Desde hace más de un siglo, los roadsters han atraído a los automovilistas que disfrutan tanto del arte y el oficio de conducir como de la experiencia de hacerlo con el viento pasando a toda velocidad sobre sus cabezas.
A veces, el objetivo de poseer un roadster es simplemente disfrutar formando parte del paisaje, pero en muchos casos el atractivo también incluye poder atravesar ese paisaje a un ritmo enérgico.
Aquí echamos un vistazo, por orden alfabético, a 29 miembros del grupo anteriores al año 2000, todos los cuales pueden describirse como rápidos bien porque eran potentes o bien porque eran ligeros, o a veces porque eran ambas cosas:
1. AC Cobra
Dependiendo de cuál de los varios motores posibles se montara, el AC Ace podía ser un rápido roadster por derecho propio.
El Cobra, sugerido por el piloto estadounidense Carroll Shelby, era otra cosa, gracias a su potencia mucho mayor.
El más pequeño de los dos motores, de 4,3 o 4,7 litros, era el V8 Windsor de Ford, al que más tarde se unió la unidad FE de 7,0 litros del mismo fabricante.
Si el Ace era ágil, el Cobra era un monstruo, y a pesar de sus orígenes británicos se convirtió, y sigue siendo, un icono americano de altas prestaciones.
2. Alfa Romeo Spider
Derivado del Giulia de la serie 105, el Spider tuvo un recorrido enormemente largo para un roadster, permaneciendo en producción desde 1966 hasta 1993.
Apareció en la película de 1967 El Graduado, aunque la banda sonora sugería que tenía un motor V8 cuando en realidad el Spider sólo estuvo propulsado por el famoso cuatro cilindros Twin Cam de Alfa, disponible en varias cilindradas.
El estilo Pininfarina se mantuvo similar durante toda la vida del coche, pero hubo tres cambios significativos.
El último de ellos, introducido en 1990, invirtió las modificaciones aerodinámicas de la década anterior, recuperando así el aspecto clásico de los modelos anteriores.
3. Allard J2
El J2 fue el segundo modelo producido por la empresa londinense de Sydney Allard.
De serie, estaba propulsado por un V8 flathead de Ford/Mercury, aunque los clientes solían montar motores suministrados por otros fabricantes, especialmente Cadillac.
El J2 fue tanto un excitante coche de carretera como un exitoso corredor de carreras, destacando su tercer puesto en las 24 Horas de Le Mans de 1950.
En 1952, fue sustituido por el J2X, que era más o menos el mismo coche con un morro más largo y una suspensión delantera revisada.
4. Austin-Healey 3000
El tercero y último de los que se han conocido como los Big Healeys (distinguiéndolos del mucho más pequeño Austin-Healey Sprite) también estaba propulsado por el motor más grande.
No era tan grande como sugería el nombre del modelo: en esta aplicación, el BMC C-Series de seis cilindros en línea medía en realidad 2,9 litros, algo menos de tres litros completos.
Utilizado en berlinas no especialmente deportivas, el Serie C hizo que el 3000 fuera muy rápido, lo que le ayudó a convertirse en una de las estrellas de los rallies internacionales en la década de 1960.
5. BMW 507
Junto con el coupé 503, el 507 derivaba de la berlina 501/502 y estaba equipado con el primer motor V8 de BMW para turismos. Éste había debutado en el 502, pero cuando llegó al 507 su cilindrada se había elevado de 2,6 a 3,2 litros.
Con unas buenas prestaciones, una bella apariencia y esa banda sonora V8, el 507 debería haber sido un ganador, y quizás el coche que sacara a BMW de las turbulencias financieras que sufrió en la década de 1950.
En lugar de ello, su elevado precio hizo que los clientes potenciales se llevaran su negocio a otra parte, y no fue hasta la introducción del pequeño pero muy exitoso 700, con su motor bicilíndrico plano montado en la parte trasera, cuando BMW empezó a recuperarse.
6. BMW Z3 M Roadster
El Z3 se vendió inicialmente, a partir de 1995, como roadster, y más tarde estuvo disponible como coupé, cuya extraña zaga, parecida a la de un estate, le valió el apodo de "furgoneta del pan".
La versión que más nos interesa aquí es la M Roadster, cuyo motor de seis cilindros en línea de 3,2 litros (también montado en el M Coupé) era el más grande y, con más de 300 CV, el más potente de la gama.
Algunos críticos opinaron que los Z3 de 1,8 y 1,9 litros, más baratos, económicos y mucho más lentos, eran más agradables de conducir, pero no había duda de que el M Roadster era rápido y emocionante.
7. Caterham Seven
El Lotus Seven era un coche impresionantemente rápido, no por sus motores (que incluían, en los primeros tiempos, un Ford sidevalve de 1,2 litros) sino por su inteligente suspensión y su falta de peso.
Desde que se hizo cargo de la producción del Seven hace más de medio siglo, Caterham ha continuado con esta política - el modelo 160 de la foto lleva un motor Suzuki tricilíndrico de 660 cc - pero ha añadido otro.
Algunos Caterham han sido equipados con motores Ford, Rover y Vauxhall muy potentes y, en consecuencia, estas versiones han sido muy rápidas, hasta el punto de que su importante resistencia aerodinámica hace imposible seguir acelerando.
Un ejemplo notable es el 620R sobrealimentado, cuyo nombre hace referencia a su relación potencia/peso en caballos de freno por tonelada.
8. Chevrolet Corvette
El Corvette de primera generación era único por tener un eje sólido en lugar de suspensión trasera independiente, llevar una carrocería de fibra de vidrio y estar disponible únicamente como roadster.
Lanzado en 1953, al principio sólo estaba propulsado por un motor de seis cilindros en línea de 3,9 litros conocido como Blue Flame, que los conductores más deportivos encontraron decepcionante.
En el año modelo 1955, Chevrolet introdujo su ahora legendario V8 Smallblock (que entonces medía 4,3 litros, aunque pronto se comercializaron cilindradas mayores) y lo equipó en el Bel Air, el Suburban, la camioneta Task Force y, lo más significativo de todo, el Corvette.
Sustancialmente más potente que el Blue Flame, el Smallblock era el motor adecuado para el Corvette, y lo transformó en el rápido roadster que parecía haber sido desde el principio.
9. Daimler SP250
El SP250 era un coche extraordinario para que Daimler, o de hecho casi cualquier fabricante británico de la época, lo pusiera en producción.
No sólo era un roadster deportivo, y por lo tanto bastante diferente a cualquier otro Daimler, sino que también tenía una carrocería de fibra de vidrio y un motor V8 de 2,5 litros que producía lo que era, para 1959, unos robustos 140 CV.
Jaguar adquirió Daimler en 1960, y el SP250 sólo sobrevivió cuatro años después, aunque posiblemente podría haber vivido más si hubiera sido más bonito.
10. Duesenberg Model J
Producido desde 1928 hasta 1937, el Modelo J fue uno de los coches americanos más fabulosos de su época, notable tanto por su lujo como por sus notables prestaciones.
El segundo de esos aspectos era cierto incluso cuando el motor de ocho cilindros en línea de doble árbol de levas y 6,9 litros, con cuatro válvulas por cilindro, se ofrecía de serie, y aún más cuando estaba sobrealimentado.
En aquella época de carrocerías, había muchos estilos de carrocería disponibles y solían ser de cuatro plazas, pero también se construyeron roadsters de dos plazas, incluida la versión sobrealimentada que aparece en la foto.
11. Ferrari F50
Parece justo decir que cualquier biplaza con un motor V12 que rinda más de 500 CV podría calificarse de rápido.
En el caso del F50, el motor en cuestión era un V12 de 4,7 litros derivado de una unidad de F1, y estaba montado por delante del eje delantero en un monocasco de fibra de carbono.
Durante su presentación en el Salón de Ginebra de 1995, el entonces presidente de Ferrari, Luca Di Montezemelo, anunció que sólo se construirían 349 ejemplares, un proceso que se completó antes de finales de 1997.
12. Ford Thunderbird
A diferencia de la mayoría de los Ford con el mismo nombre de modelo, el Thunderbird original, disponible en los años modelo 1955 a 1957, era un biplaza con techo plegable o techo duro desmontable.
No era especialmente deportivo, pero las buenas prestaciones estaban garantizadas gracias a la instalación del motor V8 de bloque en Y, sobre todo en los pocos casos en que estaba sobrealimentado.
Ford decidió pronto que el aspecto biplaza estaba perjudicando las ventas del Thunderbird y proporcionó más espacio para los pasajeros en años posteriores, volviendo a la disposición original sólo para el modelo de undécima generación de principios del siglo XXI.
13. Honda S500
El roadster S500 de 1963 fue el primer turismo de Honda, y su segundo vehículo de producción de cuatro ruedas de cualquier tipo después de la camioneta T360. En términos directos, no era rápido, pero para un coche con un motor de 531 cc sí que lo era.
Esa pequeña joya de doble árbol de levas revolucionaba como si no hubiera un mañana y producía unos fenomenales 44 CV, una potencia cercana a la del Kent de 1,2 litros pre-crossflow, mucho más grande, que montaba el Ford Anglia Super de la misma época.
El S500 fue rápidamente sustituido por el aún más rápido S600, pero fue el modelo anterior (junto con el prototipo S360, abandonado antes de entrar en producción) el que estableció a Honda como fabricante de roadsters rápidos.
14. Honda S2000
Aunque 26 años separan los lanzamientos del S500 y el S2000, conceptualmente eran muy similares.
El último coche era otro roadster de altas revoluciones, esta vez con un motor de 2,0 litros cuya potencia, dependiendo del modelo exacto y del mercado, era capaz de producir cerca de 250 CV en su forma estándar.
El S2000 se mantuvo en producción durante toda una década, con una importante actualización en 2004.
15. Jaguar E-type V12
La mayoría de los E-Type, incluidos todos los fabricados entre 1961 y 1970, estaban propulsados por el motor XK de seis cilindros en línea de Jaguar.
Las prestaciones no eran precisamente un problema ya entonces, pero mejoraron aún más en 1971, cuando se introdujo la Serie 3 (disponible como roadster y como coupé).
Estaba propulsado por un V12 de 5,3 litros que rendía 276 CV en la mayoría de los mercados, aunque algo menos, debido a la normativa sobre emisiones de escape, en EE.UU.. El Serie 3 no suele considerarse el mejor E-Type, pero gracias al V12 era sin duda el más rápido.
16. Lamborghini Diablo
Al igual que el E-Type, el Diablo se fabricó en formas roadster y coupé, y contaba con un motor V12, pero el parecido no va mucho más allá.
El motor montado en posición central del sustituto del Countach de 1990 (que había estado en producción durante casi dos décadas) medía inicialmente 5,7 litros, y posteriormente se amplió a 6,0 litros, en cuya forma su potencia máxima no estaba lejos de los 600 CV.
El Diablo no tuvo la longevidad del Countach, pero sobrevivió durante más de una década antes de ser sustituido en 2001 por el Murciélago, después de que se construyeran 2903 ejemplares.
La mayoría eran coupés - el primer roadster con techo targa no salió a la venta hasta finales de 1995.
17. Lotus Elise
El Elise es otro ejemplo de coche rápido a pesar de no ser especialmente potente.
Más adelante se dispuso de potencias superiores, pero en su forma original, tal y como se lanzó en 1996, el Elise tenía un motor Rover de la serie K que sólo producía 118 CV.
No parece mucho y, de hecho, varios Ford Fiesta producían más, pero proporcionaba mucha chispa en un vehículo que pesaba poco más de 700 kg.
18. Mazda MX-5
Con la excepción de la versión Mazdaspeed turboalimentada, los MX-5 de serie nunca han tenido motores potentes, pero se puede hacer que cubran el terreno muy rápidamente porque son muy ágiles.
Con el modelo original, presentado en 1989, Mazda reintrodujo en el mundo del motor el descapotable biplaza económico, fiable y ligero, un tipo de coche que había sido abandonado casi por completo por la industria.
En 1998 llegó una segunda generación y desde entonces ha habido dos más.
La producción total alcanzó el millón de unidades en abril de 2016, momento en el que el MX-5 era el roadster más vendido de la historia.
19. Mercedes-Benz 300SL
Inspirado por el importador estadounidense de Mercedes Max Hoffmann, el 300 SL era esencialmente la versión de carretera del deportivo de carreras W194.
Estaba propulsado por un robusto motor de seis cilindros en línea de 3,0 litros y 215 CV, pero era rápido sobre todo porque su construcción de bastidor tubular le permitía pesar sólo unos 1.300 kg, y se manejaba bien gracias a su distribución casi equitativa del peso delante-detrás.
De 1954 a 1957, se fabricó como coupé con puertas de ala de gaviota, lo que descalifica a las primeras versiones de esta lista.
Sin embargo, a continuación se rediseñó como roadster, y permaneció en el mercado en esa forma hasta 1963.
20. Mercedes-Benz R107 SL
El éxito de la Clase SL R107 puede apreciarse en el hecho de que estuvo en producción desde abril de 1971 hasta agosto de 1989 (tiempo en el que se construyeron 237.287 ejemplares), lo que la convierte en el modelo Mercedes más longevo de la historia.
Sus prestaciones dependían mucho de cuál de los muchos motores de seis cilindros en línea y V8 disponibles se montara.
El V8 de 5,6 litros, utilizado únicamente en los coches vendidos en Australia, Japón y EE.UU., era el más grande pero, con 230 CV, no el más potente.
En cambio, el SL más rápido de esta época tenía un V8 de 5,0 litros que últimamente producía 245 CV.
21. Morgan Plus 8
En 1968, justo dos años antes de que se cumplieran seis décadas de la fundación de la empresa, Morgan presentó su primer automóvil de ocho cilindros.
El Plus 8 se parecía mucho al Plus 4 existente, pero estaba propulsado por el motor Rover V8, que entonces medía 3,5 litros pero que más tarde se amplió a 4,6.
El coche permaneció en producción más tiempo del que lo hizo el motor, por lo que Morgan cambió a otro V8, esta vez la unidad BMW N62.
En 2018, Morgan conmemoró el medio siglo del Plus 8 produciendo una tirada limitada de 50 ejemplares con motor BMW.
22. Panther J72
Aunque no lo pareciera, el J72 se fabricó principalmente en la década de 1970.
Su estilo retro le daba un parecido con el deportivo Jaguar SS100 de los años 30, pero sus motores, suministrados por la propia Jaguar, eran definitivamente de la posguerra.
Entre ellas se incluían las versiones de 3,8 y 4,2 litros del XK de seis cilindros en línea, pero para obtener las máximas prestaciones, el elegido era el V12 de 5,3 litros, más grande y moderno, que había debutado en el E-Type en 1971.
23. Renault Spider
Es fácil hacer comparaciones entre el Spider y el Lotus Elise, que llegó al mercado más o menos al mismo tiempo.
De hecho, el Renault era significativamente más pesado, con casi 1.000 kg, pero el hecho de que tuviera el motor de 2,0 litros y 16 válvulas que también se encontraba en las versiones hot hatch de los Clio y Megane contemporáneos ayudó a reducir la diferencia de prestaciones.
Tanto el motor como la caja de cambios a la que estaba acoplado estaban montados en la parte trasera de un chasis de aluminio, que estaba revestido con paneles de fibra de vidrio y ofrecía un confort mínimo; por ejemplo, no todos los Spider disponían siquiera de parabrisas.
La producción fue muy breve, finalizó en 1999, lo que quizá resulte apropiado para uno de los coches más inusuales e inesperados que Renault haya fabricado jamás.
24. Siata 208S
Tenían un aspecto muy diferente, pero el 208S era a todos los efectos la versión roadster del Siata 208 CS coupé. Ambos estaban equipados con el motor V8 de 2,0 litros del Fiat 8V, que producía 125 CV.
Para principios de la década de 1950, se trataba de una potencia impresionante, que situaba al Siata más de 50 CV por delante de los contemporáneos Ford Zephyr y Zodiac de 2,3 litros y a sólo 35 CV del Jaguar XK120 de 3,4 litros.
Siata se dedicó rápidamente a otras cosas y no construyó más 208 de ninguno de los dos tipos después de mediados de la década.
25. Stutz Bearcat
El Stutz Bear Cat fue un coche de carreras que terminó undécimo (pero, meritoriamente, en la misma vuelta que el líder) en la edición inaugural de las 500 Millas de Indianápolis.
Pronto le siguió un modelo de producción, llamado Bearcat, y antes del estallido de la Primera Guerra Mundial ya había desarrollado una reputación como biplaza de carretera excepcionalmente rápido.
El nombre cayó en desuso en la década de 1920, pero se recuperó medio siglo después para un modelo que inicialmente sólo se fabricó como coupé, aunque posteriormente se introdujo un descapotable.
26. Sunbeam Tiger
La respuesta más obvia a la pregunta: "¿Qué coche se creó montando un motor Ford V8 en un roadster británico por sugerencia de Carroll Shelby?" es, por supuesto, "El AC Cobra".
Sin embargo, exactamente el mismo proceso llevó, no mucho después del nacimiento del Cobra, al Sunbeam Alpine a convertirse en el Sunbeam Tiger.
El motor más grande montado en el Alpine medía sólo 1.725 cc, pero el Tiger fue propulsado primero por un 4,3 litros y después por una versión de 4,7 litros del Ford Windsor.
Sunbeam, como parte del Grupo Rootes, fue vendida progresivamente a Chrysler durante este periodo, lo que provocó el abandono del Tiger tras sólo tres años, en 1967.
27. Toyota MR2
El tercer y último MR2, que se cuela en nuestra lista porque empezó a fabricarse en 1999, fue el único fabricado únicamente como roadster.
Con motor central como sus dos predecesores, no era especialmente potente (unos 140 CV), pero también era el más ligero de los tres, con un peso ligeramente inferior a los 1.000 kg, o lo que es lo mismo, el Mazda MX-5 original.
Puede que no fuera la elección de nadie para una carrera de aceleración, pero su agudo manejo lo convertía en una delicia para conducir rápidamente por una carretera comarcal (preferiblemente desierta).
28. Triumph TR5
Aunque estuvo en producción poco más de un año, el TR5 era más o menos un TR4 actualizado, y sería reestilizado como TR6 en 1968.
El cambio del 4 al 5 supuso la sustitución del motor de cuatro cilindros y 2,2 litros del modelo anterior por un seis cilindros en línea de 2,5 litros mucho más potente, lo que lo convirtió en el TR más rápido hasta la fecha por un margen considerable.
El TR250 vendido en EE.UU. era casi idéntico al TR5, salvo que el sistema de inyección de combustible se sustituyó por carburadores.
Esto redujo la potencia de 150 CV a 104 CV, y aniquiló las posibilidades del TR250 de ser considerado un roadster rápido de su época.
29. TVR Griffith
En los años 60, hubo dos modelos TVR muy potentes que llevaban el nombre de Jack Griffith, que los construía en EE.UU., pero ambos eran coupés.
El Griffith de la década de 1990 era un roadster fabricado en el Reino Unido y, al igual que los modelos anteriores, estaba propulsado por un motor V8, aunque uno suministrado en este caso por Rover en lugar de Ford.
Las capacidades variaban, siendo la más alta de 5,0 litros en el caso del Griffith 500 de la foto, en cuya forma producía unos más que adecuados 340 CV.