A la industria británica de fabricantes de coches kit nunca le ha faltado creatividad.
Derek Buckler inició el movimiento a finales de la década de 1950. Desde entonces, las marcas han ido apareciendo y desapareciendo, algunas como la mosca de mayo y otras con relativa prosperidad.
Los fabricantes de coches en kit merecen ser respetados, ya que el fundador de Lotus, Colin Chapman, empezó fabricando coches para ensamblar en casa.
He aquí una selección de algunos de los coches de kit británicos más memorables. Todos se vendían en forma de bricolaje, algunos eran brillantes, otros no tanto. A ninguno se le puede acusar de aburrido.
1. Falcon Competition
La carrocería curvada fue un elemento básico del movimiento de diseño de los años 50 y apareció en varias formas en los coches de kit. La carrocería de la imagen se colocó sobre el tren de rodaje de un Austin-Healey Sprite que compitió en Le Mans en 1959.
2. Mini Marcos
Derivado del Mini DART, que también dio lugar al Mini Jem, este pequeño deportivo muy capaz ha estado fuera de producción desde 1965. Un año más tarde, un ejemplar participó en Le Mans y fue el primer coche de fabricación británica en llegar a la meta. Un año más tarde se inscribió un coche de fábrica en las 24 Horas, pero no llegó a la meta.
3. GTM Coupé
El Mini de Gran Turismo con motor central se lanzó como Cox GTM en 1966 y pasó por varios cambios de propietario antes de ser relanzado por Paddy Fitch y Peter Beck en 1980. A partir de entonces nació este pequeño Dino. Se fabricaron más de 500 unidades de todos los tipos.
4. Opus HRF
Ideado por Neville Trickett y Geoff Thomas, este distintivo aparato marcó el punto de partida del hot rodding en el Reino Unido. Lanzado en 1967, no era precisamente preciso en cuanto a su aspecto, pero se fabricaron cientos con motores que iban desde pequeños Ford de cuatro cilindros hasta V8 americanos.
5. Stimson Scorcher
Este caballo de pomo motorizado fue una de las innumerables creaciones de Barry Stimson durante los años setenta y principios de los ochenta. Utilizaba un tren de rodaje Mini y se clasificaba como una combinación de motocicleta y sidecar. Se fabricaron unas 30 unidades.
6. Midas Bronze
Harold McDermott produjo el Mini Marcos durante la década de 1970. Encargó a Richard Oakes que actualizara el estilo, pero se convirtió en un reto demasiado grande, entre otras cosas porque no era simétrico.
En su lugar, el proyecto se transformó en el Midas. Uno de los kits más creíbles de la época, recibió muchos elogios tras su lanzamiento en 1978.
7. Midas Gold
Este Austin Metro fue lanzado en 1985 y diseñado por Richard Oakes. Además, Gordon Murray, propietario del Midas Bronze, colaboró en su diseño. Muy capaz, el Gold dio lugar posteriormente a una variante descapotable, pero un incendio en la fábrica en 1989 puso fin a la producción.
La marca resucitó, aunque bajo otros propietarios.
8. GTM Libra
Podría decirse que el diseño de kit car más logrado de la década de 1990, el Rover Libra con motor de la serie K, fue otra creación de Richard Oakes. Presentado en 1998, posteriormente dio lugar a la variante abierta Spyder.
La marca pertenece actualmente a la cartera de Potenza Sports Cars, junto con Westfield y Chesil, pero está inactiva.
9. Nova
El kit car que lanzó a mil copistas. Creado por Richard Oakes y Phil Sayers, el Nova basado en el VW Beetle se anunció a finales de 1971.
Su característico techo elevable de una sola pieza representaba la pura fantasía de los concept cars, y se vendieron versiones bajo licencia en todo el mundo, incluidos Estados Unidos (como el Sterling) y Australia (como el Purvis Eureka). También se comercializaron innumerables copias.
10. Dutton Phaeton
Tim Dutton-Woolley fue el fabricante británico de coches en kit más prolífico en ventas durante las décadas de 1970 y 1980.
El Phaeton, basado en el Escort, llegó en 1977 y fue en realidad una evolución del anterior roadster Málaga, del que se fabricaron miles de unidades hasta 1989. El diseño fue adoptado posteriormente por Eagle Cars.
11. Hustler
Concebido originalmente como un proyecto para los países del Tercer Mundo, el Hustler sobrevivió como kit car. Ideado por William Towns, se fabricaron hasta 72 versiones de cuatro y seis ruedas, la mayoría con componentes Mini y BMC 1100/1300.
Sin embargo, la variante más majestuosa era el Highlander, que alojaba el tren de rodaje del Jaguar XJ12.
12. Westfield
Tras su éxito inicial con las réplicas del Lotus Eleven, Westfield pasó a fabricar su propia versión del Lotus Seven en 1984. Sin embargo, los primeros ejemplares se consideraron demasiado parecidos en cuanto a aspecto y diseño a los de Caterham, por lo que el asunto se dirimió en los tribunales.
En 1989 se lanzó una variante renovada, el SE, y el diseño se ha desarrollado desde entonces, habiéndose fabricado miles de unidades hasta la fecha.
13. Kougar Sports
Presentado en 1977, y basado originalmente en piezas del Jaguar S-Type, este deportivo de aspecto prebélico demostró ser popular entre el tipo de cliente que, de otro modo, no habría tocado un kit car.
Pretendía evocar los modelos de Frazer Nash y lo consiguió en su mayor parte. Originalmente conocido como Cougar, el nombre se modificó un poco tras las objeciones de Ford.
14. NG TC
El roadster tradicional al estilo de los años 30 fue un segmento de mercado muy popular durante las décadas de 1980 y 1990. Las ofertas de NG de Nick Green estaban muy a la vanguardia en términos de calidad y número de unidades vendidas, siendo el TC con cola de barco posiblemente el más atractivo.
Propulsado por el resistente motor V8 de Rover, tuvo una buena acogida en la época. También dio lugar a la variante de competición TCR, que cosechó éxitos en la pista con Chris Alford al volante.
15. Ultima
Anunciado en 1983, el Ultima original fue diseñado por Lee Noble y parecía un coche de carreras del Grupo C a escala reducida. Resultó ser un prolífico ganador en las carreras de club, y en 1989 salió a la venta una versión más redondeada. Los derechos de fabricación se vendieron a Ted Marlow, que a partir de entonces desarrolló el tema con un efecto brillante.
16. Jago Jeep/Geep/Sandero
Además de ser un pionero del "hot rodding" en el Reino Unido, Geoff Jago también fabricó miles de kit cars. El Jeep se introdujo en 1971 e inicialmente utilizó el Ford Anglia como coche donante (también se ofreció una versión basada en el Morris Minor).
A partir de 1976 se ofreció una variante basada en el Escort y se fabricaron miles de unidades hasta principios de la década de 1990, últimamente como Sandero después de que Jeep se opusiera a la nomenclatura.
17. Lomax
La línea Lomax de kits de tres y cuatro ruedas, que tuvo un gran éxito en su época, utilizaba los trenes de rodaje de los Citroën 2CV, Dyane y Ami. Lanzada en 1982, se vendieron variaciones sobre el tema en toda Europa, habiéndose fabricado miles de unidades hasta su finalización en 2003.
Lomax también fabricó un vehículo utilitario llamado Déjà vu, pero no tuvo éxito.
18. Grinnall Scorpion III
Concebido por Mark Grinnall y diseñado por Steve Harper, el brillante triciclo Scorpion se lanzó en 1992.
El diseño, que emplea la potencia de una motocicleta BMW de la serie K, se ha ido perfeccionando continuamente, aunque la variante de cuatro ruedas prevista aún no ha entrado en producción.
19. Phantom GTR/Vortex
El origen de Phantom se remonta a las carreras de coches deportivos. Chris Greville-Smith y Norman Morris, ambos diseñadores e ingenieros de la industria automovilística convencional, presentaron el GTR de carretera en 1997.
Inicialmente contaba con motores V6 Rover/Honda, pero hubo variantes posteriores con un V6 Ford Duratec ST-spec o con motores Volvo turboalimentados. Más recientemente, el coche se ha ofrecido bajo la denominación Vortex.
20. Marlin
Paul Moorhouse construyó una serie de modelos únicos antes de lanzar la Marlin en 1979. En un principio utilizó el tren de rodaje del Triumph Herald/Vitesse, pero a lo largo de la década de 1980 utilizó otros coches donantes.
Las variaciones sobre el tema se hicieron cada vez más sofisticadas en la década de 1990 y los posteriores propietarios de la marca introdujeron por el camino la Sportster basada en la Hunter y la BMW E36.
21. Davrian
Davrian fue una marca que, desde mediados de los años 60 hasta principios de los 80, no dejó de dar la talla.
Salió al mercado una desconcertante variedad de modelos y variantes, muchos de ellos con motor Hillman Imp. El conjunto, sencillo y ligero, tuvo un gran éxito en las carreras de aficionados. El espíritu de la marca sigue vivo a través de la marca Darrian, estrechamente relacionada con ella.