No es ni mucho menos exagerado afirmar que el taxi es una parte vital del paisaje urbano, que ayuda a definir el tejido mismo de una ciudad.
Es prácticamente imposible pensar en Londres sin sus famosos taxis negros, o en Nueva York sin los amarillos.
Algunos taxis son diseños específicos, mientras que otros, como el Mercedes-Benz W115 o el Peugeot 403, son berlinas perfectamente adaptadas a los rigores de la vida en las paradas.
Esto podría haber sido fácilmente un top 20, pero nos quedaremos con 10 de los mejores y más famosos taxis del mundo:
1. Checker Marathon
Eisenhower era presidente cuando Checker lanzó su A8 en 1956, y el último A11 salió de la cadena de producción en 1982, al comienzo de la era Reagan.
Pero el aspecto del "taxi amarillo" era prácticamente el mismo, aparte de los parachoques más grandes y los faros cuádruples posteriores a 1958.
Dos años más tarde, los compradores privados pudieron adquirir el A10 Superba, y en 1962 Checker ofreció el Aerobus con capacidad para 12 personas para flotas de hoteles y aeropuertos, aunque el radio de giro de 17,2 metros era un inconveniente.
A finales de los años 70, a la fábrica de Checker le resultaba antieconómico actualizar el diseño para cumplir la normativa federal de seguridad, y un plan de reconversión de Volkswagens quedó en nada.
En 1993 sólo quedaban 10 en servicio, y el 27 de julio de 1999 el último abandonó las calles de Nueva York.
2. Mini Moke
De todos los taxis de la fama de la pequeña pantalla, uno en particular permanece en la memoria.
Sólo ofrecía un servicio local y no estaba equipado con calefacción, puertas, ventanas laterales ni ningún tipo de protección contra la intemperie, aparte de una capota de colores brillantes.
Era, por supuesto, el Austin Mini Moke del primer episodio de The Prisoner, una serie de televisión británica rodada en el norte de Gales.
Hoy en día sobreviven dos coches de la serie, uno en Estados Unidos y otro en el Reino Unido.
3. Austin FX3
El taxi Austin FX3 fue un vehículo que ocupó un lugar central en Londres a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950. También fue la máquina que creó la tradición del "taxi negro" en la capital.
En 1948, el FX3 se presentó al mercado y los taxistas quedaron impresionados, sobre todo por el compartimento de conducción sellado; los Austin anteriores dejaban al conductor a la intemperie en.
También contaba con un sistema de gato hidráulico "Jackall" integrado y un parabrisas que se abría para facilitar el desempañado y hacer frente a la niebla tóxica.
4. Fiat 600 Multipla
Lo que el FX3 y más tarde el FX4 fueron para Londres, el 600 Multipla negro y verde lo fue para Roma.
En 1956, Fiat presentó su "todoterreno", que en su versión taxi disponía de una plataforma portaequipajes junto al conductor, una división, además de espacio en la banqueta central abatible y en el asiento trasero fijo.
La velocidad máxima era de 88 km/h, pero un operador entusiasta podía sacarle el máximo partido. Unos pocos llegaron a prestar servicio de taxi en el Reino Unido.
La producción finalizó en 1966, cuando se prohibieron los coches con puertas traseras abatibles, pero el Multipla taxi siguió siendo una imagen habitual en la capital italiana.
5. Renault Dauphine
El Dauphine no fue el primer taxi radiocontrolado del Reino Unido (ese honor corresponde al Ford Anglia 105E de Carline), pero casi con toda seguridad fue el que gozó de mayor notoriedad.
Michael Gotla, de Welbeck Motors, aprovechó una laguna legal para argumentar que, si bien la ley de 1869 sobre taxis se aplicaba a los taxis de la calle, un taxi reservado con antelación y equipado con una radio bidireccional estaba exento de la legislación.
El 19 de junio de 1961 entraron en servicio 200 Renault con publicidad.
Renault suministró a la empresa a un precio rebajado, y cada coche necesitaba ganar 3 libras por turno para obtener beneficios.
Welbeck especificó un sistema eléctrico de 12 V para la radio bidireccional Pye y el contador, además de la transmisión opcional de cuatro velocidades.
Welbeck disolvió la flota del Dauphine en 1962, tras una sentencia judicial que declaraba que el "Ejército Privado de Gotla" ejercía de hecho el alquiler.
6. Volkswagen Beetle
El montaje del Escarabajo en México comenzó en 1961, y Volkswagen estableció una planta de fabricación local unos 13 años más tarde.
En 1971, el gobierno ordenó que el pequeño VW sirviera de taxi, y los Escarabajos pronto representaron 75.000 de la flota de 120.000 taxis de Ciudad de México.
En la década de 1990, sin embargo, surgió la preocupación por las emisiones y por el hecho de que los taxis de dos puertas ponían en mayor peligro a sus ocupantes; los pasajeros que se enfrentaban a asaltantes o secuestradores no tenían vía de escape, por lo que en 2000 se estableció una norma de 10 años de antigüedad para los taxis.
El último Escarabajo salió de la fábrica de Puebla el 30 de julio de 2003, pero en 2006 aún circulaban por las calles unos 50.000 taxis VW verdiblancos.
El último taxi 'Vocho' debería haber abandonado las calles en 2012, pero muchos taxis sin licencia siguieron en uso no oficial durante muchos años después.
7. Seat 800
El Seat 600 de 1957 fue el primer coche de masas de España, y en 1963 la firma presentó el 800, un derivado de cuatro puertas con apertura trasera delantera y puertas traseras convencionales.
El motor era el mismo que el del modelo original, pero la carrocería era 178 milímetros más larga y no había un equivalente directo en Fiat (la fábrica española de la Zona Franca no producía una versión local del Multipla).
Hasta 1967, el 800 fue una alternativa a modelos como el Citroën 2CV y el Simca 1000, además de una cabina excepcionalmente pequeña.
En aquella época, las autoridades consideraban que los "microtaxis", con un máximo de dos pasajeros, eran una solución para el tráfico denso, con tarifas un 25% inferiores a las de un taxi más grande y, a menudo, con una distintiva decoración en negro y amarillo.
El programa duró hasta 1975 y se asocia sobre todo con el 800, un Seat ideal para uno o dos pasajeros con prisa.
8. Mercedes-Benz W114/W115
Es casi imposible elegir el "taxi berlinés" por excelencia, ya que tanto el Ponton como el Fintail y el W123 pueden aspirar a este galardón.
Cada uno de ellos seguía el principio de que un operador de flotas merecía los mismos estándares de calidad que el propietario de un 600.
Como resultado, las cabinas Benz podían verse en todo el mundo, haciendo frente a las peores condiciones de la carretera.
Mercedes lanzó la gama W114/W115 en 1968, y cuando cesó su producción, ocho años más tarde, ya se utilizaban como taxis en todo el mundo.
El testimonio más famoso de su durabilidad es el 240D de 1976 perteneciente al taxista griego Gregorios Sachinidis (arriba).
Cuando donó su W115 al Museo Mercedes-Benz en 2004, había recorrido 4,586 millones de kilómetros.
9. Premier Padmini
Una de las vistas más familiares de Bombay, el taxi Padmini, fue finalmente retirado en 2020.
Premier Automobiles Ltd comenzó a fabricar el Fiat 1100D bajo licencia como Fiat 1100 Delight en 1964, rebautizándolo como Premier President en 1973 y Padmini un año después.
En 1985 se amplió con el 118E basado en el 124, pero el modelo más antiguo siguió fabricándose durante otros 15 años, y la versión S1 de 1996 incorporaba una transmisión Nissan de cuatro velocidades con cambio en el suelo (en lugar de en la columna).
Los conductores consideraban que el Padmini era más maniobrable que el Hindustan Ambassador, y en una época llegaron a circular por la ciudad unos 60.000 Premier negros y amarillos.
En 2008, las autoridades indias aplicaron una legislación que ilegalizaba los taxis de más de 25 años, reduciendo este punto de corte a 20 años en 2013.
10. Peugeot 403
El Peugeot 403 llegó en 1955 y, al final de su producción en 1966, fue el primer coche de la marca en superar el millón de unidades, gracias en parte a su éxito como taxi.
A partir de 1958 se comercializó una versión familiar con motor diésel, la primera de un coche francés, seguida de la berlina en 1959, que pronto se convirtió en la alternativa ideal al taxi Mercedes-Benz.
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