En febrero de 1948, el Cadillac Series 62 Coupe se convirtió en el primer coche estadounidense con alerones, inspirado en el avión Lockheed P38 Lightning.
Una década más tarde, alcanzaron tal extremo en los coches estadounidenses que su siguiente etapa lógica de evolución fue su desaparición.
Mientras tanto, al otro lado del Atlántico, varios modelos copiaron el diseño con distintos grados de éxito.
También había razones comerciales lógicas para añadir alerones, ya que muchos fabricantes de automóviles británicos creían que ayudarían a las ventas de exportación.
Sin embargo, algunos conductores consideraban que eran un paso demasiado lejos.
Otro problema era que, a diferencia de las actualizaciones anuales habituales de Detroit, muchos vehículos británicos tendían a mantener el mismo aspecto durante varios años.
En la década de 1960, el resultado solía parecer muy anticuado, pero siempre tenía un toque de estilo. Veamos algunos de los más destacados:
1. Vauxhall Cresta PA
«Líneas bajas, elegantes y funcionales», afirmaba Vauxhall cuando presentó la serie PA en octubre de 1957.
Su predecesora, la serie E, se parecía a un Chevrolet de 1949, pero para algunos británicos este nuevo y llamativo modelo era la decadencia absoluta sobre ruedas.
Lo que Vauxhall había creado con gran éxito era una versión reducida del estilo americano para los conductores ambiciosos, menos Route 66 y más A36.
El modelo insignia Cresta incluía calefacción, encendedor, reloj montado sobre el espejo interior, neumáticos de banda blanca y mucho estilo. Como decía el folleto, se trataba de una «belleza vigorosa y dinámica».
2. Turner 950S/Sports MkI/Sports MkII
Turner Sports Cars fabricó su primer coche de serie, el A30, en 1955.
Tres años más tarde, llegó el 950S (arriba) con la opción de elegir entre un motor BMC serie A de 948 cm3 o un motor Coventry Climax FWA de 1097 cm3, y con aletas traseras deportivas para atraer a los clientes estadounidenses.
El Sports MkI de 1959 presentaba una nueva carrocería esbelta, además de las opciones del Climax de 1216 cm3 o una conversión de flujo cruzado para la unidad BMC de Alexander Autos & Marine.
El MkII de 1960 también podía especificarse con varios motores Ford.
3. Daimler SP250
Antes de la llegada del SP250 en abril de 1959, ya había habido Daimlers llamativos, pero ninguno con alerones tan prominentes.
La distintiva carrocería se debía en parte a la admiración que Edward Turner, director de la división automovilística de la empresa matriz de BSA, sentía por los Cadillac.
Se trataba de un gran turismo para la era de las autopistas, con el que se esperaba revitalizar la imagen de la marca frente a la competencia de los nuevos Jaguar.
El nuevo motor V8 de 2,5 litros con culata hemisférica alcanzaba una velocidad máxima de casi 201 km/h, mientras que la carrocería de fibra de vidrio era más barata que la de acero.
Las ventas en Gran Bretaña comenzaron en septiembre de 1959. Los críticos elogiaron la suavidad del motor, pero consideraron que la carrocería y el chasis eran «más bien mediocres, nada especialmente dignos de elogio».
En 1961, la policía de Londres compró 26 SP250 para ayudar a detener a los conductores que excedían la velocidad.
4. Aston Martin DB4/5
El trabajo en el DB4 comenzó en 1956 y debutó dos años más tarde en el Salón del Automóvil de París.
Los anuncios prometían «un concepto totalmente nuevo en el mundo del motor», y el último Aston Martin fue el primer coche de serie capaz de alcanzar los 0-100-0 mph (0-160-0 km/h) en menos de 30 segundos, una cifra que para muchos conductores en 1958 era ciencia ficción.
En cuanto al estilo, Carrozzeria Touring de Milán había creado uno de los perfiles más exquisitos de la historia del automóvil, realzado por unas elegantes aletas traseras vestigiales.
El DB4 empleaba la construcción Superleggera de la casa de diseño, con paneles de aluminio fijados a un bastidor tubular montado sobre un chasis de plataforma.
La Serie V, que llegó en septiembre de 1962, tenía una carrocería más larga y una línea de techo más alta, anticipando el aspecto del DB5 de 4 litros de 1963.
En 1965, el DB6 dejó de llevar alerones, pero la mayoría de los entusiastas preferían el aspecto anterior.
5. Hillman Super Minx/Singer Vogue/Humber Sceptre MkI-II
Rootes pretendía que la familia Super Minx sustituyera a la gama Audax Minx, pero decidió producir ambas líneas.
El Vogue se presentó en julio de 1961, seguido cuatro meses más tarde por el Super Minx, más económico.
El buque insignia Sceptre apareció en enero de 1963 y combinaba una línea de techo más elegante con el motor de 1592 cm3 del Sunbeam Rapier.
El Hillman y el Singer se renovaron con seis ventanas en 1964, dos años antes de su desaparición, pero el Sceptre MkII de 1965 mantuvo el mismo aspecto básico hasta 1967.
6. Sunbeam Alpine Series I-III
El Alpine apareció en julio de 1959, y Ken Howes, responsable de la carrocería, declaró: «Quería un coche deportivo que estuviera ligeramente por delante de la competencia, proyectado hacia el futuro».
El resultado fue sorprendente, y pocos de los conductores que se disponían a comprarlo podían creer que el chasis del nuevo Sunbeam procedía del poco glamuroso Hillman Husky.
El motor de 1494 cm3 era el mismo que el del Rapier, mientras que las dinámicas aletas traseras tenían como objetivo impulsar las ventas en Estados Unidos.
Un Alpine Series II azul lago de 1961 se convirtió en el primer coche utilizado por James Bond, en la película Dr. No de 1962.
7. Ford Consul Capri
En 1956, Ford Gran Bretaña comenzó a trabajar en una nueva gama que fuera adecuada para el aparcamiento del club de golf, y el director de ventas Horace Denne quería un buque insignia de dos puertas.
El resultado fue el Consul Capri, que hizo su debut en septiembre de 1961, cuatro meses después del Consul Classic 315 saloon.
Los primeros modelos se reservaron para la exportación, y las ventas en Gran Bretaña comenzaron en enero de 1962. Aparte de los atractivos faros cuádruples, el principal atractivo era el diseño.
Sin embargo, el rendimiento de las primeras versiones no estuvo a la altura de las promesas de Ford: el motor de 1340 cm3 hacía que no fuera muy rápido.
8. Reliant Regal 3/25 y 3/30
La introducción del 3/25 en octubre de 1962 supuso un cambio significativo para los vehículos de tres ruedas de la empresa de Tamworth.
A diferencia del Regal MkIV saliente, tenía una carrocería de fibra de vidrio montada sobre un chasis de acero y un motor de aleación de 598 cm3, el primero de este tipo en el Reino Unido.
Igualmente importante fue el aspecto totalmente renovado del 3/25.
Su predecesor parecía ideal para los conductores que consideraban que una bata marrón y una gorra plana eran lo último en moda, pero el último Reliant lucía una «carrocería de fibra de vidrio sin óxido y con un estilo emocionante», con aletas incluidas.
En 1967, ya se podía encargar el 21E, con su cubierta de volante de imitación de cuero. En 1968, Reliant presentó el 3/30 de 701 cm3 y, en 1969, las ventas del Regal superaron las 50 000 unidades.
9. Bentley S1 Continental Sports Saloon
El Bentley S1 llegó en 1955. La especificación Continental estaba disponible como Sports Saloon y Drophead Coupé de Park Ward, y como Sports Saloon de HJ Mulliner & Co.
HJ Mulliner llevaba asociado a la marca desde 1923, y Rolls-Royce compró la empresa en 1959. Ese año, el fabricante de carrocerías diseñó dos versiones especiales del S1 Continental.
La carrocería fastback seguía siendo tan elegante como siempre, pero la parte trasera tenía un claro aire americano con unas prominentes aletas.
Los tradicionalistas tenían pesadillas con los futuros modelos con luces traseras tipo cohete al estilo Cadillac, pero Peter Sellers no tenía esas preocupaciones cuando encargó el chasis BC50FM.
En 1959, HJ Mulliner construyó solo dos ejemplares con esas distintivas aletas.
10. Wolseley 15/60
Para generaciones de automovilistas, el nombre Wolseley se asociaba con el buen gusto, la decencia y las películas de serie B de bajo presupuesto, pero nunca con la palabra «radical».
Sin embargo, en diciembre de 1958 esto cambió con el nuevo 15/60, que combinaba «la brillantez de las líneas italianas y la excelencia técnica de la ingeniería de Wolseley», incluyendo unas aletas muy prominentes.
En 1955, la British Motor Corporation encargó a Battista «Pinin» Farina la revitalización de gran parte de su gama de berlinas, lo que dio como resultado el A40 de octubre de 1958, seguido del 15/60 dos meses después.
En abril de 1959, los compañeros de equipo de Austin, Morris, MG y Riley se habían unido a Wolseley. La ingeniería del Farina seguía siendo totalmente convencional, pero su aspecto se alejaba de lo habitual.