No todos los concept cars pasan el corte
Hay que adorar la industria automovilística de bajo volumen del Reino Unido.
Rebosante de ambición, pero a menudo carente de los fondos necesarios para materializar el potencial de muchos de sus diseños más interesantes e innovadores, ha dejado tras de sí una serie de prototipos que nunca llegaron a cuajar.
Echemos un vistazo:
Triumph Lynx
A finales de la década de 1960, corrían rumores de que en el lucrativo mercado estadounidense se iba a prohibir totalmente la fabricación de descapotables, lo que habría afectado enormemente a British Leyland.
En 1972, el sucesor del TR6 de Triumph, el TR7, había sido homologado como coupé de techo fijo, pero la compañía seguía teniendo el Stag de cuatro plazas y techo abierto.
En parte debido al éxito del Reliant Scimitar, Triumph se embarcó en el programa Lynx, que tomaba la plataforma del TR7 y añadía 305 milímetros a su distancia entre ejes para crear un utilitario deportivo de cuatro plazas y baja altura.
Propulsado por el V8 de 3,5 litros y 190 CV de inyección de combustible de Rover, el Lynx tenía todos los ingredientes de un coche elegante y rápido con prestaciones de 200 km/h.
Triumph Lynx
Sin embargo, mientras que el estilo frontal del Lynx se tomó del TR7, la parte trasera fue obra del equipo de diseño interno de Leyland, y el resultado fue incoherente.
Las malas relaciones laborales en la planta de Speke de Triumph, donde estaba previsto construir el Lynx, hicieron que el proyecto se desechara en 1978.
2. Rover P6BS
Rover estaba en racha a mediados de la década de 1960.
Acababa de lanzarse el avanzado P6 y se soñaba con sustituir la vetusta berlina P5 por un deportivo que pudiera competir con los Triumph TR, con un V8 GM de 3,5 litros montado en el centro del coche.
2. Rover P6BS
El P6BS pesaba apenas 1.270 kg, realizaba el 0-100 km/h en 7 segundos y alcanzaba una velocidad máxima de 225 km/h.
Pero, a pesar de un restyling y un cambio de nombre a "P9", el P6BS se convirtió en una víctima temprana de la absorción de Rover en el recién formado conglomerado British Leyland, ya que Jaguar vio una amenaza para su E-type y Triumph una amenaza para su nuevo Stag.
3. Jaguar F-type
Este F-Type es un precioso concepto del año 2000 que pretendía encarnar el espíritu del E-Type para el nuevo milenio.
Concebido bajo la dirección de Ford Jaguar, en respuesta al éxito de modelos rivales como el Porsche Boxster y el Audi TT, el diseño del F-Type corrió a cargo de Geoff Lawson.
Keith Helfet tomó el relevo tras la muerte de Lawson en 1999, y el coche que apareció en el Salón de Detroit al año siguiente sorprendió al público.
Con una combinación perfecta de aspecto retro y moderno, el elegante F-Type sin techo iba a contar con el motor AJV6 de Jaguar, con 240 CV o 300 CV sobrealimentado.
3. Jaguar F-type
En 2002, sin embargo, la dirección de Ford decidió que los deportivos de bajo volumen estaban fuera y el desarrollo de motores diésel dentro, y el proyecto desapareció.
4. Bentley Hunaudières
Bentley celebró su nueva vida bajo Volkswagen en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1999 con el concepto Hunaudières, echando por tierra las ilusiones de que Crewe tomaría un camino predecible hacia el nuevo milenio.
El Bentley estaba propulsado por un motor W16 atmosférico de 8,0 litros y 623 CV montado en el centro del barco, la primera vez que un coche de Crewe se configuraba de esta forma.
4. Bentley Hunaudières
El montaje del motor detrás de la cabina ayudó a optimizar la aerodinámica y a alcanzar una velocidad máxima de 349 km/h. La carrocería, de aluminio y fibra de carbono, se completaba con unas enormes llantas de 20 pulgadas.
Pero Bugatti y Lamborghini -que ahora también forman parte de Volkswagen- se consideraron más adecuados que Bentley para un supercoche de tal calibre, y el Hunaudières siguió siendo un modelo único.
5. Vauxhall Piper
En 1963, el jefe de diseño de Vauxhall, David Jones, vio la oportunidad de aprovechar el éxito del Austin-Healey Sprite vistiendo los bajos del nuevo HA con una elegante y moderna carrocería de deportivo biplaza.
El equipo llevó el concepto de un boceto a un modelo de arcilla de tamaño real en sólo dos meses, momento en el que ya eran visibles las reminiscencias del Jaguar E-type y el Chevrolet Corvette.
Sin embargo, por muy bonito y atractivo que fuera el ahora llamado Piper roadster, no era muy práctico.
5. Vauxhall Piper
Ese problema se abordó en una segunda versión más grande. Se preparó una versión final, conducible, propulsada por un nuevo "cuatro" cilindros de 1,6 litros, para el jefe de diseño de General Motors, Bill Mitchell, cuando nos visitó a finales de ese mismo año (1963).
Sin embargo, parece que las sumas no cuadraban para la producción y el proyecto se detuvo poco después, y el único prototipo fue desmantelado.
6. Noble M15
A principios de la década de 2000, Noble había cosechado un gran éxito con su modelo M12. Pero en 2004, Noble quería atraer a compradores más adinerados dispuestos a pagar más por sus coches.
Tras presentar el prototipo M14 en el Salón del Automóvil Británico de ese año, Noble decidió que el modelo de producción basado en el M12 necesitaba un aspecto más fresco y vanguardista.
Llamado M15, el segundo concepto tenía un V6 biturbo de 3 litros Ford Duratec, y transmitía los 450 CV de potencia a las ruedas traseras a través de una nueva caja de cambios manual Graziano hecha a medida.
6. Noble M15
La prensa británica quedó impresionada por el diseño y las capacidades del M15, y Noble fue asediada con pedidos.
Sin embargo, Noble sucumbió a una adquisición hostil y el nuevo propietario, Peter Dyson, declaró su desagrado por el M15. El M15 dejó de existir.
7. Aston Martin Bulldog
Aunque en teoría el revolucionario supercoche de Aston era capaz de ser el primer coche de producción en superar los 322 km/h (200 mph), la realidad no fue tan sencilla.
El programa Bulldog no empezó en serio hasta 1979.
Radical en todos los sentidos, la austera elegancia de su carrocería de aluminio se sustentaba en un V8 de 5,3 litros biturbo de 600 CV montado en posición central y 678 Nm de par motor para una velocidad máxima teórica de 380 km/h.
7. Aston Martin Bulldog
Un bastidor de acero ultrarrígido significaba que pesaba 1.540 kg, pero las puertas de ala de gaviota, los neumáticos traseros de 345 milímetros y un ingenioso escudo deslizante sobre un banco de cinco faros le daban un dramatismo visual sin igual.
Los ingenieros de Aston Martin llevaron al Bulldog hasta los 307 km/h, pero en 1981 la empresa estaba de rodillas y se puso fin al programa.
El único ejemplar fue restaurado en 2022 y finalmente superó los 320 km/h en junio de 2023, en un aeródromo de Escocia.
8. Lotus M250
A finales de los 90, Lotus tenía un hueco en su gama entre el nuevo Elise y el viejo Esprit. También quería hacerse con una parte del mercado de deportivos de gama media que Porsche estaba disfrutando con el Boxster.
Mejorando las técnicas de construcción en aluminio extruido y unido utilizadas por el Elise, el M250 era un modelo más grande y mejor equipado, propulsado por un V6 de 3.0 litros de 250 CV ajustado por Lotus y montado en el centro del coche.
8. Lotus M250
Presentado en el Salón de Frankfurt de 1999, el diseño bastante radical de Russell Carr incluía puertas que se levantaban hacia delante para facilitar la entrada y un habitáculo más espacioso que el del Elise, aunque seguía teniendo un peso en seco inferior a 1.000 kg.
Incluso se construyeron dos mulas con carrocería Esprit para probar el tren motriz y el chasis, pero no fue así.
Después de que Lotus no consiguiera que el coche cumpliera la normativa de fabricación estadounidense, el proyecto se canceló.
9. TVR Zante
Decidido a impulsar la marca TVR, el presidente Martin Lilley encargó al diseñador Harris Mann un ejercicio de estilo para un coche deportivo a tiempo para el Salón del Automóvil de Earls Court de 1971.
Mann basó el coche de exhibición en el vetusto chasis multitubular del Vixen. La reacción fue positiva y se decidió evaluar el modelo para su producción bajo su nuevo nombre, Zante.
9. TVR Zante
El ingeniero Mike Bigland instaló el motor Triumph de 2,5 litros del Vixen y Lilley probó el coche en Estados Unidos.
Pero la ergonomía y la visión eran deficientes, y Lilley recibió una reacción negativa por parte de los clientes en América, que en cualquier caso querían que sus deportivos incorporasen un motor V8.
Considerado inviable para la producción, el Zante fue enviado de vuelta a la fábrica de TVR en Blackpool y abandonado sin contemplaciones.
10. MG EX-E
A mediados de la década de 1980, MG estaba a punto de producir un deportivo que rivalizara con el 308 de Ferrari.
El jefe de diseño del Grupo Austin Rover, Roy Axe, quería demostrar que las nuevas instalaciones de diseño de la empresa podían operar a escala mundial y quería inyectar algo de dinamismo a la marca.
Este biplaza radical y potente incorporaba tecnología avanzada, como suspensión adaptativa, navegador por satélite, pantalla de visualización frontal e instrumentos LCD.
El EX-E se basaba en el MG Metro 6R4 y utilizaba una versión del motor V64V de ese coche, con unos 250 CV.
10. MG EX-E
El EX-E tenía un coeficiente de resistencia aerodinámica de tan sólo 0,24Cd.
La reacción fue muy positiva en el Salón de Frankfurt de 1985, pero finalmente el EX-E se consideró un paso demasiado lejos del público principal de MG, y Austin Rover no siguió adelante con el sueño.
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