Las aletas se hicieron muy populares en el diseño de automóviles en la década de 1950.
Y luego pasaron rápidamente de moda en los años sesenta. Es una pena, porque nada representaba mejor el librepensamiento de un estilista automovilístico que la aleta.
Franklin Quick Hershey, a las órdenes del legendario jefe de diseño de GM Harley Earl, creó el primer coche con aletas para Cadillac en 1948. Pero fue el propio Earl quien desarrolló el aspecto, y Virgil Exner, de Chrysler, quien lo llevó al extremo.
Y como verá, los fabricantes británicos y europeos tampoco fueron inmunes a los encantos de las aletas...
1. 1951 Buick Le Sabre
Influenciado por el paso de la industria aeronáutica a la propulsión a reacción, las aletas de punta alta del Le Sabre eran un anticipo de lo que vendría más adelante en la década.
El prototipo, una creación de Harley Earl, estaba propulsado por un motor V8 sobrealimentado de 3,5 litros, cuya transmisión se realizaba a través de una caja de cambios automática montada en la parte trasera poco convencional.
Detrás de su parachoques delantero "jet intake" se escondían los faros delanteros eléctricos y en el interior había asientos calefactados.
Los gatos eléctricos integrados levantaban el coche en caso de pinchazo y la capota descapotable se desplegaba automáticamente si llovía, gracias a un sensor de agua.
2. 1956 Chrysler Dart
Virgil Exner, de Chrysler, se empeñó en superar a GM con aletas cada vez más grandes y creó lo que entonces se consideraba el coche más aerodinámico del mundo.
El Dart combinaba el estilo y la aerodinámica europeos con la ingeniería estadounidense.
Su carrocería fue diseñada y probada en túnel de viento por Ghia en Italia. Se decía que las escandalosas aletas traseras del Dart lo hacían muy estable con vientos cruzados.
Aunque sólo era un concepto, el Dart inspiró el 300 C de Chrysler del año siguiente.
3. 1956 Hillman Minx
El diseño del Hillman Minx de 1956 corrió a cargo de los estudios estadounidenses Raymond Loewy, responsables de los Studebakers con aletas de principios de la década.
Así que no es de extrañar que el nuevo Minx apareciera con una versión reducida de las aletas del Studebaker, que eran más como alas elevadas, pero que seguían otorgando al Hillman de tamaño medio un toque de estilo americano.
4. 1957 Chevrolet Bel Air
GM lo llamó el "Hot One" en su propaganda de ventas, y con la adición por primera vez de aletas traseras, una parrilla delantera inspirada en Ferrari y arcos cromados en las aletas delanteras, la segunda generación del Chevrolet Bel Air fue un cambio radical con respecto a su predecesor.
Ahora, con la opción de un motor V8 Small-Block de 4,3 ó 4,6 litros, el Bel Air disponía de potencia adicional para respaldar su aspecto más extravagante.
5. 1957 Vauxhall Velox/Cresta PA
Pocos coches habrían atravesado la nube de austeridad de la posguerra en Gran Bretaña como el PA Velox de Vauxhall y su hermano Cresta de gama más alta.
Inspirado en el diseño de Buick, el PA lucía con orgullo unas prominentes aletas cromadas que incorporaban los intermitentes del coche, junto con un parabrisas envolvente, asientos corridos, un frontal cromado y una gama de tonos pastel para su pintura.
Propulsado por una selección de motores de seis cilindros en línea, el PA era un trozo de América a escala reducida para los compradores británicos.
6. 1957 Buick Roadmaster
En su séptima generación, el Roadmaster de Buick creció 254 milímetros en longitud, y mientras que en el modelo anterior había unas sutiles aletas, las del 57 eran más evidentes y estaban acentuadas por un panel cromado a lo largo de la aleta trasera.
Los parachoques "Dagmar" siguieron adornando la parte delantera del coche, y con una línea de techo más baja y pilares del parabrisas inclinados hacia atrás, el Roadmaster de 1957 adquirió un aspecto más desenfadado.
La potencia procedía del V8 Fireball de 6,0 litros de GM acoplado a una caja de cambios automática Dynaflow de dos velocidades.
7. 1958 Chrysler 300D
El primer modelo de la serie de letras de Chrysler, el "B", casi no tenía aletas, pero cuando apareció el 300D, el jefe de diseño Virgil Exner estaba claramente en racha.
El último de los modelos 300 de Chrysler en utilizar el motor V8 FirePower, aunque su cilindrada seguía siendo la misma que la de su predecesor, 6,4 litros, su potencia aumentaba a 380 CV.
También se ofrecía inyección de combustible opcional, aunque resultó poco fiable y la mayoría de los vehículos se equiparon con carburadores dobles de cuatro cilindros. Un 300D alcanzó los 252 km/h en Bonneville.
8. 1959 Wolseley 15/60
BMC encargó a Pinin Farina que transformara el diseño algo desaliñado de sus ofertas de tamaño medio de los años 50 de Austin, Riley, MG y Morris en una carrocería común, separada por embellecedores, rejillas, luces, niveles de equipamiento y potencias de motor únicos.
El Wolseley, al igual que sus hermanos con carrocería Farina, estaba bien dotado en la parte delantera, en comparación con rivales como el Singer Gazelle y el Vauxhall Victor y PA.
Quizás no tan exótico era el humilde motor "cuatro" serie B de 1.489 cm3 del 15/60, que producía unos escasos 55 CV.
9. 1959 Buick Electra
Cuando se lanzó el Electra del 59, el diseño de las aletas en EE.UU. casi había alcanzado su cenit, y para el modelo de 1961 Buick ya las había recortado.
Pero mientras duró, el Electra de 1959 fue un glorioso y lujoso último hurra al diseño de aletas.
Propulsado por un motor V8 de 6,6 litros que enviaba 325 CV a las ruedas traseras a través de una caja de cambios automática de dos velocidades, los compradores podían elegir entre carrocerías berlina, coupé o descapotable.
10. 1959 Ford Anglia
El Anglia de Ford sucumbió a un tratamiento de aletas pequeñas para el modelo 105E de cuarta generación, lanzado en 1959.
Diseñado por Elwood Engel en el centro de diseño de Ford en EE.UU., se decía que era una versión reducida de cuatro plazas del Ford Thunderbird.
Pero con su frontal inclinado y su luneta trasera inclinada hacia atrás, perfeccionados en el túnel de viento, habría que entrecerrar mucho los ojos para ver la conexión.
El Anglia, que nunca fue un modelo de altas prestaciones en su versión estándar -incluso para los estándares de finales de los 50-, montaba un motor de cuatro cilindros en culata de 997 cm3 totalmente nuevo.
11. 1959 Cadillac Eldorado
La cuarta generación del Cadillac Eldorado marcó el pináculo de la manía por las aletas de la prestigiosa marca de GM.
Más bajo, más largo y más elegante que sus antecesores, el Eldorado de 1959 simbolizaba el exceso de finales de los años 50 en Estados Unidos
Sus pronunciadas aletas traseras de bordes afilados incorporaban faros traseros de doble bulbo, subrayados por una parrilla trasera de tres pisos con joyas que imitaba la de la parte delantera del coche.
Con más de 5,7 metros longitud y un peso de hasta 2.400 kg, el Eldorado estaba propulsado por un motor V8 de 6,4 litros con válvulas en culata.
12. 1959 Daimler SP250
Con dos tercios de las ventas del SP250 destinadas al mercado estadounidense, la inclusión de aletas traseras en el diseño de su carrocería de fibra de vidrio era, quizás, predecible. Fue el último coche producido por Daimler antes de ser comprada por Jaguar en 1960.
Propulsado por un motor V8 de 2,5 litros y 140 CV diseñado por Daimler, este deportivo biplaza podía alcanzar los 193 km/h, aunque la flexión del chasis de los primeros modelos empañó su reputación inicial.
13. 1959 Sunbeam Alpine
El Alpine entró finalmente en la era de las aletas en 1959 con el primer modelo de la "Serie", que sustituyó al Mk III saliente.
Diseñado por Kenneth Howes (anteriormente en los estudios Loewy de EE.UU.), el roadster de dos puertas, con sus afiladas aletas traseras, se basaba en la plataforma del Hillman Husky y utilizaba muchos componentes de otros productos Rootes.
De gran éxito, con casi 70.000 unidades vendidas a lo largo de cuatro generaciones y nueve años, el primer modelo estaba equipado con un humilde motor de cuatro cilindros y 1.494 cm3, que le permitía rozar los 160 km/h.
14. 1959 Mercedes-Benz W111
Presentada en el Salón del Automóvil de Frankfurt de 1959, la nueva gama W111 de Mercedes sustituyó al modelo unibody Ponton, y pronto recibió el apodo de Heckflosse ("cola de aleta") por sus esbeltas aletas traseras.
Diseñada por Friedrich Geiger, la berlina supuso un gran avance en la seguridad de los pasajeros con sus zonas de deformación delanteras y traseras y sus cinturones de seguridad retráctiles patentados.
Inicialmente equipada con un motor de 2,2 litros y seis cilindros en línea de 95 CV, la serie W111 funcionó durante 10 años.
15. 1959 Triumph Herald
Diseñada por Giovanni Michelotti, el diseño de líneas afiladas de la Triumph Herald -incluidas las aletas traseras- contrastaba notablemente con sus predecesoras Standard 8 y 10
Construido sobre un chasis separado común, al que se podían atornillar carrocerías de berlina, cupé, familiar, descapotable y furgoneta, su construcción ofrecía una sección delantera abatible que permitía un acceso inmejorable al motor de cuatro cilindros en culata de 948 cm3 (desde el lanzamiento), y también el menor radio de giro de cualquier coche de producción del mercado.
16. 1960 Chrysler 300F
Virgil Exner dio al modelo "F" un aspecto más afilado, con aletas traseras inclinadas hacia fuera que amenazaban con cortar las extremidades de los peatones cercanos, y una parrilla delantera que ahora adoptaba el aspecto corporativo de Chrysler, en lugar de ser exclusiva del 300.
Y lo que es más importante, también introdujo la nueva construcción ligera unibody de la compañía.
El motor V8 en cuña del "F", aunque seguía desplazando 6,8 litros, ahora se beneficiaba del nuevo sistema de admisión de rampa cruzada de Chrysler, que introducía más aire en los cilindros a cualquier velocidad.
También estaba disponible un motor "short ram" opcional de 400 CV.
17. 1960 Volvo P1800
El Volvo P1800 fue un coupé deportivo 2+2 de dos puertas que disfrutó de una larga vida de producción entre 1960 y 1973.
Diseñado por Pelle Petterson, de Frua, el llamativo y estilizado P1800 se basaba en la plataforma de la berlina Amazon/122 y fue concebido para el importante mercado estadounidense, así como para Europa y el Reino Unido.
Inicialmente propulsado por un "cuatro" de 1,8 litros, posteriormente se ofreció un motor de 2,0 litros, así como la opción de una variante familiar de tres puertas igualmente elegante.
18. 1961 Triumph TR4
Triumph encargó a Michelotti que diseñara el sustituto del TR3A con una carrocería más voluminosa, abandonando las puertas recortadas del antiguo coche para permitir la instalación de ventanillas y una mejor protección contra la intemperie.
Las aletas del Triumph TR4 se atenuaron, sin desaparecer del todo , un punto intermedio en el que se reconocía que el mercado estaba indeciso sobre el futuro del diseño.
Pero dio sus frutos, ya que los sucesores TR4A y TR5 conservaron sus aletas hasta el lanzamiento del TR6 en 1968.
19. 1961 Ford Consul Classic
El Consul Classic fue uno de los últimos Ford europeos en incorporar aletas traseras, ya que el atractivo de este elemento de diseño disminuyó a ambos lados del Atlántico.
Al igual que el anterior Anglia, el Classic adoptó una luneta trasera inclinada hacia atrás, pero esta vez el estilo de la parte inferior de la carrocería se tomó del modelo Galaxie 500 de Ford en versión reducida.
Disponible como berlina de dos o cuatro puertas, el Classic podía elegirse con motores Kent de cuatro cilindros y 1.340 ó 1.498 cm3.
20. 1961 Riley Elf
Con sus aletas traseras truncadas que enmarcaban una corta extensión del maletero en lo que, por lo demás, era una carrocería/plataforma Mini estándar, el Riley Elf (y su hermano Wolseley Hornet) conservaba todo el atractivo de conducción del Mini con un poco más de practicidad y lujo
Inicialmente propulsado por un motor de 848 cm3 de la serie A, posteriormente aumentado a 998 cm3, el Elf no tuvo un gran éxito de ventas, con sólo 31.000 coches vendidos (además de algo más de 28.000 Hornets) antes de su retirada en 1969.
21. 1962 Ford Zephyr/Zodiac
Para su tercera generación del Zephyr, Ford adoptó un rediseño radical: desaparecieron las sutiles aletas y líneas curvilíneas del Mk2, y entró una carrocería más grande y angulosa con aletas traseras más prominentes.
Diseñado por Roy Brown, que también había diseñado el Edsel de Ford, el Zephyr y su hermano más lujoso, el Zodiac, se basaban en la plataforma del modelo anterior y también utilizaban mecánicas revisadas de ese coche.
Conocidos como Zephyr 4 o 6, según la cilindrada del motor, estos modelos se fabricaron en versión berlina y familiar hasta 1966.
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