Los cuasi accidentes de GM
Ha habido muchos coches desarrollados por las numerosas marcas de General Motors que han estado tentadoramente cerca de la producción.
Con una cartera tan amplia de nombres famosos bajo su paraguas, GM tiene más coches que casi lo consiguen que la mayoría. Echamos un vistazo a los que podrían haber sido un éxito y a otros que no lo consiguieron por un amplio margen, ordenados cronológicamente:
1. 1938 Buick Y-Job
Diseñado por Harley Earl, el Y-Job es el prototipo original y estaba repleto de ideas futuristas que se convertirían en habituales en los años siguientes. Elementos como los tiradores de las puertas enrasados y los elevalunas eléctricos eran increíblemente avanzados cuando se presentó el Y-Job, mientras que sus parachoques envolventes y los faros ocultos serían temas populares para GM en sus modelos de posguerra.
Basado en el chasis de un Buick Super, el Y-Job utilizaba un motor de 5,2 litros y ocho cilindros en línea para aumentar su glamour. Puede que fuera un modelo único, pero el Buick Y-Job fue el transporte diario de Harley Earl durante varios años.
2. 1939 Futurliner
El nombre de este vehículo de gran altura es una gran pista sobre sus intenciones. GM ya había construido ocho Streamliner antes de crear una docena de Futurliner para mostrar sus últimos coches y tecnología en la Feria Mundial de Nueva York y, posteriormente, en el Desfile del Progreso.
Diseñado por Harley Earl y su equipo, el Futurliner medía unos 3,65 metros de altura, con el conductor encaramado sobre el eje delantero. Los Futurliner nunca llegaron a fabricarse ni a venderse, y fueron reconstruidos en una segunda generación para 1953. Sin embargo, cuando su popularidad disminuyó en los años 50, GM los vendió o los donó a propietarios interesados.
3. 1951 LeSabre
Otro de los maravillosos coches de Harley Earl, el LeSabre está repleto de elementos de diseño que se convertirían en las firmas de los coches de GM de los años 50 y posteriores. El LeSabre inició la tendencia de las aletas traseras y los parabrisas envolventes a medida que la tecnología del cristal se desarrollaba desde la industria de la aviación hasta el mundo del automóvil.
En el LeSabre también se utilizaron muchos materiales aptos para la aviación, como aluminio, magnesio y fibra de vidrio, por lo que este coche no era práctico para la fabricación en serie.
4. 1953 Firebird XP-21
El concepto original del Firebird, el XP-21, estaba claramente inspirado en los aviones a reacción de principios de la década de 1950. Nunca iba a ser un coche que se pudiera vender, aunque los siguientes Firebird II y III de 1956 y 1958 fueron un poco más sensatos.
Para este primer Firebird, Harley Earl ideó un coche que parecía que debía conducirse en las salinas de Bonneville y no en las calles de los suburbios. Utilizaba una carrocería de fibra de vidrio, como el recién lanzado Corvette, pero la potencia procedía de un motor de turbina de gas de 370 CV que alcanzaba las 13.000 rpm.
El verdadero legado de este trío de coches Firebird fue prestar su nombre al deportivo Pontiac que llegó en 1967.
5. 1954 Chevrolet Nomad
La mezcla de dos populares tipos de vehículos de la época -el deportivo Corvette y el familiar familiar- dio como resultado el Chevrolet Nomad de 1954. Podría haber sido fácilmente anterior a un coche como el Volvo P1800 ES, pero GM decidió no fabricarlo en esta forma original.
El Nomad de producción era una versión familiar de dos puertas del Bel Air, mientras que el coche de exhibición de 1954 se inspiraba mucho más en el Corvette. Este Nomad fue otro de los diseños de Harley Earl que tanto impactaron en la exposición Motorama de 1954 en Nueva York. El portón trasero muy inclinado no era el más práctico, pero se calcula que aún existen tres coches de exhibición.
6. 1955 Chevrolet Biscayne
En 1955, el Biscayne supuso un marcado cambio con respecto a los coches de Chevy y del diseñador Harley Earl. Se acabaron las aletas y los excesos, y en su lugar apareció una berlina de cuatro puertas más suave y compacta. Esto no significaba que el Biscayne careciera de innovaciones, ya que disponía de puertas batientes gracias a que las traseras estaban abisagradas en la parte posterior. También creó una apertura sin pilares para facilitar el acceso a los asientos traseros.
La carrocería era de fibra de vidrio, que GM había adoptado para su deportivo Corvette y otros vehículos conceptuales. Sin embargo, aunque el Biscayne parecía un coche a punto de estar listo para la producción y utilizaba el recién introducido motor V8 Turbo-Fire de 4,3 litros, fue despiezado y desechado antes de que Chevy lanzara un coche de producción mucho menos radical con el mismo nombre.
7. 1961 Chevrolet Mako Shark
El nombre y el aspecto de este proyecto de diseño del Corvette procedían del tiburón Mako capturado por el jefe de diseño de GM, Bill Mitchell, durante unas vacaciones en Florida. Diseñado en 1961, hizo su debut público en 1962 en el Salón del Automóvil de Nueva York. Estaba pintado en un esquema graduado de gris que se mezclaba con el blanco en la parte inferior para imitar a un tiburón de la vida real.
Aunque el Mako Shark no llegaría a fabricarse en serie, estaba claro que apuntaba al aspecto que tendría el Corvette C2. También sirvió como banco de pruebas para varios motores, incluidos los V8 sobrealimentados y con inyección de combustible.
8. 1962 Chevrolet Corvair Monza GT
Tras la campaña contra el Corvair del defensor de la seguridad Ralph Nader, Chevrolet empezó a desarrollar una versión con motor delantero de su coche compacto. Bill Mitchell, jefe de diseño, vio una oportunidad y utilizó este nuevo motor y la caja de cambios para crear un deportivo con motor central llamado Monza GT.
Su parte delantera baja le debía algo al Corvette C2, que pronto llegaría, pero el resto era original de este elegante coupé. Por si el Monza GT no fuera lo suficientemente espectacular, el acceso al habitáculo se conseguía inclinando hacia delante toda la parte de la capota situada sobre los asientos. De forma análoga, se accedía a los motores abatiendo hacia atrás toda la sección trasera de la carrocería.
9. 1963 Chevrolet Corvair Monza SS
Un año después de que el impresionante Corvair Monza GT de Bill Mitchell cautivara al público, llegó el Monza SS para dar una idea de cómo sería una versión descapotable. Un segundo coche de la serie alimentó las especulaciones sobre un modelo de producción en serie, pero lamentablemente no llegó a producirse. El SS se diferenciaba del GT por sus puertas convencionales y una cubierta trasera con tapa practicable para acceder al motor, en lugar de toda la carrocería trasera abatible hacia atrás como en el coupé.
Sin embargo, el SS seguía causando impacto con su aro aerodinámico, su parabrisas bajo y sus faros en el centro del morro delantero.
10. 1963 Chevrolet Corvair Super Spyder
Otra idea de diseño de GM que utilizaba el Corvair como base, el Super Spyder estaba mucho más arraigado en la realidad del coche compacto de Chevrolet. El Corvair Super Spyder tenía claramente un estilo delantero y trasero común con el modelo de producción, mientras que la distancia entre ejes acortada le daba un aire deportivo. El parabrisas recortado y las ventanillas laterales le daban un aspecto más atrevido.
Otras características exclusivas de esta variante del Corvair eran los reposacabezas cónicos y los seis tubos de escape cromados. Sin embargo, a pesar de recibir una respuesta positiva cuando se presentó en numerosos circuitos, el Super Spyder siguió siendo un modelo único.
11. 1963 Chevrolet Corvair Testudo
Deseosa de aumentar las ventas en Europa, Chevrolet recurrió a Bertone para que creara un coche que llamara la atención, y la firma italiana lo consiguió con el Testudo. El Testudo, otro coche basado en la plataforma del Corvair, era un coupé de líneas esbeltas como el Monza GT, pero con líneas más suaves y fluidas que los ángulos agudos del prototipo estadounidense.
Presentado en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1963, la distancia entre ejes del Testudo se redujo drásticamente en 35,5 cm y el diseño corrió a cargo de Giorgetto Giugiaro. Para demostrar que no era sólo un coche de exhibición, Nuccio Bertone condujo el Testudo hasta el Salón y de vuelta a Turín. Este elegante coupé fue dañado posteriormente, abandonado a su suerte y restaurado en la década de 1990.
12. 1964 GM Runabout
El GM Runabout fue un antídoto contra las enormes berlinas y familiares populares entre los compradores estadounidenses a principios de los años sesenta. Su tamaño compacto era sólo el principio de su forma diferente de pensar, ya que este portón trasero en forma de lágrima era un vehículo de tres ruedas.
Con una sola rueda en la parte delantera que podía girar 180 grados, el Runabout podía girar en espacios muy reducidos. También tenía capacidad para cinco pasajeros, mientras que dos carritos de la compra salían del maletero y volvían a entrar, por lo que no era necesario descargar la compra antes de volver a casa.
13. 1964 GM-X Stiletto
Las claras influencias del diseño aeronáutico y espacial eran evidentes en el GM-X Stiletto. El nombre deriva de las puntas afiladas de las aletas traseras, mientras que el acceso a la cabina se realizaba levantando toda la capota del techo.
En el interior, había nada menos que 30 luces de advertencia intermitentes, 29 mandos y 16 indicadores en el salpicadero, lo que volvía a aludir a las ideas aeronáuticas de este coche. Sin embargo, por mucho que a los espectadores que vieron el Stiletto en 1964 les encantara su aspecto, estaba condenado a no llegar nunca a la producción y el coche ni siquiera tenía motor, suspensión o dirección.
14. 1964 Pontiac Banshee XP-833
El Pontiac Banshee XP-833 fue el primero de cuatro estudios de diseño de GM, con dos más en la década de 1960 y el cuarto mostrado en la década de 1980. Este Banshee original tenía guiños al Corvette C2 en su aspecto y su creación fue impulsada por John DeLorean, que más tarde fundaría su empresa de automóviles homónima.
DeLorean pensó que un deportivo más pequeño y ligero se situaría por debajo del Corvette y el Banshee utilizaba un motor de seis cilindros, mientras que una carrocería de fibra de vidrio reducía el peso para mejorar las prestaciones.
Sin embargo, la junta directiva de GM vio en el Banshee una amenaza para las ventas del Corvette y detuvo el proyecto. Aun así, pueden verse elementos de diseño del Banshee en el Corvette C3 y el Opel GT.
15. 1966 Electrovair II Experimental
Como su nombre indica, no fue la primera vez que GM probó un coche eléctrico, pero el Electrovair II Experimental fue la propuesta más seria. Con un ojo puesto en las inminentes normativas sobre emisiones y smog, GM vio el potencial de un coche de cero emisiones basado en una berlina Corvair de segunda generación.
El Electrovair tenía el motor y algunas baterías en la parte trasera, pero había más baterías en la parte delantera en un intento de repartir el peso y ofrecer una autonomía decente. Sin embargo, incluso con una carga completa, el Electrovair sólo podía recorrer un máximo de 128 km. Este prototipo sigue existiendo y despertó el suficiente entusiasmo por los vehículos eléctricos en GM como para que la empresa retomara la idea varias veces en las tres décadas siguientes.
16. 1967 Chevrolet Astro I
El Astro I era el prototipo más extremo que se podía encontrar en 1967 gracias a su diseño, que pretendía ser lo más aerodinámico posible. El uso de fibra de vidrio para la carrocería permitió a los diseñadores de GM, dirigidos por Larry Shinoda, explorar una forma tan radical, con una altura de sólo 90 cm.
A esta altura tan baja contribuyó el uso de un Corvair como base para el Astro I, que colocó el motor en la parte trasera y eliminó la necesidad de un radiador montado en la parte delantera. El Astro I debutó en el Salón del Automóvil de Nueva York de 1967 y actualmente forma parte de la colección GM Heritage.
17. 1968 Chevrolet Astro II
Si el Astro I del año anterior era más bien una fantasía, el Astro II de 1968 parecía un coche listo para entrar en los concesionarios. Su estilo no era tan extravagante como el de su predecesor, pero el Astro II era atractivo y venía con puertas convencionales y una sección trasera elevable que lo hacía fácil de llevar.
Bajo esa sección trasera se encontraba un motor V8 de 7,0 litros procedente del Corvette, lo que hizo especular con que se trataba de un futuro sustituto del deportivo de Chevrolet. Sin embargo, se veía obstaculizado por una caja de cambios de dos velocidades.
18. 1969 512 Electric
Tal vez si GM hubiera presentado su 512 Electric un par de años más tarde, cuando la crisis del combustible estaba haciendo mella, este coche eléctrico compacto podría haber ganado más impulso hacia la producción. Tal y como era, el 512 Electric tenía ecos de los coches burbuja de los años 50, especialmente por su puerta inferior delantera con bisagras, similar a la de los Isetta, que daba acceso al habitáculo biplaza. Sin embargo, el 512 también tenía una capota elevable con una pantalla de cristal envolvente.
La carrocería de fibra de vidrio estaba montada sobre un bastidor de acero y la alimentación procedía de una batería de 84 voltios, que ofrecía una autonomía de hasta 93 km a 40 km/h.
19. 1969 Chevrolet Astro III
El tercer diseño de la trilogía Astro llegó en 1969 y se alejaba completamente del aspecto de su predecesor inmediato, listo para la producción en serie. Con un aspecto más parecido al de un avión de combate sin alas, el Astro III tenía una sola rueda delante y dos detrás, mientras que a la cabina se accedía por toda la capota del techo que se elevaba sobre una bisagra en voladizo.
En el interior, no había nada tan tradicional como un volante, ya que el Astro III utilizaba joysticks para ello, mientras que un televisor hacía las veces de cámara de visión trasera. En consonancia con su aspecto de avión a reacción, el Astro III estaba propulsado por un motor de turbina de gas procedente de un helicóptero, lo que lo hacía potencialmente muy rápido, pero también increíblemente ruidoso.
20. 1969 GM Stir-Lec I
Siguiendo un proceso de pensamiento similar al del Electrovair de 1966, el Stir-Lec I fue otro intento de utilizar la energía eléctrica en un coche GM. Esta vez, el Opel Kadett fue la base elegida y utilizó 14 baterías de plomo-ácido para alimentar un motor que movía las ruedas traseras. El Stir-Lec I alcanzaba así una velocidad máxima de 88 km/h y una autonomía de hasta 322 km.
Esta autonomía mucho mayor era posible porque el Stir-Lec también incluía un pequeño motor Stirling que actuaba como generador para cargar las baterías.
El Stir-Lec funcionó bien en las pruebas, pero su peso y sus limitadas prestaciones impidieron que llegara a la fase de producción.
21. 1969 Manta Ray
En un hábil ejercicio de reciclaje, GM basó esta propuesta de Manta Ray en su anterior concepto Mako Shark II de 1965. Para distinguir al Manta Ray, el diseñador jefe de GM, Bill Mitchell, ideó un esquema de pintura revisado y tubos de escape con salida lateral, que llegaron a un Corvette de producción como opción.
Con el Corvette C3 ya a la venta, el Manta Ray parecía menos radical que en su versión Mako Shark II, aunque las aletas de freno neumático desplegables de la cubierta trasera eran un toque ingenioso.
22. 1971 Pontiac Pegasus
Uno de los coches más extraños concebidos por GM fue una colaboración entre el gigante estadounidense y Ferrari. Llamado Pontiac Pegasus, se basaba en un Pontiac Firebird de 1970 pero estaba propulsado por el motor V12 de 4,4 litros de un Ferrari 365 GTB/4 Daytona.
La parte delantera de esta inusual amalgama tenía un parecido pasajero con el 330 GT de Ferrari, mientras que la parte trasera tenía matices del Camaro lanzado recientemente. En el interior, el Pegasus volvía a mirar a Ferrari para sus instrumentos, pero el resto del habitáculo tenía un aspecto más tradicional de Detroit.
23. 1972 Buick Silver Arrow III
Sorprendentemente, poco se interpuso en el camino del Buick Silver Arrow III para llegar a la producción, ya que se basaba en el Buick Riviera existente. Para crear el Silver Arrow III, el jefe de diseño de GM, Bill Mitchell, ideó una línea de techo más baja y unos cuartos traseros revisados. En la parte delantera, se utilizaron seis faros halógenos para mejorar la visión durante la conducción nocturna.
Este guiño a la seguridad se reflejaba en los frenos de disco instalados en las cuatro ruedas, y el Silver Arrow III también venía con «Max Trac», una de las primeras formas de control de tracción.
24. 1973 Chevrolet Aerovette
Con un aspecto general similar al Reynolds Aluminium Corvette de 1972, el Chevrolet Aerovette de 1973 parecía estar aún más cerca de entrar en producción. Había nacido como XP-882 con el objetivo de explorar nuevas motorizaciones para un posible sustituto del Corvette, por lo que el XP-882 tenía motor central. Sin embargo, fue el motor utilizado el que causó un verdadero revuelo, ya que la potencia procedía de un motor rotativo Wankel de cuatro rotores y 420 CV.
Sin embargo, GM abandonó el desarrollo de los rotativos poco después y a este coche se le instaló un motor V8 de bloque pequeño para crear el Aerovette en 1973. En esta forma, se proclamó como la siguiente generación del Corvette, que se lanzaría en 1980, pero no llegó a materializarse.
25. 1976 Chevrolet Camaro Europo Hurst Frua
El Chevrolet Camaro había tenido un éxito de ventas limitado en Europa en la década de 1970, pero Frua pensó que podría mejorarse con un aspecto más europeo para el coupé de GM. En el Salón del Automóvil de Turín de 1976, el carrocero italiano presentó el Camaro Europo Hurst Frua. Presentaba un estilo fast-back y paneles de techo Hurst desmontables.
El coche se presentó en el Salón del Automóvil de Nueva York de 1977 con la promesa de que los concesionarios de GM y los proveedores de Hurst ofrecerían conversiones, pero no se tiene constancia de que se hayan fabricado más coches con este diseño.
26. 1987 Chevrolet Express
Podría parecer una fantasía de los años 80, pero el Chevrolet Express se creó para trabajar en una red de carreteras de alta velocidad. El plan del gobierno de EE.UU. para esta red de superautopistas nunca se llevó a cabo, pero el Express era un coche biplaza totalmente funcional con una velocidad de crucero de 240 km/h gracias a un motor de turbina de gas de 120 CV.
Aunque el Express no llegó a fabricarse, muchas de sus características se utilizaron posteriormente. Entre ellas se encontraban la dirección asistida electrohidráulica, la cámara de visión trasera, el acelerador electrónico y la apertura de la capota mediante un llavero.
27. 1989 Chevrolet Camaro California IROC-Z
GM sabía cómo iba a ser su próximo Camaro cuando llegó en 1993, pero a la empresa le preocupaba que su aspecto diferente fuera polémico. Para preparar el terreno, ideó el Camaro California IROC-Z en 1989.
La empresa no tenía por qué preocuparse, ya que este coche fue muy bien recibido por los fans del Camaro, que apreciaron su morro largo e inclinado y su parabrisas muy inclinado. Cuando llegó el siguiente Camaro, su estilo parecía casi insulso al lado del California, así que el trabajo estaba hecho.
28. 1990 Impact Experimental
Cuando el estado de California introdujo su Ley de Aire Limpio y exigió que el 10% de todos los coches nuevos vendidos fueran libres de emisiones, GM respondió con el Impact Experimental, que utilizaba una tecnología vista por primera vez en su coche solar Sunraycer de 1987.
El Impact, que utilizaba 32 baterías de plomo-ácido, podía recorrer hasta 201 km entre carga y carga y tenía un gran rendimiento. Este coche llegó a producirse en cierto modo, ya que se hizo una tirada limitada de 50 unidades para pruebas, pero luego se destruyó, mientras que el EV1, que evolucionó claramente a partir del Impact, se probó en mayor número.
29. 1992 Corvette Stingray III
Tras un concurso de diseño iniciado por el jefe de estilo de GM, Chuck Jordan, ganó el Advanced Concept Center de la propia empresa con sede en California. Se trataba de una visión atrevida del aspecto que podría tener un nuevo Corvette y GM se lo pensó mucho para ponerlo en producción.
Sin embargo, el precio previsto de 300.000 dólares se consideró demasiado elevado, aunque hubiera alcanzado una velocidad máxima de 362 km/h para situar al Corvette a la altura de los supercoches más rápidos de la época. Lo que sí superó la fase de prototipo fueron tecnologías como la visión nocturna y los controles táctiles interactivos.