Hoy en día, solo alrededor de un tercio de la población mundial que conduce lo hace por la izquierda.
Esto significa que si viajas por Gran Bretaña, Australia, Irlanda, Chipre o Japón, por ejemplo, lo más probable es que conduzcas un coche con volante a la derecha.
Y aunque la mayoría de los coches modernos están diseñados para adaptarse a todos los mercados, por lo que pueden tener el volante a la izquierda o a la derecha, en ocasiones algunos modelos solo están disponibles para los mercados con volante a la derecha, como se muestra en esta lista alfabética de 23 ejemplos:
1. 1921 Bentley 3 Litre
Los cimientos de Bentley Motors se construyeron en torno a su modelo 3 Litros, que entró en producción dos años después de que WO Bentley fundara su empresa homónima en 1919.
El 3 Litros ganó notoriedad mundial gracias a sus victorias en 1924 y 1927 en las 24 Horas de Le Mans, que se habían convertido en el mejor lugar para los fabricantes deseosos de demostrar la velocidad y la durabilidad de sus coches.
Aunque la mayoría de las ventas del Bentley 3 Litros se destinaron a compradores británicos, el interés de los mercados extranjeros hizo que se exportaran muchos coches 3 Litros, pero todos los chasis que salieron de la fábrica de Cricklewood tenían la columna de dirección a la derecha.
Quizás esto demuestre que rediseñar la posición de conducción no era nada sencillo, ni entonces ni ahora.
2. 1985 BMW 333i (E30)
El 333i de BMW es el primero de los pocos coches de esta historia fabricados exclusivamente para el mercado sudafricano, donde se conduce por la derecha.
El 333i se basaba en el modelo E30 de la primera generación de la Serie 3 y se comercializó en Sudáfrica entre 1985 y 1986.
Utilizando el motor M30 de seis cilindros en línea, también presente en las series 5, 6 y 7, el motor de 3210 cm3 fue desarrollado con Alpina y BMW Motorsport, y producía 194 CV a 5000 rpm.
3. 1984 BMW 745i (E23)
No debe confundirse con el modelo turboalimentado solo con volante a la izquierda que utilizaba el mismo nombre, el 745i basado en el E23, vendido exclusivamente en Sudáfrica —y, por lo tanto, solo con volante a la derecha—, utilizaba una mecánica completamente diferente.
Desarrollado por BMW Sudáfrica, este 745i empleaba el motor atmosférico de 3,5 litros del deportivo BMW M1, ya que el modelo Turbo europeo no podía adaptarse a la conducción por la derecha.
Con una potencia de 282 CV y una velocidad máxima de 240 km/h con caja de cambios manual, era, en aquel momento, el BMW Serie 7 de serie más rápido del mundo.
4. 1971 Chrysler Valiant Charger
Producido por Chrysler Australia entre 1971 y 1978, el Valiant Charger, en sus diversas versiones, era un coupé de dos puertas para el mercado nacional fabricado únicamente con volante a la derecha.
Basado en la plataforma A-body de Chrysler USA, se ensanchó para el mercado australiano, lo que permitió el uso de ruedas más grandes y una amplia gama de potentes motores.
Disponible con motores Hemi-6 o LA V8 de Chrysler, la cilindrada oscilaba entre 3,5 y 5,6 litros, con una potencia máxima de más de 300 CV.
El Charger, un modelo muy popular, llegó a representar el 80 % de todas las ventas de Valiant.
5. Ford Capri Perana
Basil Green Motors, con sede en Johannesburgo, se había convertido efectivamente en la empresa de tuning interna de Ford para el mercado sudafricano.
Como parte de su serie de modelos Ford Perana, se fabricó una versión de alto rendimiento de la primera generación del Capri, inicialmente con un motor V6 a partir de 1969, pero después de que Ford comenzara a utilizar la unidad Essex al año siguiente, se instaló el V8 Windsor del Mustang, con una caja de cambios manual de cuatro velocidades o automática de tres velocidades.
Disponible en amarillo brillante o rojo piri piri, el Ford Capri Perana con cambio manual podía acelerar de 0 a 100 km/h en 6,7 segundos.
6. 1969 Ford Falcon GT-HO
Dos años después de que Ford Australia lanzara el Falcon GT, su participación en el Campeonato Australiano de Turismos dictó que el coche debía homologarse para competir.
La primera versión de producción solo con volante a la derecha fue el Falcon GT-HO (por «Handling Option») de 1969, con mejoras en el tren motriz, los frenos y la suspensión. En su versión XW, el coche estaba propulsado por un Ford Windsor V8 mejorado.
Pero en 1971, la versión XY supuso el cambio a un motor Ford Cleveland V8 de 5,7 litros, con una potencia nominal de 300 CV (aunque se cree que era superior), acoplado a una transmisión «Top Loader» de cuatro velocidades y un diferencial Detroit Locker.
Con una velocidad máxima de 253 km/h, se afirmaba que era la berlina de serie más rápida del mundo.
7. 1968 Holden Monaro GTS
La batalla entre Ford y Holden era una constante en el panorama automovilístico australiano, por lo que cuando este último presentó su HK Monaro GTS en 1968, no tardó en aparecer un GTS más radical.
A la venta en 1968 y 1969, el GTS estándar estaba equipado con un motor de seis cilindros en línea de 3050 cm3, siendo opcional un V8 Chevrolet de 5 litros.
Pero el GTS 327, que finalmente quedó en tercer lugar en el Campeonato Australiano de Turismos de 1969, subió el listón con un motor V8 Chevrolet de 5,4 litros que producía 249 CV, disponible solo con una caja de cambios manual de cuatro velocidades.
8. 1991 Honda Beat
Creado para aprovechar la normativa fiscal japonesa sobre los kei cars, el Beat fue el último modelo aprobado por Soichiro Honda antes de su muerte en 1991.
El diseño de este roadster biplaza se originó en los estudios de Pininfarina, pero posteriormente fue vendido a Honda.
A pesar de su motor de tres cilindros y 656 cm3 de cilindrada montado en posición central, el escaso peso en vacío del Beat, de 760 kg, hacía que su rendimiento siguiera siendo ágil.
Con 63 CV disponibles a unas frenéticas 8100 rpm, el Beat podía alcanzar los 135 km/h.
9. 1990 Jaguar XJR-15
Aunque la mayoría de la gente asocia el Jaguar XJR-15 con la competición, solo 16 de los 50 coches fabricados se prepararon para ello, y muchos de los demás se convirtieron a especificaciones de carretera.
Derivado del coche de carreras XJR-8 de Jaguar y diseñado por Peter Stevens, el XJR-15 era una alternativa más radical al XJ220 de Jaguar, además de ser el primer coche de serie del mundo con carrocería de fibra de carbono.
Impulsado por el motor V12 de 6 litros de Jaguar, que desarrollaba unos impresionantes 451 CV en su versión de carretera, el XJR-15 podía alcanzar una velocidad máxima de 298 km/h y acelerar de 0 a 100 km/h en 3,5 segundos.
10. 1922 Lancia Lambda
Aunque nuestro segundo participante vintage, el Lancia Lambda, es claramente italiano, solo en su octava generación se fabricó con volante a la izquierda y a la derecha.
Las primeras siete generaciones del Lambda tenían el volante a la derecha, antes de que Italia completara la conversión a la conducción por la derecha a mediados de la década de 1920 (en la imagen aparece un coche de la cuarta serie, fabricado entre 1924 y 1925).
Lo cual no debe desviar la atención del hecho de que el Lambda fue un auténtico pionero en la industria automovilística.
Fue uno de los primeros coches de serie en emplear una construcción unitaria y frenos en las cuatro ruedas, y el primero en utilizar suspensión delantera independiente.
El avanzado motor V4 con árbol de levas en cabeza del Lancia Lambda también fue una revelación en un mercado acostumbrado a la tecnología de válvulas laterales.
11. 1974 Leyland Force 7
El Force 7 fue la respuesta de Leyland Australia a quienes consideraban que su berlina P76 (véase la siguiente imagen) era demasiado conservadora.
Solo disponible con el motor V8 del P76, con cambio automático o manual, fue creado para plantar cara a Holden y Ford en la categoría de los muscle cars.
Por desgracia, el fracaso del P76 en el mercado arrastró consigo al Force 7. Se fabricaron unos 56 coches, todos con volante a la derecha, naturalmente, pero nunca se vendieron antes de que cesara la producción.
La mayoría de los coches fueron destruidos, pero uno regresó a Leyland en el Reino Unido, donde fue presentado al director de British Leyland, Lord Stokes.
12. 1973 Leyland P76
El P76 de Leyland Australia era una gran esperanza blanca que rápidamente se convirtió en un gran elefante blanco.
Concebido a principios de la década de 1970 para competir en el mercado australiano de berlinas grandes, incluyendo el Falcon de Ford y el Kingswood de Holden, el P76 empleaba tecnología convencional y una gama de motores de seis cilindros en línea y V8 con la opción de transmisión manual o automática.
Por desgracia, el lanzamiento del coche se vio plagado de problemas de calidad, conflictos laborales y una inminente crisis del combustible, todo lo cual arruinó sus posibilidades de éxito.
Aunque se fabricaron algo más de 18 000 coches a partir de 1973, la producción se detuvo menos de dos años después, lo que también supuso el fin de la fábrica de Leyland en Sídney.
13. 1967 Mazda Cosmo
Lanzado como escaparate de la tecnología futura de Mazda, el Cosmo fue uno de los primeros coches propulsados por un motor Wankel de doble rotor.
Este innovador motor tenía una cilindrada de 982 cm3, por debajo del umbral fiscal japonés de 1,0 litros, pero aún así producía unos 110 CV gracias a su innovador diseño.
Su chasis era igualmente avanzado, con suspensión de doble horquilla en la parte delantera y un sistema de tubo De Dion en la parte trasera. Su rendimiento era impresionante, con una velocidad máxima de 185 km/h.
14. 2003 MG X-Power SV Coupé
Lo que comenzó como un plan de MG para aumentar su notoriedad, utilizando como base el deportivo Qvale Mangusta, terminó como un triste epílogo de una empresa que en su día fue grande.
El diseñador Peter Stevens fue contratado para dotar al MG X80, el modelo básico de la gama, del atractivo que tanto necesitaba.
Equipado con el motor V8 de 4,6 litros del Ford Mustang y con un rendimiento a la altura, cumplía todos los requisitos.
Pero la logística de fabricar un coche con carrocería de fibra de carbono, con el montaje repartido entre Italia y Longbridge en el Reino Unido, resultó demasiado ambiciosa para un fabricante que ya estaba en crisis.
MG Rover cerró sus puertas en 2005, pero la marca MG ha resurgido con éxito, ahora bajo propiedad china.
15. 1991 Nissan Figaro
Nissan presentó por primera vez el Figaro en el Salón del Automóvil de Tokio de 1989, con el eslogan «Regreso al futuro».
El descapotable 2+2 entró en producción en 1991, basado en la plataforma de la primera generación del Nissan Micra y propulsado por un motor turboalimentado de 987 cm3 y cuatro cilindros, que desarrollaba 75 CV.
En su único año de fabricación, se produjeron algo más de 20 000 Figaro para el mercado japonés con volante a la derecha.
Sin embargo, su atractivo fuera de Japón fue tal que alrededor de 7000 llegaron al Reino Unido como importaciones paralelas.
16. 1969 Nissan Skyline GT-R
Aunque el último exponente del GT-R de Nissan acaba de dejar de fabricarse (el R35), el modelo Skyline original que llevó ese nombre se presentó por primera vez en el Salón de Tokio de 1968 como una berlina, junto al coche de carreras R380 de Nissan.
La potencia de su motor de 2,0 litros y doble árbol de levas en cabeza con seis cilindros en línea se transmitía a las ruedas traseras a través de una caja de cambios de cinco velocidades y un diferencial de deslizamiento limitado.
En 1971 llegó un coupé (en la foto) y ambos modelos se vendieron exclusivamente a través de los concesionarios Nissan Prince Store en Japón, naturalmente solo con volante a la derecha.
17. 1991 Suzuki Cappuccino
Fabricado entre 1991 y 1998, el Suzuki Cappuccino era un pequeño roadster de dos plazas con techo rígido desmontable.
Diseñado para cumplir con la normativa japonesa sobre coches kei, medía solo 3295 milímetros de largo y 1395- límetros de ancho.
El Cappuccino también optimizaba al máximo la normativa kei en cuanto a cilindrada: con 657 cm3, su motor turboalimentado de tres cilindros y doble árbol de levas en cabeza, con 63 CV, se situaba solo 3 cm3 por debajo del tamaño máximo permitido.
18. 1967 Toyota Century
Lanzado en 1967 y vendido principalmente en Japón, con volante a la derecha, a lo largo de sus tres generaciones, el Toyota Century se ha convertido desde entonces en el coche de chófer de facto del país.
Lujoso, pero discreto, el Century de primera generación (nombre utilizado para conmemorar el centenario del fundador de Toyota, Sakichi Toyoda, en el año de su lanzamiento) estaba propulsado por un motor V8, cuya cilindrada pasó de 3 a 4 litros durante sus 30 años de vida, aunque por lo demás el coche cambió muy poco.
Los modelos Century de su segunda generación (a partir de 1997) siempre tomaron su potencia de un motor V12, y solo cuando llegó la tercera generación en 2018, el Century volvió a tener un motor V8, aunque esta vez era híbrido.
19. 1996 TVR Cerbera
Presentado por primera vez en el Salón del Automóvil Británico de 1993, el Cerbera fue el tercer modelo de TVR lanzado bajo la dirección de Peter Wheeler.
Concebido como un gran turismo, con 2+2 plazas, el Cerbera fue el primer TVR en utilizar motores propios de la marca y su primer modelo con techo rígido fijo.
El ingeniero de carreras Al Melling diseñó las primeras unidades AJP8, con una cilindrada de entre 4,2 y 4,7 litros.
Más adelante, se añadió a la gama el motor Speed Six, aunque este resultó poco fiable y empañó la reputación de TVR.
En cualquier caso, el rendimiento del Cerbera era prodigioso, con una velocidad máxima de hasta 311 km/h y una aceleración de 0 a 100 km/h en menos de cuatro segundos, según afirmaba el modelo Speed Eight Red Rose.
20. 2012 Vauxhall Astra VXR
Técnicamente, el Astra OPC de Opel con volante a la izquierda no era diferente a este coche, pero como Vauxhall Astra VXR solo se vendió en Gran Bretaña, donde se conduce por la derecha, que también era el mayor mercado global para el modelo.
Basado en el Astra GTC de uso diario, el modelo VXR utilizaba un único turbocompresor de doble entrada para aumentar la potencia de su motor de cuatro cilindros y 2,0 litros hasta los 276 CV.
Este exceso de potencia en el eje delantero del Astra se gestionaba mediante un ingenioso diferencial mecánico de deslizamiento limitado que reducía el subviraje y un innovador diseño de la suspensión delantera que minimizaba el efecto de torsión.
21. 2012 Vauxhall Maloo
En un esfuerzo por diferenciar la submarca VXR de su hermana Opel en Europa, Vauxhall recurrió a su otra hermana, Holden Special Vehicles (HSV), en Australia, para aprovechar su producción exclusiva con volante a la derecha.
Y en 2012, eso llevó a la llegada a las costas británicas de la camioneta HSV Maloo, que luego fue rebautizada como Vauxhall, con garantía completa y vendida a través de la red de concesionarios VXR autorizados de la empresa.
Inicialmente disponible con el motor LS3 V8 de 425 CV de GM, dos años más tarde su potencia se aumentó a 536 CV, cuando se equipó con el motor LSA V8 sobrealimentado.
22. 2004 Vauxhall Monaro
Cuando Vauxhall comenzó a importar el coupé Monaro de su marca hermana Holden en 2004, ofrecía precisamente el tipo de rendimiento clásico que encajaba a la perfección con la imagen de su nueva submarca VXR.
Renombrado como Vauxhall y fuera del alcance de su hermano Opel por ser de volante a la derecha, el Monaro con el emblema del grifo llevó a Vauxhall a un ámbito muy diferente en cuanto a coches de alto rendimiento.
Inicialmente disponible con un motor V8 LS1 atmosférico, el Vauxhall Monaro adquirió más potencia en línea con los productos HSV de Australia, terminando con el modelo VXR de 6 litros y casi 400 CV (incluso hubo un VXR500 sobrealimentado homologado por el fabricante).
23. 2007 Vauxhall VXR8
En 2007, Vauxhall sustituyó el Monaro por el VXR8, una berlina de cuatro puertas y tracción trasera de tamaño completo basada en el HSV ClubSport R8 de la serie E.
Lanzado con un motor LS2 V8 de 410 CV, durante los siguientes 10 años, hasta que cesó toda la producción de Holden y HSV en Australia en 2017, el VXR8 evolucionó a través de derivados cada vez más potentes.
En su versión final, como el VXR8 GTS-R sobrealimentado de 6,2 litros, producía 587 CV, lo que lo convertía en el coche de producción Vauxhall más potente jamás vendido.
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