¡Viva México!
Fuera de Norteamérica, México no se menciona a menudo en los debates sobre la industria del motor.
De hecho, sin embargo, el país más meridional de ese continente tiene una larga historia de construcción de automóviles, ya sean modelos autóctonos o, más frecuentemente, diseñados por fabricantes con sede en otros países.
He aquí 30 ejemplos, todos ellos del siglo XX, ordenados alfabéticamente:
1. BMW 3 Series
En los años 90, BMW decidió que sería una buena idea entrar en el mercado mexicano, pero no se le permitió exportar allí coches completos ni desde Alemania ni desde su planta de Spartanburg, Carolina del Sur.
Sin embargo, si los coches se ensamblaban al menos en parte dentro de México, no había ningún problema.
Por ello, BMW solicitó a la Secretaría de Comercio y Fomento Industrial de México la licencia de ensamblaje local, y la recibió en abril de 1994.
Como resultado, a partir del año siguiente pudo vender automóviles ensamblados a partir de kits SKD (Semi Knocked Down) en una fábrica alquilada y reconvertida, uno de los cuales era la entonces actual generación E36 de la Serie 3.
2. BMW 5 Series
El mismo acuerdo que permitió a BMW producir la Serie 3 en México también se aplicó a la Serie 5, de mayor tamaño y por entonces en su cuarta generación.
El proyecto fue relativamente efímero, ya que el ensamblaje de ambos modelos finalizó en 2003. La presencia de BMW en el país se ha fortalecido mucho desde entonces.
La producción de una Serie 3 mucho más tardía comenzó en San Luis Potosí en 2019, y está previsto que la Clase Nueva totalmente eléctrica se construya allí a partir de 2027.
3. Buick Century
La planta de General Motors en Ramos Arizpe, de la que leerá mucho aquí, se inauguró en 1981 e inmediatamente comenzó a producir Chevrolets, como lo sigue haciendo hoy en día.
También se han producido otras marcas, como Buick, que en realidad existe desde hace más tiempo que la propia GM.
Los Buicks construidos en Ramos Arizpe incluían el Century de quinta generación, una denominación que se había utilizado periódicamente durante más de 50 años antes de que se introdujera esta versión.
4. Chevrolet Chevy
A pesar de su nombre estadounidense, el Chevy era la versión mexicana del utilitario europeo conocido en la mayoría de los demás mercados como el segundo Opel Corsa.
La producción en Ramos Arizpe comenzó en 1997, cuatro años después de su lanzamiento en Europa, pero continuó hasta 2010, para entonces su equivalente Vauxhall/Opel había sido reemplazado dos veces.
A la fecha, el Chevy sigue siendo el modelo que más tiempo lleva construyéndose en una sola generación en Ramos Arizpe.
5. Chevrolet Malibu
Como se mencionó anteriormente, GM Ramos Arizpe inicialmente sólo construía Chevrolets después de su apertura en 1981.
Entre ellos estaba el Malibu, una denominación que se encontraba en su cuarta generación en general, pero que ahora se aplicaba por primera vez a un modelo independiente, en lugar de a una subserie del Chevelle.
Ramos Arizpe también ensambló el Celebrity, el Citation y el Monte Carlo durante este periodo, y amplió su cartera en 1982 cuando empezó a fabricar motores de seis cilindros en línea y V8 en lugar de importarlos de otros lugares.
6. Chevrolet Suburban
La planta de GM en Silao se inauguró en 1996 y actualmente produce la Chevrolet Silverado y la estrechamente relacionada GMC Sierra, además de transmisiones y motores V8.
En sus inicios, también fabricó la octava generación de la Suburban, una marca cuya historia se remonta a la década de 1930.
Los Suburbans mexicanos de ese periodo se construyeron con volante a la derecha y se exportaron a Australia y Nueva Zelanda, donde se comercializaron brevemente como Holdens.
7. Chrysler Neon
Toluca Car Assembly es la fábrica más antigua de Chrysler en México, ya que se estableció en 1968.
Uno de sus productos más famosos es el Neon, que se fabricó allí en forma de berlina de cuatro puertas y siempre se vendió localmente como Chrysler, aunque en otros mercados también se comercializó como Dodge o, como en la imagen, como Plymouth.
Toluca también construyó el PT Cruiser de estilo retro, que no se parecía en nada al Neon pero que técnicamente estaba relacionado con él.
8. Chrysler Sebring
La primera de las tres generaciones del Sebring, producida de 1995 a 2000, fue la única construida en la planta de Toluca.
El país en el que se construyó el Sebring de esta época determinó su estilo de carrocería. Todos los coupés se fabricaron en EE.UU., mientras que las versiones mexicanas eran descapotables.
A partir de 2000, los Sebrings se fabricaron principalmente en EE.UU., aunque últimamente también se produjeron en China.
9. Dinalpin
Aunque el Alpine A110 era un coche completamente francés con mecánicas Renault, se fabricó en varios países y se comercializó con diferentes nombres, la versión búlgara se conocía como Bulgaralpine.
El equivalente mexicano fue producido en Ciudad Sahagún por DINA (Diesel Nacional), un fabricante de camiones y autobuses que también construyó automóviles Renault durante varios años.
Su versión del A110 se conocía como el Dinalpin, una combinación obvia de los nombres "DINA" y "Alpine", aunque la "e" final, sin la cual "Alpine" se pronunciaría de forma muy diferente en francés, sobraba en español.
10. Dodge Ram
La planta de Chrysler en Saltillo se inauguró en 1995, justo cuando se presentaba la segunda generación de la camioneta Ram, y varios años antes de que Ram se desvinculara de Dodge y se convirtiera en una marca por derecho propio.
Aunque las Rams también se fabrican en otros lugares, Saltillo se especializa en ellas. Una Ram 2500 de Saltillo construida en agosto de 2019 fue la número cuatro millones en salir de la fábrica.
La cinco millonésima salió de ella casi exactamente cuatro años después, en agosto de 2023.
11. Dodge Ramcharger
Emparentado con la camioneta Ram, el Ramcharger fue un todoterreno producido en tres generaciones.
La segunda (en la imagen) se fabricó en la planta de Chrysler en Lago Alberto hasta 1996, tres años después de su retirada de los mercados estadounidense y canadiense.
El tercero nunca se vendió oficialmente en ningún lugar al norte de México, y sobrevivió sólo durante tres años modelo en torno al cambio de siglo, poco antes de que se cerrara el Lago Alberto.
12. Ford Escort
La Estampadora y Ensambladora de Hermosillo, que actualmente construye el Ford Maverick y el Bronco Sport, se estableció en 1986 como un proyecto conjunto con Mazda, entonces propiedad parcial de Ford.
El primer modelo fabricado allí fue el Mercury Tracer, pariente cercano del actual Mazda 323.
El Escort norteamericano compartía plataforma con el coche japonés, y para 1990 también se fabricaba en Hermosillo, con un efecto considerable.
Según se informa, sólo el Escort representó más del 60 por ciento de la producción total de Hermosillo en la década de 1990.
13. Ford F-150
Desde 1964, Ford ha fabricado automóviles y camiones en la Planta de Estampado y Ensamblaje de Cuautitlán, que actualmente está dedicada al Mustang Mach-E.
En el pasado, también ha sido uno de los lugares de fabricación de la inmensamente popular pick-up F-150 de Ford.
A partir de la década de 1990 (en la imagen, el modelo de 2002), los ejemplares de gama alta construidos en Cuautitlán y vendidos a compradores privados en México recibieron la marca Lobo, aunque el nombre F-150 se mantuvo para las versiones destinadas principalmente al uso laboral.
14. Ford Thunderbird
En la misma década en que Cuautitlán empezó a poner insignias Lobo en la F-150, también produjo la décima generación del Thunderbird.
Éste fue el último "pájaro" del siglo XX, y hubo un intervalo de media década entre su descatalogación y la llegada del último modelo con ese nombre.
Ese coche no figura en nuestra lista por dos razones: llegó al mercado después de 2000 y no se construyó en México.
15. GMC Caballero
La Caballero fue la tercera de una serie de tres camionetas GMC basadas en automóviles, las dos primeras se llamaban Sprint.
Se fabricó en varias fábricas de EE.UU., pero también en Ramos Arizpe después de que la planta mexicana empezara a construir vehículos que no llevaban distintivos de Chevrolet.
De hecho, el Caballero era realmente un Chevrolet, siendo simplemente una versión rebautizada de, y por lo demás casi indistinguible de, la quinta generación del Chevy El Camino.
El El Camino también se produjo en Ramos Arizpe, y en 1983 se convirtió en el primer vehículo GM fabricado en México que se exportó de México a Estados Unidos.
16. Honda Accord
Honda de México, fundada en 1985, tiene tanto su sede como una fábrica en El Salto.
La producción de motocicletas comenzó allí en 1988, pero el primer automóvil no apareció hasta 1995. Se trataba del Accord, que acababa de entrar en su quinta generación.
Concretamente, se trataba del Accord destinado a los clientes japoneses y norteamericanos, y no del modelo más pequeño fabricado en el Reino Unido y vendido en toda Europa.
17. Mazda 323
Como ya hemos establecido, el Ford Escort americano y el Mercury Tracer, ambos relacionados con el 323 (o Familia, como se conocía en Japón), se construían en Hermosillo, unas instalaciones establecidas por Ford y Mazda. Probablemente pueda ver lo que viene a continuación.
Efectivamente, los 323 también se producían en Hermosillo a finales de los 90, aunque la conexión con Mazda llegó a su fin cuando Ford tomó el control total de la planta.
18. Mercury Cougar
Los Mercury Cougar de las generaciones sexta y séptima, producidos durante la mayor parte de las décadas de 1980 y 1990, eran homólogos de los Ford Thunderbirds de esa época, y se construyeron tanto en la planta de Cuautitlán como en la de Estados Unidos.
La marca Mercury no se utilizaba en México, por lo que los Cougar de Cuautitlán se rotularon en su lugar como Ford.
No deben confundirse con otro Cougar -vendido en Europa como Ford y en Norteamérica como Mercury- que se introdujo más tarde y no tenía nada que ver con los coches de Cuautitlán.
19. Mercury Grand Marquis
El Grand Marquis fue popular en México durante varios años, pero no siempre se construyó allí.
Sin embargo, esto sí ocurrió de 1982 a 1984, cuando el Grand Marquis se encontraba en su primera generación como modelo independiente, habiendo sido anteriormente una subserie del Marquis.
Al igual que el Thunderbird, se vendió en México como Ford, ya que la marca Mercury nunca tuvo presencia allí.
20. Oldsmobile Cutlass Ciera
En la década de 1980, Oldsmobile utilizó el bien establecido nombre Cutlass para varios modelos distintos, siendo el más popular el Cutlass Ciera de tracción delantera.
Los ejemplares de este coche vendidos en México fueron de los primeros no-Chevrolet construidos en la planta de Ramos Arizpe.
A diferencia de los fabricados en EE.UU., no se conocían como Oldsmobile Cutlass Ciera, aunque eso es exactamente lo que eran.
Tanto la parte Ciera del nombre como la marca Oldsmobile se eliminaron, por lo que General Motors se refirió al coche simplemente como Cutlass.
21. Plymouth Valiant
El Valiant original, introducido en el año modelo 1960, se comercializó brevemente como el único modelo de una marca separada, pero pronto pasó a conocerse como Plymouth.
El nombre Plymouth sólo se utilizó esporádicamente en México (se muestra el modelo del 65), y los anuncios muestran que los Valiant vendidos allí se comercializaban a menudo como Chrysler.
Fueron ensamblados por la filial mexicana de Chrysler que, en aquel momento, se conocía como Automex, aunque el nombre se cambió posteriormente a Chrysler de México.
22. Pontiac Sunbird
En todas sus generaciones, el Sunbird se fabricó en la planta de montaje de GM en Lordstown, Ohio.
Últimamente, sin embargo, también se construyó en Ramos Arizpe, México. En lo que ahora debe estar empezando a parecer una historia familiar, se vendió en ese país no como Pontiac sino como Chevrolet.
Los Sunbirds mexicanos, y la mayoría de los estadounidenses, se basaban en la plataforma de carrocería J, también utilizada para muchos otros vehículos GM de la época, como el Chevrolet Cavalier, el Holden Camira y el Opel Ascona.
23. Pontiac Sunfire
El Sunbird fue sustituido en el año modelo 1995 por el Sunfire, que se basaba en una versión actualizada de la plataforma J-body y, por tanto, estaba emparentado con el Sunbird, aunque el estilo era muy diferente.
Lordstown, Ohio, volvió a ser en parte responsable de su producción, al igual que Ramos Arizpe.
El Sunfire se dejó de fabricar a partir de 2005, cinco años antes de que la propia historia casi centenaria de Pontiac llegara a su fin.
24. Renault 4
Como se mencionó en el contexto del Dinalpin, el fabricante de autobuses y camiones antes conocido como Diesel Nacional (ahora DINA) fabricaba Renault bajo licencia, como también hacían muchas otras empresas de todo el mundo.
En un anuncio de 1974, DINA aseguraba audazmente a los clientes potenciales que una prueba de conducción de uno de sus modelos les dejaría "convencidos de que tener un Renault es estar un paso por delante de los demás".
También se hablaba de un paso adelante en tecnología, aunque de hecho uno de los coches que construía en Ciudad Sahagún por aquel entonces ya tenía 13 años y estaba propulsado por un motor que llevaba 27.
Se trataba del Renault 4, el primer turismo de tracción delantera de la empresa francesa, que tuvo tanto éxito que había salvado a Renault del desastre financiero a principios de los años sesenta, y que en 1974 aún no había llegado a la mitad de su producción.
25. Renault 8
DINA también ensambló el Renault 8, que se había lanzado un año después que el 4, en 1962, pero que era, como lo veríamos ahora, más anticuado.
Renault, que acababa de presentar su primer turismo de tracción delantera, había vuelto al esquema de motor trasero y tracción trasera que venía utilizando desde el 4CV de 1947.
En una década, el 8 se había quedado anticuado precisamente por esta razón, y no sobrevivió mucho tiempo después de la publicación del anuncio de la DINA de 1974 que hemos mencionado anteriormente.
26. Renault 12
El Renault más caro ensamblado por DINA en 1974 fue el 12 que, como otros modelos de la marca francesa, se produjo en muchos países.
Más grande y normalmente más potente que el 4 o el 8, se fabricó durante toda la década de 1970 y dio lugar a los coupés 15 y 17.
En su forma original, se ofrecía como berlina y como familiar, y DINA construyó ejemplares de ambas.
27. VAM Lerma
A diferencia de los otros coches mencionados aquí, el Lerma se diseñó en México, además de construirse allí durante un breve periodo a principios de la década de 1980.
Sin embargo, hubo mucha influencia extranjera, ya que Vehículos Automotores Mexicanos estaba asociada con American Motors Corporation (AMC) y construyó varios de sus modelos bajo licencia.
El Lerma, llamado así por la ciudad donde VAM tenía una planta de motores, era técnicamente similar al Concord de AMC, aunque por detrás se parecía más al AMC Spirit hatchback.
28. Volkswagen Beetle
México desempeña un papel muy significativo en la historia del Escarabajo.
Las tres generaciones se construyeron en la fábrica de VW en Puebla, pero el que más nos interesa aquí es el Tipo 1 original, que fue el primer modelo que se fabricó allí en 1967.
Un Beetle fabricado en 1980 fue el millonésimo automóvil salido de Puebla, y el último Tipo 1 de todos se construyó allí en julio de 2003.
Puebla también fue responsable de la construcción del último Beetle "nuevo", en 2019.
29. Volkswagen Golf
Cuando no estaba construyendo Escarabajos, la fábrica de VW Puebla se dedicó a fabricar Golfs de la primera generación.
Bueno, nosotros decimos "Golf", pero se trataba de otro coche vendido en México con un nombre desconocido para la gente de otros países.
Del mismo modo que el Golf Mk1 era conocido en EE.UU. como Rabbit, fue rebautizado Caribe para el mercado mexicano.
30. Volkswagen Jetta
Junto con Bora y Vento, Jetta es uno de los diversos nombres utilizados por Volkswagen para las versiones berlina de tres volúmenes del Golf.
El Jetta de primera generación se fabricó, entre otras fábricas, en Puebla, que se convirtió en el principal lugar de producción de las futuras versiones vendidas, pero no construidas, en Europa occidental.
Después de que las berlinas cayeran en desgracia en Europa, pero mientras siguieron siendo populares en Norteamérica, se convirtió en una buena práctica comercial construir los Jettas en el mismo continente donde estaba la mayoría de sus clientes y enviar sólo una pequeña proporción de ellos a las naciones menos receptivas al otro lado del Atlántico, en lugar de al revés.