Aunque relativamente recién llegada a la industria automovilística, al menos en comparación con otros grandes fabricantes, Honda es hoy uno de sus gigantes.
Esto no podría haber ocurrido si Honda no hubiera producido varios vehículos excelentes, muchos de ellos famosos por el virtuosismo técnico de su diseño.
Aquí presentamos, por orden cronológico, 31 de los grandes éxitos de la empresa japonesa, todos ellos puestos a la venta durante el siglo XX.
1. 1963 Honda S500
El S500 fue el primer turismo de Honda que salió a la venta y, en cuestión de meses, sólo su segundo vehículo de cuatro ruedas tras el diminuto camión T360.
Ambos podrían haber sido precedidos por el deportivo S360, que se presentó al público en el circuito de Suzuka en 1962, pero se consideró que esa máquina de altas revoluciones carecía de atractivo en Japón y que su potencia era insuficiente para los clientes de otros mercados, por lo que nunca se puso en producción.
En su lugar, Honda desarrolló la S500, similar a la S360 en muchos aspectos pero ligeramente más grande y con un motor de doble árbol de levas de 0,5 litros.
Estuvo poco tiempo en el mercado, pero su debut fue espectacular, y le siguieron otros biplazas aún más rápidos.
2. 1964 Honda S600
El S600 era más o menos el mismo coche que el S500, aunque su joya de motor se había ampliado para convertirse en un 0,6 litros.
Al igual que el S500, se ofrecía como roadster, pero también fue el primer Honda disponible con carrocería coupé.
El S600 fue el primer Honda construido en su nueva fábrica de Sayama, iniciando una larga tradición para la compañía.
La producción total de vehículos en Sayama alcanzó los 100 millones en diciembre de 2016.
3. 1966 Honda S800
Hasta la introducción del S2000 muchos años después, el S800 fue el último de los roadsters biplaza modelo S de Honda.
El motor era ahora un 0,8 litros y producía 70 CV, y salvo algunas excepciones tempranas, fue el primer S que utilizó una transmisión totalmente convencional en lugar de enviar la potencia del motor al eje trasero a través de una cadena.
El S800M, a veces conocido como S800 Mk2, era el mismo coche excepto por algunos equipamientos de seguridad adicionales que permitieron su venta en EE.UU..
Honda siguió con el S800 hasta 1969, lo que lo convierte con diferencia en el más longevo de los primeros coches S.
4. 1967 Honda N360
El N360 fue el primer turismo de Honda de la clase kei, una categoría específica de Japón para vehículos pequeños y baratos de impuestos.
Diseñado, en palabras de Honda, "desde el habitáculo hacia el exterior", y con un precio muy competitivo, salió a la venta en marzo de 1967, y fue rápidamente seguido por la furgoneta comercial relacionada LN360 en junio y el camión TN360 en octubre.
La N600 no kei, con un motor mucho más grande, se introdujo en 1968, pero carecía del atractivo de bajo coste de la 360 en Japón y se vendió mal en el resto del mundo.
A pesar de la falta de éxito del 600, la producción total del N alcanzó el millón de unidades en septiembre de 1970, cuatro años antes de que Honda decidiera abandonar la clase kei (a la que no volvió durante más de una década) para centrarse en fabricar más Civics.
5. 1970 Honda Z
El Z tenía un aspecto similar al de los coches N, y estaba emparentado con ellos, pero su estilo de carrocería coupé de dos puertas era diferente al de cualquier N.
La producción fue relativamente breve, limitándose a principios y mediados de la década de 1970, pero el Z ilustra muy bien un cambio de énfasis dentro de Honda.
Apareció por primera vez con un motor bicilíndrico refrigerado por aire de 354 cc, pero pronto fue sustituido por otro bicilíndrico ligeramente más grande de 356 cc y más tarde por uno con una cilindrada de 598 cc, ambos con refrigeración por agua.
Manteniéndose fiel a sus raíces como fabricante de motocicletas, Honda había perseverado durante bastante tiempo con la refrigeración por aire para sus coches destinados al mercado de masas, pero el fracaso de su modelo 1300 la convenció de que utilizar agua era el camino a seguir.
6. 1972 Honda Civic
El poco exitoso 1300 fue sustituido en 1972 por el Civic de primera generación, un modelo que marcó una época y que puso a Honda en la senda del éxito futuro.
Su motor, originalmente de 1,2 litros, era un desarrollo de cuatro cilindros de la pequeña unidad de 0,4 litros refrigerada por agua utilizada en la Z. Su capacidad aumentaría, en varias etapas, hasta 1,5 litros.
A pesar de ser muy pequeño para los estándares estadounidenses, el Civic contribuyó en gran medida a un enorme aumento de las ventas en EE.UU., que se dispararon de sólo 4.159 en 1970 a 375.388 10 años después.
7. 1976 Honda Accord
Cuatro años después de la introducción del Civic, Honda sacó otro nombre de modelo que seguiría utilizando durante mucho tiempo.
El primer Accord -un tamaño superior al Civic, pero significativamente más pequeño de lo que serían los Accord posteriores- estaba disponible como berlina de cuatro puertas y como hatchback de tres puertas, y contaba con motores de gasolina de 1,6 y 1,8 litros.
En EE.UU., el Accord superó gradualmente al Civic en popularidad y en 1980 representaba casi la mitad de las ventas de Honda en ese país.
8. 1978 Honda Prelude
El primer Prelude era más grande que el Civic, más pequeño que el Accord y más deportivo que cualquiera de los dos.
En los años 70, los deportivos de Honda eran cosa del pasado -y del futuro-, pero el Prelude ofrecía una experiencia de conducción algo más gratificante que sus compañeros de establo, a pesar de que sus motores eran los mismos que los del Accord.
Hubo críticas a su aspecto y al limitado espacio para los pasajeros traseros, pero en sus cortos cuatro años de carrera el coche sentó al menos las bases para Preludes más emocionantes que vendrían después.
9. 1979 Honda Civic
Aunque se parecía bastante al coche al que sustituía, el segundo Civic era más grande en todas sus dimensiones que el primero.
Se ofrecían carrocerías berlina, con portón trasero y familiar, y la berlina se conocía en Japón como Ballade.
Al igual que el Prelude original, este Civic se fabricó durante sólo cuatro años antes de ser sustituido por un tercero.
10. 1981 Honda Accord
El segundo Accord tenía casi exactamente el mismo tamaño que el primero (aunque con una mayor distancia entre ejes), utilizaba más o menos los mismos motores y estaba disponible en las mismas formas de berlina y hatchback, pero su aspecto era muy diferente.
Al igual que su predecesor, fue muy popular en EE.UU. y también se convirtió en el primer Honda fabricado allí.
Un año después de su lanzamiento en Japón, la producción comenzó en noviembre de 1982 en una nueva planta de Marysville, Ohio, que sigue fabricando Hondas -incluido el actual Accord- en la actualidad.
11. 1982 Honda Prelude
El Prelude original fue sustituido al cabo de cuatro años por una versión más grande e incluso más deportiva, con un estilo más afilado y faros emergentes.
Durante sus cinco años de funcionamiento, Honda dotó al coche de un rendimiento extra en línea recta instalando su nuevo motor B20A, que medía 2,0 litros y tenía una culata de 16 válvulas.
Además, un mejor manejo hizo de este Prelude un coche más apto para el conductor de lo que había sido la versión anterior.
12. 1983 Honda Civic
El amplio diseño compartido entre las dos primeras generaciones del Civic se abandonó por completo en la tercera.
Al igual que el Prelude presentado el año anterior, el nuevo modelo presentaba bordes afilados independientemente de cuál de las distintas carrocerías (hatchback, berlina y Shuttle wagon) se utilizara.
En un cambio de política, Honda produjo versiones deportivas del Civic en esta generación, adelantándose a los modelos Type R de años posteriores.
13. 1983 Honda CRX
En 1983 hacía tiempo que Honda no creaba una nueva línea de modelos, pero ahora lo hizo con el CRX.
El hecho de que se presentara el mismo año que el tercer Civic no fue una coincidencia, ya que el CRX era un pariente cercano de ese coche, aunque con carrocería coupé.
En cierto sentido, era una versión junior del Prelude, ya que estaba dirigido a conductores entusiastas, aunque había disponibles motores relativamente suaves para los propietarios que no podían permitirse los más potentes.
14. 1985 Honda Accord
El Accord vendido en la segunda mitad de la década de 1980 seguía lo que se había convertido en la práctica estilística habitual de Honda de emplear bordes afilados, y en la mayoría de los casos contaba con los faros retráctiles introducidos en el Prelude.
Sin embargo, la suspensión delantera y trasera de doble horquilla quedaba oculta a la vista, lo que rápidamente dio a este Accord una reputación de fino manejo.
En la gama había utilitarios, berlinas y coupés, y también un familiar conocido como AeroDeck, que se parecía mucho a una versión ampliada del Civic hatch contemporáneo.
15. 1985 Honda Legend
Durante cinco generaciones, el Legend fue el buque insignia de Honda.
Inicialmente, fue una empresa conjunta con Rover, cuya versión se conocía en la mayoría de los mercados como el 800 pero en Norteamérica como el Sterling.
Mientras que el 800 estaba disponible con varios motores a elegir, el Legend estaba propulsado únicamente por un V6, aunque con cilindradas que oscilaban entre los 2,0 y los 2,7 litros.
En forma de rebadged, el Legend de esta época fue también el primer coche comercializado por la entonces nueva marca de lujo de Honda, Acura.
16. 1987 Honda Civic
El cuarto coche de la serie Civic guardaba cierto parecido con el tercero, aunque su forma, aunque seguía siendo angulosa para los estándares actuales, era ligeramente más suave.
Se vendía como utilitario, berlina o un familiar significativamente más alto conocido, según el mercado, como Wagon o Shuttle.
Las posteriores variantes de alto rendimiento fueron los primeros Civic en utilizar la tecnología de motor VTEC, que debutó en el Integra, y en la que se empleaban diferentes perfiles de árbol de levas para proporcionar una economía óptima a bajas revoluciones y potencia a altas revoluciones.
17. 1987 Honda Prelude
El Prelude de tercera generación destacó sobre todo por disponer de la opción de dirección a las cuatro ruedas.
El sistema mecánico hacía que las ruedas traseras giraran en la misma dirección que las delanteras cuando el conductor realizaba pocas maniobras, para mejorar la estabilidad, y en la dirección opuesta cuando las maniobras eran más fuertes, para que el coche fuera más maniobrable.
El motor B20A introducido en el tope de gama en el Prelude anterior era ahora el único disponible, con 2,0 o 2,1 litros. En 1989, a mitad de la producción del coche, se realizó un ligero lavado de cara.
18. 1989 Honda Accord
El último de lo que se estaba convirtiendo en una importante línea de Accord era más largo que el modelo al que sustituía y cercano en tamaño total al Legend contemporáneo.
En 1992, éste entró en producción en Swindon, en el Reino Unido.
La planta de Swindon llevaba fabricando motores desde 1985, pero el Accord fue el primer automóvil completo que se fabricó allí, iniciando un proceso que continuó hasta el cierre de la fábrica en 2021.
19. 1989 Honda Integra
El Integra original se lanzó en 1985, pero la segunda versión introducida cuatro años más tarde tiene mayor importancia porque, como ya se ha mencionado, fue el primero de muchos Hondas propulsados por un motor VTEC de árbol de levas variable.
Siempre destinado a conductores deportivos, especialmente en su forma Type R (en la imagen), el Integra pasó por cuatro generaciones antes de ser descatalogado en 2006, y ha regresado en la década de 2020.
20. 1990 Honda Legend
El sustituto del primer Legend era más grande que ese coche, y también significativamente más grande -como debería haber sido- que el Accord de la época.
Al igual que el modelo anterior, estaba propulsado por un motor V6, pero éste tenía una mayor cilindrada de 3,2 litros.
21. 1990 Honda NSX
Aunque el primer turismo de Honda era un modelo deportivo, y había habido varios más desde entonces, el NSX estaba en una liga diferente a todos ellos.
A pesar de estar propulsado por un motor V6 montado en posición central (de 3,0 litros primero y 3,2 litros después), el NSX no era extraordinariamente rápido en línea recta.
El campeón del mundo de Fórmula Uno Ayrton Senna participó en el desarrollo del coche. El NSX original tuvo una vida de producción espectacularmente larga, de 15 años.
22. 1991 Honda Beat
Sería poco exagerado decir que los primeros años de la década de 1990 fueron una época dorada para los deportivos kei japoneses.
La respuesta de Honda al Suzuki Cappuccino y al Autozam AZ-1, fue el Beat. El Beat tenía un motor de 0,7 litros montado en posición central que entregaba unos saludables 63 CV.
23. 1991 Honda Civic
Como había hecho con otros modelos, Honda suavizó los bordes del Civic para su quinta generación.
Esta versión volvió a estar disponible como hatchback y berlina, y también como coupé, pero no hubo un equivalente del anterior Wagon/Shuttle.
Los motores iban desde una modesta unidad de 1,3 litros hasta el ya familiar VTEC de 1,6 litros.
24. 1991 Honda Prelude
El mayor de los Hondas introducidos en 1991 fue el cuarto modelo de la línea Prelude.
Al igual que el coche al que sustituía, disponía de dirección a las cuatro ruedas, aunque en este caso el sistema se controlaba electrónicamente en lugar de ser totalmente mecánico.
El motor de mayor cilindrada de la gama medía 2,3 litros, pero el más potente era un VTEC de 2,2 litros que producía casi 190 CV.
25. 1993 Honda Accord
La historia del Accord se complica en este punto, porque para la quinta generación Honda desarrolló dos coches distintos que llevaban el mismo nombre.
Uno estaba destinado a los mercados japonés y norteamericano, el otro -algo más pequeño y con un estilo similar pero en absoluto idéntico- a Europa.
La versión europea (en la imagen) fue adaptada por Rover y lanzada el mismo año que el 600.
26. 1995 Honda Civic
El último de los Civic del siglo XX estaba disponible como berlina, hatchback y coupé, el tercero de los cuales ya no llevaba el nombre CRX.
Esta generación es quizá más significativa por ser la primera con un Type R (en la imagen) en la gama.
Esa versión se introdujo en 1997 y fue la única de la serie con un motor de 1,6 litros, ya que todos los futuros Civic Type R tenían cilindradas de 2,0 litros.
No obstante, las prestaciones eran espectaculares, ya que Honda había conseguido dotar al motor de una poderosa potencia de 182 CV.
27. 1995 Honda Legend
La tercera versión del modelo insignia de Honda era la más grande hasta la fecha y, apropiadamente, contaba con el motor más grande.
Pertenecía a la misma familia que el V6 utilizado en las anteriores Leyendas, pero la cilindrada había aumentado de los 3,2 litros más recientes a 3,5 litros.
28. 1996 Honda Prelude
En una inversión de la política anterior, el quinto (y, por el momento, último) Prelude tenía un estilo más afilado que el modelo al que sustituía.
La potencia del motor VTEC de 2,2 litros era mayor que antes, alcanzando casi los 200 CV en la mayoría de los mercados y algo menos de 220 CV en el caso del raro Type S.
Este Prelude fue el primer Honda con un sistema denominado Active Torque Transfer System, o ATTS, que reorganizaba la distribución de la carga entre las ruedas delanteras motrices en un intento de mejorar la capacidad de viraje del coche.
29. 1997 Honda Accord
Para hacer la situación del Accord aún más complicada de lo que ya era, Honda presentó esta vez tres nuevos modelos en lugar de dos, uno para Japón, otro para Norteamérica (más Oceanía y el sudeste asiático) y otro para Europa.
Los derivados de alto rendimiento del primero y el tercero de estos coches se conocieron como Type R (Europa - en la imagen) y Euro R (Japón), ambos equipados con el motor VTEC de 2,2 litros que producía más de 200 CV.
Ha habido cinco generaciones del Accord desde que éste se dejó de fabricar, pero las pasamos por alto ya que todas datan de después de nuestro año de corte 2000.
30. 1999 Honda Insight
Los vehículos híbridos son habituales hoy en día, pero eran casi inauditos cuando Honda presentó el Insight de primera generación.
Superado en el mercado únicamente por el Toyota Prius, el Insight tenía un aspecto aún más extraño que su rival japonés, gracias a la insistencia de Honda en reducir al máximo la resistencia aerodinámica.
La forma que engañaba al viento era muy extraña, y las ruedas traseras parcialmente carenadas hacían que el Insight pareciera aún más exótico de lo que podría haber sido de otro modo.
El motor era un tres cilindros de 1,0 litros de potencia modesta, respaldado por un motor eléctrico que aportaba otros 13 CV.
31. 1999 Honda S2000
Casi tan diferente del Insight exactamente contemporáneo como podría serlo, el S2000 era un roadster biplaza estaba propulsado por un motor VTEC muy similar al utilizado en anteriores Hondas de altas prestaciones, pero adaptado para ajustarse a la disposición mecánica de motor delantero y tracción trasera del nuevo coche.
La potencia fue siempre superior a los 200 CV y, en ocasiones, se acercó a los 250 CV, cifras conseguidas gracias a una capacidad para girar cerca de las 9.000 rpm.
Con una revisión a mitad de su vida útil, el S2000 se mantuvo en producción hasta 2009.
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