¿Es todo sólo un espectáculo y no pasa nada?
Aunque puede que nunca haya un acuerdo universal sobre la fecha del primer coche de concepto, lo cierto es que no fue posterior a 1938.
En la década de 1990, no había nada remotamente sorprendente en que un fabricante desvelara un vehículo que no estaba destinado a la producción. Algunos promovían nuevas tecnologías, otros indicaban nuevas tendencias de diseño, y una buena proporción eran simplemente tontos, pero nos alegramos de que se construyeran de todos modos.
A modo de celebración, he aquí 30 coches conceptuales que nos hicieron asombrar, sonreír o sacudir la cabeza con incredulidad en la década de 1990:
1. 1990: Plymouth Voyager III
El Voyager III era en realidad dos vehículos en uno. La parte delantera era un coche compacto de tres plazas que podía conducirse solo. Alternativamente, se le podía acoplar la trasera de cinco plazas, completando un aparato inmensamente largo que debía de ser una pesadilla para aparcar o dar marcha atrás.
Cada sección tenía cuatro ruedas y un motor Chrysler de cuatro cilindros.
2. 1991: Audi Avus
El Avus recibió su nombre de una pista de carreras extremadamente rápida de Berlín y se inspiró en los aerodinámicos coches del Auto Union Grand Prix que corrieron allí en la década de 1930.
Apareció por primera vez en el Salón del Automóvil de Tokio de 1991 con lo que parecía ser un motor W12 de 6,0 litros, aunque en realidad se trataba de una maqueta. Lo más significativo es que el Avus se basaba en un chasis espacial de aluminio, una tecnología que Audi ha utilizado para muchos coches de producción en los últimos 30 años.
3. 1992: BMW Nazca C2
El Nazca C2 fue el segundo de una serie de tres conceptos de BMW de principios de los 90. Era una versión rediseñada y más ligera del Nazca M12 de 1991, y fue seguido por el C2 Spider descapotable de 1993.
Los tres fueron diseñados por encargo de BMW por Italdesign, y estaban equipados con motores V12 que también se encontraban en el gran turismo de la Serie 8. En el caso del Nazca C2, el V12 medía 5,0 litros y producía 350 CV, supuestamente suficientes para alcanzar una velocidad máxima de 310 km/h.
4. 1992: BMW E1
El E1 era un espacioso utilitario de cuatro plazas propulsado por un motor eléctrico, una idea que había caído en desgracia mucho antes en el siglo XX y que no volvería a tomarse muy en serio hasta el siglo XXI.
La potencia era de apenas 45 CV, pero gracias a su peso ligero, su forma aerodinámica y el frenado regenerativo, la autonomía oficial se cifró en 250 km.
5. 1992: Renault Racoon
El concepto de Racoon "con capacidad acuática" tenía un motor de gasolina V6 biturbo de 3,0 litros que impulsaba las cuatro ruedas. Lo que no tenía eran puertas. El conductor y el pasajero tenían que entrar y salir a través de una capota, lo que habría sido problemático si el coche hubiera aterrizado boca abajo.
La navegación por satélite, la entrada remota, la distancia al suelo variable y el uso de cámaras en lugar de espejos retrovisores parecen bastante familiares hoy en día, pero eran características muy sorprendentes del Racoon cuando se presentó en 1992.
6. 1993: Aston Martin Lagonda Vignale
Concebido durante el periodo en que Aston Martin era propiedad de Ford, el Lagonda Vignale era en el fondo una versión ampliada de un Lincoln Town Car. Las ideas de crear una berlina Aston Martin de cuatro puertas y revivir el nombre Lagonda no duraron mucho y el coche no pasó de la fase de concepto.
El estilo exterior corrió a cargo de Moray Callum, cuyo trabajo posterior incluyó la supervisión del diseño de la tercera generación del Mazda MX-5, entre otros muchos proyectos conocidos.
7. 1993: Mazda London Taxi
Este concepto se diseñó para un futuro imaginado en el que el espacio en la carretera era muy limitado, por lo que sólo podía acomodar al taxista y a un pasajero.
Fabricado en 1993, el vehículo nunca se ha exhibido en un salón del automóvil.
8. 1994: Peugeot Ion
Al igual que el BMW E1 de dos años antes, el Ion era un coche eléctrico concebido en un momento en el que el futuro de tales cosas parecía muy incierto. Presentado en el salón del automóvil de París de 1994, contaba con puertas que podían abrirse apoyándose en las aletas traseras, algo muy útil para quien llevara equipaje o bolsas de la compra en cada mano.
Muchos años después, Peugeot lanzaría un pequeño coche eléctrico con un nombre muy parecido. Sin embargo, el i0n era, al igual que el Citroën C-Zero, simplemente un Mitsubishi i-MiEV rebadged sin apenas aportaciones francesas.
9. 1994: Renault Argos
El Argos era un roadster ligero (750 kg) de tres plazas que se parecía al posterior Spyder en la forma (y en la falta de techo o parabrisas) y al Clio de segunda generación en algunos de sus detalles de diseño.
Un truco que no presentaba ninguno de esos dos modelos de producción era que los retrovisores y las puertas se replegaban en las aletas delantera y trasera respectivamente cuando no se necesitaban.
10. 1995: Chrysler Atlantic
Este concepto retro se inspiró en los coches más caros y de moda de la década de 1930, en concreto en las versiones Atlantic Coupé del Bugatti Type 57. Las referencias a coches fabricados seis décadas antes se extendían incluso al motor de 4,0 litros, cuya disposición en ocho cilindros en línea había pasado de moda hacía tiempo.
Se construyó utilizando componentes de un par de unidades de 2,0 litros y cuatro cilindros, como las que equipaban el Neon y el PT Cruiser.
11. 1995: Peugeot Tulip
También rotulado como Citroën en algunas de sus apariciones, el Tulip era un coche urbano eléctrico con una velocidad máxima de sólo 71 km/h.
Fue objeto de una prueba en la ciudad francesa de Tours. No se esperaba que nadie comprara el coche. En su lugar, los abonados tenían acceso a ellos para utilizarlos esencialmente como taxis autoconducidos. Las baterías se cargaban por inducción en los puntos de relevo donde se aparcaban cuando no se utilizaban.
12. 1995: Ford GT90
El GT90, construido sobre una versión ampliada de la plataforma del Jaguar XJ220, era en realidad un sucesor del GT40 de Ford, ganador de Le Mans, y del mucho menos famoso GT70.
Era mucho más potente que cualquiera de los dos. Se decía que el motor V12 cuádruple turbo -basado en la unidad Ford Modular utilizada en varios modelos de Ford y vendida también a otros fabricantes- producía 720 CV y daba al coche una velocidad máxima de más de 400 km/h.
13. 1995: Mercedes-Benz VRC
El hecho de que el Vario Research Car expuesto en el Salón de Ginebra de 1995 tuviera tracción delantera y suspensión activa era significativo, pero también lo era la característica más interesante del concepto.
Los clientes de una versión de producción serían propietarios de la mayor parte del coche, pero alquilarían su carrocería. Se podía elegir entre cuatro: una berlina, un familiar, un descapotable y una camioneta. El propietario elegiría uno en el momento de la compra, pero podría hacerlo cambiar por cualquiera de los otros en un concesionario Mercedes en sólo 15 minutos. La idea no cuajó.
14. 1995: Opel Maxx
El Maxx era un rival del Smart Fortwo que nunca llegó a existir. Basado en un chasis de aluminio, este diminuto coche urbano medía menos de tres metros de parachoques a parachoques.
El Maxx reapareció en Ginebra en 1996 equipado con un motor de gasolina de tres cilindros y 1,0 litros, la única característica del coche que llegó a producirse. Se introdujo en el Corsa al año siguiente.
15. 1996: Alfa Romeo Nuvola
Sin hacer referencia a ningún modelo anterior en concreto, el Nuvola tenía un aire de los años treinta. Tenía una carrocería independiente montada sobre un bastidor espacial de acero y estaba equipado con un motor V6 biturbo de 2,5 litros que debía de sonar glorioso.
El nombre hace referencia a la palabra italiana para "nube", pero también al piloto de carreras Tazio Nuvolari, que condujo un Alfa hasta la victoria en el Gran Premio de Alemania de 1935, venciendo a los equipos Mercedes y Auto-Union.
16. 1996: Ford Indigo
El Indigo, uno de los prototipos más emocionantes de Ford, era un biplaza abierto en forma de cuña con ruedas parcialmente expuestas y un prominente alerón delantero. El fabricante británico de coches de carreras Reynard construyó tres.
De ellos, sólo uno tenía motor. Era un aullante V12 de 5,9 litros y 435 CV diferente del utilizado en el Ford GT40 pero basado en el mismo V8 modular. Aunque el Indigo nunca llegó a producirse, el V12 se siguió desarrollando y se utilizó en el Aston Martin DB7 de 1999 a 2003.
17. 1996: Ford Synergy
A diferencia del Indigo, el Synergy era una berlina de seis plazas con una carrocería de aluminio ligero excepcionalmente aerodinámica. Un motor de gasolina de 1,0 litros actuaba como generador en una cadena cinemática que, por lo demás, era totalmente eléctrica.
El Synergy era la idea de Ford de cómo podría ser una berlina de tamaño medio en 2010.
18. 1996: Lincoln Sentinel
Este concepto de la marca de lujo de Ford debutó junto al Indigo en el salón del automóvil de Detroit de 1995.
Los dos coches compartían el mismo motor V12 pero, por lo demás, eran radicalmente diferentes. El Sentinel era una gran berlina con ventanillas sin marco, llantas de 20 pulgadas y una longitud total de más de 5,5 metros. El diseño de la parrilla delantera recordaba al del Lincoln Continental de 1955.
19. 1996: Renault Fiftie
El fabulosamente bonito Fiftie hizo su debut en el salón del automóvil de Ginebra de 1996. Su nombre hace referencia al 50 aniversario del primer coche de posguerra de Renault, el 4CV (al que el Fiftie se parecía mucho), que hizo su debut en público en París, aunque ese modelo no salió a la venta hasta 1947.
A pesar de su aspecto retro, el Fiftie tenía una carrocería de fibra de carbono montada sobre el bastidor de aluminio del deportivo Renault Spider. El nuevo motor D montado en la parte trasera se montó posteriormente en el Twingo de primera generación.
20. 1997: Dodge Copperhead
Chrysler dijo que el Copperhead seguía "la tradición" del Austin-Healey 3000. Propulsado por un motor V6 de 2,7 litros, podría haber atraído a los compradores que querían algo más deportivo que un Plymouth Prowler pero no podían permitirse un Dodge Viper. Sin embargo, a diferencia de esos modelos, nunca se puso en producción.
21. 1997: Dodge Dakota Sidewinder
Muy diferente del concepto Copperhead de Dodge del mismo año, el Sidewinder era un camión deportivo enormemente potente. El chasis fue construido por el fabricante de coches de carreras Riley & Scott, mientras que el motor V10 de 8,0 litros y más de 600 CV procedía del coche de competición Dodge Viper GTS-R.
El Sidewinder podría haber sido popular en Australia, donde los camiones musculosos son populares, pero parece que no hubo planes para construir una versión de producción.
22. 1997: Nissan Stylish 6
Seguramente uno de los conceptos mejor bautizados de la década, el Stylish 6 contaba con seis asientos dispuestos en dos filas de tres y seis cilindros en su motor de 2,5 litros. El motor formaba parte de una cadena cinemática híbrida gasolina-eléctrica y se accionaba mediante una transmisión CVT.
Ésta era la idea de Nissan de cómo podría ser un coche familiar del futuro. En 1997, nadie se daba cuenta de que los coches familiares se convertirían en un interés muy minoritario en el plazo de dos décadas, debido al asombroso aumento de popularidad de los SUV.
23. 1997: Volkswagen W12
Volkswagen encargó a Italdesign la fabricación de un coupé deportivo con tracción a las cuatro ruedas que serviría de escaparate para un nuevo motor W12 de 5,6 litros, esencialmente una combinación de dos unidades VW VR6 de 2,8 litros. El coche debutó en el Salón de Tokio de 1997 y fue seguido primero por una versión Roadster y después por una variante de 6,0 litros denominada Nardo, en honor a la pista de pruebas italiana en la que alcanzó una media de 322 km/h durante 24 horas.
El coche nunca llegó a producirse en serie, pero el motor se utilizó primero en el Volkswagen Phaeton y más tarde en otros productos del Grupo Volkswagen, incluido el Bentley Continental GT.
24. 1998: Chrysler Chronos
A pesar de un tratamiento de los faros muy diferente, el Chronos estaba ampliamente influenciado por el diseño de un primer concepto de Chrysler, el D'Elegance de 1953, y algunos elementos de estilo reaparecieron en el Chrysler 300C que debutó en 2004.
La considerable longitud de 17 pies de la carrocería se enfatizaba con un parabrisas inclinado, una línea de techo baja y un diseño de cabina hacia atrás. La potencia la proporcionaba un motor V10 de 6,0 litros.
25. 1998: Jaguar XK180
El XK180 se presentó en el Salón del Automóvil de París de 1998, 50 años al mes después de que el primer modelo XK de Jaguar, el XK120, hiciera su debut en Londres.
El desarrollo duró sólo diez meses, en parte porque el XK180 era esencialmente un Jaguar XKR recortado y carrozado con el mismo motor V8 sobrealimentado de 4,0 litros. La carrocería retro fue fabricada por Abbey Panels, cuyo trabajo anterior incluía la fabricación de las carrocerías de los coches de carreras Jaguar C-Type y D-Type.
26. 1998: Jeep Jeepster
El nombre Jeepster se utilizó por primera vez en 1948. El concepto presentado en Detroit medio siglo después era un todoterreno serio, diseñado para ser capaz de atravesar el formidable sendero Rubicón de 22 millas en la cordillera de Sierra Nevada.
La distancia al suelo era ajustable en un rango de cuatro pulgadas. La potencia era suministrada por un motor V8 de 4,7 litros de la nueva familia PowerTech de Chrysler, que hizo su debut en producción más tarde ese mismo año en el Jeep Grand Cherokee de segunda generación.
27. 1998: Plymouth Pronto Spyder
El Pronto Spyder era un roadster con motor central similar en concepto al Toyota MR2 contemporáneo de tercera generación, al que se parecía ligeramente. Se construyó en parte con materiales reciclados y contaba con un motor turboalimentado de 2,4 litros. Esta unidad no era nueva, pero se utilizó en los coches de producción sólo en forma atmosférica hasta 2003.
28. 1999: BMW Z9 Coupé
Se trataba de un coupé de cuatro plazas con paneles de carrocería de fibra de carbono sobre un bastidor de aluminio. El estilo era similar al del BMW Serie 6 de segunda generación posterior, aunque el concepto también presentaba puertas de ala de gaviota que no estaban presentes en el Serie 6.
El Z9 estaba propulsado por el motor turbodiésel V8 de 3,9 litros que acababa de debutar en la Serie 7, y estaba equipado con una versión temprana de lo que se convirtió en el sistema de comunicaciones y entretenimiento iDrive.
29. 1999: Ford 021C
El 021C fue diseñado por el diseñador industrial Marc Newson y construido por Ghia a tiempo para el salón del automóvil de Tokio de 1999. Ligeramente más corto (pero también más alto y ancho) que el Ford Ka de primera generación, contaba con un motor de gasolina de 1,6 litros que impulsaba las ruedas delanteras a través de una caja de cambios automática.
La falta de experiencia de Newson con los coches quizá le ayudó a producir una forma limpia y atemporal.
30. 1999: Nissan Cypact
Difícilmente el prototipo más elegante de la década de 1990, el Cypact turbodiésel de 1,2 litros era al menos impresionantemente económico para su época, con una cifra de consumo de combustible declarada de 3,4 litros por cada 100 km.
El sistema de transporte inteligente del Cypact contaba con varias funciones que ahora se encuentran en los modernos navegadores por satélite, como avisos de retenciones de tráfico y condiciones meteorológicas adversas entre la ubicación actual del coche y su destino previsto.