Hoy en día, la fabricación de automóviles es un negocio altamente especializado que no admite intrusos cuando se trata de empresas no automovilísticas que se adentran en su terreno.
Pregúntele al fabricante de aspiradoras Dyson, que intentó lanzar su propio SUV hace unos años y fracasó.
Pero en los albores de la industria del motor, todo el mundo, desde los fabricantes de molinillos de café hasta los productores de equipos para esquilar ovejas, se sintió fascinado por la idea de fabricar y vender sus propios vehículos.
Echemos un vistazo:
1. Bentley : Max Edleston / Classic & Sports Car
WO Bentley y uno de sus hermanos, Horace Milner, fundaron Bentley & Bentley en 1912, principalmente como concesionarios de la marca de automóviles francesa DFP (Doriot, Flandrin et Parant).
Sin embargo, durante la Primera Guerra Mundial, cuando cesaron las ventas de automóviles privados, WO dedicó sus habilidades al diseño y la ingeniería de motores de aviación para el esfuerzo bélico.
El primer motor de WO se conoció como el BR.1, una unidad rotativa de nueve cilindros que producía 148 CV.
Su principal aplicación fue en el Sopwith Camel, pero en su versión BR.2, más grande y potente, también se utilizó para propulsar el Sopwith Snipe.
Una vez cesadas las hostilidades, WO volvió a centrar su atención en los automóviles, fundando Bentley Motors en 1919 y vendiendo su primer coche, el 3 Litre, en 1921.
En la imagen se muestra un modelo posterior de 4½ litros de 1929 que contribuyó al éxito de Bentley en las 24 Horas de Le Mans durante esa década.
2. BMW : Malcolm Griffiths / Classic & Sports Car
La empresa que se convertiría en BMW se fundó originalmente como fabricante de aviones Bayerische Flugzeugwerke en 1916, y su primer producto fue el avión 111A.
Aunque la empresa no pasó a llamarse Bayerische Motoren Werke (BMW) hasta 1922, su cartera de productos se componía en gran parte de motores de motocicleta y artículos para el hogar en la época posterior a la Primera Guerra Mundial.
No fue hasta 1928 cuando BMW fabricó su primer automóvil, un Austin Seven, construido bajo licencia, tras adquirir la empresa Fahrzeugfabrik Eisenach.
El gran salto de BMW en el mercado deportivo se produjo con el modelo 328 (en la imagen), que obtuvo un gran éxito en las competiciones entre 1936 y 1940.
3. Bristol : John Bradshaw / Classic & Sports Car
Fundada como British & Colonial Aircraft Company en 1910 por Sir George White, la empresa pronto pasó a llamarse Bristol Aeroplane Company y se dedicó al diseño y la fabricación de fuselajes y motores para aviones.
Durante el periodo de entreguerras, el avión Bulldog de la empresa se convirtió en el pilar de la flota de la RAF, y los nombres Beaufighter y Blenheim de algunos de sus aviones se utilizaron más tarde para modelos de coches Bristol.
En 1945, BAC compró una participación mayoritaria en AFN (Frazer Nash), que fabricaba versiones del BMW 328 bajo licencia en Gran Bretaña, y Bristol Cars se fundó como una división de la principal empresa aeronáutica.
Se convirtió en un fabricante de automóviles independiente en 1960.
El modelo 406, que se muestra en la imagen, se lanzó en 1958, cuando Bristol Cars aún formaba parte del fabricante de aviones.
4. Citroën : Olgun Kordal / Classic & Sports Car
La pasión de André Citroën por la innovación en ingeniería comenzó en 1900, tras adquirir la patente de un exclusivo conjunto de engranajes con estructura en espina de pescado, que desarrolló hasta convertirlo en un conjunto de engranajes de doble hélice.
Al año siguiente, junto con un grupo de socios, Citroën fundó Citroën, Hinstin et Cie para fabricar los engranajes.
En años posteriores, la empresa fabricó armamento para la guerra de Francia durante la Primera Guerra Mundial, pero ante la falta de productos cuando las hostilidades llegaron a su fin, pasó a fabricar automóviles en 1916, y su primer modelo, el Citroën Type A, se lanzó en marzo de 1919.
Entre los numerosos Citroën destacados del siglo pasado, el 2CV, en la foto, es quizás el más conocido y el que más tiempo ha perdurado, ya que se fabricó entre 1948 y 1990.
5. Darracq : Max Edleston / Classic & Sports Car
Pierre Alexandre Darracq se formó inicialmente como dibujante en el suroeste de Francia antes de entrar en el negocio de las máquinas de coser, donde uno de sus diseños ganó un premio en la Exposición de París de 1889.
En 1891, Darracq fundó la Gladiator Cycle Company, que inicialmente fabricaba bicicletas y más tarde triciclos y cuatriciclos.
Tras vender la empresa con un beneficio considerable en 1896, y a pesar de su aversión inherente por los novedosos automóviles, Darracq vio su potencial comercial y fundó Automobiles Darracq France en Suresnes, París.
Darracq vendió su negocio a una empresa británica en 1902, y la marca Darracq continuó bajo diversas formas hasta 1959, siendo quizás uno de sus exponentes más conocidos la estrella homónima de la película Genevieve (en la foto) de 1953.
6. De Dion-Bouton : RM Sotheby's
Georges Bouton y su cuñado Charles Trépardoux se dedicaban originalmente a la fabricación de juguetes científicos, pero en 1883 su fascinación por la energía de vapor y su potencial en aplicaciones no relacionadas con la locomoción les llevó a emprender un camino diferente.
Junto con el marqués Jules-Albert de Dion, fundaron De Dion-Bouton y, tras un breve coqueteo con los barcos de vapor, comenzaron a centrarse en los automóviles propulsados por vapor.
También desarrollaron un tractor con un eje trasero que soportaba su peso y ejes de transmisión/cadenas que funcionaban junto a él, conocido como el eje De Dion.
En 1895, De Dion-Bouton fabricó su primer automóvil con motor de combustión y, durante un tiempo, la empresa fue el mayor fabricante de automóviles del mundo.
El Vis-à-Vis Voiturette que aparece en la imagen es de 1900 y está propulsado por un motor de gasolina de 402 cc y un solo cilindro.
7. Holden : Jack Harrison / Classic & Sports Car
James Alexander Holden fundó su negocio de talabartería en Adelaida, Australia, en 1886. En 1898, el negocio pasó a manos de su hijo Edward, quien se asoció con HA Frost para formar Holden & Frost Ltd.
Bajo esta forma, la empresa proporcionaba carrocerías y tapicería a la industria automovilística. Adquirida por General Motors en 1931, Holden fabricó su primer coche totalmente australiano, el 48-215, en 1948.
El Holden Monaro (en la imagen) fue el comienzo del canto del cisne de Holden en el siglo XXI, ya que la fábrica de la empresa en Melbourne cerró en 2017 y la marca desapareció definitivamente a finales de 2020.
8. Honda : James Mann / Classic & Sports Car
Soichiro Honda fundó Tōkai Seiki en 1937, como fabricante de anillos de pistón.
La empresa acabó consiguiendo un contrato como proveedor de Toyota, pero tras la Segunda Guerra Mundial, Honda vendió su participación en la empresa y fundó el Instituto de Investigación Técnica Honda, dedicado a la fabricación y venta de bicicletas motorizadas.
En 1949 se fundó la Honda Motor Company y en 1964 ya era el mayor fabricante de motocicletas del mundo.
Sin embargo, no fue hasta 1963 cuando Honda comenzó a producir vehículos de cuatro ruedas, con la camioneta T360 como su primer modelo, seguida rápidamente por el deportivo S500.
El NSX de 1991, en la imagen, fue el primer superdeportivo de Honda, con un monocasco de aluminio y un motor V6 montado en posición central con distribución variable.
9. Hyundai : Jack Harrison / Classic & Sports Car
Hyundai Engineering and Construction se fundó en 1947 en Corea del Sur. Tres años más tarde pasó a llamarse Hyundai Construction y, a partir de 1965, comenzó a asumir importantes proyectos de construcción de carreteras en el extranjero.
Aunque Hyundai siguió diversificándose en muchos campos diferentes, como la construcción naval, los ordenadores y los semiconductores, no fue hasta 1967 cuando se fundó Hyundai Motors.
El primer modelo de la nueva división fue el Cortina, lanzado en colaboración con Ford. Pero el primer coche desarrollado por Hyundai fue el Pony, diseñado por Giugiaro y lanzado en 1975.
En la imagen, el Hyundai Ioniq 5 N, un rápido vehículo eléctrico.
10. Jaguar : coches clásicos y deportivos
Fundada originalmente como Swallow Sidecar Company por William Lyons y William Walmsley en 1922, la empresa fabricaba sidecares para motocicletas y, más tarde, carrocerías para turismos.
Conocida como SS Cars desde 1934, la empresa comenzó a fabricar sus propios vehículos basados en el chasis de Standard Motors, algunos de los cuales llevaban el nombre de «Jaguar».
En 1945, el nombre SS se cambió por el de Jaguar, con Lyons como presidente.
El XK120 de 1948 de Jaguar fue el primero de una larga serie de modelos destacados que finalmente allanaron el camino para el que quizás sea el más conocido de todos: el E-type de 1961 (en la imagen).
11. Lamborghini : Rémi Dargegen / Classic & Sports Car
Es bien sabido que Ferruccio Lamborghini comenzó su imperio empresarial fabricando tractores inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial.
Los primeros tractores Lamborghini eran artilugios básicos ensamblados con materiales de guerra desechados.
Pero el primer modelo desarrollado íntegramente por Lamborghini, el L 33, utilizaba una tecnología patentada que permitía arrancar su motor Morris con gasolina, pero que luego funcionaba con diésel.
Los incentivos para que los agricultores italianos compraran tractores nacionales ayudaron a la empresa a prosperar durante la década de 1950, pero un fallo en el Ferrari 250GT personal de su fundador, que provocó una disputa entre Ferruccio y Enzo Ferrari, llevó a Lamborghini a desarrollar su propio coche deportivo.
En 1963, Automobili Lamborghini lanzó su primer modelo, el prototipo 350GTV, y luego su debut en producción, el 350GT, que se presentó en el Salón de Ginebra de 1964.
El Countach, en la foto, fue quizás el coche más emblemático de la década de 1970, pero se lanzó un año después de que Ferruccio vendiera la empresa en 1973.
12. Mazda : James Mann / Classic & Sports Car
Fundada originalmente en 1920 como Toyo Cork Kogyo Co en Hiroshima, Japón, su fábrica de corcho tuvo que ser rescatada de la quiebra antes de que terminara la década.
Tras cambiar su nombre por el de Toyo Kogyo Co en 1927, la empresa comenzó a fabricar máquinas herramienta, antes de pasar finalmente a los vehículos en 1931.
Su primer modelo fue el auto rickshaw Mazda-Go, cuyo nombre «Mazda» deriva de Ahura Mazda, el dios de la armonía, la inteligencia y la sabiduría.
El Mazda Cosmo de 1967, que se muestra aquí, fue el primer modelo de la empresa con motor Wankel.
13. McLaren : Tony Baker / Classic & Sports Car
McLaren no necesita presentación, pero su presencia en esta galería está justificada porque, antes de la creación de McLaren Cars, durante más de dos décadas el nombre de la empresa se asociaba exclusivamente con el automovilismo.
Fundada por el piloto de carreras neozelandés Bruce McLaren en 1963, Bruce McLaren Motor Racing se creó inicialmente para que él y su compañero de equipo, Timmy Mayer, compitieran en la Australasian Tasman Series de 1964, en coches Cooper de Fórmula 1 construidos a medida.
A partir de 1966, McLaren desarrolló sus propios coches de carreras y, aunque la vida de Bruce McLaren tuvo un trágico final durante unas pruebas en Goodwood en 1970, el equipo McLaren F1 sigue estando a la vanguardia de este deporte en la actualidad.
El McLaren F1 de 1992 que se muestra aquí fue el primer deportivo homologado para circular por carretera fabricado por McLaren Cars, empresa fundada en 1985.
14. Mitsubishi : John Bradshaw / Classic & Sports Car
Mitsubishi fue fundada originalmente como empresa naviera por Iwasaki Yatarō en 1870, y rápidamente se diversificó hacia la minería del carbón, la construcción naval y la producción de mineral de hierro, todo ello al servicio de su actividad principal.
La marca fabricó su primer automóvil, un modelo basado en el Fiat Tipo 3 denominado Type A, en 1917, aunque solo se fabricaron 22 unidades.
En la actualidad, el Grupo Mitsubishi está formado por 40 empresas diferentes, y Mitsubishi Motors forma parte de la Alianza Renault-Nissan-Mitsubishi.
El Mitsubishi Lancer Evolution (o Evo) VI que se muestra aquí se fabricó entre 1999 y 2001.
15. Oldsmobile : James Mann / Classic & Sports Car
Aunque la empresa familiar de Ransom Eli Olds, el fabricante de motores de vapor PF Olds & Son, era independiente de la empresa automovilística que Ransom fundaría más tarde, le proporcionó la inspiración y los conocimientos necesarios para que esta tuviera éxito.
Ransom Olds fundó la Olds Motor Vehicle Company de Lansing, Míchigan, en 1897.
Antes que Henry Ford, Olds fue la primera persona en utilizar una cadena de montaje progresiva en la industria automovilística, lo que permitió que la producción de su empresa pasara de 425 coches en 1901 a 2500 al año siguiente.
General Motors compró la empresa de Olds en 1908.
El Oldsmobile Toronado de 1966 que aparece en la imagen fue el primer coche de producción con tracción delantera fabricado en Estados Unidos desde la serie Cord 810/812 de la década de 1930.
16. Opel : James Mann / Classic & Sports Car
Fundada en Rüsselsheim, Alemania, por Adam Opel en 1862, Opel comenzó produciendo máquinas de coser, antes de añadir bicicletas de rueda alta —o «penny-farthing»— a la producción de su fábrica cuatro años más tarde.
Tras la muerte de Opel en 1895, sus hijos se asociaron con el futuro diseñador de automóviles Friedrich Lutzmann en 1898, lo que dio como resultado el primer automóvil de la empresa Opel, el Patent Motor Car.
En 1928, Opel era el mayor exportador de automóviles de Alemania, lo que impresionó a General Motors, que al año siguiente adquirió el 80 % de las acciones de la empresa.
El Opel Manta A que se muestra aquí se fabricó entre 1970 y 1975.
17. Panhard : Tony Baker / Classic & Sports Car
René Panhard conoció a Émile Levassor mientras fabricaban máquinas para trabajar la madera en París.
En 1889 se fundó la empresa automovilística Panhard & Levassor, que al año siguiente fabricó su primer vehículo, propulsado por una adaptación del motor de combustión interna de Gottlieb Daimler.
La empresa prosperó gracias a su éxito en las primeras carreras de automóviles y, a principios de siglo, ya producía una amplia gama de coches de lujo.
Aunque tanto Levassor como Panhard habían fallecido en 1908, la marca Panhard, a través de muchas formas diferentes, sobrevivió hasta bien entrado el siglo XXI, aunque el último coche que llevó el nombre de Panhard se fabricó en 1967.
El Panhard Dyna Z que se muestra aquí se fabricó entre 1954 y 1959.
18. Peugeot : Luc Lacey / Classic & Sports Car
De todas las empresas que aparecen en esta historia, Peugeot es la que tiene una trayectoria más larga, ya que sus orígenes se remontan a 1810, cuando la familia Peugeot comenzó a fabricar sierras en una fundición de acero francesa.
A lo largo del siglo XIX, la empresa se diversificó para producir molinillos de café y pimienta, herramientas manuales, armazones de paraguas y, en 1880, bicicletas.
El primer coche Peugeot, un vehículo de tres ruedas propulsado por vapor, se fabricó en 1889, pero al año siguiente se presentó un modelo más avanzado (que utilizaba un motor de combustión interna fabricado bajo licencia de Daimler por Panhard).
Los automóviles Peugeot siguieron siendo relativamente prolíficos a lo largo de la década de 1890, ayudados por la publicidad que les proporcionó su victoria en la París-Rouen, considerada la primera carrera automovilística del mundo.
El 504 Cabriolet que se muestra aquí fue diseñado por Pininfarina y se presentó por primera vez en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1969.
19. Saab : Luuk van Kaathoven / Classic & Sports Car
En 1937, la empresa sueca AB Bofors adquirió la división de motores aeronáuticos del fabricante NOHAB, con sede en Trollhättan, y poco después se fusionó con el fabricante de aviones ASJA para diseñar, desarrollar y construir sus propios aviones.
La empresa pasó a denominarse Svenka Aeroplan Aktiebolaget, o SAAB.
En 1945, se tomó la decisión de fabricar un coche pequeño y se creó Saab Automobile AB para llevar a cabo el proyecto.
El primer coche de Saab Automobile fue el 92, cuyas líneas aerodinámicas distintivas estaban muy influenciadas por los antecedentes aeronáuticos de su empresa matriz.
Impulsado por un motor de dos cilindros y dos tiempos refrigerado por agua con una cilindrada de solo 764 cm3, el 92 podía alcanzar una velocidad máxima de 105 km/h.
El posterior Saab 96 que se muestra aquí disfrutó de un enorme éxito en los rallies a lo largo de los años 60 y 70.
20. Spyker : Max Edleston / Classic & Sports Car (1905 12/16 de Genevieve)
Probablemente hoy en día estemos más familiarizados con la renacida marca Spyker, con sus supercoches balísticos de finales de los años 90 y principios de los 2000.
Pero incluso antes de que comenzara a producir coches en su forma mucho más antigua, en el siglo XIX, la empresa ya estaba bien establecida como fabricante de carruajes de la más alta calidad.
Los hermanos Jacobus y Hendrik-Jan Spijker fundaron su empresa en 1880 y, en 1898, fabricaron el «Golden Coach», que todavía utiliza la monarquía holandesa en la actualidad.
En 1899, los hermanos se pasaron a los coches y, cuatro años más tarde, fabricaron el Spyker 60hp, el primer coche con motor delantero y tracción a las cuatro ruedas.
21. Suzuki: Luc Lacey / Classic & Sports Car (SC100 „Whizzkid”)
Michio Suzuki fue un recién llegado a la industria automovilística, y su éxito empresarial se basó en una empresa que fundó en 1909 para fabricar telares para la gigantesca industria de la seda japonesa.
Sin embargo, en la década de 1930, Suzuki decidió diversificarse y dedicarse a la producción de automóviles, y a finales de la década su empresa había desarrollado varios prototipos de coches pequeños con motores de menos de 800 cm3 que producían alrededor de 13 CV.
Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial acabó con cualquier idea de producción, y solo después del colapso del mercado de la seda tras la guerra, Suzuki comenzó a producir primero motocicletas y luego su primer automóvil, el Suzulight de 1955.
El Suzuki SC100 (también conocido como «Whizzkid») que se muestra aquí era un coupé con motor trasero diseñado por Giorgetto Giugiaro y vendido entre 1977 y 1982.
22. Toyota : Tony Baker / Classic & Sports Car
Toyota fue otra empresa japonesa con raíces en el negocio del tejido. Sakichi Toyoda fundó Toyoda Automatic Loom Works en 1926, y sus telares de alta velocidad tuvieron un éxito inmediato en la industria.
El hijo de Sakichi, Kiichiro, desarrolló una rama automovilística de la empresa de su padre y construyó su primer motor, el Tipo A, en 1934, seguido de su primer coche, el Toyota AA, en 1936.
Toyota se constituyó como empresa automovilística independiente en 1937.
El Toyota 2000GT, en la imagen, fue el primer deportivo propiamente dicho de la empresa, diseñado para competir con sus rivales europeos de la misma categoría.
Fabricado entre 1967 y 1970, fue desarrollado y producido en colaboración con Yamaha. Solo se fabricaron 351 unidades del 2000GT.
23. Vauxhall : Luc Lacey / Classic & Sports Car
Vauxhall fue fundada como fabricante de bombas y motores marinos por Alexander Wilson en 1857, proporcionando propulsión a numerosas embarcaciones de recreo en el río Támesis, cerca de su sede en el sur de Londres.
Más tarde, rebautizada como Vauxhall Ironworks, la empresa fabricó su primer automóvil en 1903: el Light Car, de un solo cilindro y 5 CV, con dirección por timón.
En 1905, Vauxhall se había quedado pequeña en su fábrica de Londres y se trasladó a Luton, donde produjo una serie de modelos prestigiosos y deportivos, como el C-10 «Prince Henry», reconocido como el primer coche deportivo de producción de Europa.
En 1925, Vauxhall fue adquirida por General Motors, antes de ser vendida al Grupo PSA 92 años después, en 2017.
El modelo OE-type 30-98 de la imagen fue uno de los mejores coches deportivos vintage de todos los tiempos y el primero en alcanzar una velocidad máxima de 100 mph (160 km/h) en Gran Bretaña.
24. Wolseley : Max Edleston / Classic & Sports Car
La Wolseley Sheep Shearing Machine Co fue fundada originalmente por Frederick Wolseley en Australia en 1887.
En 1889, la empresa se trasladó a Gran Bretaña, donde su director de fábrica, Herbert Austin, se dio cuenta de que el comercio estacional de equipos para esquilar ovejas podía complementarse con la fabricación de automóviles.
Austin había fabricado dos prototipos de automóviles de tres ruedas en 1899 y, en 1900, presentó su primer coche de cuatro ruedas Wolseley, un Voiturette de 3,5 CV, en la prueba de 1000 millas alrededor de Gran Bretaña.
La división de automóviles de Wolseley, de la que Austin había sido responsable, fue vendida a Vickers en 1901 y siguió existiendo como marca hasta la década de 1970.
En la imagen aparece un Wolseley 25 Drophead Coupé que fue regalado a Lord Nuffield, quien compró la empresa a Vickers en 1927, por parte de sus agradecidos empleados.
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