Suzuki wurde 1909 als Hersteller von Webstühlen gegründet, diversifizierte sich 1952 in den Motorradbau und stellte 1955 sein erstes Auto vor.
In Bezug auf seine Automobilgeschichte feiert das Unternehmen somit sein 70-jähriges Bestehen – ein guter Grund, einen genaueren Blick auf seine Errungenschaften zu werfen.
Das Unternehmen ist nach wie vor relativ klein – zumindest im Vergleich zu Honda und Toyota – aber es ist auch heute noch ein wichtiger Teil der japanischen Automobilindustrie und hat einige sehr interessante Autos gebaut:
1955 Suzulight
Das erste Auto von Suzuki (obwohl das Unternehmen noch einige Jahre davon entfernt war, seinen eigenen Namen als Marke zu verwenden) war der Suzulight, ein kompaktes Fahrzeug mit Frontantrieb und einem luftgekühlten 360-cm3-Zweizylinder-Zweitaktmotor, der die damaligen Anforderungen der japanischen Kei-Klasse erfüllte.
Nach einem Testprogramm, das unter anderem eine 300 km lange Fahrt mit einem Prototyp auf Bergstraßen umfasste, ging der Suzulight im Oktober 1955 in Produktion.
Laut den Archiven von Suzuki übergab Firmengründer Michio Suzuki das erste Exemplar persönlich an einen Arzt, dessen bisheriges Fortbewegungsmittel ein Fahrrad gewesen war.
Anfangs wurden etwa drei Suzulights pro Monat gebaut, aber Anfang 1956 waren es bereits 30 Fahrzeuge pro Monat, und die Produktion wurde bis 1959 fortgesetzt.
1959 Suzulight TL
Obwohl nur vier Jahre jünger als der ursprüngliche Suzulight, sah der TL erstaunlich moderner aus.
Wie sein zeitgenössischer Verwandter, der Mini (dem er ein wenig ähnelte), war der TL eine zweitürige Limousine, die sich durch ihr bemerkenswertes Platzangebot auszeichnete.
Der 360-cm3-Motor wurde vom Vorgängermodell übernommen, aber seine Leistung wurde von 15 PS auf 21 PS deutlich gesteigert.
1961 Suzuki Carry
Der Carry war zunächst nur als Pick-up erhältlich, später auch als Lieferwagen (siehe Abbildung), der sowohl als Arbeitsfahrzeug als auch als Familienauto genutzt werden konnte.
Sein Motor, der später auch in den Suzulight TL eingebaut wurde, war neu, folgte jedoch dem üblichen luftgekühlten 360-cm3-Zweizylinder-Zweitakt-Konzept von Suzuki.
Die frühen Suzuki Carrys wurden wie ihre Pkw-Pendants als Suzulights und nicht als Suzukis vermarktet, doch diese Politik änderte sich Mitte der 1960er Jahre.
Seitdem ist Carry das am längsten verwendete Modell von Suzuki und wird auch mehr als 60 Jahre nach seiner Markteinführung noch immer produziert.
1962 Suzuki Fronte
Der erste Fronte war eine hochwertigere, komfortablere Version des Suzulight TL, dessen Frontpartie an den ursprünglichen Carry erinnerte.
Er wurde als Suzulight vermarktet, aber der Name Suzuki wurde für das Modell der zweiten Generation von 1967 verwendet, das auch einen Dreizylindermotor anstelle des zuvor üblichen Zweizylindermotors hatte.
Im Laufe der langen Geschichte des Fronte wurden zunächst eine Luftkühlung und später ein Viertaktmotor eingeführt, und der Motor wurde zunächst nach hinten verlegt, bevor er wieder an seinen ursprünglichen Platz unter der Motorhaube zurückkehrte.
Ein siebtes Fronte-Modell wurde Ende der 1980er Jahre für kurze Zeit produziert, aber Suzuki gab es fast sofort wieder auf. Außerhalb Japans wurde der Fronte jedoch noch jahrelang weitergebaut.
1970 Suzuki Jimny
Die Produktion des Jimny begann 1970, wobei die frühen Modelle meist als LJ oder SJ bezeichnet wurden.
Der kleine Geländewagen war ursprünglich keine Idee von Suzuki, sondern ging noch weiter zurück auf den HopeStar ON360 mit Mitsubishi-Motor aus den späten 1960er Jahren.
Suzuki kaufte das Design, modifizierte es erheblich und brachte seine Version als LJ10 (Abbildung) auf den Markt.
Es dauerte fast ein halbes Jahrhundert, bis der Jimny seine vierte Generation erreichte, wobei die dritte nach ihrer Einführung 1998 noch 20 Jahre lang auf dem Markt blieb.
1977 Suzuki Cervo
Eine Coupé-Version des Fronte wurde durch den sehr ähnlichen Cervo der ersten Generation ersetzt, der ebenfalls über einen Heckmotor verfügte und auf Entwürfen von Giorgetto Giugiaro basierte.
Eine überarbeitete Version (Abbildung) wurde in Europa als SC100 verkauft.
Ab 1982 gab es vier weitere Generationen des Cervo, die sich alle deutlich von der ersten durch ihre Frontmotorisierung und den Frontantrieb unterschieden.
1979 Suzuki Alto
Der Name Alto wurde zunächst für einige Varianten der fünften Generation des Fronte in Japan verwendet und ab 1981 für alle in Europa verkauften Versionen dieses Modells.
Er war in Japan mit Dreizylindermotoren mit etwa 550 cm³ Hubraum und für den Export mit einem 800 cm³-Dreizylinder erhältlich und wurde auf seinem Heimatmarkt sofort ein Erfolg.
Wie bereits erwähnt, gehörte der Fronte 1990 (in Japan, wenn nicht sogar weltweit) der Vergangenheit an, aber der Alto ist nach wie vor ein wichtiger Bestandteil der Modellpalette von Suzuki und ging Ende 2021 in die neunte Generation.
1982 Suzuki Every
In der Mitte der Lebensdauer der siebten Carry-Generation überarbeitete Suzuki seine Namensgebung für das Fahrzeug.
Modelle, die für den regulären Personenverkehr und nicht für gewerbliche Zwecke bestimmt waren, wurden als Every bezeichnet, wie sie auch heute noch heißen.
Die ersten Everys waren Miniaturversionen dessen, was später als Personentransporter bekannt wurde.
1999 stellte Suzuki den Every Plus (Bild) vor, der trotz seiner Länge von nur 3,7 Metern Platz für sieben Passagiere bot.
1983 Suzuki Mighty Boy
Der Mighty Boy war ein Derivat der zweiten Cervo-Generation.
Er hatte denselben frontmontierten 543-cm3-Dreizylinder-Viertaktmotor, der fast die größte nach den damaligen Kei-Vorschriften zulässige Hubraumgröße hatte, unterschied sich jedoch davon, da er ein Pick-up statt eines Schrägheckmodells war.
Im Gegensatz zu vielen anderen Kei-Pick-ups befand sich der Fahrgastraum hinter dem Motor und dem Getriebe, was das Ladevolumen erheblich einschränkte.
Die Produktion des Suzuki Mighty Boy und des Modells, auf dem er basierte, wurde 1988 eingestellt, und es gab keine Pick-up-Version eines späteren Cervo.
1983 Suzuki Swift
Swift war ursprünglich einer von vielen Namen, die international für das in Japan als Cultus bekannte Auto verwendet wurden (andere waren Chevrolet Sprint, Geo Metro und Holden Barina).
In der zweiten Generation wurden einige in Europa gebaute Allrad-Swifts von Subaru unter dem Modellnamen Justy vermarktet.
Nachdem der Name Cultus aufgegeben worden war – darauf kommen wir noch zurück, wenn wir über den Ignis sprechen –, wurde 2004 ein neues Auto auf den Markt gebracht, das überall als Swift bekannt wurde und eine Serie begründete, die 2023 in die vierte Generation geht.
1988 Suzuki Vitara
Die erste Generation des Suzuki Vitara, der in Japan als Escudo und in den USA als Sidekick verkauft wurde, bot SUV-Fans eine größere Alternative zum Jimny.
Ursprünglich als Dreitürer und in einigen Fällen als Cabrio angeboten, wurde er 1990 auf fünf Türen erweitert (siehe Abbildung).
In den Anfängen einer Joint Venture zwischen Suzuki und General Motors wurden in Kanada mehrere Vitara-ähnliche Fahrzeuge gebaut, von denen einer – der Sunrunner – zu den wenigen Modellen gehörte, die unter der kurzlebigen Marke Asüna vermarktet wurden.
Die rasch steigende Beliebtheit von SUVs, insbesondere solcher, deren Hauptzweck nicht im Geländeeinsatz liegt, hat es Suzuki ermöglicht, neue Generationen des Vitara zu produzieren. Eine 2025 vorgestellte Version ist das erste vollelektrische Auto des Unternehmens.
1991 Suzuki Cappuccino
1991 war ein sehr bedeutendes Jahr in der Geschichte der japanischen Kei-Sportwagen.
Nur wenige Monate nach dem konzeptionell sehr ähnlichen Honda Beat kam der Cappuccino von Suzuki auf den Markt, beide Fahrzeuge wurden von Motoren mit knapp 660 cm3 Hubraum angetrieben.
Der wichtigste Unterschied zwischen den beiden Motoren bestand darin, dass der Honda auf seine Drehfreudigkeit setzte, während der Suzuki über einen Turbolader verfügte und daher bereits bei 3000 U/min recht kräftig zog.
Die beiden Autos waren direkte Konkurrenten, bis der Beat 1996 eingestellt wurde, während der Cappuccino noch zwei Jahre länger produziert wurde.
1993 Suzuki Cara
Bevor Suzuki sich vollständig auf den Cappuccino mit Frontmotor festlegte, hatte das Unternehmen einige Schritte unternommen, um einen Kei-Sportwagen mit Mittelmotor zu entwickeln, bevor es dieses Projekt an Mazda verkaufte.
Mazda nahm die Produktion auf (unter Beibehaltung des 657 cm3-Turbomotors, der auch den Cappuccino antrieb) und brachte das Auto mit Flügeltüren als Autozam AZ-1 auf den Markt, wobei Autozam eine Submarke von Mazda war, die in den 1990er Jahren den größten Teil ihrer Existenzzeit hatte.
Suzuki kehrte dann zu dem Projekt zurück und verkaufte eine leicht veränderte Version des AZ-1 unter dem Namen Cara.
Die potenziellen Kunden schienen jedoch nicht überzeugt zu sein, da kaum AZ-1 und noch weniger Cara gebaut wurden und beide Modelle noch vor dem Cappuccino eingestellt wurden, obwohl sie nach diesem auf den Markt gekommen waren.
1993 Suzuki Wagon R
Eine Besonderheit von Kei-Cars ist, dass sie trotz starker Beschränkungen hinsichtlich ihrer Länge und Breite eine Höhe von 2 Metern haben dürfen.
Der ursprüngliche Suzuki Wagon R erreichte diese Höhe zwar nicht ganz, war aber dennoch bemerkenswert hoch und verfügte daher über ein enormes Platzangebot im Innenraum.
Der Wagon R+ war ein größeres, nicht kei-konformes Fahrzeug mit leistungsstärkeren Motoren als der 657 cm3-Motor des Wagon R.
Laut Suzuki steht das „R“ im Namen beider Modelle sowohl für „Revolution“ als auch für „Relaxation“.
1995 Suzuki Baleno
In seiner ursprünglichen Form war der Baleno eine kleine Limousine (siehe Abbildung), ein Fließheck oder ein Kombi, der von einem von mehreren möglichen Vierzylinder-Benzin- oder Dieselmotoren angetrieben wurde.
Die Produktion wurde 2002 in Japan eingestellt, in anderen Ländern jedoch fortgesetzt, und das Fahrzeug wurde nicht durch ein einzelnes spezifisches Modell ersetzt.
Der Name Baleno wurde in Japan, wo das Auto als Cultus Crescent bekannt war, und in anderen Märkten, wo es Esteem hieß, nicht verwendet. Der Name wurde im 21. Jahrhundert wiederbelebt.
1995 Suzuki X-90
Selbst gegen die starke Konkurrenz des Cara kann der X-90 den Titel des seltsamsten Serienmodells von Suzuki in den 1990er Jahren für sich beanspruchen.
Er basierte auf dem schnörkellosen und leistungsfähigen Vitara, hatte jedoch eine fast karikaturhaft abgerundete Karosserie, ein abnehmbares Dach und Platz für nur zwei Insassen.
Die Autofahrer versteckten ihre Begeisterung darüber auf bewundernswerte Weise, und ein Fahrzeug, das Mitte des Jahrzehnts auf den Markt kam, war am Ende desselben längst verschwunden.
1998 Suzuki Grand Vitara
Man könnte meinen, dass der Grand Vitara einfach eine größere Version des Vitara ist, aber die Situation ist etwas komplizierter.
Ursprünglich wurde die zweite Generation des Vitara 1998 unter dem Namen Grand Vitara vorgestellt, der auch für die dritte Generation im Jahr 2005 beibehalten wurde.
Der Namenszusatz „Grand” wurde beim vierten Modell der Serie weggelassen, kehrte aber 2022 für einen SUV zurück, der von Suzuki entworfen, aber von Toyota hergestellt und als Urban Cruiser vermarktet wurde.
1998 Suzuki XL7
Der Name XL7 tauchte erstmals bei einer Version mit verlängertem Radstand des neu eingeführten Suzuki Grand Vitara auf.
Diesem Modell folgte 2006 ein in Kanada gebautes Modell, das auf der General Motors Theta-Plattform basierte, die unter anderem auch für den Chevrolet Equinox verwendet wurde.
Der neueste XL7 ist ein siebensitziger Crossover auf Basis der zweiten Generation des Ertiga.
2000 Suzuki Ignis
In einer ungewöhnlich komplizierten Namensstrategie wurde der kleine Hatchback, der anderswo als Ignis bekannt war, in Japan nach der Einstellung des Modells Cultus Swift genannt.
Der erste Ignis war etwas kleiner als der 2004 eingeführte Swift und wurde 2008 eingestellt. Die interessanteste Version für begeisterte Autofahrer war der Sport (siehe Abbildung).
Nach acht Jahren Pause stellte Suzuki einen neuen Ignis vor – eher ein Mini-Crossover als ein Kleinwagen – der in Europa und Indien deutlich beliebter zu sein scheint als auf seinem Heimatmarkt.
Suzuki außerhalb Japans
Die LJ50-Version des Jimny (Abbildung) war 1975 das erste Suzuki-Fahrzeug mit Allradantrieb, das außerhalb Japans gebaut wurde, als die Montage in Pakistan begann.
Danach expandierte Suzuki international stark und montierte oder baute Autos in den 1980er Jahren in Indien, Neuseeland, Spanien und Kanada und in den 1990er Jahren in Südkorea, Ungarn, Ägypten und Vietnam.
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