Fundada en 1899, Renault es uno de los fabricantes de automóviles más antiguos que siguen en activo hoy en día y ha producido una amplia gama de automóviles, incluyendo coches económicos, coches de lujo, taxis y vehículos comerciales.
También cuenta con una orgullosa trayectoria de modelos de alto rendimiento, y esos son los que vamos a ver aquí.
Solo incluiremos los que estaban a la venta antes del año 2000, aunque reconocemos que desde entonces se han comercializado muchos Renault rápidos, y los presentamos en orden cronológico.
1. Renault Type CH (1910)
Al igual que muchos de los primeros fabricantes de automóviles, Renault vio la ventaja publicitaria de obtener buenos resultados en el deporte del motor y construyó muchos coches de competición, uno de los cuales ganó el Gran Premio de Francia de 1906.
En aquellos días, había poca demanda de coches deportivos y, por lo tanto, no era necesario diseñarlos y fabricarlos.
En 1910, esa demanda había aumentado hasta tal punto que Renault consideró necesario crear el Type CH, que era simplemente una versión más corta y ligera del ya existente y bastante grandioso Type CE.
El motor de cuatro cilindros y 5,0 litros producía solo 20 CV en ambos modelos, por lo que la afirmación de que el Type CH era un coche de alto rendimiento para los estándares de la época se basa realmente en el hecho de que pesaba menos que el Type CE.
2. Renault 40CV (1911)
En esta época, el alto rendimiento era un elemento importante del lujo, ya que permitía a los propietarios viajar con relativa rapidez sin la sensación de que sus coches se esforzaban demasiado.
Renault, para quien los coches de lujo se habían convertido en una parte importante de su producción, destacó con el potente 40CV, cuyo motor de seis cilindros en línea comenzó con 7,5 litros y posteriormente se amplió a 9,1.
Un 40CV, sin duda con un confort considerable, se alzó con la victoria en el Rallye de Montecarlo de 1925, y una versión monoplaza aerodinámica construida especialmente batió muchos récords de velocidad al año siguiente, en particular con una media de 174 km/h durante 24 horas.
3. Renault Reinastella (1928)
Conocido inicialmente como Reinahuit por su nuevo motor de ocho cilindros en línea y 7,1 litros, que producía más de 100 CV, el Reinastella sustituyó al 40CV como el Renault definitivo.
Aunque convencional en algunos aspectos, también supuso un nuevo comienzo para la marca, que montó el radiador delante del motor en lugar de detrás, como solía hacer hasta entonces.
Las carrocerías fueron fabricadas tanto por la propia Renault como por carroceros independientes, y entre sus clientes se encontraban presidentes franceses.
Comparable a los Rolls-Royce y Cadillac de la misma época, el Reinastella fue eliminado por la Gran Depresión, con solo 405 ejemplares fabricados antes de que Renault lo abandonara en 1932.
4. Renault Viva Grand Sport (1934)
Conocido originalmente como Vivastella Grand Sport, se trataba de un modelo deportivo basado en el Vivastella normal, que podría describirse en términos actuales como un coche ejecutivo.
La carrocería, disponible en versión berlina y descapotable (en la imagen), fue diseñada por Marcel Riffard, de la empresa aeronáutica Caudron, propiedad de Renault, y el coche fue promocionado brevemente, hasta su muerte a los 26 años, por la aviadora Hélène Boucher, que batió varios récords.
Con 4,1 litros y una potencia de poco menos de 100 CV, el motor del Renault Viva Grand Sport era más pequeño y menos potente que el del Reinastella, pero como el coche era más ligero, su rendimiento seguía siendo impresionante.
A diferencia del Reinastella, mucho más caro, no se vio seriamente afectado por la Depresión, y Renault fabricó aproximadamente 11 000 unidades hasta 1939.
5. Renault 4CV 1063 (1951)
Después de la Segunda Guerra Mundial, Renault fue nacionalizada por el Gobierno francés y dejó de fabricar coches de lujo.
Su primer modelo de la nueva era, el pequeño 4CV, nunca se concibió como un coche deportivo, pero varios propietarios (entre ellos Jean Rédélé, que más tarde crearía la marca Alpine) lo utilizaron con mucho éxito en competición.
Renault respondió desarrollando su propia versión de alto rendimiento, el 1063, un coche que probablemente ni siquiera se había planteado cuando se desarrolló discretamente el 4CV durante la Segunda Guerra Mundial.
Solo se fabricaron unos pocos 1063, con versiones considerablemente mejoradas del motor Billancourt de 747 cc, a partir de 1951, pero un ejemplar de fábrica pilotado por François Landon y André Briat ganó la categoría de hasta 750 cm3 en las 24 Horas de Le Mans de ese año por tres vueltas.
6. Renault Dauphine Gordini (1961)
El Renault Dauphine entró en producción a finales de 1955 y tenía una versión más grande, de 845 cc, del motor Billancourt utilizado en el 4CV.
Por sugerencia de Renault, aunque inicialmente por cuenta propia, el experto en tuning y constructor de coches de carreras Amédée Gordini modificó el Billancourt (que pasó a conocerse en esta forma como Ventoux) y convirtió la caja de cambios de tres velocidades del Dauphine en una de cuatro velocidades.
Satisfecho con el resultado, Renault puso en producción el Dauphine Gordini en 1961 y fabricó casi 180 000 unidades (de un total de 2,1 millones de Dauphine) durante los siete años siguientes.
7. Renault 8 Gordini (1964)
El Renault 8 estándar, lanzado en 1962, fue el primer coche diseñado desde el principio para ser propulsado por el nuevo motor Cléon-Fonte, que también se aplicó retrospectivamente al deportivo Caravelle y a la furgoneta Estafette.
Se pidió a Amédée Gordini que volviera a hacer magia, y el 8 Gordini, presentado en 1964, producía 94 CV a partir de 1108 cm3 gracias a su culata revisada y a los carburadores Weber gemelos.
Tras una actualización en 1966, el coche contaba con una caja de cambios de cinco velocidades y una versión de 1255 cm3 del mismo motor, que ahora desarrollaba 108 CV.
En términos de potencia, era ligeramente superior al Lotus Cortina de la época y, sorprendentemente, estaba al mismo nivel que el Ford Escort RS 1800, presentado nueve años más tarde.
8. Renault 12 Gordini (1970)
El tercer Renault con la marca Gordini fue el primero de la serie y, de hecho, el primer Renault de alto rendimiento de cualquier tipo con tracción delantera.
El 12, presentado a finales de 1969, estaba equipado en su mayoría con el motor Cléon-Fonte, pero el Gordini recibió el Cléon-Alu, más grande y totalmente de aluminio, que había debutado en 1965 en el Renault 16.
En esta aplicación, producía 111 CV y, con vistas a su futuro uso en el deporte del motor, Renault lo homologó con asientos más ligeros (para reducir el peso total) y discos de freno delanteros ventilados.
Según Renault, se fabricaron alrededor de cuatro millones de 12, pero solo 5188 de ellos eran Gordini.
9. Renault 17 Gordini (1975)
Los 15 y 17 eran coupés basados en el 12, similares en la mayoría de los aspectos, pero con un estilo diferente y una gama de motores no idéntica.
El modelo más rápido, con una versión de 106 CV del motor Cléon-Alu, se conocía inicialmente como 17 TS, pero fue renombrado en 1975.
Ese fue el año en que Renault dejó de fabricar el 12 Gordini y, dado que el nombre Gordini tenía mucha resonancia, se transfirió a la versión de mayor rendimiento del 17.
Aunque seguía siendo el modelo superior de la gama, también era el Gordini menos potente desde el Renault 8 anterior a 1966.
10. Renault 5 Alpine (1976)
Identificar el primer hot hatch del mundo es prácticamente imposible, pero algunos entusiastas de Renault afirman que fue el 5 Alpine, que salió a la venta poco antes del primer Volkswagen Golf GTI.
Estaba propulsado por una versión de 1397 cm3 del motor Cléon-Fonte que producía 91 CV, y en pruebas independientes se demostró que tenía una velocidad máxima muy superior a los 160 km/h y una aceleración de 0 a 100 km/h en menos de 10 segundos.
En el caso del 5 Alpine Turbo de 1982 (en la imagen), el mismo motor recibió un compresor que aumentó su potencia a 110 CV, aunque para entonces el coche ya no era ni mucho menos el 5 más potente disponible.
Ambos modelos se vendieron en el Reino Unido como Gordini en lugar de Alpine, ya que Chrysler Europa tenía los derechos exclusivos sobre este último nombre en ese país debido a que la empresa se había creado mediante la fusión del Grupo Rootes (propietario de la marca Sunbeam, que fabricaba varios Alpine) con Simca y Barreiros.
11. Renault 5 Turbo (1980)
El 5 Turbo utilizaba el mismo motor turboalimentado de 1397 cm3 que más tarde utilizaría el 5 Alpine Turbo, pero en este caso producía 158 CV y estaba montado delante del eje trasero, lo que lo convertía en el primer coche de carretera de Renault con inducción forzada o con motor central.
Su cadena de producción tenía más de 800 km de longitud y abarcaba una amplia zona del norte de Francia: la carrocería era fabricada por Renault en su fábrica de Flins (cerca de París) y adaptada por Heuliez en Cerizay (cerca de Nantes), y el coche completo era montado por Alpine en Dieppe.
El objetivo era dotar a Renault de un coche competitivo para el automovilismo internacional, pero, aunque el 5 Turbo ganó cuatro pruebas del Campeonato Mundial de Rallyes, incluida su prueba de debut, el Rallye de Montecarlo de 1981, su falta de tracción a las cuatro ruedas pronto se convirtió en un problema.
El Turbo 2, presentado en 1983 (en la imagen), era una versión ligeramente rebajada y algo más barata, pero mecánicamente similar, del modelo original.
12. Renault Fuego Turbo (1982)
En la década de 1980, Renault se convirtió en uno de los principales exponentes europeos de la turboalimentación, tras haber utilizado ya esta tecnología en las carreras de coches deportivos y en la Fórmula 1.
El 18 Turbo, presentado en 1980, fue el primer coche convencional de la marca con inducción forzada, y su motor Cléon-Alu de 1565 cm3 producía lo que hoy nos parece una potencia bastante modesta de 108 CV.
El Fuego Turbo, derivado del 18 y lanzado dos años más tarde, utilizaba el mismo motor, pero al tratarse de un coupé de carácter considerablemente más deportivo, se consideró oportuno aumentar la potencia, lo que le permitió alcanzar una velocidad máxima de más de 190 km/h.
13. Renault 9 y 11 Turbo (1984)
El 9 y el 11 eran el mismo coche, salvo que el 9 era una berlina y el 11 un hatchback.
Renault fabricó versiones turboalimentadas de alto rendimiento de ambos, utilizando el ya muy familiar motor Cléon-Fonte de 1397 cm3 que, en diversas formas, llevaba 22 años en el mercado en ese momento.
El motor tenía las mismas especificaciones que el utilizado en el 5 Alpine Turbo y, al igual que ese coche, el 11 Turbo en particular (en la foto) obtuvo buenos resultados en su categoría en los rallies internacionales.
14. Renault 5 GT Turbo (1985)
El Renault 5 entró en su segunda generación en 1984 y, aunque no había ningún equivalente al 5 Turbo con motor central, sí que había un hatchback deportivo.
Como era de esperar, estaba propulsado por el Cléon-Fonte de 1397 cm3 con inducción forzada, que era adecuado para su finalidad y ya se fabricaba para los 9 y 11 Turbo, al igual que para el anterior 5 Alpine Turbo.
Un GT Turbo pilotado por Alain Oreille y Gilles Thimonier no solo terminó el Rallye Côte d'Ivoire de 1989 (algo que no consiguieron 53 de los 60 participantes), sino que lo ganó por más de tres horas a pesar de la fuerte oposición de un Mitsubishi Starion Turbo y varios Toyota.
Mucho después de que se dejara de fabricar, el GT Turbo seguía siendo popular entre los entusiastas del tuning, que lo consideraban una alternativa interesante a la nueva ola de hatchbacks deportivos con motores atmosféricos de 16 válvulas.
15. Renault 21 Turbo (1987)
Con 1995 cm3, el motor Douvrin de cuatro cilindros, desarrollado en colaboración con Peugeot y Citroën e instalado en el 21 Turbo, tenía la mayor cilindrada de todos los motores instalados en un Renault de altas prestaciones desde la Segunda Guerra Mundial.
También era el más potente, con 173 CV.
Inusualmente, Renault ofreció el coche con tracción delantera o con el sistema de tracción a las cuatro ruedas Quadra.
Jean Ragnotti, más conocido por sus éxitos en los rallies, pero también muy competente en los circuitos, ganó el Campeonato Francés de Superturismos de 1988 con un 21 Turbo 4x4, mientras que ese mismo año Jean-Pierre Malcher alcanzó dos veces velocidades superiores a los 240 km/h sobre nieve con una versión menos desarrollada, dependiendo la cifra exacta de los neumáticos utilizados.
16. Renault 19 16v (1990)
Después de una década completa, Renault comenzó a alejarse de la turboalimentación como fuente de potencia adicional y empezó a explorar las posibilidades de aumentar el número de válvulas por cilindro.
El 19 16v (también conocido como 16S, donde la «s» significa soupapes, la palabra francesa para válvulas) fue la primera señal de ello, ya que estaba propulsado por una nueva versión del motor tipo F existente.
Con una cilindrada de 1764 cm3, producía casi 140 CV, superando con creces la potencia máxima de cualquier otro motor de la gama 19.
17. Renault Clio Williams (1993)
El Renault Clio sustituyó a la segunda generación del 5 en 1990, y la primera versión derivada del hot hatch estaba propulsada por el mismo motor que el 19 16v.
En 1993, este coche fue eclipsado por el Clio Williams (que toma su nombre del equipo Williams de F1, del que Renault era proveedor de motores en aquella época).
La unidad del Clio Williams formaba parte de la misma familia que la de 1764 cm3, pero tenía una cilindrada de 1998 cm3 y una potencia de 148 CV.
Renault tenía previsto fabricar inicialmente 3800 unidades, pero la demanda fue tan grande que la producción se amplió a 12 200, lo que no gustó necesariamente a los primeros compradores, que pensaban que estaban adquiriendo un coche de edición limitada.
18. Renault Mégane Coupé 2.0 16v (1995)
De las muchas versiones de la primera generación del Mégane lanzadas en 1995, la que combinaba estilo y rendimiento de forma más eficaz era el Coupé 2.0 16v.
Su atractiva carrocería era completamente nueva, pero su motor, el mismo de 1998 cm3 que equipaba el Clio Williams, ya estaba en producción.
Una versión de competición llamada Maxi Mégane tuvo mucho éxito en los rallies en los que no se permitía la tracción a las cuatro ruedas, ganando los campeonatos británico y europeo y la Copa del Mundo de Rallyes de 2 litros de la FIA en 1999.
19. Renault Sport Spider (1996)
Con su chasis de aluminio, paneles de carrocería compuestos, equipamiento mínimo y ausencia de techo, el Spider, intensamente funcional, se distingue de todos los demás Renault de alto rendimiento.
Era solo el segundo Renault de producción con motor central desde el 5 Turbo y, al igual que ese coche, se montaba en Dieppe, aunque en este caso el motor, el mismo que se encontraba en el Clio Williams y el Mégane 2.0 16v, se montaba en la línea del eje trasero en lugar de delante de él.
La potencia de 148 CV del Clio y el Mégane se mantuvo en la mayoría de los casos, pero para la versión Trophy, destinada al uso en competición, se aumentó a 178 CV.
Solo se fabricaron 1726 Spider entre 1996 y 1999, de los cuales 90 eran de la especificación Trophy.
20. Renault Clio 172 (1999)
El Spider introdujo la submarca Renault Sport (también denominada Renaultsport), que se utilizó en todos los Clio de alto rendimiento posteriores al Williams.
Al igual que ese coche anterior, y como todos los Clio deportivos durante más de una década hasta la llegada del turbo de 1,6 litros, el ía propulsado por un motor de 2,0 litros y 16 válvulas y recibía su nombre por su potencia máxima en caballos métricos, equivalente a 170 CV.
El 172 Cup, más sencillo, presentado en 2002, utilizaba el mismo tren motriz, pero pesaba menos y tenía una suspensión mejorada.
La serie de Renault Sport Clio con motor atmosférico continuaría hasta 2012, momento en el que la potencia del motor había alcanzado casi los 200 CV.
Si te ha gustado esta historia, haz clic en el botón «Seguir» de arriba para ver más contenidos similares de Classic & Sports Car.
Licencia de la foto: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en