La historia de la tracción a las cuatro ruedas en 27 automóviles.
La tracción a las cuatro ruedas tardó mucho tiempo en convertirse en la norma en la producción de automóviles.
Aquí repasamos algunos de los coches que contribuyeron al auge de este tipo de tracción, que pasó de utilizarse en vehículos militares y agrícolas a incorporarse en máquinas de alto rendimiento y asequibles.
Los coches están ordenados cronológicamente.
1. Spyker 60HP (1903)
La empresa holandesa Spyker creó el primer coche con tracción a las cuatro ruedas y motor de gasolina del mundo en 1903 con el objetivo de ganar carreras.
Se eligió la tracción a las cuatro ruedas para ayudar al 60HP a hacer frente a las duras superficies de la prueba París-Madrid, aunque el coche no compitió porque no se terminó a tiempo.
El sistema de tracción a las cuatro ruedas se consiguió mediante un eje de transmisión que iba desde la parte delantera de la caja de cambios hasta el eje delantero, además del eje trasero habitual.
Con esta configuración y un motor de 8,8 litros, el Spyker compitió en 1904 en Blackpool, en el Reino Unido, y luego en 1906 en Birmingham, donde ganó en su segunda y última salida.
2. Mercedes-Benz G5 (1937)
El Volkswagen Kübelwagen se considera comúnmente como el vehículo utilitario ligero de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, pero fue el Mercedes-Benz G5 el que ofrecía tracción a las cuatro ruedas.
Volkswagen probó y rechazó este enfoque, mientras que Mercedes lo convirtió en un éxito gracias a la disposición más tradicional del motor y la transmisión del G5.
Conocido internamente como W152, el G5 tenía un motor de 2,0 litros y 45 CV y una caja de cambios manual de cinco velocidades, que incluía una primera marcha extra baja para el trabajo todoterreno.
Después de la guerra, muchos G5 se utilizaron para trabajos de rescate en montaña, gracias a su maniobrabilidad, favorecida por la dirección en las cuatro ruedas a velocidades de hasta 30 km/h.
3. GAZ-61 (1938)
Crédito de la foto: GAZ
El fabricante ruso GAZ adoptó un enfoque innovador con su modelo 61 al colocar una carrocería de pasajeros sobre un chasis con tracción a las cuatro ruedas.
De este modo, la empresa obtuvo al instante un coche capaz de transportar a cinco personas con cierta comodidad, al tiempo que podía enfrentarse a terrenos extremos y atravesar aguas profundas.
Un motor de seis cilindros y 3,5 litros proporcionaba una potencia fiable al GAZ 61 y sus 85 CV eran suficientes para que el 4x4 alcanzara una velocidad máxima de 106 km/h.
El 61 se fabricó hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, cuando fue sustituido por el mucho más utilitario GAZ 64 en 1945.
4. Willys MB (1941)
¿El todoterreno más famoso de todos? Es muy posible, y el Willys MB, o Jeep, como se le conoció rápidamente, junto con la versión Ford GPW, fue el vehículo utilitario ligero del ejército estadounidense durante toda la Segunda Guerra Mundial.
Su simplicidad, su capacidad para circular por cualquier terreno y sus robustos motores de cuatro cilindros lo convirtieron en el medio de transporte ideal y lo hicieron muy popular entre los agricultores después de la guerra.
El diseño original del Jeep se debe a American Bantam, que creó el coche en respuesta a un encargo del ejército estadounidense.
Sin embargo, la empresa no tenía capacidad para fabricar el Jeep en las cantidades exigidas por el ejército estadounidense, por lo que se encargó a Ford y Willys la fabricación del vehículo con tracción a las cuatro ruedas para satisfacer las necesidades.
5. Land-Rover Series One (1948)
El ingeniero jefe de Rover, Maurice Wilks, quedó impresionado con el Jeep del ejército que utilizaba en su granja de Anglesey, pero cuando el coche se estropeó no tenía nada con qué sustituirlo.
El resultado fue que diseñó su propio coche con tracción a las cuatro ruedas que los agricultores podían utilizar como caballo de batalla en el campo y en la carretera. Su simplicidad y robustez lo convirtieron rápidamente en un éxito.
La necesidad obligó a la recién creada empresa Land Rover a utilizar aluminio para la carrocería, ya que el acero escaseaba.
Fue una casualidad del destino que resultó beneficiosa, ya que el aluminio no se oxida y es ligero, lo que hacía que el Land Rover con tracción a las cuatro ruedas fuera excelente para atravesar terrenos difíciles.
6. Toyota Land Cruiser (1951)
Al igual que el primer coche de Land Rover, el Toyota Land Cruiser le debe mucho al Jeep.
Fabricado en respuesta a una solicitud del Gobierno japonés de un vehículo utilitario ligero de producción nacional y siguiendo de cerca la fórmula del Jeep, los primeros coches se llamaron incluso Toyota «Jeep» BJ.
Willys pronto lo impugnó y Toyota cambió el nombre por Land Cruiser.
El Land Cruiser no tenía una caja de cambios de baja relación para ayudar en la conducción todoterreno, pero se podía conducir con tracción trasera o a las cuatro ruedas, dependiendo del terreno.
En 1953, Toyota comenzó a fabricar versiones civiles del Land Cruiser con un motor de seis cilindros y 3,9 litros que sustituía al anterior de 3,4 litros. Hasta la fecha, se han fabricado más de 10 millones de Land Cruiser en todas las generaciones del modelo.
7. Austin Gipsy (1958)
Austin tardó 10 años en ofrecer un rival asequible al Land Rover. El Gipsy estaba dirigido a clientes civiles, a diferencia del anterior modelo Champ, que era más bien un camión militar ligero que también se ofrecía a compradores privados.
Ninguno de los motores de 2,2 litros del Gipsy, uno de gasolina y otro diésel, era muy potente, pero sí contaba con tracción a las cuatro ruedas permanente.
El Gipsy también ofrecía un sofisticado diseño de suspensión con muelles de goma desarrollado por Alex Moulton.
Esto permitía al Gipsy atravesar terrenos accidentados más rápido y con mayor comodidad que el Land Rover.
Sin embargo, el Gipsy desapareció cuando British Motor Corporation se fusionó con Leyland, lo que llevó a Austin y Land Rover a formar parte de la misma empresa.
8. Citroën 2CV Sahara (1958)
El deseo de Citroën de fabricar un coche robusto y sencillo con tracción a las cuatro ruedas para venderlo en África a las lucrativas industrias petrolera y minera dio lugar a una idea ingeniosa.
El resultado fue el 2CV Sahara, que llegó a una solución de tracción a las cuatro ruedas montando un segundo motor y una transmisión completos en la parte trasera. Con el peso ligero y la magnífica tracción de este 2CV, era un 4x4 muy capaz.
Sin embargo, el 2CV Sahara no tuvo éxito y solo se fabricaron 694 unidades.
No ayudó el hecho de que dos motores significaran también dos depósitos de combustible, mientras que la velocidad máxima con el motor trasero desconectado era de solo 56 km/h.
9. Ferguson 99 (1961)
Ferguson Research fue uno de los primeros pioneros de la tracción a las cuatro ruedas en aplicaciones de alto rendimiento, y el P99 fue un escaparate de lo que era posible.
Se convirtió en el primer coche de Fórmula 1 en utilizar esta transmisión, con el motor montado en ángulo y el asiento del conductor desplazado para permitir el paso del árbol de transmisión al eje trasero.
El P99 se vio limitado en cierta medida por los cambios en el reglamento, pero Stirling Moss condujo el coche hasta la victoria en la carrera de la Oulton Park International Gold Cup de 1961.
Es la única vez que un coche con tracción a las cuatro ruedas ha ganado una carrera de Fórmula 1, aunque la carrera no era puntuable para el campeonato.
10. Jeep Wagoneer (1962)
Crédito de la foto: Jeep
Ocho años antes del lanzamiento del Range Rover, Jeep presentó su versión de un 4x4 de lujo con el Wagoneer.
Se trataba de un 4x4 de tamaño completo con una carrocería única de estilo familiar y tracción a las cuatro ruedas seleccionable, ya que se podía optar por conducir con tracción solo a las ruedas traseras.
Aunque el interior del Wagoneer estaba generosamente equipado, en su interior se basaba en un sencillo chasis y suspensión de camioneta pick-up.
Aunque no era tan cómodo como las camionetas estándar, el Jeep cautivó la imaginación de los conductores por su mezcla de practicidad y opulencia, lo que le ayudó a mantenerse en producción en su forma original hasta 1991.
11. Bluebird-Proteus CN7 (1964)
El diseño y la construcción del coche Bluebird-Proteus CN7 de Donald Campbell, que batió el récord de velocidad en tierra, comenzaron ya en 1956, pero no fue hasta 1964 cuando esta máquina de tracción a las cuatro ruedas logró su objetivo en el lago Eyre, Australia, con una velocidad de 403,1 mph (648,7 km/h).
El motor aeronáutico Bristol-Siddeley Proteus de 4450 CV se construyó con ejes que salían por ambos extremos para poder impulsar directamente los ejes delantero y trasero.
Incluso con tracción a las cuatro ruedas, Campbell informó de que el coche era difícil de conducir y se deslizaba por la pista a alta velocidad.
12. Jensen FF (1966)
Jensen recurrió a Ferguson para que le ayudara a convertir su esbelto Interceptor en el primer coche de carretera con tracción a las cuatro ruedas del mundo.
Las siglas FF del nombre del coche hacían referencia a su sistema Ferguson Formula 4x4, que utilizaba una caja de cambios de transferencia a la izquierda de la transmisión principal para enviar potencia a los ejes delantero y trasero.
El FF se distingue por su mayor distancia entre ejes, sus dos salidas de aire laterales y la toma de aire del capó, mientras que el motor Chrysler V8 que impulsaba el FF era el mismo que el del Interceptor estándar.
Solo se fabricaron 320 FF, debido principalmente al limitado atractivo del coche en el mercado estadounidense, ya que no se podía fabricar con volante a la izquierda debido a la ubicación de la caja de transferencia 4x4.
13. Range Rover (1970)
Puede que Jeep se adelantara a Land Rover en el mercado con un 4x4 de lujo, pero el Range Rover de 1970 se convirtió rápidamente en el referente de su clase.
La combinación británica de una asombrosa capacidad todoterreno con el confort en carretera y un comportamiento similar al de una berlina lo situó en una categoría propia.
Aunque el Range Rover se mantuvo fiel a los ejes rígidos y al chasis independiente, sus grandes ventajas sobre el Land Rover básico eran su suspensión con muelles helicoidales y su motor Rover V8.
A medida que el modelo se fue desarrollando, Land Rover ofreció una versión de cuatro puertas y motor diésel para ampliar su atractivo.
14. Subaru Leone (1972)
Más conocido como el 1600 en el Reino Unido, el Subaru Leone se lanzó en 1972 y llegó al Reino Unido en 1977 con tracción a las cuatro ruedas como opción.
Para los compradores británicos, la versión familiar venía con la configuración 4x4 de serie y rápidamente se convirtió en la favorita de los agricultores y los conductores rurales por su extraordinaria capacidad para hacer frente a superficies resbaladizas, al tiempo que se comportaba correctamente en carreteras normales.
Este Subaru sentó las bases para muchos de los coches posteriores de la empresa y también es el primer coche familiar 4x4 moderno.
Subaru también produjo una variante pick-up sobre la misma plataforma que se ha convertido en un clásico de culto.
15. AMC Eagle (1979)
AMC tomó la idea del Subaru Leone y la llevó adelante, ofreciendo modelos Eagle con carrocería familiar, berlina, coupé de dos puertas y descapotable, todos ellos con tracción a las cuatro ruedas.
El Eagle, un coche compacto según los estándares estadounidenses, utilizaba un diferencial central y un acoplamiento viscoso para enviar silenciosamente la potencia al eje que tuviera mejor tracción.
El resultado fue un coche muy capaz para cualquier condición meteorológica, cómodo y fácil de conducir, gracias a sus motores de 2,5 y 4,2 litros.
El AMC Eagle fue también el primer 4x4 fabricado en Estados Unidos con suspensión delantera independiente, lo que mejoró aún más su comportamiento en carretera.
16. Audi quattro (1980)
Audi no fue el primero en ofrecer tracción a las cuatro ruedas en un coche de carretera, pero su Quattro lo hizo enormemente deseable.
También contribuyó a revolucionar el mundo de los rallies, haciendo que la configuración 4x4 fuera esencial para cualquier equipo que aspirara al primer puesto del podio.
Gran parte del éxito del Quattro se debió a la combinación de su sistema de tracción a las cuatro ruedas con el potente motor turbo de cinco cilindros y 200 CV de Audi.
Más tarde pasó a tener 220 CV con la versión de 20 válvulas, pero todos eran coches deportivos todoterreno sensacionalmente rápidos.
Igualmente importante fue que este coche convirtió a Audi en sinónimo de tecnología de tracción a las cuatro ruedas.
17. Suzuki SJ (1982)
Suzuki llevaba ofreciendo un sencillo todoterreno 4x4 desde principios de la década de 1970, pero el SJ de 1982 alcanzó un gran éxito de ventas.
Pasó de los campos agrícolas a las escuelas gracias a su aspecto limpio, que tenía el atractivo suficiente para el todoterreno, pero en un paquete compacto y fácil de conducir.
Fuera de la carretera, el SJ era brillante gracias a una caja de transferencia de baja relación y a la tracción a las cuatro ruedas seleccionable.
Su peso ligero también ayudaba en este aspecto, mientras que la versión descapotable era un descapotable asequible y divertido con mucho carácter.
18. Fiat Panda 4x4 (1983)
Si se toma el ya básico y ligero Fiat Panda y se le añade tracción a las cuatro ruedas, se obtiene un brillante coche todoterreno.
Desarrollado y fabricado por Steyr-Puch en Austria, el Panda 4x4 normalmente transmitía la tracción a las ruedas delanteras, pero tirando de una palanca situada entre los asientos se activaba la tracción trasera, lo que le confería un talento todoterreno mucho mayor del que cabría esperar en un supermini.
El motor de 965 cm3 solo tenía 48 CV, pero el Panda 4x4 demostró ser casi imparable en terrenos fangosos o montañosos.
Como consecuencia, el Fiat ganó un gran número de seguidores que persisten hasta hoy en día por ser un coche resistente y un clásico.
19. Alfa Romeo 33 Giardinetta (1985)
El Alfa Romeo 33 Giardinetta debería haber aprovechado el auge de las ventas de los 4x4 de alto rendimiento a mediados de la década de 1980.
Su sencillo sistema de tracción a las cuatro ruedas era más adecuado para el corral que para Brands Hatch, y el motor de 1,5 litros y 95 CV proporcionaba una potencia apenas suficiente.
Tampoco ayudaba el hecho de que el sistema 4x4 hiciera que el suelo de carga fuera irregular.
En 1990 llegó una nueva versión llamada Permanent 4, con un acoplamiento viscoso central Ferguson para dividir la potencia entre la parte delantera y trasera según fuera necesario.
Las ventas nunca despegaron, pero el 33 Giardinetta, y más tarde la versión Sportwagon, demostraron que la tracción a las cuatro ruedas podía funcionar en los coches convencionales y no solo en los todoterreno extremos o los de alto rendimiento.
20. Ford Sierra XR4x4 (1985)
El Sierra XR4x4 plantó cara a Audi con este atractivo hatchback o familiar de cinco puertas.
Con un excelente manejo y equilibrio, el Sierra XR4x4, junto con el Granada 4x4, se convirtieron en magníficos coches familiares.
También ayudaron a allanar el camino para el Sapphire RS Cosworth 4x4, que combinaba el potente rendimiento del modelo RS con una tracción suprema.
Este modelo también sirvió de base para el Escort RS Cosworth, que utilizaba una carrocería Escort injertada en un suelo Sapphire acortado.
21. Ford RS200 (1985)
El Ford RS200 es un coche importante en la historia del desarrollo de los 4x4 por muchas razones equivocadas.
Ford tardó en dar una respuesta con tracción a las cuatro ruedas a Audi y otros en el Campeonato Mundial de Rally. En consecuencia, el RS200 llegó justo cuando toda la era del Grupo B estaba llegando a su fin.
El RS200 también tenía un diseño complicado, ya que la caja de cambios estaba montada justo detrás del diferencial delantero y separada del motor montado en el centro.
Para las ruedas traseras, esto significaba que la tracción iba hasta la parte delantera y luego hasta la parte trasera solo para lograr una distribución del peso 50-50.
Al final, lo mejor que consiguió el RS200 en una prueba del WRC fue el tercer puesto en el Rally de Suecia de 1986.
22. Lancia Delta HF Integrale (1987)
El primer Delta con tracción a las cuatro ruedas llegó en 1985, pero cuando Lancia aumentó la potencia a 185 CV con un turbo más grande y ensanchó los pasos de rueda en 1987, dio en el clavo con el Integrale.
Esto situó a la firma italiana en una buena posición con la nueva normativa del Grupo A en el Campeonato Mundial de Rallyes y, en carretera, el Delta era igual de impresionante.
Parte del éxito del Integrale en carretera y en pista se debió al acoplamiento viscoso central Ferguson para el sistema de tracción a las cuatro ruedas, muy similar al del Delta S4 Grupo B.
El Integrale siguió evolucionando hasta el final de su vida útil en 1994, ganando 46 pruebas del WRC y seis títulos de constructores consecutivos sin rival entre 1987 y 1992.
23. Porsche 959 (1987)
Porsche fue otra de las empresas que se vio sorprendida por la desaparición del Grupo B de los rallies a finales de 1986. El 959 había sido diseñado para los rallies de máxima categoría, pero estuvo a punto de quedar en desuso.
Sin embargo, tal era la cantidad de tecnología y prestaciones que Porsche había incorporado al 959, que se convirtió en uno de los supercoches más influyentes de la década.
Para aprovechar los 450 CV del motor bóxer biturbo de 2,8 litros y seis cilindros, Porsche empleó un sistema de tracción a las cuatro ruedas con sensor de par que permitía enviar la potencia a la rueda que mejor la pudiera aprovechar.
Los turbocompresores secuenciales ayudaron a superar el retraso que afectaba a la mayoría de los coches de inducción forzada de la época e hicieron que el 959 fuera sorprendentemente fácil de conducir para un coche que ofrecía una aceleración de 0 a 100 km/h en 3,7 segundos y una velocidad máxima de 317 km/h.
24. Land Rover Discovery (1989)
El Discovery es tan importante para Land Rover como el Series 1 original o el primer Range Rover.
¿Por qué? Porque proporcionó a la empresa un coche con el que hacer frente al creciente número de 4x4 de estilo de vida procedentes de Japón y Estados Unidos, y llenó el vacío cada vez mayor entre el Defender y el Range Rover.
Con el mismo chasis, suspensión y tracción a las cuatro ruedas que el Range Rover, el Discovery era muy capaz tanto en carretera como fuera de ella.
Una caja de transferencia de baja relación era esencial para esta capacidad, y el Discovery se ofrecía con un motor turbodiésel desde el principio, lo que atrajo a muchos compradores.
25. Panther Solo (1989)
El Panther Solo fue un coche adelantado a su tiempo. Esto se puede ver en el uso de la tracción a las cuatro ruedas en un vehículo con motor central, algo habitual hoy en día, pero inaudito en 1989.
Panther utilizó un sistema Ferguson para su tracción a las cuatro ruedas y muchas piezas del Ford Sierra XR4x4, incluidos los diferenciales delantero y trasero. También tomó prestados los frenos antibloqueo ABS de Ford.
Como pionero, el Solo es un hito importante en la historia de los 4x4, pero fracasó estrepitosamente como coche de producción y fue eliminado por la empresa matriz SsangYong.
Se cree que se fabricaron 18 coches, muy por debajo de los 100 previstos para la versión final, que estaría propulsada por un motor Sierra Cosworth en lugar del motor original Escort XR3i.
26. Lamborghini Diablo VT (1993)
Lamborghini adoptó la tracción a las cuatro ruedas para su Diablo con el fin de ayudar a domar el manejo al límite del coche y transmitir más fácilmente la potencia de su V12 a la carretera.
Funcionó de maravilla y el sistema VT (tracción viscosa) utilizaba un diferencial central viscoso que podía enviar hasta una cuarta parte de la potencia del motor a las ruedas delanteras.
El VT también introdujo mejoras como la dirección asistida de serie, mejores frenos y mayor comodidad en el habitáculo, que pronto se adoptaron en toda la gama.
Rápidamente, el VT se convirtió en el modelo Diablo más popular hasta el final de su vida útil en 2001, cuando fue sustituido por el Murcielago, que incorporaba tracción a las cuatro ruedas desde el principio.
27. Subaru Impreza Turbo (1994)
Quizás más que ningún otro coche, el Subaru Impreza Turbo 2000 AWD demostró el adagio de «ganar el domingo, vender el lunes».
A medida que el Campeonato Mundial de Rally y Colin McRae, al volante de un Impreza, captaban la atención y la imaginación de los conductores, muchos querían formar parte de este mundo de la tracción a las cuatro ruedas.
Por suerte, el potente Impreza de 218 CV era sorprendentemente asequible.
Gracias al sistema de tracción total asimétrica de Subaru, que proporcionaba un agarre casi imbatible en cualquier carretera, el Impreza Turbo fue el coche de alto rendimiento por excelencia de la década de 1990.
Sigue siendo fantástico de conducir, y ahora el lema es «cómpralo el lunes y disfrútalo para siempre».
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