En los Estados Unidos de los años 50, el tamaño de un coche y sus prestaciones eran primordiales para los compradores.
El combustible era barato y el acero también, por lo que los fabricantes se veían obligados a producir diseños extravagantes con motores V8 cada vez más grandes.
Y Chrysler no perdió el tiempo en explotar el ansia de Estados Unidos por los excesos automovilísticos. En 1955, lanzó el primer modelo 300 de lo que se convertiría en una serie legendaria, en la que cada nuevo tipo se designaba con una letra del alfabeto. Echemos un vistazo:
Chrysler C-300 de 1955
El primer modelo de la serie de letras de Chrysler se basaba en su modelo New Yorker, con el apodo "300" -que se mantuvo durante toda la serie- que denotaba los 300 CV producidos por su motor V8 Hemi de 5,4 litros.
Aunque sólo se vendieron 1.725 C-300, sus prestaciones crearon el revuelo que Chrysler deseaba y sentaron las bases que perdurarían durante la década siguiente y más allá.
Chrysler 300B de 1956
El B se distinguía visualmente por unos sutiles cambios de estilo, como unas aletas traseras más prominentes, pero bajo su atractiva carrocería se escondían mejoras más importantes.
Con su motor V8 Hemi de 5,8 litros, ahora ofrecía 355 CV y unas prestaciones extraordinarias para un coche de serie.
Chrysler 300C de 1957
El diseño "Forward Look" de Virgil Exner dotó al C de unas prominentes aletas traseras ascendentes, una enorme parrilla delantera y faros dobles; los medallones "300C" también aparecían ahora en los laterales, el capó y el maletero.
Una vez más, la cilindrada del V8 Hemi aumentó, esta vez hasta los 6,4 litros, con un incremento de potencia hasta los 375 CV.
Chrysler 300C Convertible de 1957
Por primera vez, un Chrysler de la serie de las letras estaba disponible como descapotable. Basado en el 300C, el descapotable de 5,6 metros de longitud era mecánicamente idéntico, pero pesaba 70 kg más debido al mecanismo de la capota y al refuerzo del chasis.
El 300C Convertible, que costaba un 10% más que el coupé, podía equiparse con un tocadiscos Highway Hi-Fi para disfrutar de la mejor experiencia de conducción. Chrysler fabricó 484 300C Convertibles.
Chrysler 300D de 1958
El "D" fue el último modelo 300 en utilizar el motor V8 FirePower y, aunque su cilindrada seguía siendo la misma, 6,4 litros, la potencia volvía a aumentar, esta vez hasta 380 CV. También se ofrecía inyección de combustible opcional, aunque resultó poco fiable y la mayoría de los vehículos se devolvieron para instalar carburadores dobles de cuatro cilindros.
Un 300D alcanzó los 252 km/h en el salar de Bonneville.
Chrysler 300D Convertible de 1958
Enfrentado a la competencia de Mercury y el Ford Thunderbird, y también vendido a un precio muy caro, sólo se vendieron 191 300D Convertibles, lo que los hace inmensamente raros hoy en día.
Pero, al igual que su hermano de techo duro, el 300D estaba extravagantemente equipado de serie con equipos como aire acondicionado y control de crucero.
Chrysler 300E de 1959
Este modelo introdujo el nuevo motor V8 Golden Lion, que aumentaba la cilindrada a 6,8 litros, y fue el último modelo de la serie 300 con carrocería sobre bastidor.
Visualmente, sólo se introdujeron pequeños cambios de estilo, incluyendo una nueva parrilla.
Chrysler 300E Convertible de 1959
Con sólo 27 kg más de peso que el modelo de techo rígido, el 300E Convertible seguía siendo idéntico mecánicamente y, de nuevo, costaba alrededor de un 10% más que el coupé.
Las prestaciones seguían siendo prodigiosas, pero estaba claro que el Convertible, como todos los 300, se estaba centrando más en el lujo. Una de las mejoras era el ajuste eléctrico de los asientos giratorios, que se sincronizaban con la apertura de las puertas.
Chrysler 300F de 1960
Virgil Exner dio al "F" un aspecto más afilado, con aletas traseras inclinadas hacia fuera y una parrilla delantera que se alineaba con el aspecto corporativo de Chrysler. Y lo que es más importante, también introdujo la nueva construcción ligera unibody de la compañía.
El motor V8 de 6,8 litros se beneficiaba ahora del nuevo sistema de admisión cruzada de Chrysler, que introducía más aire en los cilindros a cualquier velocidad.
Chrysler 300F Convertible de 1960
El 300F Convertible era sin duda el descapotable más rápido y opulento disponible en EE.UU. a principios de los años sesenta.
Al igual que su hermano de techo duro, el habitáculo del descapotable "F" incorporaba una consola de longitud completa que iba desde el salpicadero hasta el respaldo del asiento trasero, y un nuevo cuadro de instrumentos. El salpicadero también incorporaba botones de control para la caja de cambios automática de tres velocidades.
Chrysler 300G de 1961
Aunque el 'G' conservaba el equipamiento mecánico del 300 anterior, el equipo de diseño de Virgil Exner le dio una nueva cara, con una parrilla delantera rediseñada y faros dobles colocados uno encima del otro, en lugar de uno al lado del otro.
Ahora estaba disponible una caja de cambios manual Chrysler de tres velocidades para uso en competición, y con el potencial de alcanzar los 230 km/h de velocidad máxima, como se probó en Daytona Beach en el 61, se podía ver por qué...
Chrysler 300G Convertible de 1961
El modelo Convertible estaba ahora disponible con una nueva paleta de colores, que incluía el Negro Formal, el Rojo Mardi Gras y el Blanco Alaska, mientras que el tapizado interior de serie seguía siendo de cuero color tostado.
Para facilitar la refrigeración de los frenos (el 300G Convertible pesaba ahora 1961 kg), se introdujeron tapacubos ranurados y llantas de acero prensado en ambos modelos.
Chrysler 300H de 1962
En el 300H se suprimieron las aletas, ya que este elemento de diseño había pasado rápidamente de moda con la llegada de la década de 1960. En su lugar se introdujeron elementos de diseño más elegantes y sutiles, que daban a la "H" un aspecto más cohesionado.
También era 136 kg más ligero que el 300G, gracias a que compartía una batalla más corta con el Chrysler Newport. Esto también significaba que era más rápido que su predecesor, a pesar de que el motor de cilindros cruzados era ahora opcional y de que se volvía al carburador doble de cuatro cilindros de serie.
Chrysler 300H Convertible de 1962
A pesar de adoptar los atributos más eficientes del 300H de techo duro, así como una reducción en el precio, el 300H Convertible fue el modelo de la serie de letras que menos se vendió, con sólo 135 coches vendidos.
Las aguas de la gama también se habían enturbiado con el lanzamiento de la Serie 300 Sport, que era un reflejo del 300H Convertible y el techo duro, pero sin parte del lujoso equipamiento de serie de este último. ¿Así que la serie de letras estaba en decadencia?
Chrysler 300J de 1963
...no del todo. Construido en torno a la nueva plataforma C de Chrysler, la carrocería más angulosa del J, con sus anchos pilares C y un mínimo trabajo cromado, iba a ser la despedida de Virgil Exner antes de su jubilación.
Los problemas de fiabilidad anteriores también se resolvieron con una garantía de cinco años/80.000 km, una oferta única entre sus rivales. Pero a pesar de una velocidad máxima de 230 km/h y un tiempo de 0 a 100 km/h de ocho segundos, propulsado por su V8 de 6,8 litros de inducción de carnero por defecto, las ventas fueron escasas y sólo se vendieron 400 J.
Chrysler 300K de 1964
Chrysler necesitaba un enfoque de marketing diferente para mantener a flote la serie de letras. Aunque el motor del nuevo 300K volvía a tener un único carburador de cuatro cilindros, la reducción del precio de entrada impulsó enormemente las ventas. Al final de la serie K, se habían vendido 3.022 hard-tops.
Los compradores podían incluso encargar una edición especial del 300K con techo rígido en Silver Mist metalizado, con techo de medio vinilo y asientos delanteros reclinables para el pasajero.
Chrysler 300K Convertible de 1964
El 300K Convertible supuso el regreso a los modelos descapotables de la serie de letras, después de que se abandonara por el J. Al igual que su hermano de techo duro, el K Convertible también fue un gran éxito de ventas, con un total de 625 unidades vendidas.
En línea con una reducción de precio similar a la del techo duro, la tapicería de cuero de serie se sustituyó por vinilo, y el selector de botón del TorqueFlite se cambió por una palanca montada en la consola.
Chrysler 300L de 1965
Posiblemente, el último Chrysler de la serie 300, con un nuevo diseño de carrocería realizado por Elwood Engel, sucesor de Virgil Exner. La L creció 76 mm en su conjunto, con líneas de pliegue en su panel de techo para el entonces popular 'look descapotable'.
Chrysler 300L Convertible de 1965
Al igual que su hermano de techo rígido, el 300L Convertible había perdido la exclusividad absoluta de los primeros modelos de la serie de letras, por lo que no es de extrañar que la gama "L" fuera la última de la línea.
Con las características de la serie de letras ahora disponibles en modelos 300 inferiores, los únicos elementos realmente exclusivos del 300L Convertible eran su insignia y una moldura roja en la línea de cintura. A pesar de ello, la gama 300L se vendió bien, con 440 descapotables y 2.405 hardtops producidos.
Chrysler 300M de 1999
En 1965, Chrysler había considerado una propuesta para devolver la serie de letras a sus rutas de competición para el 300M del año siguiente, equipándolo con un motor Hemi de 7 litros y 425 CV como opción. Pero para entonces, la credibilidad de la serie Letter había disminuido tanto que el plan no siguió adelante.
Sin embargo, en 1999, la serie tuvo una última salida en el siglo XX. Basado en la plataforma LH de tracción delantera de Chrysler, el actual 300M montaba un humilde motor V6 de 3,5 litros y 259 CV y estaba estrechamente relacionado con los modelos Concorde y Dodge Intrepid de Chrysler.