En 2025, Rolls-Royce se ha convertido en el primer fabricante de la historia del automovilismo que ha utilizado una misma marca -aunque no de forma sistemática- durante todo un siglo.
El Phantom original salió a la venta en 1925, y el nombre se ha utilizado en un total de ocho generaciones desde entonces.
Aquí repasamos la historia del buque insignia de una de las marcas más grandes del mundo.
El predecesor
A los dos años de su creación, Rolls-Royce ya fabricaba el automóvil que cimentó su reputación.
Propulsado por un motor de seis cilindros en línea de 7 litros primero y 7,4 después, se denominó 40/50 CV, pero el nombre de Silver Ghost, aplicado originalmente por el director comercial Claude Johnson sólo a un ejemplar, pronto se utilizó informalmente para todos ellos, costumbre que no obtuvo reconocimiento oficial hasta 1925.
Johnson bautizó un 40/50 CV de 1907 con el nombre de Green Phantom, y aunque este coche no era en absoluto un modelo Phantom, fue el primero al que se le otorgó el gran nombre.
La tradición pasó a su segunda etapa en 1909, cuando dos 40/50 fueron bautizados como Silver Phantom.
Rolls-Royce Phantom I
Según la propia Rolls-Royce, Henry Royce había decidido en 1921 que "el diseño del Silver Ghost estaba llegando a un punto en el que ya no era posible seguir evolucionando sin comprometer la suavidad o la fiabilidad", y empezó a trabajar en su sustituto.
En algunos aspectos, el Silver Ghost y el Phantom eran muy similares, por lo que este último recibió el sobrenombre de "Super Ghost", pero el nuevo modelo tenía un motor diferente: seguía siendo un seis cilindros en línea, pero con una cilindrada de 7,7 litros y válvulas en cabeza en lugar de laterales.
Siguiendo la política de Rolls-Royce de la época, la empresa no construía carrocerías para estos Phantoms, sino que los vendía como chasis rodantes y dejaba que el cliente decidiera cuál de los diversos carroceros (Brewster en el caso del coche de la foto) debía completar el trabajo.
Phantom transatlánticos
La mayoría de los Phantom de la primera generación se fabricaron en la factoría de Rolls-Royce en Derby, Inglaterra, pero algunos se construyeron -como también se había hecho con los Silver Ghost- en Springfield, Massachusetts, Estados Unidos.
El coche de la foto se fabricó en Springfield en 1931.
El Phantom de Fred Astaire I
En 1928, el actor y bailarín Fred Astaire se convirtió en una de las primeras celebridades en comprar un Rolls-Royce Phantom, un Sedanca de Ville cuyo techo, como es característico de este estilo de carrocería, no se extendía tanto hacia delante como los asientos delanteros.
Posteriormente fue adquirido por el Petersen Automotive Museum de Los Ángeles; en 2017 fue el modelo más antiguo en participar en la exposición Great Eight Phantoms de Londres, un evento que sirvió de anticipo al lanzamiento del Phantom VIII.
Rolls-Royce Phantom II
El Rolls-Royce Phantom II, como se denominó oficialmente, tenía un motor similar al del Phantom anterior, pero el seis cilindros en línea de 7,7 litros tenía ahora una culata de flujo cruzado.
Otros avances incluían un nuevo chasis, una transmisión final hipoide y una caja de cambios montada directamente en el motor.
No se fabricaron Phantom II en Springfield, por lo que los coches con volante a la izquierda de esta generación vendidos en Norteamérica se importaron de Derby.
Rolls-Royce Phantom II Continental
El Phantom II se ofrecía con distancias entre ejes de 3.658 mm o 3.810 mm, pero Henry Royce consideraba que incluso la versión más corta era demasiado grande e incómoda para su uso personal.
Por lo tanto, pidió que se creara un derivado más deportivo y, dado que otros miembros de Rolls-Royce no estaban de acuerdo con la idea, este podría haber sido el único ejemplar construido.
Sin embargo, cuando se corrió la voz sobre el coche, quedó claro que existía un mercado para un Phantom II de altas prestaciones.
Esto llevó al desarrollo del Continental, que llegaría a representar aproximadamente una sexta parte de la producción total del Rolls-Royce Phantom II.
Phantom II de Lord Mountbatten
Al igual que otros Rolls-Royce, los Phantom fueron adquiridos a menudo por personajes muy famosos.
Este Phantom II de 1929 fue comprado nuevo por Louis Mountbatten, primo segundo del que, en 1936, se convertiría en el rey Jorge VI.
Su carrocería Sedanca de Ville fue creada por Barker, el carrocero que había realizado el mismo trabajo en el Silver Ghost de 40/50 CV bautizado por Claude Johnson en 1907.
Rolls-Royce Phantom II Shooting Brake
Aunque Rolls-Royce no es conocida por sus coches familiares, el hecho de que los compradores del Phantom encargaran carrocerías a carroceros independientes significaba que no había razón para que no existiera una versión con este estilo de carrocería.
El coche que aparece en la foto comenzó su andadura en 1930 como berlina con carrocería Weymann, pero a los pocos años se sustituyó por una carrocería "woodie" con freno de tiro, cuyo atractivo puede ser cuestión de opiniones, pero cuya practicidad está fuera de toda duda.
Ahora es propiedad de un particular.
Rolls-Royce Phantom III
Hacia 1930, Henry Royce decidió que un motor de seis cilindros, aunque fuera de gran cilindrada, ya no era adecuado para un coche de lujo.
Con 7,3 litros, la unidad del Phantom III era en realidad más pequeña que la utilizada en sus dos predecesores, pero ahora era un V12. El V12 tenía dos bujías por cilindro.
Entre otras muchas características destacables, el Phantom III fue el primer Rolls-Royce con suspensión delantera independiente, que proporcionaba una calidad de marcha muy superior a la del modelo anterior.
Cronología del Rolls-Royce Phantom III
El Rolls-Royce Phantom III se presentó en 1936, y éste es uno de los primeros ejemplares, entregado en enero de 1937 al magnate estadounidense de los grandes almacenes Louis D Beaumont.
Sir Henry Royce murió en 1933; la producción terminó en 1939, y no hubo otro Rolls-Royce con motor V12 hasta que apareció el Silver Seraph con motor BMW en 1998.
Der Phantom III-Zweisitzer
Los Rolls-Royce Phantom III solían tener mucho espacio para al menos cuatro personas, pero un ejemplar muy especial podía alojar sólo a dos.
Fue encargado por el conde polaco Stefan Czarniecki, aunque se cree que actuaba en nombre del líder militar y brevemente primer ministro de Polonia, el general Władysław Sikorski.
Terminado en 1937, el coche tenía una carrocería biplaza abierta diseñada y construida por el carrocero parisino Vanvooren, que también fabricó carrocerías para otros Rolls-Royce, así como Bugattis e Hispano-Suizas, entre otros vehículos de gama alta.
Phantom de Montgomery
El más extraordinario de todos los Phantom III fue construido en 1937 y su primer propietario fue Alan Butler (presidente de la De Havilland Aircraft Company), quien encargó a HJ Mulliner la construcción de una carrocería única con un parabrisas en ángulo inverso.
Butler lo prestó al Gobierno británico durante la Segunda Guerra Mundial, y fue adquirido tras el fin de la contienda por el mariscal de campo Bernard Montgomery.
Rolls-Royce Phantom IV
Rolls-Royce dejó de fabricar automóviles durante la Segunda Guerra Mundial para poder concentrarse en la construcción de motores aeronáuticos, y cuando volvió a centrar su atención en los automóviles en tiempos de paz, sus primeros modelos fueron el Silver Wraith y el Silver Dawn, ambos equipados con motores de seis cilindros en línea y, en este último caso, una carrocería creada por la propia empresa en lugar de un carrocero.
Sin embargo, Rolls-Royce también desarrolló un cilindro recto de ocho cilindros relacionado con una familia de motores militares. El Príncipe Felipe condujo un prototipo con este motor y, quedó impresionado.
Deseosa de suministrar sus productos a la realeza británica, que normalmente compraba Daimlers, Rolls-Royce accedió, y el coche que construyeron en 1950 se convirtió en el primero en más de una década en llamarse Phantom.
Más Phantom IV
Hoy en día, el Phantom IV original se sigue utilizando para ocasiones reales, normalmente a velocidades mucho más lentas de lo que el Príncipe Felipe hubiera preferido.
Hubo más, aunque la producción de este vehículo excepcionalmente grandioso fue muy limitada, y cualquiera que no fuera jefe de Estado (o, como en el caso del coche de la foto, ostentara el título de Aga Khan) podía olvidarse de hacer un pedido.
Sólo se construyeron 18 ejemplares, lo que hizo que el Phantom IV tuviera mucho más éxito que el anterior Bugatti Royale, destinado a una clientela similar.
Rolls-Royce Phantom V
Aunque sería demasiado exagerado describir el Phantom V como un coche para el proletariado, lo cierto es que su disponibilidad era mucho mayor que la del Phantom IV.
Junto con el Silver Cloud II y el Bentley S2, fue uno de los tres coches presentados en 1959 propulsados por el motor más famoso de Rolls-Royce, un V8 que en aquella época tenía una cilindrada de 6,2 litros.
En total, se construyeron 832 ejemplares en 13 años, la mayoría carrozados por Park Ward, el carrocero interno de Rolls-Royce, o por las independientes James Young y Mulliner, esta última adquirida y fusionada con Park Ward en 1961.
El lavado de cara del Phantom V
Independientemente de quién construyera las carrocerías, los primeros Phantom V tenían generalmente un faro montado a cada lado del imponente radiador.
Los posteriores, aunque mecánicamente muy similares, aparte de una ligera mejora de potencia, tenían un aspecto significativamente diferente debido a su disposición de cuatro faros.
El aspecto revisado es evidente en el coche de la foto, que fue entregado al productor de películas de James Bond Harry Saltzman en enero de 1966.
Phantom de los músicos Vs
Muy pocas personas que viven de la música podrían permitirse un Rolls-Royce, pero ha habido algunas excepciones.
En el caso del Phantom V, una de ellas fue Liberace, que poseía un Sedanca de Ville de 1961 muy decorado que puede verse en la película de 2013 sobre él protagonizada por Michael Douglas.
El Touring de Elvis Presley de 1963 era menos llamativo, aunque tenía varias características inusuales, incluido un micrófono, y tiene fama de haber sido repintado después de que unas gallinas propiedad de la madre del cantante destrozaran la pintura azul noche original.
Elton John era demasiado joven para tener un coche de cualquier tipo cuando se construyó su Phantom V de 1960, pero lo adquirió más tarde y (como se ve en la foto) lo hizo pintar en una llamativa combinación de blanco y rosa.
El John Lennon Phantom V
Quizá el Rolls-Royce Phantom V más famoso fue el que John Lennon compró nuevo en 1964.
Según cuenta la historia, su pintura negra resultó dañada cuando Lennon se encontraba en en España en 1967 rodando una película.
Lennon encargó una pintura única y muy colorida que a menudo se denomina "psicodélica".
Desde 1992, el coche se encuentra en el Royal British Columbia Museum de Victoria (Canadá), aunque sólo se expone en contadas ocasiones.
Rolls-Royce Phantom VI
Según sus propios datos, Rolls-Royce decidió, tras fabricar 832 Phantom V, que se habían realizado suficientes cambios como para justificar un nuevo nombre.
Aunque sólo se construyeron 374 ejemplares desde 1968 hasta principios de la década de 1990, el desarrollo continuó.
El motor V8 de 6,2 litros fue sustituido por la versión de 6,75 litros de la misma unidad, y la transmisión automática original de cuatro velocidades dio paso a una más moderna de tres velocidades.
El último Phantom VI encargado por un cliente se entregó en 1991.
El último Phantom del siglo XX
El 374º y último Rolls-Royce Phantom VI era un landaulette negro y rojo que originalmente la empresa iba a conservar.
Las "presiones económicas", según la compañía, obligaron a cambiar de política y el coche se vendió en 1993.
Fue el último Rolls-Royce con carrocería y chasis separados (la construcción unitaria se había empleado en otros modelos desde el lanzamiento del Silver Shadow en 1965), el último Phantom de la década de 1900 y, por lo que se sabía en aquel momento, el último Phantom que habría jamás.
Rolls-Royce Phantom VII
En 2003, Rolls-Royce era una empresa radicalmente distinta de la que había vendido su último Phantom VI una década antes. Ahora era propiedad de BMW y tenía su sede en Goodwood, en West Sussex (Reino Unido).
A principios de 2003 se entregó el primer Phantom VII, continuación de la línea iniciada 78 años antes y único modelo de la gama de la compañía hasta el anuncio del Ghost en 2009.
El regreso del V12
Al igual que el Phantom III, el Phantom VII montaba un motor V12.
En esencia, se trataba de la unidad de 6,0 litros montada en las versiones más prestigiosas del BMW Serie 7, pero en consideración al pasado de Rolls-Royce se amplió a 6,75 litros, el mismo tamaño que la mayoría de los ejemplos del famoso V8.
Estaba basado en un bastidor espacial de aluminio y revestido en su mayor parte con paneles de carrocería de aluminio, una disposición que incluso al genial Henry Royce le habría costado imaginar.
Rolls-Royce Phantom VII de batalla extendida
Aunque era poco probable que mucha gente considerara que la zona de pasajeros trasera del Phantom VII normal fuera estrecha, Rolls-Royce la amplió para un nuevo derivado presentado en 2005.
El Phantom VII era 249 milímetros más largo que el coche de serie, específicamente para crear más espacio en la parte trasera.
En su momento, fue el Rolls-Royce de producción más caro de la historia, con un precio de 388.500 euros sin incluir impuestos locales, gastos de entrega ni extras opcionales.
Rolls-Royce Phantom VII Drophead Coupé
En el Salón del Automóvil de Ginebra de 2004, Rolls-Royce presentó un concept llamado 100EX, un descapotable basado en el Phantom VII pero 102 milímetros más corto y propulsado por un motor V16.
El V16 nunca se puso a disposición de los clientes, pero un coche muy similar, con el habitual V12 de 6,75 litros, entró en producción en 2007 como Phantom VII Drophead Coupé. Su precio habitual era de 370.000 euros.
Rolls-Royce Phantom VII Coupé
Al concepto 100EX le siguió en 2006 el 101EX, que era más o menos lo mismo, salvo que tenía un techo fijo.
Esto condujo directamente al Phantom VII Coupé, que salió a la venta dos años más tarde y tenía un depósito de combustible un 25 % más grande que el Drophead.
Rolls-Royce Phantom VIII
Después de 14 años, el Phantom VII fue sustituido en 2017 por el Phantom VIII.
Al igual que su predecesor, tenía un motor V12 de 6,75 litros diseñado por BMW, pero no era lo mismo que el V12 anterior, entre otras cosas porque tenía, a diferencia de cualquier Phantom anterior, dos turbocompresores.
En otro movimiento audaz, la famosa parrilla del radiador de Rolls-Royce, aunque sigue siendo tan imponente como siempre, por primera vez está completamente integrada en la carrocería delantera, en lugar de sobresalir de ella.
Arquitectura de lujo
La estructura del Rolls-Royce Phantom VIII era similar a la del Phantom VII, con componentes mecánicos y paneles de carrocería fijados a un bastidor de aluminio.
Desde entonces, la plataforma se ha convertido en la base del Ghost Mk2, más pequeño, y del SUV Cullinan.
Rolls-Royce Phantom VIII Serie II
Anunciada en mayo de 2022, la Serie II era lo que, en otros contextos, podría haberse denominado una actualización del Phantom VIII, aunque Rolls-Royce la describió ingeniosamente como una "nueva expresión".
No había cambios mecánicos de los que hablar; en su lugar, había una nueva característica llamada Rolls-Royce Connected, junto con "mejoras visuales y estéticas en línea con las peticiones y comentarios de los clientes".
La parrilla del radiador ahora estaba iluminada, como en el Ghost, y la insignia de Rolls-Royce y la mascota del Espíritu del Éxtasis eran más prominentes que en el Phantom VIII original.
La única alteración del ya magnífico interior fue un volante ligeramente más grueso.
Rolls-Royce Phantom VIII Cerezo en Flor
Desde el principio, los propietarios han podido personalizar sus Rolls-Royce Phantom. Ya no se trata de encargar una carrocería a un carrocero especializado, sino de pedir a la propia Rolls-Royce que realice adaptaciones.
Un ejemplo reciente del año del centenario es el Cherry Blossom, un coche único construido por encargo de un cliente japonés.
El techo de este Phantom presenta imágenes de una rama de cerezo y flores blancas. El bordado duró tres semanas y requirió 250.000 puntadas
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