Una década después del final de la Segunda Guerra Mundial, la industria del motor volvía a estar en pleno apogeo.
Surgieron numerosos modelos nuevos gracias al esfuerzo tanto de marcas consolidadas como de otras recién creadas.
La variedad de su trabajo era increíble, como se puede apreciar claramente en esta lista de vehículos presentados en 1955.
Siguiendo las convenciones locales, consideramos 1955 como el año del modelo (que puede coincidir o no con el año natural) para los fabricados en Norteamérica, y estrictamente como el año natural para los fabricados en cualquier otro lugar.
Los coches se presentan en orden cronológico.
1. Alpine A106
1955 no solo fue el año del debut del A106, sino también de la marca Alpine en su conjunto.
Ambos fueron creados por Jean Rédélé, propietario de un concesionario Renault en Dieppe y exitoso piloto de rallies al volante de Renault 4CV.
El A106 utilizaba el mismo motor y la misma caja de cambios que el 4CV, pero tenía una carrocería coupé de dos puertas y fibra de vidrio.
Aunque se trata de un vehículo modesto para los estándares actuales, el A106 dio lugar al A110 (sin duda el coche de rally más exitoso del mundo en la temporada de 1973) y, finalmente, a la revitalizada marca Alpine, que hoy en día opera bajo la propiedad de Renault.
2. Chevrolet Task Force
Durante el año modelo 1955, la primera gama de vehículos comerciales de Chevrolet de la posguerra, la Advance Design, fue sustituida por la Task Force. Los nombres habrían tenido más sentido si se hubieran aplicado al revés.
La Task Force tenía un aspecto mucho más moderno que su predecesora (en parte gracias a su innovador parabrisas envolvente) y, aunque se promocionaba como un vehículo de trabajo, ofrecía un confort mucho mayor al conductor.
Ambos camiones tenían sus equivalentes exactos en la gama GMC, donde el New Design fue sustituido por el Blue Chip.
3. Citroën DS
Independientemente de sus méritos, ningún otro vehículo de esta lista causó tanto revuelo en su lanzamiento como el Citroën DS.
Estaba propulsado por una evolución del motor de cuatro cilindros utilizado en el Traction Avant, pero ahí acababan las similitudes con los vehículos convencionales.
La forma era extraordinariamente aerodinámica, los intermitentes traseros estaban montados cerca de la parte superior de la luneta trasera para que los conductores que circulaban detrás pudieran verlos con la mayor facilidad posible, la suspensión era hidroneumática y había asistencia hidráulica para los frenos, la dirección, el embrague y el cambio de marchas.
«Puede que algunas personas hayan tenido todas esas ideas maravillosas, pero fue una verdadera valentía implementarlas todas en un solo coche», afirmó el diseñador Marcello Gandini.
El DS recibió el mayor número de votos, superando al Jaguar XK120, al Ferrari 275GTB y al Jaguar E-type.
4. Dodge Custom Royal
Entre los nuevos Dodge presentados en 1955, el Custom Royal era el más lujoso y, gracias a pequeños ajustes en su motor V8 Red Ram de 4,4 litros, también el más potente.
En realidad, el Custom Royal solo estaba disponible como sedán, mientras que las versiones con techo rígido y descapotable, mecánicamente idénticas, se conocían como Custom Royal Lancer.
En una iniciativa que hoy en día podría provocar caras de incredulidad y ceños fruncidos, Dodge creó una variante del Custom Royal llamada La Femme, que se vendía con un paraguas, una capa para la lluvia, un bolso de hombro y una bonita combinación de colores, entre otras características supuestamente pensadas para el público femenino.
Se comercializó como «por designio de su majestad... la mujer americana», cuyo entusiasmo por la idea puede juzgarse por el hecho de que Dodge la abandonó después del año modelo 1956.
5. Fiat 600
Al trasladar el motor a la parte trasera, Fiat pudo sustituir su 500 Topolino de dos plazas por el 600 de cuatro, aunque los coches tenían casi la misma longitud.
Barato y práctico, el Fiat 600 fue un enorme éxito y se comercializó en varias versiones, incluida la extraordinaria Multipla de seis plazas.
Los 600 no solo fueron fabricados por Fiat en Italia, sino también por Neckar en Alemania, Zastava en la antigua Yugoslavia y Seat en España, entre otros.
Abarth produjo varios derivados de alto rendimiento, algunos de ellos con un aspecto más o menos similar al del coche estándar, pero otros con carrocerías bastante diferentes.
7. Ford Thunderbird
El primero de lo que serían 11 generaciones del Ford Thunderbird se presentó durante el año modelo 1955 y, a diferencia del Chevrolet Corvette de primera generación, conceptualmente similar, solo se comercializó con motor V8.
Ford decidió rápidamente que su potencial era limitado por el hecho de que solo tenía dos asientos, y en 1958 presentó un segundo Thunderbird que, además de ser considerablemente más grande y potente, podía acomodar a cuatro personas.
Como era de esperar, las ventas se dispararon.
8. Imperial Crown
Después de haber utilizado Imperial como nombre de modelo en varias ocasiones desde la década de 1920, Chrysler lo relanzó como marca de lujo independiente en 1955.
El Crown era el más grande y caro de los tres modelos presentados ese año, los otros eran un sedán de cuatro puertas y un hardtop de dos puertas conocido como Newport.
Todos fueron diseñados por Virgil Exner y equipados con una versión de 5,4 litros de lo que hoy se considera el primer motor Hemi V8 de Chrysler, aunque en aquel momento se comercializaba con el nombre de « FirePower».
Los Imperial se fabricaron durante cinco generaciones hasta 1975 y, posteriormente, se reanudó su producción entre 1981 y 1983.
9. Jaguar Mk1
El mismo año en que ganó las 24 horas de Le Mans con el D type, Jaguar entró en un nuevo sector del mercado con un coche conocido retrospectivamente como Mk1.
El primer Jaguar con carrocería monocasco, este sedán compacto se situaba entre los coches deportivos de la marca y el mucho más grande MkVII.
En 1955, se conocía como el 2.4 en referencia a la cilindrada de su motor XK de seis cilindros en línea, un litro menos que el XK cuando apareció por primera vez en 1948.
En 1957 se añadió un 3.4 a la gama y, dos años después, ambos fueron sustituidos por un modelo actualizado denominado oficialmente Mk2.
10. Mercedes-Benz 190SL
Aunque se fabricó para parecerse al más famoso y ligeramente anterior 300SL, el Mercedes-Benz 190SL era un coche diferente: un turismo biplaza en lugar de un modelo abiertamente deportivo.
Su estructura se basaba en la del sedán 180, pero estaba propulsado por un nuevo motor de 1,9 litros con árbol de levas en cabeza.
A diferencia del 300SL, que comenzó como un coupé con puertas de ala de gaviota y más tarde se convirtió en un roadster, el 190SL de Mercedes estaba disponible tanto en versión roadster con techo plegable como en versión coupé con puertas convencionales y techo rígido desmontable, con techo plegable disponible como opción.
Se fabricaron 25 881 unidades, la mayoría destinadas al mercado estadounidense, entre 1955 y 1963, cuando tanto este modelo como el 300SL fueron sustituidos por el primero de los Pagoda W113 SL.
11. Mercury Montclair
El Montclair se presentó en 1955 como el modelo superior de la división Mercury de Ford, por encima del Monterey y el Custom.
Impulsado por el motor V8 que también se utilizaba en el igualmente nuevo Thunderbird (inicialmente de 4,8 litros, aunque se aumentó a 5,1 litros en el segundo año), el Montclair estaba disponible principalmente como descapotable o como coupé sin pilares.
En 1955, los clientes del Montclair también podían elegir el Sun Valley, que era simplemente el coupé con un techo parcialmente transparente, pero parece que muy pocos lo hicieron.
Al igual que en el resto de la industria automovilística estadounidense de la época, el desarrollo fue tan rápido que el Montclair entró en su segunda generación en 1957 y en la quinta en 1965, antes de que se dejara de fabricar en 1968.
12. MGA
Sustituyendo a la longeva serie T, que había aparecido por primera vez en 1936, el MGA fue el primer deportivo verdaderamente moderno de la marca después de la guerra.
Siempre estuvo propulsado por el motor de la serie B de BMC, aunque la cilindrada de esta unidad se aumentó de 1,5 a 1,6 litros en 1959.
Entre 1958 y 1960 se fabricó una versión Twin Cam en pequeñas cantidades, pero, aunque tuvo éxito en los deportes de motor, requería un combustible de mayor octanaje que el que se encontraba habitualmente en las gasolineras, lo que provocó problemas de fiabilidad que pusieron en peligro su reputación.
Fabricado durante siete años, el MGA fue el primer MG con una producción de más de 100 000 unidades, superando en más de cuatro veces el número total de MG fabricados antes de la Segunda Guerra Mundial.
13. Peugeot 403
En su forma habitual, el Peugeot 403 era una berlina convencional con un estilo «pontón» de tres volúmenes, aunque también estaba disponible como familiar, descapotable y varios tipos de vehículos comerciales.
Rápidamente se hizo famoso por su fiabilidad y, más tarde, gracias a la introducción de un motor diésel (una rareza en los coches familiares de la época), por su bajo consumo.
A raíz de la demanda del Gobierno francés de aumentar las exportaciones, el Peugeot 403 también tuvo un breve éxito en Estados Unidos hasta que el entusiasmo de los estadounidenses por los coches europeos se desplomó en 1961.
A pesar de ello, el descapotable 403 pasó a formar parte de la cultura estadounidense en la década siguiente, cuando se le veía a menudo conducido por Peter Falk en su papel protagonista de la serie policíaca de televisión Columbo.
14. Pontiac Safari
Con tres puertas (incluida la trasera) y un nuevo motor V8 conocido como Strato-Streak, el Safari era el modelo más alto de la gama de camionetas de Pontiac en 1955.
Con un precio de fábrica de 2962 dólares, era el Pontiac más caro de ese año y tenía una producción considerablemente inferior: solo se fabricaron 3760 unidades, frente a las 99 629 del Catalina Coupe Custom.
Una relación precio/popularidad igualmente subóptima se aplicaba también a su homólogo contemporáneo, el Chevrolet Nomad, y para el año modelo 1958 General Motors abandonó ambos.
Sin embargo, Pontiac utilizó el nombre Safari varias veces para posteriores station wagons, antes de abandonarlo por completo después de 1991.
15. Rolls-Royce Silver Cloud
El Silver Cloud fue el último Rolls-Royce disponible tanto como coche completo como chasis rodante listo para aceptar una carrocería fabricada por un carrocero independiente.
Hizo su debut en 1955 con un motor de seis cilindros en línea y 4,9 litros, pero cuatro años más tarde fue sustituido por el nuevo V8 de la serie L, de 6,25 litros.
Este cambio llevó a renombrar el coche como Silver Cloud II, y pasó a llamarse Silver Cloud III tras un rediseño en 1962 que incluyó cuatro faros y una parrilla del radiador ligeramente más pequeña, aunque aún prominente.
Todo lo anterior también se aplica al Bentley casi idéntico, conocido originalmente como S1 y más tarde como S2 y S3.
16. Saab 93
A primera vista, el 93 era muy similar al primer coche de producción de Saab, el 92, que había debutado en 1949.
Sin embargo, había varios cambios, entre ellos una parrilla del radiador vertical en lugar de horizontal y, lo que es más significativo, un motor de tres cilindros y dos tiempos que, a pesar de tener menos cilindrada que el motor bicilíndrico del 92, producía más potencia.
Dos años después de su lanzamiento, el 93 se convirtió en el 93B, que tenía un parabrisas de una sola pieza en lugar de dividido, y en 1959 Saab fabricó unos cientos de ejemplares del 93F, el único modelo de la serie con puertas con bisagras delanteras.
El 93 fue el coche que consolidó a Saab como uno de los principales competidores en las carreras de rally.
17. Sunbeam Rapier
Aunque no en su forma general, el Sunbeam Rapier se parecía en detalle al Studebaker Champion de cuarta generación de 1953, por lo demás completamente diferente, lo que no era del todo sorprendente, ya que el estudio de Raymond Loewy participó en el diseño de ambos.
Fue el primer sedán Audax del Grupo Rootes, seguido en 1956 por el Hillman Minx y el Singer Gazelle.
Los tres fueron actualizados en numerosas ocasiones (en la imagen, el Rapier Serie IV) antes de dejar de fabricarse en 1967.
En sus doce años de existencia, el Sunbeam Rapier experimentó un espectacular aumento de la cilindrada, que pasó de 1390 cm3 a 1725 cm3, y en algunas de sus series se comercializó tanto en versión descapotable como berlina.
18. Toyota Crown
Toyota afirma que el Crown original fue el primer coche japonés diseñado y fabricado íntegramente sin la ayuda de fabricantes extranjeros.
Popular en Japón, sin duda en parte gracias a que sus asientos delanteros y traseros permitían llevar a seis personas, fue también el primer coche de la marca que se exportó a Estados Unidos.
Esto no funcionó bien porque el motor de 1,5 litros no era lo suficientemente potente para las autopistas estadounidenses, pero Toyota respondió aumentando su cilindrada a 1,9 litros en 1960.
Desde entonces, Crown se ha convertido en el modelo más longevo de Toyota, habiendo entrado en su decimosexta generación en 2024.
19. Triumph TR3
El TR3 fue una evolución del TR2 que, a pesar de su nombre, fue el primer modelo de una larga serie de coches deportivos de Triumph.
Se mantuvo el motor estándar de cuatro cilindros y 1991 cm3 del TR2, aunque durante la vida útil del TR3 su cilindrada se aumentó a 2138 cm3.
Esta versión más grande, al igual que muchas otras piezas del TR3, se utilizó para el TR4, que, sin embargo, tenía un aspecto muy diferente gracias a su carrocería diseñada por Michelotti.
Los TR3 se utilizaron ampliamente en competición, incluso, durante un breve periodo, por el futuro bicampeón de Fórmula 1 Jim Clark.
20. Volkswagen Karmann Ghia
Bautizado con el nombre de Karmann, su fabricante, y Carrozzeria Ghia, que diseñó la carrocería, el segundo turismo de Volkswagen se basaba en el Escarabajo, aunque era un vehículo completamente diferente.
Mientras que el Beetle era una berlina recta, el Karmann Ghia, tal y como apareció por primera vez en 1955, era un elegante coupé, al que se añadió una versión descapotable dos años más tarde.
Ambas versiones se conocen como Tipo 14. El Tipo 34, que llegó en 1961, era más grande, más caro y menos popular.
El Tipo 34 no llegó a finalizar la década, pero el Karmann Ghia original se siguió fabricando hasta mediados de los años 70.
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