Renault.
En la Nochebuena de 1898, Louis Renault demostró que su prototipo de Voiturette podía subir por una carretera empinada de París por sus propios medios. Los pedidos de réplicas se hicieron casi de inmediato y en dos meses se creó la empresa Renault.
Renault cumple, por tanto, más de 125 años y lo celebramos repasando 29 de los automóviles que ha producido, la mayoría (aunque no todos) a la venta antes del año 2000.
Renault Voiturette
Voiturette, la palabra francesa para "coche pequeño", es el término general utilizado para los modelos que Renault construyó y vendió hasta 1903. El desarrollo fue rápido e incluyó la duplicación del número de cilindros del motor de uno a dos.
Renault fue aún más lejos en competición, desarrollando una unidad de cuatro cilindros para el coche con el que Marcel, el hermano de Louis, ganó la París-Viena de 1902.
Taxi Marne
El Renault AG1, propulsado por un motor de dos cilindros y 1,2 litros de cilindrada, fue diseñado para el floreciente sector del automóvil-taxi. Sólo se construyeron 250 ejemplares en 1905, pero la producción anual se disparó a 1.500 en 1908, momento en el que los vehículos ya eran una imagen habitual en las calles de París y Londres.
El apodo de "taxi del Marne" surgió porque 1300 AG1 fueron requisados para transportar a 6000 soldados franceses a la Primera Batalla del Marne en septiembre de 1914.
Renault 40CV
Nada de lo construido por Renault tras su nacionalización en 1945 ha tenido ni el más leve eco del 40CV. Presentado en el Salón del Automóvil de París en diciembre de 1910 y en producción hasta 1928, fue el modelo insignia de la empresa y uno de los más lujosos de todos los automóviles franceses.
Además, era impresionantemente rápido, especialmente después de que su motor de seis cilindros en línea de 7,5 litros se ampliara hasta unos poderosos 9,1 litros. Un 40CV se convirtió en el primer Renault en ganar el Rallye Monte-Carlo en 1925, y una versión monoplaza con carrocería aerodinámica estableció varios récords mundiales de velocidad, incluido uno de 24 horas, al año siguiente.
Renault Reinastella
El 40CV era un coche difícil de seguir, pero Renault lo hizo en 1928 con el igualmente grandioso Reinastella. Originalmente se conocía como el Renahuit, la última sílaba (que significa "ocho") se refería al hecho de que su motor de 7,1 litros era el primero de Renault con ocho cilindros.
La parte "stella" del nombre también apareció en otros Renault de lujo más pequeños, como el Nervastella, el Monastella y el Vivastella.
Renault Primaquatre
Ocupando una posición en el mercado muy por debajo del Reinastella, el Primaquatre era un modelo relativamente compacto introducido en 1931. La cilindrada de su motor de cuatro cilindros era inicialmente de 2,1 litros, pero se aumentó a 2,4 litros en 1936. Aproximadamente en la misma época, el estilo del Primaquatre cambió drásticamente, sustituyéndose el estilo cuadrado original por una forma aerodinámica a la moda (como en la imagen).
El Vivaquatre, a la venta a partir de 1932, era esencialmente un Primaquatre de batalla larga disponible con cinco o siete plazas, y en esta última forma se utilizó como taxi en París hasta mediados de la década de 1960, mucho después de que finalizara su producción.
Renault Juvaquatre
El primer coche de Renault con construcción unibody se convirtió en su modelo de entrada cuando se presentó en 1937. En ese momento, estaba equipado con un motor de válvulas laterales de 1,0 litros montado en la parte delantera, pero más tarde fue sustituido por la unidad Billancourt de posguerra, más pequeña pero más potente.
El Juvaquatre quedó obsoleto cuando apareció el 4CV, pero ese coche y todos los demás Renault pequeños hasta 1961 tenían motores de orientación vertical y montados en la parte trasera, lo que los hacía inadecuados para su transformación en vehículos comerciales. Por ello, la versión furgoneta del Juvaquatre, denominada Dauphinoise, permaneció en el mercado hasta el lanzamiento del 4 con tracción delantera.
Renault 4CV
En circunstancias que hoy siguen siendo misteriosas, Louis Renault falleció antes de que el 4CV fuera lanzado en 1947 por la versión nacionalizada de la empresa que él había fundado casi medio siglo antes, pero había predicho su necesidad.
"Después de la guerra, Francia será pobre", dijo. "Debemos construir un coche pequeño que se venda a bajo precio y sea barato en gasolina". Conceptualmente similar al Volkswagen Tipo 1, con el que Louis estaba familiarizado, el 4CV tenía un motor Billancourt de 760cc montado en la parte trasera, que más tarde se redujo a 747 cm3 (pero también se le dio un aumento de potencia) para que el coche fuera elegible hasta la categoría de 750 cm3 en el automovilismo internacional.
Aunque técnicamente no tenía nada que ver, y era mucho más pequeño, el 4CV guardaba cierto parecido con el Chevrolet Fleetline de 1942, cuyo diseño también influyó en otros automóviles europeos de la posguerra inmediata, como el Morris Oxford y el Peugeot 203.
Renault Frégate
El Frégate está muy lejos de ser el Renault clásico más conocido, pero sirvió a un propósito durante la mayor parte de la década de 1950. Ese propósito era explotar la recuperación francesa de la posguerra ofreciendo un modelo de más categoría a la gente que no se conformaba con un 4CV y que ahora podía permitirse algo más grande y caro.
Un prototipo de 1948 llamado Proyecto 108 tenía el motor en la parte trasera, pero Renault abandonó pronto esa idea y dotó al Frégate de una disposición más convencional con motor delantero y tracción trasera. A la venta desde la última semana de 1951, el Frégate sobrevivió hasta 1960 y no fue sustituido inmediatamente por nada similar.
Renault Dauphine
De perfil, el Dauphine se parecía un poco a un Frégate acortado, pero su concepto era más parecido al del 4CV, con el mismo motor Billancourt montado en el mismo lugar detrás del eje trasero. Para esta aplicación, sin embargo, el motor se amplió a 845 cc, y pasó a llamarse Ventoux cuando fue puesto a punto por Amédée Gordini para producir más potencia.
También disponible en una versión de lujo llamada Ondine, y fabricado bajo licencia por Alfa Romeo para el mercado italiano, el Dauphine fue inicialmente un gran éxito en Estados Unidos. Los estadounidenses pronto perdieron la paciencia con él (entre otras cosas por su costumbre de volverse herrumbroso), lo que sumió a Renault en una crisis financiera.
Sin embargo, siguió siendo popular en Europa. Introducido en 1956 y comercializado junto al 4CV durante los cinco primeros años, sobrevivió hasta bien entrada la década siguiente, con una producción que llegó a superar los dos millones de unidades.
Renault Caravelle
El Caravelle, o Floride como también se le conocía, fue al Dauphine lo que el Volkswagen Karmann Ghia, ligeramente anterior, fue al Escarabajo. Presentado por primera vez en el Salón de París de 1958, entró en producción al año siguiente, conservando casi todo del Dauphine salvo la carrocería de berlina de cuatro puertas.
Éste fue sustituido por un dos puertas mucho más elegante, disponible como coupé y como descapotable. En 1962, el Caravelle se convirtió en el primer turismo Renault equipado originalmente con el motor Billancourt en ser sustituido por el más grande y moderno Cléon-Fonte (lo mismo ocurrió con la furgoneta Estafette), y continuó con esta forma durante otros seis años.
Renault 4
En un movimiento sorprendente para una empresa que parecía haberse comprometido a colocar sus motores en la parte trasera de los coches pequeños, el 4 fue el primer modelo de pasajeros de tracción delantera de Renault, y su segundo vehículo de cualquier tipo con esa disposición después del Estafette. Llegó en agosto de 1961, justo a tiempo para salvar a Renault de la calamidad financiera causada por el desastre del Dauphine en América.
Sólo se tardaron cuatro años y medio en fabricar un millón de ejemplares, y todavía se podía comprar un 4 nuevo hasta 1992, fecha en la que el motor Billancourt original había sido sustituido por el Cléon-Fonte. Renault también ofreció un 3, que era esencialmente un 4 con una versión de 603 cc de la unidad Billancourt y el mínimo equipamiento de serie, pero incluso los compradores franceses de principios de los 60 lo consideraron un paso demasiado lejos, y el modelo fue retirado del mercado muy rápidamente.
Renault 8
Mostrando cierta falta de coherencia, un año después de que Renault presentara su primer coche de tracción delantera sacó otro con el motor en la parte trasera. El 8 fue el primer modelo de la compañía diseñado desde el principio para ser propulsado por el Cléon-Fonte, y no fue equipado con nada más hasta que se construyó el último ejemplar en España en 1976.
Para entonces, la disposición se había vuelto anacrónica y, con muy pocas excepciones, todos los Renault fabricados desde entonces han tenido motores montados en la parte delantera.
Renault 10
Desde el parabrisas hasta la luneta trasera, el 10 era idéntico al 8, pero tenía voladizos más largos en ambos extremos, lo que permitió a Renault ofrecer más espacio para el equipaje. A diferencia del 8, cuyo aspecto fue prácticamente el mismo durante toda su vida de producción, el 10 fue renovado al cabo de dos años, sustituyendo los faros originales por unos rectangulares e introduciendo al mismo tiempo unos grupos ópticos traseros más finos.
Tal y como se anunciaba en las revistas estadounidenses, el 10 era "el Renault para la gente que juraba que nunca compraría otro" tras el hundimiento de la reputación de la empresa en Estados Unidos a raíz del fiasco del Dauphine. A pesar de su carácter ligeramente más práctico, el 10 tuvo menos éxito que el 8, produciéndose sólo de 1965 a 1971.
Renault 16
El retrasado sucesor del Frégate fue el coche más grande de Renault de los años 60, y el más sorprendente. Sin relación con ningún modelo anterior, el 16 fue posiblemente el primer utilitario en el sentido moderno, aunque como ese término no se había inventado en 1965, cuando se lanzó el coche, a la gente le costaba encontrar una forma de describirlo.
A pesar de esa dificultad, fue lo suficientemente impresionante como para ser nombrado Coche del Año en 1966, por delante de dos rivales poco probables: el Rolls-Royce Silver Shadow y el Oldsmobile Toronado. Su motor, el nuevo Cléon-Alu, pasaría a propulsar varios Renault más, así como el Lotus Europa y el Alpine A110, ganador del Campeonato del Mundo de Rallyes en 1973.
Renault 6
A pesar de la llegada del 16, Renault seguía siendo predominantemente un fabricante de coches pequeños, y enfatizó ese punto introduciendo el 6 en 1968. Derivado del 4, y por tanto mucho más fácil de desarrollar de lo que había sido el 16, era ligeramente más grande, ofreciendo más espacio por un poco más de coste.
También era más pesado, lo que hacía problemático el hecho de que estuviera propulsado por el pequeño motor Billancourt (presumiblemente la elección obvia durante la fase de diseño). Las quejas por sus pobres prestaciones llevaron a Renault a añadir a la gama el más satisfactorio Cléon-Fonte en 1970, aunque el Billancourt siguió estando disponible para la gente a la que no le importaba conducir despacio.
Renault 12
Inusualmente, Renault ofreció el 12 en tres estilos de carrocería (berlina, familiar y furgoneta), a los que Dacia, que fabricaba 12s bajo licencia en Rumanía, añadió más tarde un pick-up. En todos los casos, el espacio para los pasajeros era impresionante gracias a la política de montar el motor - Cléon-Fonte o Cléon-Alu según el modelo - delante del eje, en lugar de detrás como en el 4 y el 16.
Renault produjo el vehículo de 1969 a 1980, pero Dacia perseveró con él durante mucho más tiempo, construyendo el último derivado pick-up en 2006.
Renault 15 y 17
Sería estirar un poco la verdad decir que el 12 estaba disponible en un quinto estilo de carrocería, ya que el 15 y el 17 derivaban ambos de él. Presentados en 1971, fueron los primeros coupés de Renault desde la desaparición del Caravelle, ya que la empresa se había alejado de este tipo de vehículos de volumen relativamente bajo mientras desarrollaba su gama más generalista.
No había mucha diferencia entre ellos, aunque se podían distinguir fácilmente ya que el 15 tenía dos faros rectangulares mientras que el 17 tenía cuatro redondos. El 17 era también el único equipado con la versión de alto rendimiento de 1,7 litros del motor Cléon-Alu, en cuya forma se conocía como 17 Gordini.
Renault 5
El 5 fue otro Renault pequeño, pero el primero de esa categoría con portón trasero y construcción unibody, ya vista en el 16, bastante más grande. Diseñado para atraer a una clientela más joven, se lanzó en 1972 e inmediatamente se hizo muy popular.
Una campaña publicitaria ingeniosamente alegre ayudó a ello, al igual que el aspecto sonriente del coche, obra de Michel Boué, que murió a los 30 años poco después de que el 5 saliera a la venta. A lo largo de los años se producirían evoluciones, pero en esencia el 5 seguía siendo prácticamente el mismo justo antes de que llegara su sustituto en 1984 que lo que había sido una docena de años antes.
Renault 5 Turbo
Varios 5 de la primera generación eran turboalimentados, pero el nombre 5 Turbo se refiere específicamente a una versión casi tan alejada de todas las demás como pudiera imaginarse. Su motor (el antiguo Cléon-Fonte de 1962, ahora de 1,4 litros) estaba montado detrás de los dos ocupantes y, de forma única entre todos los 5, impulsaba las ruedas traseras.
El objetivo del coche era permitir a Renault participar en los rallies internacionales con un coche que pudiera ganar pruebas del Campeonato del Mundo. Efectivamente, ganó el Rallye Monte-Carlo en 1981, pero sólo habría tres victorias más en el WRC en los cinco años siguientes, ya que el 5 Turbo estaba en seria ventaja frente a la nueva oleada de contendientes con tracción a las cuatro ruedas.
Renault 5
Como ya se ha mencionado, el 5 original fue sustituido en 1984. Se conservó el nombre, así como algunos de los motores y gran parte del estilo original. Aparte de eso, había muy poca conexión entre lo antiguo y lo nuevo, aunque el aspecto retro podría haber sido un paso en falso.
Oficialmente, este 5 fue sustituido después de sólo seis años, aunque los modelos de bajo equipamiento siguieron produciéndose hasta más avanzada la década de 1990.
Renault Espace
El mismo año en que apareció el nuevo 5 de aspecto familiar, Renault introdujo un tipo de vehículo que apenas se había visto antes. El diseño de lo que se convirtió en el Espace llevaba más de una década dando tumbos por la industria del motor cuando Renault decidió ponerlo en producción o, para ser más exactos, encargárselo a Matra.
Incluso después de tanto retraso, el Espace fue el primer monovolumen desarrollado y vendido en Europa. El nombre se sigue utilizando, pero debido al declive del antaño boyante sector de los monovolúmenes, el modelo actual es un SUV.
Renault 19
La historia de los coches familiares pequeños de Renault se complicó bastante en el último cuarto del siglo XX. El 14 con portón trasero, que se vendió de 1976 a 1983 sin lograr una gran reputación, fue sustituido por el 9 y el 11, que eran básicamente el mismo coche salvo que el primero era una berlina y el segundo otro portón trasero.
La gama se volvió a consolidar con el siguiente modelo, que se fabricó de 1988 a 1996 como utilitario, berlina y descapotable. Evitando esta vez la confusión del estilo del 11 de septiembre, Renault llamó a este coche el 19 independientemente del estilo de carrocería que tuviera, aunque la berlina se conoció en los primeros años como el 19 Chamade.
La política de identificar los modelos por números se interrumpió temporalmente cuando se dejó de fabricar el 19, y todos los coches Renault introducidos más tarde en el siglo, y durante mucho tiempo después, llevaban nombres con palabras.
Renault Clio
El regreso de los nombres de modelos basados en palabras, utilizados por última vez para el Caravelle, comenzó de hecho cuando el 19 aún estaba en producción. Lo que en otras circunstancias podría haberse conocido como la tercera generación del 5 se llamó en su lugar Clio, pronunciado (como un responsable de prensa de Renault Reino Unido tuvo que explicar a un periodista cuando se presentó el coche en 1990) "como en '-patra'".
A diferencia del segundo 5, el Clio no se parecía en nada a ningún Renault anterior, por lo que parecía mucho más actual. Hasta que llegó el V6 en 2001, no hubo un equivalente del 5 Turbo con motor central, mucho más anterior, pero el Williams (en la imagen) y los modelos Renaultsport posteriores se convirtieron rápidamente, y siguen siendo, muy apreciados como potentes hot hatches de tracción delantera.
Renault Twingo
El Twingo de 1992 fue el primero, el más extravagante y quizá el más encantador de los coches urbanos de Renault que llevaron ese nombre. El segundo era más convencional, mientras que el tercero, codesarrollado con smart, tenía el motor montado en la parte trasera, algo que no se veía en ningún modelo Renault no deportivo desde la desaparición del 8 más de una década y media antes.
Las imágenes del cuarto Twingo, un vehículo totalmente eléctrico que saldrá a la venta en 2026, sugieren que su estilo se basará en gran medida en el del coche original.
Renault Megane
El último coche familiar pequeño nuevo de Renault del siglo XX se presentó en 1996. Tras haber pasado dos décadas trabajando con los 14, 9, 11 y 19, Renault había encontrado al parecer un nombre que le gustaba de verdad, y lo ha estado utilizando desde entonces.
El portón trasero de la segunda generación, introducido durante un periodo en el que el estilo de Renault era posiblemente más vanguardista de lo que ha sido antes o después, tenía una controvertida cola 'bustle-back' que no se ha utilizado en ningún Megane posterior. La gama de la tercera generación incluía el Megane CC, uno de los varios coupé-convertibles brevemente populares producidos por varios fabricantes a principios del siglo XXI.
Renault Scenic
Como su nombre sugería, el vehículo originalmente conocido como Megane Scenic era un derivado del Megane de primera generación. A la moda de finales de los 90, era un monovolumen compacto y, en su efímera forma RX4, estaba disponible con tracción a las cuatro ruedas, un revestimiento adicional de la carrocería y una altura de conducción considerablemente mayor.
La parte Megane del nombre se abandonó en la segunda generación, al igual que, posteriormente, los estilos de carrocería monovolumen y la dependencia de los motores de combustión interna. El Scenic actual es un SUV eléctrico. En palabras de Renault: "Lo hemos cambiado todo menos el nombre".
Renault Sport Spider
Entre la cancelación del 8 y la introducción del Twingo de tercera generación, el único modelo Renault autónomo de carretera con un motor montado detrás del habitáculo (excluyendo las versiones especiales del 5 y el Clio) fue el Sport Spider.
Ese motor, un 2.0 litros de cuatro cilindros y 16 válvulas que también se utiliza en las versiones de alto rendimiento del Clio y el Megane, era lo suficientemente familiar, pero en todos los demás aspectos el coche no se parecía prácticamente a ningún otro Renault. Se basaba en una plataforma de aluminio, los paneles de la carrocería eran de plástico compuesto, no tenía techo y, en algunos casos, tampoco parabrisas. Incluso el Lotus Elise tenía uno de esos.
Aunque las comparaciones entre estos coches eran inevitables (el Elise era menos potente en aquel momento, pero más ligero), diferían mucho en cuanto a longevidad, ya que el Sport Spider sólo se fabricó de 1996 a 1999.
Renault Avantime
De un modo muy diferente, el Avantime fue un coche tan inesperado para Renault como lo había sido el Sport Spider. Un cruce entre un monovolumen y un cupé (una mezcla inusual, por no decir otra cosa), y equipado con puertas batientes poco convencionales pero ingeniosas, no se parecía a nada más en la carretera.
A algunas personas les encantó, pero las ventas fueron tan pobres que la producción sólo duró de 2001 a 2003. Fue el último coche fabricado por Matra, cuya división de automoción se cerró no mucho después de que el último Avantime saliera de la fábrica.
Renault hoy
Como todos los demás grandes fabricantes, Renault ha tenido que invertir mucho en vehículos electrificados, una política que habría parecido descabellada en la época clásica.
Algunos de los nombres de los modelos -Arkana, Austral, Rafale y Symbioz- sorprenderían igualmente a cualquiera que acabara de despertar de un sueño de treinta años, pero sigue habiendo un Clio, y un Megane, y un Scenic, aunque obviamente son muy diferentes de sus predecesores. Renault también ha revisitado su herencia en gran medida y quizás con satisfacción.
Es poco probable que haya un nuevo Voiturette o 40CV, pero ya hay en el mercado un 5 totalmente eléctrico, y las nuevas versiones EV del 4 y el Twingo estarán pronto con nosotros.