«Vauxhall» y «lujo»: hoy en día no esperarías que aparecieran en la misma frase, pero ciertamente no siempre ha sido así.
Hace un siglo, Vauxhall fabricaba coches que rivalizaban con los de la entonces incipiente marca Bentley.
E incluso cuando la empresa de Luton adoptó un enfoque más convencional tras su compra por el gigante estadounidense General Motors en 1925, la gama de Vauxhall siguió incluyendo un prestigioso modelo insignia hasta la Segunda Guerra Mundial.
Las entradas de la posguerra en esta cronología son menos frecuentes, pero no menos memorables.
Puede que no tuvieran el prestigio de marcas como BMW o Mercedes-Benz, pero sus lujosas especificaciones y dimensiones generales a menudo cumplían los mismos requisitos, aunque a un precio muy asequible.
Aquí están los 21 mejores, desde 1906 hasta 1997.
1. 1906 Vauxhall 18HP
Tras haber fabricado únicamente modelos pequeños de uno y tres cilindros desde 1903, Vauxhall —ahora con sede en Luton, tras trasladarse desde Vauxhall, en el sur de Londres, en 1905— estaba interesada en atraer a una clientela más exclusiva.
El 18HP fue su primer coche de cuatro cilindros y el primero diseñado para aceptar una grandiosa carrocería Landaulette de cuatro plazas, con un espacio semiabierto para el chófer en la parte delantera, detrás del cual se sentaban el amo y la ama en una lujosa cabina.
Impulsado por un motor de 3402 cm3 con cilindros fundidos por separado, se fabricaron alrededor de 10 unidades del 18HP.
2. 1908 Vauxhall 12/16HP
Podría decirse que el 12/16 CV fue el primer Vauxhall «producido en serie», ya que se fabricó en lotes de 20 unidades, con un total de 85 coches producidos en tres años.
Al igual que el 18 CV, el tipo X estaba propulsado por un motor «T-head» con cinco cojinetes principales y cuatro cilindros fundidos por separado, pero con una cilindrada menor, de 2,4 litros. Aún así, era capaz de alcanzar los 77 km/h.
Esta imagen muestra al director de Vauxhall, WG Gardner, sentado en la parte trasera de un prototipo del 12/16HP.
3. 1910 Vauxhall B10 27HP
El B10 fue el primer modelo de Vauxhall diseñado específicamente para aceptar carrocerías pesadas y lujosas, que había comenzado a producir por encargo en su fábrica de Luton, proporcionando a los clientes adinerados un coche completo, en lugar de solo un chasis rodante.
Con un chasis que pesaba 2016 libras y una longitud de 4,2 metros, el B10 estaba propulsado por el primer motor de seis cilindros de Vauxhall, con árboles de levas laterales y un cigüeñal de siete cojinetes.
Entre 1910 y 1912 se fabricaron 49 unidades del B10.
4. 1911 Vauxhall B11 30/35HP
El poco fiable bloque de motor de seis cilindros de una sola pieza del B10 fue sustituido en el B11 por una unidad fundida en dos bloques de tres cilindros que era más fácil de fabricar.
Esto supuso un aumento de la cilindrada a 4579 cm3. Ahora, con un chasis aún más pesado, de 1069 kg, el B11 era muy popular entre los carroceros debido a su idoneidad para carrocerías sólidas e imponentes.
La oficina de Vauxhall en San Petersburgo incluso suministró limusinas B11 a los Romanoff, los últimos zares rusos. Como era de esperar, existía la opción de un asiento plegable para un guardaespaldas.
5. 1919 Vauxhall D-type 25HP
Tras demostrar su resistencia y fiabilidad como vehículo militar, del que se fabricaron 2000 unidades durante la Primera Guerra Mundial, Vauxhall aprovechó rápidamente las cualidades del D-type y lanzó una versión civil de lujo cuando se restableció la paz.
Equipado con iluminación y arranque eléctricos, encendido por magneto y el mismo motor de cuatro cilindros y 3969 cm3 que se había instalado en el legendario Prince Henry C-type de 25 CV, el D-type, con una velocidad máxima de 105 km/h, estaba disponible con una amplia gama de carrocerías.
6. 1922 Vauxhall OD-type 23/60
El 23/60 fue el pilar de lujo de Vauxhall durante los años 20 y formaba parte de una gama de tres coches, que comprendía el modelo básico 14/40 y el deportivo 30-98 Bentley Challenger.
Equipado con una vía más ancha y una distancia entre ejes más larga que el 30-98 para acomodar una carrocería más saludable, el motor de 4 litros del 23/60 estaba equipado con un equilibrador armónico para un mayor refinamiento, válvulas en cabeza (de ahí la «O» en su nombre) y una culata de hierro fundido desmontable para facilitar el mantenimiento.
7. 1928 Vauxhall R-type 20/60
Si se necesitara una prueba de la posición de Vauxhall como fabricante de coches de lujo, la imagen superior del príncipe de Gales (más tarde rey Eduardo VIII) a punto de entrar en su T-type con chófer (prácticamente idéntico al R-type) lo dice todo.
El R-type fue el primer modelo nuevo fabricado bajo el sello de General Motors y, aunque el coche con motor de seis cilindros en línea y 2,7 litros seguía estando claramente en el segmento de prestigio del mercado, la influencia estadounidense era evidente.
Presentaba rasgos de diseño de Buick, una palanca de cambios central que sustituía a la configuración de la derecha, embrague monodisco en lugar de multidisco y ruedas artilladas en lugar de radios.
8. 1933 Vauxhall Big Six 27HP
Mientras GM empujaba a Vauxhall hacia la corriente principal, modelos como el Big Six mantuvieron, en cierta medida, el prestigio de la marca.
El Big Six, una alternativa popular a los Rolls-Royce y Bentley entre los ayuntamientos y las empresas deseosas de evitar las críticas por derroche durante los años de recesión de principios de los 30, estaba disponible con una distancia entre ejes 48 centímetros más larga, lo que lo convertía en una limusina de siete plazas.
Su motor de seis cilindros en línea de 3180 cm3, montado sobre goma para mayor refinamiento, transmitía la potencia a través de una caja de cambios de cuatro velocidades con sincronizador en tercera y última marcha.
9. 1937 Vauxhall GL 25HP LWB
Otro vehículo de siete plazas, cuando se equipaba con la carrocería Limousine de Grosvenor, que también ofrecía la opción de mesas de picnic con ceniceros ocultos en los respaldos de los asientos delanteros.
Pero el GL destacaba más por su innovadora suspensión delantera independiente TT (tubo de torsión), con una barra de torsión que giraba dentro de un tubo corto que también actuaba como elemento de torsión.
El GL también introdujo uno de los primeros calefactores que se vieron en un Vauxhall, así como un motor de seis cilindros con válvulas en cabeza más avanzado y potente, con una cilindrada de 3215 cm3.
10. 1959 Vauxhall PA Friary Estate
Después de la guerra, Vauxhall centró su atención en las crecientes ventas en el mercado de tamaño medio, de ahí el salto de dos décadas que vemos aquí.
Pero una alianza con Friary, con sede en Basingstoke, dio como resultado una conversión en familiar aprobada por la fábrica para los modelos PA Velox y Cresta de 2,3 litros.
Gracias a la simple extensión de la línea del techo, el Friary era lujoso y práctico, con 1473 litros de espacio libre al abatir los asientos traseros.
La reina Isabel II poseía un Friary especialmente convertido con suelos revestidos de linóleo.
11. 1960 Vauxhall Cresta PADX
La influencia estilística de GM era más evidente en el diseño del Cresta PA, con su parrilla delantera recortada, su parabrisas envolvente, su abundancia de molduras cromadas y sus prominentes aletas traseras.
Esto se complementaba en el Cresta de gama alta con neumáticos de banda blanca, llantas anodizadas y pintura bicolor opcional.
El PADX contaba con un nuevo motor de seis cilindros y 2,6 litros que desarrollaba 113 CV, 30 CV más que el motor anterior del PA, y se accionaba mediante una caja de cambios con palanca en la columna de tres velocidades, con sobremarcha opcional.
Un nuevo velocímetro de tipo tira cambiaba a rojo a velocidades superiores a 55 mph (88 km/h).
12. 1962 Vauxhall Cresta PB
Reflejando el cambio transatlántico que alejaba las aletas y el cromado en favor de líneas más sobrias y urbanas, el PB seguía siendo un coche británico de tamaño tranquilizador, con un habitáculo proporcionalmente espacioso y bien equipado.
Utilizando inteligentemente la arquitectura de las puertas del Victor FB, más pequeño, pero con los extremos delantero y trasero alargados, el PB no era el coche más ágil, pero con una marcha fácil, una velocidad máxima de 150 km/h y una conducción lujosa, aunque ligeramente inestable, ayudó a mantener una importante hoja en el libro del lujo de Vauxhall.
13. 1965 Vauxhall Cresta PC
Con más de 4,5 metros de largo y casi 1,8 metros de ancho, el Cresta era una presencia imponente en las carreteras británicas.
Y aunque dinámicamente no podía competir con los sofisticados modelos que estaban llegando, como el Rover P6, su espacio interior y su refinamiento le permitían mantenerse en su categoría.
Pero ahora, equipado con un motor de seis cilindros en línea más grande, de 3294 cm3, acoplado a una caja de cambios manual de cuatro velocidades totalmente sincronizada, el PC era una especie de hot rod.
Con una aceleración de 0 a 80 km/h en 7,5 segundos, era más rápido que un Porsche 1600 SC y que el Lotus-Cortina de Ford.
14. 1966 Vauxhall Viscount
El Viscount elevó aún más el nivel de lujo del Cresta. Sin duda, incluía un buen equipamiento.
De serie, el Viscount venía con techo de vinilo, revestimientos de nogal y tapicería de cuero, asientos reclinables, elevalunas eléctricos delante y detrás, mesas plegables, luces de lectura y pequeñas coronas en los revestimientos de las puertas.
Ese equipamiento adicional significaba que también era 100 kg más pesado que el PC estándar.
15. 1968 Vauxhall Ventora FD
Con su estilo de botella de Coca-Cola, introducido el año anterior para el Victor estándar y anterior al diseño similar del Cortina Mk 3, el Ventora personificaba el lujo automovilístico de la clase media.
La incorporación del ya antiguo motor «seis» de 3,3 litros de Vauxhall en la carrocería del Victor aportó al coche un mayor refinamiento, en comparación con el modelo de cuatro cilindros inferior, pero apenas supuso una mejora en cuanto a rendimiento.
El peso y la longitud adicionales del motor también afectaron a su manejo, a pesar de la dirección de cremallera y piñón del FD.
16. 1976 Vauxhall VX 2300 FE
El FE Victor, en el que se basaba el VX 2300, fue efectivamente el último coche diseñado y fabricado íntegramente por Vauxhall, y puso fin a una línea de modelos que se remontaba a casi 20 años atrás.
Tal era la gran capacidad del motor de 2,3 litros y cuatro cilindros del VX, que se utilizaron ejes de equilibrado para amortiguar la vibración inherente al motor.
Pero con una potencia de 109 CV, el rendimiento era respetable, con una aceleración de 0 a 100 km/h en 11,6 segundos y una velocidad máxima de 167 km/h.
Un techo de vinilo, un spoiler delantero profundo, cuatro faros y molduras cromadas en los pasos de rueda diferenciaban al VX de los demás Victor.
17. 1978 Vauxhall Royale Coupé
El Royale marcó el inicio del uso compartido de plataformas con Opel en sus gamas de coches grandes.
Aunque el Royale carecía de la inyección de combustible de su homólogo de Opel, conformándose con un solo carburador, fue el primer coche de la marca de Luton con un motor de seis cilindros con árbol de levas en cabeza y el primero con suspensión independiente en todas las ruedas.
El Royale también fue aclamado por los medios de comunicación, tanto en su versión coupé como en la berlina, gracias a su excelente chasis y su ágil rendimiento.
18. 1980 Vauxhall Viceroy
Basado en gran medida en el Carlton, que se había lanzado dos años antes, el Viceroy empleaba una versión de menor cilindrada, 2,5 litros, del motor de seis cilindros en línea del Royale, así como gran parte del diseño del frontal del Royale berlina.
El Viceroy, repleto de equipamiento, venía de serie con cierre centralizado, radio/reproductor de casetes estéreo, elevalunas eléctricos, techo solar de acero y un cuadro de instrumentos de seis esferas, algo impresionante para 1980.
19. 1984 Vauxhall Senator
Basado en el Carlton II lanzado el año anterior, la nueva parrilla delantera tipo «egg-crate» y el pilar C acristalado del Senator lo diferenciaban visualmente de su hermano más modesto.
Más grande en todas sus dimensiones que el modelo anterior, el Senator adoptó la tecnología Active Chassis Technology, que también permitía a los conductores cambiar manualmente entre tres ajustes de amortiguación.
La dirección ZF Servotronic y un nuevo motor de seis cilindros en línea con doble árbol de levas y 24 válvulas también fueron aspectos destacados de uno de los Vauxhall de lujo más logrados de la posguerra.
20. 1987 Vauxhall Senator
Basierend auf dem im Jahr zuvor vorgestellten Carlton II hob sich der neue Senator durch seinen Eierkisten-Kühlergrill und die verglasten C-Säulen optisch von seinem bescheideneren Bruder ab.
Der Senator war in allen Dimensionen größer als das Vorgängermodell und verfügte über die Active Chassis Technology, mit der der Fahrer manuell zwischen drei Dämpfereinstellungen wählen konnte.
Die ZF Servotronic-Lenkung und ein völlig neuer 24-Ventil-Reihen-Sechszylinder-Motor mit zwei Nockenwellen waren weitere Highlights dieses Modells, das zu den besten Luxusmodellen von Vauxhall in der Nachkriegszeit gehörte.
21. 1997 Vauxhall Omega Elite
Al igual que el Senator, el Omega era la prueba de que Vauxhall (u Opel) podía fabricar un coche grande y lujoso que también tuviera un buen rendimiento y manejo.
En su versión más opulenta, el Omega Elite venía con un motor V6 de 3,0 litros y doble árbol de levas en cabeza que producía 208 CV.
El control de tracción Plus y el ABS eran de serie, al igual que la dirección Servotronic sensible a la velocidad.
El Elite, el modelo de gama alta, también incluía de serie suspensión trasera autonivelante, navegación por satélite y transmisión automática adaptativa con sensor de carga.
Puede que Vauxhall estuviera arraigado en la corriente principal, pero con coches como el Omega podía plantar cara a BMW y Mercedes-Benz.
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