Coches que superaron los límites.
La innovación adopta muchas formas en el mundo del automóvil. Desde los más rápidos a los más baratos, y desde los más seguros a los pioneros en nuevos materiales, he aquí nuestro repaso a algunos de los coches más innovadores jamás fabricados, ordenados cronológicamente.
1. Ford Model T (1908)
El Modelo T de Ford no fue el primer coche de bajo coste que pretendía sustituir al caballo y al carro en la América rural, pero sí fue el primero en llevar la fiabilidad a las masas.
Esto se consiguió utilizando acero al vanadio, más ligero y resistente que el utilizado para fabricar la mayoría de los coches de la época.
El Modelo T también innovó con su fabricación en serie, que ayudó a rebajar el precio de sus 950 dólares a sólo 260 dólares en menos de 10 años desde su lanzamiento.
Otras ideas revolucionarias del T fueron su cilindro y su bloque motor separados, lo que facilitó y abarató la fabricación de estos componentes.
2. Austin 7 (1922)
El Austin 7 bien podría haber acabado siendo mucho más radical si algunas de las ideas de Herbert Austin hubieran llegado a buen puerto.
Pensó en un motor radial montado en la parte trasera y en una disposición en rombo para las ruedas.
Afortunadamente, el ingeniero Stanley Edge refrenó estas nociones, y lo que hizo que el 7 fuera tan innovador fue la forma en que marcó la pauta de cómo se dispondrían los mandos de todos los coches.
A diferencia de muchos coches de la época, el 7 tenía los pedales dispuestos con el acelerador a la derecha, el freno en el centro y el embrague a la izquierda.
Fue el primer coche producido en serie que utilizó esta disposición y se fabricaron casi 300.000 7 de esta forma para demostrar su popularidad.
3. Citroën Traction Avant (1934)
La reputación de Citroën como fabricante de automóviles avanzados se cimentó con el Traction Avant, que fue el primer automóvil de tracción delantera de producción a gran escala.
Por si eso no fuera suficiente para distinguir a esta máquina de sus rivales más verticales del periodo anterior a la Segunda Guerra Mundial, el Traction también fue pionero en la construcción monocasco con su carrocería que prescindía de un bastidor de chasis independiente.
El Traction Avant no terminó con su enfoque innovador, ya que el coche contaba con suspensión independiente de barra de torsión en todas las ruedas y frenos hidráulicos.
También fue el primer coche en utilizar neumáticos radiales Michelin X, y todo ello contribuyó a que el Traction se mantuviera en producción hasta 1957.
4. Willys Jeep (1941)
La historia de cómo surgió el Jeep es enrevesada, pero el coche básico fue diseñado en un día por Karl Probst para cumplir una especificación establecida por el ejército estadounidense.
Trabajando para Bantam, el diseño de Probst fue un claro ganador gracias a su peso ligero, diseño robusto y tracción a las cuatro ruedas, pero al Ejército le preocupaba que Bantam no tuviera capacidad para satisfacer la demanda de producción.
Como resultado, se pidió a Willys y Ford que construyeran el coche, y Willys llegó primero y utilizó su propio motor de cuatro cilindros.
El primer prototipo de Jeep se completó en sólo 75 días. Al final de la Segunda Guerra Mundial, Willys y Ford habían construido 637.000 Jeeps.
5. Volkswagen Beetle (1946)
El camino hacia la producción del Volkswagen Escarabajo estuvo plagado de obstáculos, pero lo que contribuyó a que este pequeño coche tuviera un éxito tan enorme fue su innovador marketing.
Ya en los años 50, Volkswagen utilizaba el humor para promocionar su coche, mientras que el anuncio de 1964 en el que se preguntaba cómo llegaba al trabajo el conductor del quitanieves fue perfecto en EE.UU., donde la televisión se había convertido en algo habitual en la mayoría de los hogares.
VW incluso se burló del motor refrigerado por aire del Escarabajo, que muchos consideraban anticuado en los años sesenta.
En un anuncio, Volkswagen recordaba a los propietarios que rellenaran el anticongelante del coche para la botella del lavaparabrisas 'Porque sabemos cómo refrigerar un motor con aire.
Pero aún no sabemos cómo lavar un parabrisas con aire'.
6. Jaguar XK120 (1948)
El XK120 acaparó muchos titulares para Jaguar en 1948, pero lo verdaderamente innovador de este elegante roadster se encontraba bajo su capó.
El motor del XK utilizaba cámaras de combustión semiesféricas y árboles de levas en cabeza dobles, que eran más propios de coches de carreras exóticos que de deportivos de carretera.
El resultado fue un motor de seis cilindros y 3,4 litros que rendía 160 CV. El motor del XK se mantuvo en producción hasta 1992, cuando se fabricó el último Daimler DS420.
Para entonces, el motor XK había ganado cinco carreras de las 24 Horas de Le Mans y propulsado desde deportivos hasta berlinas de lujo.
7. Chevrolet Corvette (1953)
Mientras que las empresas automovilísticas de bajo volumen del Reino Unido utilizaban la fibra de vidrio para crear carrocerías para sus coches, Chevrolet la adoptó para su nuevo deportivo Corvette en Estados Unidos.
Fue un enfoque pragmático por parte de Chevrolet, ya que ofrecía una vía rápida y barata para conseguir una carrocería esbelta con la que lanzar su deportivo al mercado.
La idea de utilizar fibra de vidrio cuajó y las siguientes generaciones del Corvette utilizaron este material.
Dio lugar a muchas formas impresionantes que habrían sido demasiado costosas de producir en metal, y contribuyó a hacer del Corvette un deportivo asequible para el mercado estadounidense.
8. Mercedes-Benz 300SL Gullwing (1954)
Las puertas de ala de gaviota del Mercedes-Benz 300SL dieron al coche su apodo, pero fue el motor de 3,0 litros el que resultó revolucionario.
Este seis cilindros en línea fue el primer motor de producción del mundo en incorporar la inyección de combustible, que permitía una dosificación más precisa del combustible.
El resultado eran 215 CV del motor y una velocidad máxima declarada de 250 km/h, aunque esto dependía de la relación de ejes que se montara.
El SL fue el coche de carretera más rápido del mundo en su lanzamiento y hubo otras ideas inteligentes asociadas al motor.
Por ejemplo, estaba inclinado 50 grados para mantener la línea del capó lo más baja posible y ofrecía un centro de gravedad más bajo para facilitar la maniobrabilidad.
9. Citroën DS (1955)
De un plumazo, Citroën hizo que todos los demás coches familiares parecieran viejos cuando lanzó el DS en 1955.
Su sensacional estilo estaba a la altura de la ingeniería subyacente que utilizaba la hidroneumática para accionar la suspensión, la dirección, los frenos y el embrague.
Este sistema proporcionaba al DS una calidad de marcha inigualable incluso sobre la superficie más pobre, así como su truco de fiesta de poder elevar la carrocería con sólo tocar una palanca.
La sofisticada suspensión no estaba exenta de defectos, como comprobaron a su costa los propietarios de un DS con fugas y averías.
Sin embargo, Citroën superó estos problemas y el DS se mantuvo en producción durante 20 años.
10. Lotus Elite (1958)
Lotus asombró a los medios de comunicación y a los fabricantes de automóviles de todo el mundo cuando lanzó el Elite.
Se trataba de un coche que no sólo utilizaba el nuevo y maravilloso material de la fibra de vidrio para la carrocería, sino también para toda su estructura.
Esto supuso un enorme salto adelante y demostró la resistencia de la fibra de vidrio, ya que el Elite no tenía un chasis independiente.
Esto hizo que el coche fuera muy ligero, con sólo 660 kg en total, mientras que la fina aerodinámica también le ayudó a ser rápido.
Aunque el Elite encontró menos de 1.000 clientes, justificó la fe de Lotus en la fibra de vidrio y cimentó la reputación de la firma por su diseño innovador.
11. Mini (1959)
Alec Issigonis se replanteó por completo el coche pequeño para idear su Mini.
Lo empaquetó de una forma radicalmente nueva, colocando el motor y la caja de cambios transversalmente a lo largo del coche para liberar espacio para los pasajeros.
El diseño también desplazó las ruedas a las esquinas más alejadas para maximizar el espacio del habitáculo y dotar al Mini de una maniobrabilidad soberbia.
El aprovechamiento de cada centímetro de espacio hizo que el Mini fuera más espacioso que cualquier otro coche de su tamaño, pero algunas innovaciones no duraron tanto.
La suspensión cónica de goma de los primeros coches fue sustituida por la suspensión hidrolástica en 1964, aunque ésta también fue otra solución innovadora.
12. Volvo PV544 (1959)
Es difícil pensar en un coche más conservador que el Volvo PV544, con su mecánica sencilla y su robusta construcción.
Sin embargo, este fue el coche que introdujo en el mundo el cinturón de seguridad de tres puntos, que ha salvado más vidas en la carretera que cualquier otro invento.
El cinturón de tres puntos fue idea de Nils Bohlin, ingeniero de Volvo, que se dio cuenta de que los simples cinturones de cadera ofrecían poca protección en caso de colisión. Al añadir la correa diagonal, sujetaba a los ocupantes de forma mucho más segura.
La otra innovación de Volvo con este diseño de seguridad fue renunciar a sus derechos de patente, por lo que todos los fabricantes de automóviles eran libres de instalar cinturones de tres puntos en sus vehículos.
13. Chevrolet Corvair (1960)
El Chevrolet Corvair apareció justo cuando el diseño de automóviles en EE.UU. había alcanzado la cima del diseño de grandes aletas, por lo que este coche familiar compacto destacó por su enfoque renovado.
Lo que lo hizo innovador fue el uso de un motor de seis cilindros montado en la parte trasera y refrigerado por aire para maximizar el espacio del habitáculo.
También señaló el camino para un estilo de diseño mucho más limpio y elegante que tomó el relevo en los años 60 del exceso de la década anterior.
La mala maniobrabilidad causada por el sesgo del peso trasero y la suspensión de eje oscilante empañó la reputación del Corvair, pero aún así marcó un cambio en el diseño entre los fabricantes de automóviles estadounidenses.
14. Panhard 24 (1963)
El inusual estilo de la Panhard 24 puede haber desanimado a tantos compradores como atrajo, pero no hay duda de su eficacia a la hora de cortar el aire.
Tal era su eficiencia aerodinámica, que la Panhard podía rozar los 160 km/h a pesar de estar propulsada por un motor bicilíndrico plano de 848 cc y escasos 50 CV.
Las líneas limpias del 24 se veían favorecidas por el parabrisas que se curvaba alrededor de las esquinas de los pilares delanteros.
Además de contribuir a la impresionante velocidad máxima, también significaba que el 24 podía ofrecer un ahorro de combustible de 7 l/100 km.
15. Rover P6 (1963)
No es de extrañar que el Rover P6 se alzara con el título de Coche Europeo del Año en 1964. Sumando sus innovaciones, era un claro líder en su campo y entre todos los coches nuevos lanzados en aquella época.
La ingeniosa estructura del bastidor estaba provista de zonas de deformación y la suspensión delantera acodada tenía sus muelles horizontales sujetos al mamparo.
Otra característica inusual del Rover P6 eran los frenos de disco servoasistidos en las cuatro ruedas, con las traseras hacia el interior para ayudar con el peso no muelle.
Sin embargo, incluso Rover desechó la idea de utilizar un motor de turbina de gas en el modelo de producción acabado, aunque el P6 obtuvo el V8 totalmente de aleación en 1968.
16. Renault 16 (1965)
El Renault 16 no fue el primer utilitario de la historia, pero es el coche que demostró lo práctico que podía ser este diseño de carrocería.
Con su gran portón trasero, el maletero era fácilmente accesible y el propio compartimento de carga era muy grande, ya que el 16 era de tracción delantera, por lo que no había eje trasero ni diferencial que trabajar aquí.
La suspensión de barra de torsión también significaba que el 16 tenía muy poca intrusión de ésta en el espacio del maletero.
Una peculiaridad de esta configuración significaba que el lado derecho del coche tenía una distancia entre ejes 70 mm mayor que el izquierdo.
17. Lamborghini Miura (1966)
Bastaría con que el Lamborghini Miura fuera el coche para el que se acuñó el término "supercoche" para que fuera considerado entre los grandes de su campo.
Sin embargo, había mucho más en este coche, y no sólo su increíble aspecto. Lamborghini se adelantó a sus competidores al introducir en el sector la disposición de motor central.
A diferencia de la mayoría de los supercoches que siguieron su ejemplo, el motor y la caja de cambios del Miura se colocaron transversalmente en el chasis, lo que contribuyó a su atractivo aspecto.
Creó el coche de producción más rápido del mundo en aquella época, con una velocidad máxima declarada de 290 km/h.
Aunque en realidad esa cifra estaba más cerca de los 275 km/h, era el trabajo hecho para Lamborghini, ya que todos sus rivales estaban ahora en la cuerda floja.
18. Jensen FF (1968)
13 años antes que el Audi Quattro, Jensen ofreció el primer coche de altas prestaciones del mundo con tracción a las cuatro ruedas a tiempo completo.
El "FF" del nombre del coche significaba tracción integral Ferguson, ya que fue el sistema del fabricante de tractores el que dotó al Jensen Interceptor de su innovadora cadena cinemática.
El FF también venía con el sistema de frenado antideslizante Maxaret de Dunlop años antes de que se utilizara en la mayoría de los demás coches.
Con su mayor distancia entre ejes y las salidas de aire laterales dobles, el FF era sutilmente diferente en el exterior del Interceptor estándar, lo que quizá explique las ventas de sólo 320 unidades de esta innovadora máquina.
19. Range Rover (1970)
El Range Rover no se propuso ser un SUV de lujo. Lo que Land Rover quería era crear una máquina más redondeada que los modelos de la serie que pudiera utilizarse en la granja y en la autopista con la misma facilidad.
Consiguió esto, y algo más, con facilidad utilizando una suspensión de muelles helicoidales flexible y de largo recorrido y el potente motor V8 de 3,5 litros de Rover.
El Range Rover disfrutaba de unas prestaciones cercanas a los 160 km/h, pero también podía hacer frente a todas las tareas agrícolas.
Con el tiempo, se ofreció de serie u opcionalmente un kit más lujoso, a medida que el Range Rover fue subiendo de categoría y creando el sector de los SUV que conocemos hoy en día.
20. Volkswagen Golf GTI (1975)
Hay varios otros que tienen un derecho legítimo a iniciar el fenómeno de los hot hatch, pero el Golf GTI de Volkswagen es el primer coche en torno al cual se aglutinaron realmente los compradores.
Su innovación consistió en tomar un coche pequeño y práctico y dotarlo de prestaciones de deportivo sin comprometer ninguno de los dos aspectos de la ecuación.
A medida que los deportivos tradicionales menguaban en la mente de los compradores, el Golf GTI era el siguiente paso perfecto.
Su inyección de combustible Bosch era inusual en la época y ofrecía una buena potencia y fiabilidad, mientras que un manejo ágil y predecible no hacía sino aumentar el amplio atractivo del GTI, que definía toda una nueva clase de coches.
21. Saab 99 turbo (1978)
La palabra "turbo" aún no era muy conocida cuando Saab lanzó su 99 Turbo en 1978.
Al acoplar este sistema de inducción forzada al 99, creó un coche con unas prestaciones fabulosas gracias a sus 145 CV, pero que conservaba todo el confort y el refinamiento del coche estándar.
Aunque no fue la primera en montar un turbocompresor en un coche de producción, Saab popularizó la tecnología y pasó a ofrecerla en una amplia gama de sus coches.
Había cierto retraso en la forma en que el turbo entregaba su potencia, pero una velocidad máxima de 190 km/h y un 0-100 km/h en 8,9 segundos eran demasiado buenos para ignorarlos.
22. Audi quattro (1980)
Audi construyó el Quattro para participar en rallyes. Se le ocurrió la idea de la tracción a las cuatro ruedas por casualidad después de realizar unas pruebas invernales y ver lo bien que se desenvolvía un camión militar en condiciones resbaladizas.
Aprovechando esta innovadora ayuda a la tracción, junto con un motor de cinco cilindros turboalimentado que desarrollaba 200 CV, tenía un coche capaz de batir a los mejores del mundo en las etapas de rally.
El Quattro tardó un tiempo en convertirse en una fuerza mundial en los rallies, pero pronto obligó a todos los demás fabricantes a seguir su ejemplo.
Su innovador diseño es también el responsable de que muchos de los coches modernos de altas prestaciones que se venden ahora utilicen la tracción total.
23. Renault Espace (1984)
Ya existían monovolúmenes, especialmente en EE.UU., pero el Renault Espace era, con diferencia, la máquina más avanzada de su tipo.
Construido por Matra para Renault, utilizaba paneles de carrocería de plástico ligero sobre un bastidor espacial de acero ligero para revestir su diseño monobloque que maximizaba el espacio interior.
Era en el interior donde el Espace realmente brillaba, ofreciendo prácticos asientos para hasta siete personas.
Y no sólo eso, podía variar la distribución a su gusto, ya que los cinco asientos traseros podían abatirse o retirarse individualmente, y disponía de un suelo completamente plano para transportar la carga definitiva.
24. Mercedes-Benz S-Klasse (1991)
Buque insignia es un término que se aplica a la Clase S de Mercedes con más propiedad que a la mayoría y la serie W140 lanzada en 1991 merecía plenamente este título.
Presentaba un sinfín de nuevas ideas, además de reunir otras vistas en una gran variedad de automóviles, pero todas en un mismo modelo.
Como resultado, esta Clase S venía con ventanas de doble acristalamiento en las puertas, un sistema de amortiguación adaptativa para estabilizar el coche en movimientos de conducción de emergencia y fue el primer Mercedes con navegación por satélite GPS como opción más adelante en su producción.
Todas estas características parecían vislumbrar el futuro, y así fue.
Lo mismo ocurría con innovaciones como los limpiaparabrisas automáticos y los faros de xenón, así como los airbags laterales con sensores para los ocupantes.
25. McLaren F1 (1992)
Gordon Murray llevó la noción de supercoche hasta sus últimas consecuencias cuando diseñó el McLaren F1.
En cierto modo, rehuía la tecnología contemporánea, ya que prescindía de los turbocompresores porque Murray quería la experiencia de conducción más pura posible.
Lo que hizo que el F1 fuera tan innovador entonces y ahora es que cada detalle se consideró a través de la lente de ofrecer lo mejor a su conductor.
Tal atención se tradujo en un coche que pesaba sólo 1137 kg, cuando un Jaguar XJ220 de la misma época era unos 333 kg más pesado.
Con los 627 CV del motor V12 de 6,0 litros fabricado por BMW, el McLaren podía alcanzar los 386 km/h, una cifra que no sería superada hasta el lanzamiento del Bugatti Veyron en 2005.