Junto con Harley Earl, de General Motors, Virgil Exner fue uno de los diseñadores de automóviles estadounidenses más influyentes del siglo pasado.
Earl fue el primero en incorporar aletas a sus modelos, pero fue Exner quien realmente explotó esta idea de estilo a partir de mediados de la década de 1950, desarrollando el "New 100-Million Dollar Look" para los productos Chrysler: modelos bajos y anchos con aletas cada vez más prominentes y afiladas a medida que avanzaban los años del modelo.
Así que aquí está, en todo su esplendor, nuestro homenaje cronológico de 21 coches a Virgil Exner:
1947 Studebaker Champion
Virgil Exner comenzó a trabajar durante su etapa en Loewy Associates, cuando se le encomendó la responsabilidad de la tercera generación del Champion de Studebaker.
Ya entonces, las claras líneas de estilo de Exner eran evidentes en este modelo, dirigido a la clase media baja.
El Studebaker Champion, un coche compacto con una distancia entre ejes de 2.858 mm, estaba propulsado por un motor de seis cilindros en línea de 2,8 litros y podía alcanzar una velocidad máxima de 129 km/h.
Era fácil de conducir, con un arranque de embrague-pedal y, por primera vez, la opción de una transmisión automática.
1947 Studebaker Starlight Coupe
Exner no tenía miedo de suscitar polémica con sus modelos, y si nos fijamos en el cupé Starlight de Studebaker (originalmente llamado simplemente "cupé de cinco plazas"), podemos ver por qué.
Basado en el Champion, el Starlight utilizaba un panel similar a un capó para cubrir el largo maletero, lo que llevó a algunos críticos a decir: "¿Hacia dónde va?
Pero lo más premonitorio de todo fue la luneta trasera de cuatro piezas del Starlight, que envolvía el coche y ofrecía una vista panorámica a los pasajeros sentados en la parte trasera.
1952 Chrysler C-200 concept
El Chrysler C-200 concept fue la segunda colaboración de Exner con la agencia de diseño italiana Ghia. Este cupé descapotable de cinco plazas y motor V8 pretendía ofrecer un estilo americano con sofisticación europea.
El concepto también presentaba elementos de estilo que aparecerían en los futuros coches de producción de Chrysler, como las aletas delanteras "abombadas", la línea de cintura rebajada y los faros traseros en forma de tonel.
1953 Chrysler d’Elegance concept
De los tres conceptos desarrollados por Exner en colaboración con el carrocero Ghia de Turín, el 53 D'Elegance es quizá el mejor resuelto.
La mezcla de elegancia europea y exuberancia americana del coche le dio un perfil notable, que más tarde inspiraría el diseño del coupé Karmann Ghia.
Al igual que antes, elementos del D'Elegance encontrarían su camino en los coches de producción de Chrysler, como las luces traseras de barril del Imperial 55 y las rejillas delanteras de celosía de los modelos 300 de finales de la década de 1950.
1955 Imperial
A partir de 1955, el Imperial se convirtió en una marca independiente que competía con Lincoln, de Ford, y Cadillac, de GM, por hacerse con el prestigioso segmento del mercado.
Inspirado en los coches de exhibición Chrysler Imperial Parade Phaeton de Exner, el Imperial tenía una distancia entre ejes 102 milímetros mayor que sus hermanos Chrysler de tamaño completo.
Propulsado por un V8 FirePower de 5,4 litros y 249 CV equipado con la primera generación de culatas Hemi de Chrysler, el Imperial montaba de serie la caja de cambios automática PowerFlite.
Los frenos y la dirección asistidos también son de serie, mientras que el aire acondicionado está disponible como opción por 535 dólares.
1955 DeSoto Fireflite
El Fireflite, nuevo para 1995, se introdujo como el tope de la gama Firedome de DeSoto.
Fue el primer y último Fireflite sin aletas traseras, ya que en 1956 se introdujeron y crecieron de forma constante hasta que la producción del Fireflite cesó en 1960.
Más ancho y largo que el Firedome, el Fireflite, en su primer año de existencia, estaba propulsado por un V8 de 4,8 litros que desarrollaba 200 CV y funcionaba con la caja de cambios automática PowerFlite de Chrysler.
Un coche grande, incluso para los estándares americanos, el DeSoto Fireflite pesaba 1.850 kg y costaba 3.544 $.
1957 Chrysler Diablo concept
El Chrysler Diablo, uno de los prototipos más grandes jamás producidos, medía unos increíbles 6,4 metros de longitud y estaba diseñado para transportar a cuatro ocupantes en un opulento esplendor.
Otra creación de Virgil Exner, el Diablo se construyó sobre una plataforma del Chrysler 300 de 1956, utilizando un motor modificado del Chrysler 300 con carburadores dobles de cuatro barriles y una caja de cambios automática de pulsador.
El Diablo se presentó por primera vez en el Salón del Automóvil de Chicago de 1958 y su desarrollo costó a Chrysler 250.000 dólares.
1957 Chrysler New Yorker Town and Country Station Wagon
El New Yorker 1957 de Chrysler fue una parte importante del programa de diseño "Forward Look" de Virgil Exner, dotado con 300 millones de dólares, y el espacioso Country Estate fue sin duda la guinda de un pastel ya de por sí prestigioso.
La versión berlina del New Yorker ganó el prestigioso premio Motor Trend al Coche del Año, y fue elogiada por su manejo, prestaciones y diseño.
El motor V8 FirePower de 6,4 litros y 325 CV de Chrysler no es ninguna sorpresa, como tampoco lo es la mejora del chasis gracias a la nueva suspensión de barra de torsión "Torsion Aire".
Como modelo de gama alta de Chrysler (el Imperial era una marca aparte), se vendieron poco más de 10.000 New Yorker, de los cuales sólo un puñado eran Country Station Wagon.
1957 Plymouth Belvedere
Probablemente más conocido (en la forma ligeramente más sofisticada del Fury) por su papel protagonista en la película Christine de Stephen King en 1983, el Belvedere supuso tal avance en diseño que Chrysler utilizó el eslogan "¡De repente, estamos en 1960!" en su publicidad.
El Plymouth Belvedere estaba disponible como berlina de dos o cuatro puertas, techo duro, descapotable y familiar.
En su versión básica, estaba equipado con el motor de seis cilindros en cabeza plana de 3,8 litros de Chrysler, pero también (durante sus dos años de existencia) con un V8 de entre 3,9 y 5,7 litros, controlado por una caja de cambios automática de dos o tres velocidades.
1957 Plymouth Savoy
Anteriormente la versión de gama alta del Suburban, el Savoy se presentó en 1957 como una berlina de cuatro puertas y techo rígido.
Como Plymouth básico de tamaño completo, se convirtió en el preferido de las fuerzas policiales, los operadores de taxis y las flotas de empresas de toda América, para quienes su precio competitivo, su tamaño y su amplia gama de motores resultaban atractivos.
Próximo a las gamas Firedome y Belvedere de Chrysler, el Plymouth Savoy estaba equipado con motores que iban desde un "seis" de 3,8 litros hasta un V8 de 5,2 litros, con cajas de cambios de dos o tres velocidades, o una caja manual de tres marchas.
1958 Chrysler 300D
El primer modelo de la serie de letras de Chrysler, el "B", carecía prácticamente de aletas, pero cuando apareció el 300D, el jefe de diseño Virgil Exner tenía claramente el viento en sus velas.
El último de los modelos de la serie 300 de Chrysler en utilizar el motor V8 FirePower, su cilindrada seguía siendo la misma que la de su predecesor, 6,4 litros, pero la potencia había aumentado hasta 375 CV.
La inyección de combustible también se ofrecía como opción, pero resultó poco fiable y la mayoría de los vehículos se equiparon con carburadores dobles de cuatro cilindros.
Un 300D muy rápido alcanzó los 251,7 km/h en las Salinas de Bonneville.
1960 DeSoto Adventurer
En 1960, las amadas aletas de Virgil Exner habían alcanzado su cenit -metafórica y físicamente- y el diseño del DeSoto Adventurer fue uno de los últimos homenajes de Chrysler Corp a un elemento de estilo que ahora se extendía desde las puertas del coche hasta sus extremos traseros.
También es el último año de la marca DeSoto, con el Adventurer y el Fireflite como únicas líneas de acabado restantes, y el Adventurer ahora disponible en toda la gama de colores y estilos de carrocería de DeSoto, en lugar de ser sólo un techo duro de dos puertas o un descapotable.
Las opciones de fábrica incluían un tocadiscos y un asiento giratorio automático que se abría al abrir la puerta. El Adventurer tenía un motor V8 de 6.276 cc y 301 CV.
1960 Plymouth Valiant
En respuesta a la creciente demanda de coches compactos por parte de los compradores estadounidenses, satisfecha por modelos como el Beetle de VW, así como por modelos nacionales como el Rambler de AMC, Chrysler encargó a Exner que desarrollara su propia entrada en el mercado.
El Valiant debutó en el Salón del Automóvil Británico en octubre de 1959.
El diseño de la carrocería A se inspiró en el concepto D'Elegance de Exner y adoptó la forma de un monocasco más rígido y resistente que los chasis independientes utilizados anteriormente por Chrysler.
Con 4,6 metros de longitud, el Valiant era significativamente más corto que otros coches Chrysler, pero gracias a su inteligente diseño, prácticamente no se reducía el espacio para pasajeros y equipaje...
1960 Plymouth XNR
Chrysler tenía en el punto de mira al Corvette de Chevrolet y al Thunderbird de Ford cuando diseñó el Plymouth XNR ("XNR" es un juego de palabras con el apellido de Virgil Exner).
Otro concepto construido por Ghia en Italia, su diseño se inspira en parte en el Jaguar D-Type. Y quizás también sus prestaciones: en un momento dado, Chrysler probó el coche a una velocidad máxima de 235 km/h.
Presentado por primera vez en el Salón del Automóvil de Nueva York de 1960, el Plymouth XNR se basaba en el chasis monocasco del Valiant de Chrysler, con el que también compartía un motor de seis cilindros en línea y 2,8 litros.
1961 Plymouth Sport Suburban Wagon
Con 5,5 metros de largo y 2 metros de ancho, y una capacidad de carga de 2.710 litros, el Sport Suburban Wagon 61 de Plymouth era la definición misma de un yate terrestre.
Si bien el estilo de este modelo puede no ser tan agradable a la vista como los anteriores modelos Exner (también marca el final de su lenguaje "Forward Look"), está bien dotado en términos de motores, con una gama que se extiende desde un flamante Slant-Six de 3,7 litros hasta el maravilloso V8 SonoRamic Commando de 6,3 litros.
1962 Chrysler 300
La gama 300 de Chrysler recibió un cambio de diseño en 1962 junto con su serie de letras, que ese año se convirtió en el 300H.
Conocido como 300 Sport Series, estaba disponible como berlina, coupé o cabriolet, mientras que el 300H era solo un coupé.
Originalmente propulsado por el gran V8 de 6,3 litros de Chrysler, el modelo fue rediseñado en 1963 y también se eliminaron los faros inclinados.
1965 Dodge Coronet
Tras seis años de ausencia en el mercado, en 1965 apareció la quinta generación del Dodge Coronet, basado en la plataforma B de tamaño medio de Chrysler, con una distancia entre ejes de 2.972 milímetros.
El Coronet 65, una de las últimas creaciones de Exner para Chrysler, contrastaba claramente con su predecesor aleteado, con líneas limpias y elegantes.
Aunque la oferta de motores empezaba con el modesto seis cilindros en línea de 3,7 litros de Chrysler, había toda una gama de V8, hasta el gran bloque Magnum de 7,2 litros.
Hubo incluso un modelo conocido como A990, que utilizaba una versión de competición del Hemi de 7,0 litros y estaba desprovisto de gran parte de su equipamiento para reducir peso.
1965 Mercer-Cobra Roadster
Puede que Exner se haya retirado de la vida empresarial, pero su pasión por el diseño sigue viva.
En 1963, realizó una serie de conceptos de Revival Car para la revista Esquire, en los que interpretaba el aspecto que tendrían ciertos modelos de marcas de automóviles de prestigio ya desaparecidas si se crearan para un público moderno.
El proyecto de Exner para un Mercer (marca que había desaparecido 40 años antes) fue realizado por Carrozzeria Sibona-Basano de Turín en forma de concept car utilizando un chasis Shelby Cobra acortado.
Financiado por la Copper Development Association, en la construcción del coche se utilizaron un total de 11 aleaciones y acabados diferentes para demostrar la utilidad del cobre y el latón.
Utilizando una cadena cinemática Ford, Exner completó el diseño del Mercer-Cobra en colaboración con su hijo, Virgil M Exner Jnr.
1966 Bugatti T101C Roadster Ghia
El Bugatti T101C Roadster es otro de los coches Revival de Exner y su hijo.
Utilizando uno de los seis chasis 101 originales producidos por Bugatti en 1951 y adquiridos por Exner a principios de la década de 1960, la construcción final del coche fue completada por Ghia en Turín, con un chasis acortado en 457 milímetros.
El eje trasero inclinado y las líneas limpias de Exner ayudaron a modernizar el diseño de Bugatti de la época, aunque tendrás que decidirte por la imponente parrilla de herradura y los faros rectangulares.
El T101C monta el último motor del Tipo 57 producido por Bugatti en 1951: un ocho cilindros en línea sobrealimentado de 3.257 cm3.
1966 Duesenberg Model D
En 1966, el hijo de Augie Duesenberg, Fritz, se asoció con un millonario tejano del sector inmobiliario para relanzar la marca Duesenberg.
Basándose en un Imperial de 1966, Duesenberg pidió a Virgil Exner que diseñara una suntuosa carrocería para el nuevo coche, que sería fabricado a mano por Ghia en Turín.
Con un motor V8 de 7,2 litros y un equipamiento de lujo, el plan era fabricar 1.000 de estos modelos renacidos, y desde el principio se recibieron 50 pedidos, entre ellos los de Elvis Presley y el cómico Jerry Lewis.
Lamentablemente, tras el fin de la financiación empresarial, sólo se fabricó un coche de exhibición, que aún existe.
1971 Stutz Blackhawk
En 1968 se relanzó otra histórica marca de automóviles estadounidense: Stutz. Una vez más, Virgil Exner recibió el encargo de diseñar el estilo de su nuevo modelo.
El diseño de Exner incluía una rueda de repuesto que sobresalía de la tapa del maletero, una falsa calandra y faros independientes.
El Blackhawk fue prototipado por Ghia en Turín utilizando un chasis de Pontiac Grand Prix y un motor V8 de 7,5 litros para propulsar la máquina de 5,8 metros de largo hasta una velocidad máxima de 209 km/h (a lo largo de la vida del Blackhawk se utilizaron numerosos sistemas de propulsión).
En 1980 se habían vendido 350 Blackhawk y se fabricaron hasta 600 vehículos hasta el cese de la producción en 1987.
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