La fabricación de automóviles hoy en día es en gran medida un asunto de aversión al riesgo, lo que hace que los salvajes días de experimentación durante la década de 1960 parezcan pertenecer a un universo completamente diferente.
Hace más de 60 años, muchos de los principales fabricantes de automóviles disfrutaban del auge que supuso la recuperación de la posguerra.
Esta época dio lugar tanto a una ingeniería fantástica y avanzada como a algunos funestos callejones sin salida, aunque fue de todo menos aburrida.
Aquí, en orden cronológico, trazamos algunos de los usos más audaces y creativos de las disposiciones y diseños de motores en la historia de los coches de producción, y destacamos varias primicias automovilísticas que ahora damos por sentadas.
1. 1960 BMW 700 Berlina
Puede que nos cueste ver a BMW como algo distinto del enorme y exitoso fabricante internacional de automóviles que es hoy, pero en los años 50 y 60 era muy diferente.
Hasta la introducción de la serie 02, BMW había ido dando tumbos de fracaso en fracaso. Incluso su glamuroso y caro deportivo 507 resultó, al parecer, una pérdida financiera.
Se lanzaron numerosos coches pequeños en el extremo asequible del mercado automovilístico pero la mayoría se quedaron cortos, sin embargo, el fabricante muniqués encontró oro (relativamente) con el 700.
Giovanni Michelotti diseñó una pequeña y ordenada berlina de cuatro puertas para que se asentara sobre un motor tomado en gran medida del sector de las dos ruedas.
En este caso, un motor de dos cilindros, montado en la parte trasera y refrigerado por aire, basado en el que montaba la motocicleta R67.
2. 1960 Chevrolet Corvair
Más infame que famoso, puede que el Chevrolet Corvair se haya convertido injustamente en el chivo expiatorio de todos los problemas de seguridad del sector automovilístico en la década de 1960, pero lo cierto es que no le faltó una ingeniería genuinamente innovadora.
Poner un motor en la parte trasera de un coche no era un concepto nuevo en 1960, pero un seis cilindros planos sí lo era - esto fue tres años antes del Porsche 911, recuerde.
El motor del Corvair contaba con taqués hidráulicos e incluso estuvo disponible con turbocompresor a partir de 1962; sólo el segundo modelo de producción en serie en estar equipado así.
3. 1962 Isuzu Bellel
El Bellel fue el primer gran modelo independiente de Isuzu. Tras aprender su oficio construyendo bajo licencia una versión del Hillman Minx, Isuzu se graduó con el Bellel.
Además de marcar en gran medida el inicio de Isuzu como fabricante de automóviles, el Bellel también fue significativo porque introdujo en Japón el motor diesel.
El comprador frugal (normalmente un taxista) podía especificar su Bellel con un motor diésel de 2,0 litros, atmosférico y de cuatro cilindros.
4. 1962 Matra-Bonnet Djet
Matra es bien conocida por sus hazañas en la Fórmula Uno. Sin embargo, la parte de su negocio relacionada con los coches de carretera está mucho menos documentada.
Quizá se deba a que surgió como una idea tardía. El piloto de carreras y constructor de deportivos de pequeño volumen René Bonnet había confiado en las habilidades de Matra en materia de compuestos y en el espacio de la fábrica para hacer realidad su novedoso pequeño deportivo Djet, allá por 1962.
Enfrentándose a dificultades financieras unos años más tarde, debido a la falta de demanda de su máquina pionera -el primer coche de producción que incorporaba una disposición de motor central trasero- Bonnet vendió su empresa a Matra en 1964.
Matra siguió mejorando el Djet, produciéndolo hasta 1967.
5. 1962 Oldsmobile Jetfire
A principios de los años 60, los motores en Estados Unidos eran cada vez más grandes. Ante la dura competencia de modelos importados más eficientes, General Motors decidió innovar.
Aparte de su primo el Chevrolet Corvair Monza -que se le adelantó en el mercado por unas semanas-, el Jetfire fue el primer modelo turboalimentado producido en serie.
Utilizaba un V8 de 3,5 litros y un único turbo Garrett T5 con inyección de metanol.
6. 1963 Chrysler Turbine
El sueño de recorrer las autopistas e interestatales de EE.UU. impulsado por un motor de turbina a reacción se había ido formando en los ingenieros de automoción ya en la Segunda Guerra Mundial.
No fue hasta la década de 1950 cuando Chrysler consiguió que un prototipo funcionara lo suficientemente bien como para evaluarlo.
Avancemos una década y 50 conductores estadounidenses recibieron sus nuevos coches Turbina de bronce, de preproducción, para su evaluación.
Lamentablemente, los comentarios fueron negativos: eran difíciles de arrancar, consumían mucho combustible y eran ruidosos. Y ahí se acabó todo.
7. 1963 Panhard CD
Supuestamente llamado así por las iniciales de su director de empresa -Charles Deutsch-, el Panhard CD es más famoso por su victoria en la clase Index of Performance en las 24 horas de Le Mans de 1962.
El CD, de dos cilindros, extremadamente ligero y de baja resistencia al avance, fue capaz de defenderse de la dura competencia -del Matra-Bonnet Djet- para terminar 16º en la general, causando tal revuelo que se decidió ponerlo en producción limitada.
Con el pequeño coeficiente de resistencia aerodinámica de 0,22 del coche, no había mucha necesidad de un gran motor.
Aun así, la unidad bicilíndrica plana Panhard era buena para unos 160 klm/h, en cualquiera de las dos potencias disponibles.
8. 1964 Tatra T2-603
Esta magnífica máquina del bloque oriental salió originalmente de los talleres checos de Tatra en 1957, pero aquí nos centraremos en el T2-603 actualizado de 1964.
No faltan toques de ingeniería innovadora en este Tatra, aunque, lamentablemente, los modelos posteriores al lavado de cara prescindieron del tercer faro central que giraba con el eje delantero, teniendo en su lugar cuatro luces dispuestas en dos pares.
Lo que queda es la pieza estrella de este coche: un motor V8 trasero refrigerado por aire. La unidad de 2,5 litros rinde sólo 100 CV, debido principalmente a una relación de compresión muy baja.
9. 1964 Porsche 911
Revelado al público por primera vez un año antes, el Porsche 901 original -rebautizado 911 tras las objeciones de Peugeot- entró en producción en serie en septiembre de 1964.
Aunque el motor de seis cilindros planos apareció por primera vez en 1904 -y se utilizó antes que el 911 para propulsar coches como el Tucker 48 y el Chevrolet Corvair-, el motor de seis cilindros planos se ha convertido en sinónimo de Porsche.
Hoy en día no lo vemos tan extraño, pero el hecho de que el 911 desplegara un motor de seis cilindros planos, refrigerado por aire y montado en la parte trasera fue visto como algo sorprendentemente diferente en 1963.
Su distintiva combinación de planta motriz y posicionamiento se han convertido en pilares del interés por los 911 clásicos desde entonces.
10. 1964 Honda S600
Si va a empezar como fabricante de automóviles, el primer modelo de exportación de Honda, el S600, es sin duda difícil de superar.
Este pequeño deportivo, atractivo e inteligente, dijo al mundo sin ambages que el nombre Honda significaba ingeniería mecánica meticulosa.
El diminuto motor de cuatro cilindros y 0,6 litros totalmente de aluminio del S600 podía rendir unos relativamente modestos 55 CV, pero el coche entero sólo pesaba algo más de 700 kg.
Esa potencia de , que no estaba muy lejos de los mágicos 100 CV por litro, se producía a unas monumentales 8500 rpm, con la línea roja llegando 1000 rpm más tarde.
También contaba con suspensión delantera de doble horquilla, suspensión trasera independiente de brazo arrastrado y dirección de cremallera y piñón.
11. 1964 NSU Spider
En una línea similar a la del pequeño Honda que acabamos de ver, NSU quiso impresionar al mundo con sus propias proezas técnicas, ofreciendo también un pequeño y ligero deportivo que contaba con un revolucionario propulsor.
En el caso de este Spider de Alemania Occidental, eso significaba el primer motor rotativo del mundo producido en serie.
Además de su propulsor de 0,25 litros inspirado en las motocicletas, el Spider también presumía de la belleza de la letra de Bertone y de unos colores brillantes que se esperaba atrajeran a compradores de todo el mundo.
Por desgracia, no se vendió muy bien: Se fabricaron menos de 2.500 unidades hasta 1967.
12. 1964 Peugeot 404
Durante mucho tiempo, Peugeot fue una marca que evocaba pensamientos de ingeniería robusta y fiable.
Durante décadas, la famosa marca francesa fabricó modelos que a menudo se comparaban con Mercedes-Benz y Volvo por su fiabilidad y longevidad.
El modelo que posiblemente dio el pistoletazo de salida a esa época pasada fue el 404. Su estilo pulcro pero poco llamativo fue cortesía de Pininfarina, sin embargo, el verdadero reclamo de fama del 404 fue su gama de motores diésel.
El diesel original, tosco y poco fiable, se cambió por una versión más potente en 1964.
13. 1965 Wartburg 353/Knight
El Wartburg 353 era uno de esos raros ejemplos de coche de producción barata de Europa del Este que no estaba del todo desahuciado, y estaba propulsado por un motor de dos tiempos, tres cilindros y 1,0 litros.
En muchos aspectos era comparable a los coches baratos de Occidente - aparte de esa niebla azul teñida de aceite quemado que había detrás...
14. 1967 Honda N360
El kei car se ha convertido en un fenómeno cultural automovilístico en todo el mundo pero, allá por los años 60, estas diminutas máquinas no sólo estaban de moda, sino que prestaban un servicio esencial en las estrechas calles de las abarrotadas ciudades japonesas. Uno de los más pequeños de todos ellos fue el Honda N360.
En su forma doméstica más diminuta, la N360 obtenía su minúscula potencia (31 CV) a través de un diminuto motor de dos cilindros en línea de 0,35 litros, basado en los que se encuentran en las motocicletas de Honda.
Una versión N600 ligeramente más potente se puso a disposición de los mercados de exportación, pero no tuvo éxito.
15. 1967 Mazda Cosmo Sport
Tras haber sido derrotada por muy poco en el honor -por NSU- de producir el primer motor rotativo de serie del mundo, Mazda sí llegó la primera con el Cosmo Sport de doble rotor.
Este pequeño y elegante biplaza fue el primer coupé de lujo de la marca y allanó el camino para la futura grandeza del motor biturbo; sin el Mazda Cosmo, no existiría el RX-7.
El inteligente uso del aluminio-carbono por parte de Mazda superó los problemas técnicos de las juntas de las puntas de los rotores.
Aunque no sufrió las mismas catastróficas retiradas en garantía que más tarde sufriría NSU con su Ro80, el minúsculo número de Cosmos construidos (entre 1.200 y 1.550) hizo que tuviera poca repercusión en su momento.
16. 1967 NSU Ro80
Los coches no están mucho más cerca de la gloria que el NSU Ro80.
Esta berlina de tracción delantera, aerodinámicamente deslizante e innovadora, estaba bien construida y era excepcionalmente avanzada, una clase magistral de diseño automovilístico europeo que estaba años luz por delante de su competencia.
Sin embargo, en un área demostró ser un salto demasiado grande: su motor.
A diferencia de Mazda, NSU nunca resolvió satisfactoriamente la longevidad de las puntas de sus rotores, lo que dio lugar a reclamaciones de garantía por averías que resultaron financieramente paralizantes.
Esto arruinó la reputación tanto del coche como de NSU, forzando finalmente a NSU a pasar a manos del grupo Volkswagen.
17. 1967 Saab 96 (V4)
Cualquiera de las berlinas Saab con forma de lágrima de los años 60 merecería con razón un lugar en esta lista. Sin embargo, es el 96 con motor V4 el que hemos destacado.
A diferencia de sus antepasados de tres cilindros y dos tiempos, este 96 tenía un motor "propiamente dicho", pero con un diseño poco habitual.
El motor V4 desplegado procedía de Ford y fue diseñado originalmente para propulsar el Taunus de 1962, con una nota de motor distintiva.
18. 1968 Volkswagen Type 3
Tratando de ampliar su gama más allá del Escarabajo, Volkswagen desarrolló en 1961 la plataforma del Tipo 3, más cómoda y avanzada. Esto proporcionó a VW una berlina, un familiar y un coupé más bonitos y grandes que añadir a la todavía muy popular gama Beetle .
El motor era similar al que propulsaba al Escarabajo, aunque se redujo su altura, pero no es por eso por lo que se gana un puesto en esta lista...
A partir de 1968, la inyección de combustible D-Jetronic de Bosch se convirtió en el equipamiento de serie del Tipo 3 E, convirtiéndolo en el primer turismo de serie con inyección de combustible del mundo.
19. 1969 Chevrolet Camaro ZL-1
En 1969 -si sabía qué casillas marcar- podía especificar su Chevrolet Corvette, Camaro o Chevelle con un motor de competición Can-Am.
Así es, el ZL-1 y otros coches selectos venían con "Super Power", que se traducía en un V8 de bloque grande de 7,0 litros y 425 CV de aluminio.
El propulsor del ZL-1 no era exactamente un motor de competición, pero evolucionó a partir de uno.
Sin embargo, motores con esencialmente la misma arquitectura se encontraban en Camaros de carretera que podían remontar sus raíces hasta los famosos monstruos Can-Am de Bruce McLaren.
20. 1960 Ecurie Ecosse TS3 transporter
De acuerdo, no es un coche (por eso lo hemos colocado el último de nuestra lista), pero si puede superar eso, entonces esta maravilla mecánica de los años 60 reclama su atención.
¿Hemos mencionado que está propulsado por un motor diesel de tres cilindros, dos tiempos y sobrealimentado?
El famoso equipo de carreras Ecurie Ecosse necesita poca presentación -sin duda ya habrá visto sus exitosos Jaguar ganadores de Le Mans- pero ¿sabía que el camión que los transportaba estaba propulsado por un motor extraordinariamente especial?
Desarrollado por la empresa de ingeniería de Kent Tilling-Stevens, el TS3 contaba con dos pistones horizontalmente opuestos por cilindro, lo que hacía un total de seis, todos compartiendo un cigüeñal, y una cilindrada de 3,25 litros que desarrollaba 105 CV a 2.400 rpm y 366 Nm de par a 1.200 rpm.