada auf Fiat 124-Basis (repräsentatives Modell im Bild) und des späteren Lada Samara.
Die Stückzahlen waren gering, und viele Exemplare waren für Privatkunden nicht erhältlich, aber es handelte sich mit Sicherheit um Produktionsmodelle.
10. Mazda 787B
Mazda trat bei Sportwagenrennen mit einer Reihe von Maschinen mit Rotationsmotor an, meist mit begrenztem Erfolg. Es war nicht zu erwarten, dass sich die Lage 1991 verbessern würde, als das Unternehmen mit drei 787B in Le Mans antrat, von denen es keiner im Qualifying unter die ersten zehn schaffte.
Aber die Autos haben sich im Rennen prächtig geschlagen - vor allem das Auto von Bertrand Gachot, Johnny Herbert und Volker Weidler, das mit zwei Runden Vorsprung gegen die starke Konkurrenz von Jaguar, Mercedes und Porsche gewann. Es war das erste - und bis heute einzige - Le Mans-Rennen, das von einem Auto mit Rotationsmotor gewonnen wurde. Das Engagement von Mazda endete nach einer Regeländerung für 1992, die die Wahl des Motors auf Kolbenmotoren mit bis zu 3,5 Litern Hubraum beschränkte.
11. Mazda B-Serie
Der Pickup der zweiten Generation der B-Serie war bereits fast ein Jahrzehnt alt und wurde im Modelljahr 1974 auf dem US-amerikanischen und kanadischen Markt mit dem neuen (und schließlich sehr langlebigen) Doppelrotor-Motor 13B eingeführt, der unter anderem auch in der Limousine RX-4 erhältlich war.
Der Rotary Pickup, wie er genannt wurde, wurde für seinen ruhigen, sanften Lauf gelobt, der sich deutlich vom Geräusch der Vierzylinder-Kolbenmotoren abhob, die in dieser Klasse dominierten.
Die Verkäufe waren anfangs vielversprechend, brachen aber ein, als der schlechte Kraftstoffverbrauch des Rotors mit der weltweiten Ölkrise zusammenfiel.
12. Mazda Cosmo Sport
Der erste Serien-Rotationswagen von Mazda wurde 1964 auf der Tokyo Motor Show vorgestellt, drei Jahre nachdem die Arbeit an seinem Doppelrotor-Motor begonnen hatte. Wahrscheinlich wurde es damals nicht erwähnt, aber die Mazda-Ingenieure hatten Mühe, zu vermeiden, dass die Dichtungsspitzen der Rotoren die Innenwände des Rotorgehäuses einritzen und so die so genannten "Teufelskrallen" verursachen.
Das Problem wurde schließlich gelöst, und der Cosmo Sport ging im Mai 1967 in Produktion. Die Serie I wurde im folgenden Jahr durch die leistungsstärkere Serie II ersetzt, die 1972 eingestellt wurde.
13. Mazda Luce
Der Luce, in den Exportmärkten als 929 bekannt, wurde in fünf Generationen von 1966 bis 1991 produziert.
Rotationsmotoren waren in jeder Generation erhältlich, einschließlich des sehr seltenen, von Bertone entworfenen R130 Coupés von 1969 (siehe Abbildung). Dies war Mazdas erstes Modell mit Frontantrieb und der einzige Luce mit diesem mechanischen Layout.
Der dritte Luce teilte seine Plattform mit dem, was Mazda als Cosmo der zweiten Generation bezeichnet, wobei der ursprüngliche Cosmo Sport nicht mitgezählt wird.
14. Mazda R100
Mazda baute den Familia in neun Generationen von 1963 bis 2003. Die zweite dieser Generationen war die einzige, die mit einem Kreiskolbenmotor ausgestattet war, und diese Autos waren auf den Exportmärkten als R100 bekannt.
Der R100, der ab 1968 als Limousine oder Coupé erhältlich war, verfügte über eine abgewandelte Version des Doppelrotormotors, der im Cosmo Sport der Serie II verwendet wurde.
Er war der erste Rotationswagen, den Mazda in Serie verkaufte, und ebnete den Weg für das erste Modell der langjährigen RX-Serie.
15. Mazda Roadpacer AP
Der AP-Teil des Namens dieses Wagens stand für Anti-Pollution, eine seltsame Wahl angesichts der Abgasprobleme, die bei Rotationsmotoren üblich sind.
Diese große Limousine war bei weitem nicht der erfolgreichste Rotationswagen von Mazda, der Mitte der 1970er Jahre nur kurz produziert wurde. Sowohl die Anschaffung des Wagens als auch das anschließende Tanken kosteten die Kunden eine Menge Geld.
In Australien war Holden mit dem Premier wesentlich erfolgreicher. Es handelte sich dabei um den gleichen Wagen, der mit einem stärkeren Reihensechszylindermotor ausgestattet war.
16. Mazda RX-2
Der RX-2 war die Rotationsversion des Capella und in Japan schlicht und einfach als Capella Rotary bekannt. Er wurde 1970 auf den Markt gebracht, im selben Jahr, in dem Mazda zum ersten Mal Kreiselfahrzeuge nach Europa und Nordamerika exportierte.
Am Ende des Jahres hatte Mazda 100.000 Rotationsmodelle produziert.
17. Mazda RX-3
Kleiner und sportlicher als der RX-2, feierte der RX-3 im September 1971 sein Debüt in Japan. Auch hier bezog sich der Name auf die Exportfahrzeuge. In Japan wurde er als Savanna verkauft, was darauf hinwies, dass es sich um die Rotationsversion des Modells handelte, das in Japan (mit einem Vierzylinder-Kolbenmotor) als Grand Familia und anderswo als 818 bekannt war.
Der RX-3 Sports Wagon, der 1972 auf den Markt kam, war der erste Kombi mit Drehstrommotor der Welt. Die Produktion dauerte bis 1978 und wurde in drei Serien aufgeteilt, wobei das Design und die Ausstattung von einer zur nächsten Serie verändert wurden.
Der RX-3 war im Motorsport auf der ganzen Welt sehr erfolgreich und auch in der Standardausführung sehr beliebt. In seinem Spitzenjahr 1973 wurden 105.819 Exemplare verkauft. Mit 286.757 verkauften Exemplaren war er der zweitmeistverkaufte Mazda-Rotationswagen aller Zeiten, nur übertroffen vom späteren RX-7.
18. Mazda RX-4
RX-4 war der Exportname für die Version des Luce der zweiten Generation mit Rotationsmotor, wie man ihn inzwischen kennt. Größer als die beiden vorherigen RX-Modelle, debütierte er Ende 1972 als Limousine oder Coupé. Im darauffolgenden Jahr wurde die Modellpalette um einen Kombi erweitert.
Obwohl er nie 100.000 Kunden in einem Jahr fand, verkaufte sich der RX-4 ab 1974 besser als der RX-3, auch wenn die Gesamtzahl während seiner Lebensdauer geringer war.
19. Mazda RX-5
Der Mazda Cosmo kam im Oktober 1975 auf den Markt, sechs Monate nach dem Roadpacer AP, und wurde außerhalb Japans als RX-5 vermarktet.
Es gab Vierzylindermotoren, aber die Kraftquelle, die uns hier interessiert, war ein Doppelrotor.
Dies war der längste und breiteste Wagen der RX-Serie aus den 1970er Jahren, wenn auch deutlich kleiner als der Roadpacer. 1978 wurde er durch den beliebtesten RX von allen ersetzt.
20. Mazda RX-7
Obwohl er nur als zweitüriges Coupé verkauft wurde, ist der RX-7 mit 811.634 verkauften Exemplaren in drei Generationen von 1978 bis 2002 das langlebigste und meistverkaufte Rotationsfahrzeug der Geschichte. Das Modell der ersten Generation war außerordentlich erfolgreich im Motorsport und besonders laut, wenn es mit dem Megaphon-Auspuff ausgestattet war, der gut mit Rotationsmotoren funktioniert.
Win Percy gewann sowohl 1980 als auch 1981 die britische Tourenwagenmeisterschaft mit einem RX-7. Andere Exemplare schnitten bei amerikanischen, australischen und europäischen Rennen hervorragend ab und gewannen die 24-Stunden-Rennen in Spa und Daytona sowie die IMSA und die australische Tourenwagenmeisterschaft. Eine Gruppe-B-Version wurde auch für den Rallyesport entwickelt und belegte 1985 den dritten Platz bei der Akropolis. Der Nachfolger des RX-7 war der RX-8, den wir hier nicht berücksichtigen, weil er im 20. Jahrhundert nicht verkauft wurde.
21. Mercedes-Benz C111
Der erste aus der Serie der C 111 Experimentalfahrzeuge wurde 1969 auf der Frankfurter Messe enthüllt.
Zu den ungewöhnlichen Merkmalen gehörten eine sehr niedrige Karosserie, Flügeltüren, ein Mittelmotor-Layout und ein Drei-Rotor-Motor mit rund 280 PS. Dieser wurde im Laufe des Winters durch einen Vierrotor-Motor mit einer Leistung von etwa 350 PS ersetzt.
Fast alle der 12 gebauten Fahrzeuge waren Rotationsmotoren, aber Mercedes entschied schließlich, dass dies nicht der richtige Weg war, und ersetzte diese Motoren in einigen Exemplaren durch verschiedene V8-Motoren mit bis zu 4,8 Litern. Der letzte Wagen, der 1975 gebaut wurde, hatte einen 3,0-Liter-Diesel.
22. Nissan Sunny
Wie mehrere andere Hersteller zeigte auch Nissan in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren ein gewisses Interesse an Kreiseln.
Eine Doppelrotor-Version des Nissan Sunny Coupés der zweiten Generation (repräsentatives Modell im Bild), außerhalb Japans als Datsun 1200 bekannt, wurde 1972 auf der Tokyo Show vorgestellt.
Zum Leidwesen der Rotationsmotor-Enthusiasten wurde das Projekt nicht weiter verfolgt. Die zweite Generation des größeren Silvia sollte ebenfalls mit einem Kreiskolbenmotor ausgestattet werden, aber auch dieser schaffte es nicht in die Produktion.
23. NSU Ro80
Mit seinem dramatischen Aussehen, seiner beeindruckenden Aerodynamik, den Rundum-Scheibenbremsen, der Einzelradaufhängung vorne und hinten und einer Kupplung, die durch Berühren des Schalthebels betätigt wurde, war der Ro 80 so beeindruckend, dass er mit Leichtigkeit die Auszeichnung "Auto des Jahres 1968" gewann.
Ihr einziges ernsthaftes Problem war die anfängliche Unzuverlässigkeit ihres Doppelrotor-Motors. Dieses Problem wurde schließlich behoben, aber der Schaden war bereits angerichtet.
Der schlechte Ruf des Ro 80, der zu einer Zeit, in der die Ölpreise stark anstiegen, noch durch seinen Spritdurst verstärkt wurde, brachte nicht nur das Auto, sondern auch die Marke NSU als Ganzes um.
Nach 1977, als der Ro 80 eingestellt wurde, sollte es keine NSUs mehr geben.
24. NSU Spider
Der Ro 80 war nicht das erste Auto mit Drehstrommotor von NSU. Diese Ehre kommt stattdessen dem schönen kleinen Spider zu, der von der deutlich weniger schönen Prinz-Limousine abgeleitet wurde.
Der Prinz wurde immer nur von Kolbenmotoren angetrieben, aber der Spider hatte ein winziges Einrotor-Aggregat im Heck montiert.
Er wurde 1964 eingeführt, im selben Jahr wie der Mazda Cosmo Sport, und wurde bis 1967 in kleinen Stückzahlen gebaut. Er war nicht nur ein sehr attraktives Straßenauto, sondern auch in verschiedenen Formen des Motorsports wettbewerbsfähig.