William Towns, fallecido en 1993, fue un prolífico diseñador automovilístico británico de mentalidad independiente que diseñó varios modelos de gran repercusión.
También se ganó una reputación por sus coches con forma de cuña y por introducir nuevos métodos de construcción.
Considerado un inconformista por algunos, sus ideas a menudo resultaron estar adelantadas a su tiempo y su catálogo de trabajos es tan variado como impresionante.
De hecho, la producción de Towns se extendió mucho más allá de los coches, incluyendo mobiliario urbano y centros comerciales, pero aquí recordamos y celebramos su producción automovilística, presentada en orden cronológico.
1. 1964 Rover-BRM
Tras comenzar su carrera en Rootes en la década de 1950, donde ayudó a perfeccionar la forma del Hillman Hunter, William Towns se trasladó a Rover en 1963.
En colaboración con David Bache, el primer diseño completo de Towns fue el coche con turbina de gas Rover-BRM, construido para competir en Le Mans.
El objetivo era alcanzar una velocidad media de 150 km/h durante la carrera de 24 horas y, tras su éxito en la edición de 1963, volvió en 1964 con una carrocería coupé diseñada por Towns.
Sin embargo, el coche no llegó a la parrilla de Le Mans de 1964, pero sí compitió en la edición de 1965 con una velocidad media de 159 km/h, gracias al eficiente diseño de la carrocería de Towns.
El coche terminó décimo en la clasificación general, con Graham Hill y Jackie Stewart compartiendo el volante.
2. 1967 Aston Martin DBS
William Towns, que nunca rehuyó los diseños radicales, ideó un nuevo estilo en forma de cuña para el Aston Martin DBS de 1967.
Se había incorporado al fabricante británico de coches deportivos en 1966 y rápidamente se le encargó el proyecto DBS para dotar al coche de un mayor atractivo en el importante mercado estadounidense.
El aspecto de coupé fastback que introdujo Towns marcaría el diseño de los coches deportivos de Aston Martin durante las dos décadas siguientes.
El DBS siempre estuvo pensado para utilizar el motor V8 de Aston Martin, aunque las primeras versiones se conformaron con el motor de seis cilindros en línea de 4,0 litros del DB6 hasta que el nuevo motor estuvo listo en 1969.
3. 1969 Triumph Puma
El Triumph Puma tuvo un nacimiento algo difícil como posible sustituto del sedán 2000.
La empresa italiana Michelotti se encargó inicialmente del diseño exterior del coche, pero el equipo de diseño de Triumph prefirió la forma más moderna y fastback de Towns.
Sin embargo, con el paso del tiempo, todo el proyecto se canceló debido a las tensiones con la British Leyland Motor Corporation.
No obstante, el aspecto fastback de Towns, así como gran parte de la ingeniería del Puma, resurgirían en el Rover SD1, que se presentó en 1976.
4. 1972 Jensen-Healey
Quizás el diseño más exitoso de William Towns en términos de ventas, el Jensen-Healey fue una iniciativa de Kjell Qvale para sacar el máximo partido al nombre Healey.
El trabajo de diseño original del coche lo había realizado Hugo Poole, pero se contrató a Towns para dar al roadster un aspecto más bajo y contemporáneo.
Towns también tuvo que lidiar con la necesidad de que el Jensen-Healey cumpliera con las normas de seguridad estadounidenses, de ahí los grandes parachoques delantero y trasero.
El coupé GT de 1975 fue diseñado por Kevin Beattie, pero para entonces las ventas del Jensen-Healey estaban decayendo, después de que los primeros problemas de fiabilidad con su motor de origen Lotus dañaran su reputación.
5. 1972 Minissima
Originalmente llamado «Townscar», en un ingenioso juego de palabras con su propio nombre, este diseño de William Towns fue una iniciativa concertada para actualizar el Mini original.
Su diseño limpio y monovolumen también incorporaba elementos en forma de cuña, que se convertirían en una marca registrada de Towns.
Cuando se presentó el coche a British Leyland, a la empresa le gustó tanto que compró los derechos comerciales a Towns y lo rebautizó como Minissima.
El coche se exhibió en el Salón del Automóvil de Londres de 1973 y recibió una reacción positiva.
Utilizando el Mini original como base, la idea del Minissima no prosperó con British Leyland, pero sí llegó a producirse de forma muy limitada como el Elswick Envoy en la década de 1980.
6. 1974 Aston Martin Lagonda
Tomando como punto de partida el diseño de su Aston Martin DBS, William Towns recibió el encargo de crear un modelo de cuatro puertas para revivir la insignia Lagonda.
El sedán resultante utilizaba una distancia entre ejes de 2910 milímetros que creaba suficiente espacio para las piernas en la parte trasera de este lujoso cuatro puertas.
Si bien la parte trasera era prácticamente idéntica a la del DBS, el diseño de la parte delantera del coche era más recargado, con un aspecto inspirado en el anterior Lagonda Rapide de 1961.
La combinación de su aspecto poco elegante y la crisis del petróleo hizo que solo se fabricaran siete unidades de este llamativo modelo de Lagonda, aunque en 2007 se montó un octavo coche a partir de piezas sueltas.
7. 1974 Guyson E12
Cuando el campeón británico de carreras de montaña Jim Thomson estrelló su Jaguar E-type V12, William Towns tuvo la oportunidad de diseñar su propia versión del lujoso roadster.
El resultado fue una forma atrevida, con laterales planos, morro en forma de cuña y superficies superiores grandes y planas.
Se conservó la bañera central del E-type con su capó, mientras que los paneles de la carrocería de fibra de vidrio se colgaron de la estructura subyacente del Jaguar.
Towns construyó un segundo ejemplar para su uso personal y planeó ofrecer el coche como conversión, pero el enorme coste de esta idea acabó con ella.
El coche de Thomson, que llevaba el nombre de su empresa, contaba con un motor V12 tuneado que, según se dice, producía 345 CV.
8. 1976 Aston Martin Lagonda Series 2
De todos sus diseños, el Aston Martin Lagonda de 1976 es el que más fama le ha dado a Towns.
Con un diseño tan puro como se puede imaginar, este Lagonda no tenía nada que ver con el estilo de su predecesor inmediato y, en cambio, adoptó un aspecto completamente nuevo para la berlina de lujo.
La línea larga y baja del capó se consiguió montando el motor V8 lo más atrás posible, mientras que los faros emergentes le daban un perfil limpio.
Aunque nunca fue un éxito de ventas, el Lagonda atrajo mucha atención hacia Aston Martin y Towns fue llamado de nuevo para renovar el coche en 1987.
Esto supuso la sustitución de los faros escamoteables por seis faros fijos, además de suavizar las líneas generales del Lagonda para ayudar a que el coche siguiera a la venta hasta 1990, momento en el que se habían fabricado 645 unidades.
9. 1976 Microdot
El Microdot era similar en algunos aspectos al Minissima anterior de Towns, ya que utilizaba el British Leyland Mini como base.
La forma exterior del Microdot también tenía claras similitudes con el Minissima, pero Towns dotó a este nuevo coche de una superficie acristalada mucho mayor, incluyendo paneles de cristal elevables en lugar de las puertas tradicionales.
En el interior, Towns traspasó los límites con una imaginativa disposición de tres asientos en fila, con el conductor en el centro, y un salpicadero sencillo.
Su potencia era igual de innovadora para la época, ya que el Microdot estaba pensado para fabricarse con un motor de gasolina de 400 cm3 que alimentaría un generador para impulsar las ruedas, lo que lo convertía en uno de los primeros intentos de crear un coche híbrido de gasolina y electricidad.
10. 1978 Hustler
El concepto Hustler fue concebido inicialmente por William Towns como un proyecto para Jensen, pero cuando este no salió adelante, decidió poner en marcha la producción de coches en kit por su cuenta.
El Hustler 4 fue el primero de más de una docena de variaciones sobre el tema y utilizaba el Mini como base.
Como todos los modelos Hustler, el 4 utilizaba las secciones superior e inferior del chasis para sujetar la carrocería en su sitio, y las puertas correderas de cristal eliminaban la necesidad de complejas molduras de fibra de vidrio.
En 1981 se añadió una versión de seis ruedas, seguida de modelos más grandes que utilizaban el Austin 1100/1300 como base, e incluso hubo un Hustler con un monocasco de madera fabricado con contrachapado marino.
La inventiva de Towns no tenía límites con la gama Hustler e incluso produjo un modelo con techo desmontable que podía utilizarse como barco de remos.
11. 1980 Aston Martin Bulldog
Para muchos admiradores de los diseños de William Towns, el Aston Martin Bulldog es la cumbre de su carrera.
Podría decirse que el Bulldog, máxima expresión del diseño en forma de cuña, tomó los temas de la Lagonda Series 2 y los aplicó a un superdeportivo con motor central.
El prototipo resultante, el Bulldog, sorprendió a la prensa reunida cuando se presentó a principios de 1980, junto con la audaz afirmación de que alcanzaba una velocidad máxima superior a los 322 km/h.
No pudo lograrlo en aquella época, a pesar de contar con una versión biturbo del motor V8 de 5,3 litros de Aston.
Se diseñó teniendo en cuenta esa velocidad máxima, por lo que las dos filas de faros triples se ocultaban detrás de un panel que se deslizaba eléctricamente.
Tras la restauración del único ejemplar, el Bulldog acabó superando la barrera de las 200 mph en 2023, cuando el ganador de la clase Le Mans, Darren Turner, se puso al volante y alcanzó los 205 mph (330 km/h) en un antiguo aeródromo de la RAF en Escocia.
12. 1980 Aston Martin MGB
Cuando el MGB llegó al final de su vida útil en 1980, Alan Curtis, de Aston Martin, pensó que el modelo aún tenía vida.
Presentó una oferta para salvar MG y el MGB, y se contrató a William Towns para que le diera un cambio de imagen rápido al coche.
El roadster Aston Martin MGB resultante conservó el parabrisas del coche original, pero se rediseñó su estilo para darle un aspecto más moderno.
Los parachoques revisados eran menos voluminosos que los pesados elementos de los coches posteriores fabricados por MG, mientras que la combinación de dos tonos confería a la versión de Aston un aspecto más esbelto.
El único prototipo aún existe, pero el plan para un Aston Martin MGB se desvaneció rápidamente cuando las finanzas no se concretaron.
13. 1985 Hustler Highlander
Llevando la idea del Hustler a otro nivel, el Highlander fue una idea de Towns sobre lo que debía ser un coche de lujo.
El Highlander se adelantó quizás 15 años para aprovechar al máximo el auge de los SUV de lujo, pero tenía todas las credenciales necesarias.
La forma ampliada del Hustler incluía puertas delanteras y traseras correderas de cristal, además de un maletero de gran tamaño.
Aunque no tenía tracción total como un Range Rover, el Highlander tenía el aspecto adecuado y utilizaba componentes mecánicos del Jaguar XJ y un motor V12 de 5,3 litros para subrayar sus aspiraciones de lujo.
Se calcula que entre 1985 y 1989 se fabricaron ocho de estos vehículos de seis ruedas, equipados con pantallas LCD en el salpicadero inspiradas en el interior del Aston Martin Lagonda de Towns.
14. 1985 TXC Tracer
Demostrando una vez más que la fértil mente de William Towns solía estar por delante de los demás, su plan para un MG Midget moderno dio como resultado el TXC Tracer.
Hay claras similitudes con el aspecto del Aston Martin Bulldog, con los faros montados en el mamparo delantero detrás de un panel abatible.
Sin embargo, el diseño del Tracer también estuvo dictado por su motor de la serie A montado en el centro, tomado del MG Metro, que anticipó lo que Rover haría con el MGF una década más tarde.
Un segundo prototipo con puertas y faros emergentes perfeccionó el Tracer, pero, lamentablemente, este fue otro de los diseños de Towns que no obtuvo el visto bueno que merecía.
15. 1989 Railton F28 Fairmile
William Towns fue fundamental en el resurgimiento de la marca Railton en 1989 y, naturalmente, diseñó los coches que la empresa ofrecería.
El F28 Fairmile utilizaba un Jaguar XJ-S como base y había indicios del Guyson E12 de Towns de la década anterior en la apariencia de este roadster de lujo y baja altura.
Concebido como el más deportivo de la gama de modelos de Railton, el Fairmile tenía una forma redondeada y utilizaba paneles sobre los faros y parachoques totalmente integrados para darle un aspecto suave.
Las ruedas más anchas del F28 Fairmile le conferían unos pasos de rueda normales, mientras que el F29 Claremont tenía guardabarros traseros.
16. 1989 Railton F29 Claremont
El segundo de los ingeniosos coches Jaguar XJ-S rediseñados por William Towns y producidos bajo la marca Railton fue el llamativo F29 Claremont, que pretendía ser un roadster de lujo en toda regla.
En gran medida igual que el Fairmile, la diferencia clave del Claremont eran sus ruedas traseras carenadas, situadas detrás de guardabarros desmontables.
Lamentablemente, tanto para Towns como para el proyecto Railton, el elevado precio de los coches hizo que no se recibieran pedidos debido a la recesión mundial.
Sin desanimarse, Towns utilizó el Claremont como su coche personal y lo conservó hasta su muerte en 1993.
17. 1990 Reliant Scimitar SST
William Towns rediseñó ingeniosamente el Reliant SS1 para crear el concepto SS2, que iba a ser un roadster con motor V8 para el mercado estadounidense.
Cuando esto no se materializó, el trabajo de Towns se reutilizó para el SST, con la «T» en homenaje a los esfuerzos del diseñador.
El SST era un coche mucho más bonito que el SS1 original, diseñado por Michelotti, e introdujo un método de construcción de la carrocería más sencillo, con dos grandes secciones semimonocasco montadas en el chasis.
Como resultado, el SST era más rígido y no tenía los antiestéticos huecos entre paneles del SS1.
La potencia del motor Nissan turboalimentado de 1,8 litros permitía alcanzar los 100 km/h en 7,2 segundos, pero el SST se vendió poco frente a la competencia económica del Mazda MX-5.
18. 1992 Reliant Scimitar Sabre
El Reliant Scimitar Sabre tenía un carácter definitivo, ya que fue el último coche producido por la empresa y el último coche que se vendió con el diseño de William Towns.
El diseñador tomó el SST como punto de partida y lo renovó para darle más presencia y un aire más deportivo.
La toma de aire delantera más profunda recordaba a los TVR de los años 80, mientras que las extensiones de los pasos de rueda se adaptaban a las llantas de aleación OZ más anchas que equipaba el Sabre.
Los faldones laterales y el alerón trasero fueron otras de las actualizaciones que Towns consideró necesarias para la última versión de este roadster.
Ni siquiera las ingeniosas revisiones de Towns fueron suficientes para evitar la caída de las ventas y los últimos Sabre se fabricaron en 1993, aunque tardaron mucho más en encontrar compradores.
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