Si alguna vez una empresa automovilística reconoció las necesidades y deseos de su población nativa, esa fue Fiat.
A principios de los años sesenta, el 70% de los italianos poseía un Fiat.
Pero para ampliar su atractivo en otros mercados necesitaba demostrar un nivel de diseño e innovación en ingeniería que aprovechara sus puntos fuertes, sin perder el carácter nacional distintivo de sus productos.
Y los siguientes 20 conceptos ilustran a la perfección cómo Fiat consiguió (en la mayoría de los casos) trasladar la tecnología de sus coches de exposición a la línea de producción:
1. 1954 Fiat 8001 Turbina
Después de Rover, Fiat fue el segundo fabricante en producir un prototipo creíble propulsado por una turbina de gas.
Diseñado por el legendario Dante Giacosa, el motor central del Turbina constaba de un compresor centrífugo de dos etapas, tres cámaras de combustión de tipo lata, una turbina de dos etapas para el compresor y una turbina de una etapa con reductor que enviaba la propulsión a las ruedas traseras.
Con una potencia de 295 CV a 22.000 rpm, el Turbina alcanzaba una velocidad máxima de 257 km/h.
Pero, por desgracia, el elevado coste de la tecnología y su propensión al sobrecalentamiento hicieron que nunca pasara de la fase de concepto.
2. 1964 Fiat 2300 S Coupé Speciale Lausanne
El Lausanne, uno de los cinco concept cars creados por Pininfarina en torno al modelo 2300 S de Fiat, se presentó en 1964 en Lausana (Suiza) y se exhibió ese mismo año en el Salón del Automóvil de Ginebra.
La bonita carrocería coupé del Lausanne disimulaba a la perfección sus robustos bajos Fiat 2300. Pero en su versión 2300 S, su motor de seis cilindros en línea de 2279 cm3 tenía potencia de sobra.
3. 1968 Fiat 850 Taxi
Siempre visionario, el jefe de ingeniería de Fiat, Dante Giacosa, vio un gran potencial en el desarrollo de la plataforma del 850.
Inspirado por la continua demanda de un taxi práctico para las caóticas y congestionadas ciudades italianas, Giacosacreó un encargo para un vehículo con excelente accesibilidad, visibilidad y reconocibilidad.
Propulsado por el "cuatro" refrigerado por agua de 34 CV del 850 estándar, el Taxi también utilizaba la transmisión opcional de cuatro velocidades sin embrague "Idromatic" de ese modelo.
Con apenas 3,2 metros de longitud, contaba con una puerta corredera eléctrica por la que podían entrar hasta tres pasajeros traseros, además de un asiento abatible en la parte delantera que podía acomodar a un cuarto pasajero, o que podía plegarse para disponer de más espacio de almacenamiento.
4. 1969 Autobianchi A112 Runabout
Marcello Gandini dio un claro indicio del cambio que se estaba produciendo en el diseño de coches pequeños y deportivos cuando presentó su prototipo A112 Runabout en el stand de Autobianchi en el Salón del Automóvil de Turín de 1969.
El distintivo perfil en cuña del coche y sus afiladas líneas eran la antítesis de los diseños más tradicionales no sólo de MG y Triumph, sino también de Fiat, con su 850 Spider.
Con la incorporación de Autobianchi al grupo Fiat el año anterior, y el hecho de que el Runabout estaba propulsado por el nuevo motor de cuatro cilindros y 1116 cm3 diseñado por Lampredi, que acababa de debutar en la berlina 128, no es de extrañar que Fiat lo viera pronto como el sustituto ideal del 850 Spider.
En 1971, el proyecto "X1/9" ya estaba en marcha, y el resto es historia...
5. 1969 Abarth 2000 Scorpione
Algunos discutirán si se trata realmente de un Fiat, porque el Scorpione fue diseñado por Pininfarina y se basa en el coche de carreras Abarth 2000 Sport.
Pero dado que Fiat se hizo cargo de Abarth dos años después de la presentación del Scorpione en el Salón de Bruselas, y que la marca considera ahora al 2000 Sport como un "Fiat Abarth", merece la pena echarle un vistazo.
Con su bastidor tubular de acero y un motor de cuatro cilindros y 2,0 litros relativamente pequeño montado detrás del eje trasero, el Scorpione pesaba sólo 670 kg.
Su potencia máxima rondaba los 220 CV, lo que le permitía alcanzar una velocidad máxima de 282 km/h.
El diseño de Pininfarina no fue menos extremo, con una sección central levantada hacia delante que daba acceso al habitáculo y, cuando estaba cerrada, ofrecía una visión de 180 grados a través del parabrisas, que carecía de pilares A.
6. 1972 Fiat X1/23
El concepto de Fiat para un microcoche de tamaño inferior a 500, conocido como "X1/23", se presentó en el Salón del Automóvil de Turín de 1972.
En un principio, se dieron pocos detalles sobre el sistema de propulsión del coche urbano biplaza, y Fiat se centró en su célula de seguridad inteligentemente integrada y en el sistema de aire acondicionado, que compensaba la falta de ventanillas.
Sin embargo, dos años más tarde, el X1/23 reapareció propulsado por un motor eléctrico que impulsaba las ruedas delanteras. La velocidad máxima, según Fiat, era de 72 km/h, con una autonomía máxima de 50 km.
7. 1972 Fiat ESV 1500
El mercado norteamericano era importante para Fiat, por lo que estaba dispuesta a participar en el proyecto de Vehículos Experimentales de Seguridad del Gobierno estadounidense para reducir los accidentes de tráfico.
La primera oferta de Fiat fue el ESV 1500, centrado en la seguridad para coches de menos de 680 kg.
Basado en el Fiat 500 de entonces, pero equipado con puertas del último 126, el ESV 1500 estaba equipado con gruesos parachoques de goma y protecciones laterales, y un salpicadero acolchado, entre otros muchos elementos de seguridad.
En total, se fabricaron 13 vehículos, la mayoría de los cuales quedaron destruidos durante las pruebas de choque.
8. 1972 Fiat ESV 2000
El siguiente ESV de Fiat se diseñó para la categoría de 900 kg y utilizó el relativamente nuevo y elogiado modelo 128 como base.
Apenas reconocible por su revestimiento exterior de goma y la abundancia de superficies acolchadas en todo el habitáculo, el ESV 2000 seguía utilizando el motor de cuatro cilindros del 128, aunque con una versión mejorada de 1,3 litros.
Sin embargo, al igual que muchos otros fabricantes que participaron en el proyecto, el peso del ESV 2000 superaba el límite estipulado en 262 kg.
No obstante, el coche influyó en los aspectos de seguridad del sustituto del 128 Strada/Ritmo más adelante en la década.
9. 1974 Fiat ESV 2500
El último ESV producido por Fiat se basó en su modelo 124, ofreciendo una tercera configuración diferente, esta vez con motor delantero y tracción trasera.
Comparado con el 124 normal, el ESV 2500 pesaba casi el doble y, aunque conservaba el perfil de tres cajas del coche base, tenía un portón trasero practicable.
Fuertemente revestido con una protección de goma alrededor de su carrocería, otras características de seguridad incluían un parabrisas curvado para mejorar la visibilidad y un depósito de combustible reubicado detrás del habitáculo.
10. 1976 Fiat 126 Cavalletta
El equipo de diseño de Fiat utilizó un Fiat 126 como base para este "concept truck", que se presentó por primera vez en el Salón del Automóvil de Turín de 1976.
Con su mecánica bicilíndrica montada en la parte trasera y refrigerada por aire, tomada del Fiat 500 Giardiniera, el Cavelleta sólo tenía 23 CV, pero con sólo 580 kg de peso era suficiente para alcanzar una velocidad máxima de 105 km/h.
El truco del Cavalleta era su carrocería superior totalmente desmontable, incluidas las puertas, que dejaban al descubierto la cabina y la plataforma de carga trasera.
11. 1978 Fiat Ecos
El prototipo Ecos, fruto de la colaboración entre Pininfarina y el Centro Stile de Fiat, se presentó en el Salón del Automóvil de Turín de 1978.
Compacto y anguloso, con una cristalera desproporcionadamente grande, el Ecos era la visión de Fiat de un coche urbano eléctrico.
Aunque el prototipo nunca llegó a rodar, estaba equipado con un motor de 26 kW para transmitir tracción a sus ruedas delanteras, con nada menos que 12 baterías de seis voltios para suministrar la energía.
12. 1981 Fiat VSS
Fiat se asoció con el Instituto de Desarrollo de la Ingeniería del Automóvil (IDEA) para estudiar cómo diseñar y fabricar de forma más eficiente los coches de la próxima década.
Basado en el Strada/Ritmo de entonces, el VSS se construyó en torno a un bastidor monocasco convencional revestido con nueve paneles de carrocería no portantes, incluido el techo.
Y lo que es más importante, ofreció una plantilla para lo que ahora conocemos como plataforma compartida, que se ilustró por primera vez con el sustituto del Strada/Ritmo de Fiat, el Tipo, que compartía su carcasa interior con el Lancia Dedra y los Alfa Romeo 145, 146 y 155, pero permitía a cada modelo su propio diseño de carrocería.
13. 1993 Fiat Downtown
Presentado por primera vez en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1993, el Downtown quedó eclipsado por el Fiat Coupé, que debutó al mismo tiempo.
Ambos coches, sin embargo, fueron diseñados por Chris Bangle y, en el caso del Downtown, incorporaban una ingeniosa disposición de asientos para tres ocupantes (el conductor en el centro y los pasajeros a los lados y ligeramente hacia atrás), muy similar a la del supercoche McLaren F1.
Las dimensiones ultracompactas y el embalaje inteligente del Fiat Downtown se complementan con un sistema de propulsión totalmente eléctrico, compuesto por dos motores de 9,5 CV, suficientes para propulsar este vehículo de 700 kg a una velocidad máxima de 100 km/h.
14. 1993 Fiat Scia
Presentado por primera vez en el Salón de Turín de 1993, el Fiat Scia era un spider biplaza sin mecanismo de techo y con un interior totalmente impermeable.
Inspirado en el mundo náutico, fue una creación del departamento de diseño Centro Stile de Fiat y construido por Carrozzeria Maggiora.
El prototipo basado en el Punto daría lugar al modelo de producción Barchetta de Fiat dos años más tarde.
15. 1996 Fiat Zicster
La génesis del diseño del Fiat 500 de 2007 es tan evidente en el Zicster que uno se pregunta por qué se tardó más de una década en sacar al mercado el modelo de producción.
Sin embargo, a diferencia de los primeros 500, el Zicster biplaza estaba propulsado eléctricamente, utilizando una unidad de CA de 21,5 kW que producía 29 CV y proporcionaba una velocidad máxima de 100 km/h. Con carga completa, Fiat aseguraba una autonomía de 230 km.
El Zicster se construyó en torno a un bastidor espacial de aluminio revestido de paneles de materiales compuestos, un proceso de construcción del que fue pionero el prototipo VSS de Fiat de principios de los ochenta.
16. 1999 Fiat Ecobasic
Las formas del Ecobasic recuerdan claramente a las del Fiat Multipla, lo que sugiere que el prototipo estaba destinado a la producción en serie.
Su diseño minimalista, con sólo una puerta para el conductor en un lado y dos puertas para los pasajeros en el otro, contribuyó a un precio de entrada de 5.000 euros.
Y con los 3,5 litros/100 km de su motor turbodiésel de 1,2 litros, el Ecobasic tenía potencial para convertirse en uno de los coches más baratos.
Pero, a pesar de las pruebas de choque y en el túnel de viento, la perspectiva de un nuevo Fiat Panda, que llegaría cuatro años más tarde, acabó con sus posibilidades de producción.
17. 2004 Fiat Trepiùno
Inspirado en el Nuova 500 de Fiat de 1957, el concepto Trepiùno ("Tres más uno") fue un claro precursor del modelo de producción 500 de 2007, que transformaría la fortuna de Fiat.
Propulsado por un motor delantero de cuatro cilindros refrigerado por agua que movía las ruedas delanteras, en contraste con el motor trasero refrigerado por aire del original de los años 50, el habitáculo del Trepiùno, de 3,3 metros de largo, estaba configurado con un amplio espacio para dos ocupantes delanteros y uno en la parte trasera, con espacio para una cuarta persona ocasional.
Cuando el Fiat 500 llegó finalmente a la producción, compartía su base con el Ford Ka Mk2.
18. 2005 Fiat Oltre
Presentado en el Salón del Automóvil de Bolonia de 2005, el coqueteo de Fiat con este modelo similar a un Hummer nunca pasó de la fase de concepto.
Basado en el vehículo militar Light Multirole Vehicle (LMV), con mecánicas Iveco, el Oltre tenía sin duda las credenciales adecuadas para enfrentarse al barro fuera de la carretera.
Su motor turbodiésel de 3,0 litros y cuatro cilindros ofrecía un generoso par motor de 456 Nm, con transmisión a las cuatro ruedas a través de una caja de cambios automática de seis velocidades.
19. 2006 Fiat FCC Adventure
Creado por Fiat Brasil para celebrar sus 30 años en el mercado, el FCC Adventure fue un concepto de crossover compacto de plataforma elevada, presentado en el Salón del Automóvil de São Paulo de 2006.
Propulsada por el motor de 2,4 litros y cinco cilindros compartido con el Stilo Abarth, la Adventure desarrollaba una potencia máxima de 167 CV.
A pesar de su aspecto robusto y todoterreno, el Adventure solo tenía tracción delantera.
20. 2011 Fiat 500 Coupé Zagato
La versión Zagato del Fiat 500 del siglo XXI se presentó en el Salón del Automóvil de Ginebra de 2011.
Basado en la plataforma del 500, pero con una línea de techo rebajada que incorporaba los contornos de doble joroba característicos de Zagato, el Coupé Zagato era la réplica de Fiat a los derivados más estilizados producidos por MINI y la submarca DS de Citroën.
El Zagato Coupé estaba propulsado por el nuevo motor bicilíndrico TwinAir de 104 CV.
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