En el mundo del automóvil, pocos nichos son tan pequeños y fascinantes como el segmento de los coches de playa.
Los coches de playa eran normalmente coches del tamaño de una ciudad transformados en juguetes sin techo para los veraneantes ricos que se relajaban en algún lugar cálido y soleado.
Aunque algunas empresas automovilísticas han intentado revivir este estilo de carrocería, hoy en día está casi extinguido. Sin embargo, los modelos clásicos siguen siendo populares y codiciados.
Si este verano te diriges a un lugar cálido o sueñas con un fin de semana en la playa, únete a nosotros para inspirarte.
1. Fiat 500 Jolly (1957)
Sobre el papel, la misión de Ghia parecía imposible. Pretendía transformar el Fiat 500, uno de los vehículos más baratos de Italia, en un coche de lujo y venderlo a algunas de las personas más ricas del mundo.
Para ello, cortó el techo del 500, le quitó las puertas y le añadió una capota de lona.
El resultado final fue un coche económico en el que los más ricos estaban más que encantados de ser vistos, sobre todo porque cabía perfectamente en un yate.
Aunque el 500 Jolly no fue el primer coche de playa (llamado spiaggina en italiano), tuvo una influencia duradera y es uno de los modelos más conocidos. Ghia también fabricó una versión Jolly del 600, más grande.
2. Renault 4CV Jolly (1960)
Pocos saben que el Renault 4CV también recibió el tratamiento Jolly.
La casa de subastas RM Sotheby's señala que Ghia fabricó 50 unidades del 4CV Jolly a principios de la década de 1960 y que sólo se conservan unas 20 unidades. Muchos se vendieron en el mercado americano.
El 4CV estándar era más grande y, en consecuencia, más espacioso que el Fiat 500 o el 600, por lo que el atractivo es evidente en Estados Unidos.
3. Meyers Manx (1964)
Uno de los coches de playa más conocidos es también uno de los pocos que se venden con éxito en Estados Unidos.
El artista y constructor de barcos Bruce Meyers (1921-2021) construyó el primer Manx en 1964 utilizando piezas de Volkswagen, incluido un motor de origen Beetle.
Tuvo éxito en carreras todoterreno y fue inmensamente popular en las zonas soleadas del país, como California y Florida.
4. Mini Moke (1964)
Sir Alec Issigonis (1906-1988) diseñó originalmente el Moke, basado en el Mini, para el ejército británico.
No era lo suficientemente capaz para servir en las fuerzas armadas, ya que su distancia al suelo era demasiado baja, por lo que Issigonis recicló su idea en un vehículo de ocio.
Pequeño, sencillo y divertido de conducir, el Moke fue un éxito instantáneo en las regiones más cálidas.
Se benefició de muchas de las actualizaciones realizadas en el Mini estándar a lo largo de los años, y se retiró en 1993.
5. DAF Kini (1966)
La mayoría de los coches de playa estaban hechos a medida para el clima mediterráneo, incluido el DAF Kini holandés, un cuatro plazas descapotable con un diseño futurista ideado por Michelotti y cuyos bajos procedían del 33.
Presentado en 1966, fue regalado a la familia real de los Países Bajos, pero en lugar de explorar la costa del Mar del Norte, la familia real envió el Kini a Porto Ercole, una ciudad de la costa toscana de Italia.
6. Fiat Shellette (1968)
El carrocero italiano Michelotti situó el Shellette en el mismo árbol genealógico que las variantes del 500 y el 600 de Ghia.
Unió fuerzas con el diseñador de yates Phillip Schell para crear un coche de playa basado en el 850 que ofrecía un diseño exterior más contemporáneo y espacio para cuatro pasajeros.
La mayoría de los historiadores coinciden en que se construyeron aproximadamente 80 unidades del Shellette desde finales de los años sesenta hasta principios de los setenta.
7. Renault 4 Plein Air (1968)
Renault desveló el 4 Plein Air exactamente un día antes de que Citroën presentara el Mehari. Sobre el papel, estos dos coches de playa descapotables eran rivales directos.
El de Renault se basaba en el 4, pero llevaba una carrocería específica, sin puertas y con capota plegable.
Uno funcionó; el otro fracasó. La mayoría de los historiadores creen que se construyeron menos de 600 unidades del 4 Plein Air entre 1968 y 1970, cuando comenzó su producción.
En retrospectiva, era demasiado caro (costaba un 15% más que el Mehari) y demasiado parecido al 4 en el que se basaba.
8. Citroën Méhari (1968)
La mayoría de los coches de playa eran poco conocidos y se fabricaban en cantidades limitadas; el Citroën Mehari es uno de los pocos que irrumpió en el mercado.
Lanzado en 1968, era básicamente un 2CV con carrocería de plástico.
A pesar de su fama actual, no fue creado para el mar ni para los ricos. Inicialmente se desarrolló como un caballo de batalla, lo que explica en parte por qué miles de unidades se alistaron en el ejército francés durante el largo periodo de producción del modelo.
La producción del Citroën Mehari finalizó en 1987. Se fabricaron unos 145.000 ejemplares.
9. Volkswagen Thing (1968)
Conocida internamente como Tipo 181, la Cosa de Volkswagen no se diseñó inicialmente para las playas californianas.
Se creó para sustituir al DKW Munga en el ejército de Alemania Occidental y se lanzó al mercado internacional casi como una ocurrencia tardía.
América fue uno de sus mayores mercados hasta que las normas de seguridad pusieron fin a su carrera en 1975, pero la producción continuó en México hasta 1980.
10. Renault Rodeo 4 (1970)
El Rodeo no fue desarrollado por el fabricante de automóviles cuyo emblema lucía.
Lo diseñó una empresa francesa llamada Ateliers de Construction du Livradois (ACL), que se inspiró en el éxito del Mehari y creyó que podía hacerlo mejor partiendo de los bajos de Renault.
Lanzado en 1970, el Rodeo original también utilizaba paneles de plástico en la carrocería para mantener a raya el óxido.
11. Moretti Midimaxi 127 (1971)
Moretti experimentó brevemente con un modelo basado en el Fiat 500 llamado Minimaxi antes de convertir el 127 en el Midimaxi.
Presentado en 1971, el modelo estaba más cerca en forma y espíritu del Renault Rodeo que del Fiat 500 Jolly de Ghia, en el sentido de que se encontraba igualmente a gusto en la playa y en el campo.
El Midimaxi recibió muchas de las mismas actualizaciones visuales y mecánicas que el 127 estándar durante su periodo de producción, hasta que ésta finalizó en 1984.
12. Renault Rodeo 6 (1972)
ACL (que cambió su nombre por Teilhol en 1978) diseñó originalmente el Rodeo 6 para el ejército francés.
Su nuevo diseño ocultaba los bajos del Renault 6.
Se comercializó como una alternativa ligeramente más grande y potente al Rodeo 4 durante la década de 1970, y una actualización de 1979 incorporó faros rectangulares del 14 y un motor de cuatro cilindros y 1,3 litros del 5 GTL.
13. Moretti Minimaxi 126 (1973)
Moretti pretendía emular el (relativo) éxito del Midimaxi 127 con una versión diferente basada en el 126.
Rediseñó el frontal sustituyendo los faros redondos y los usuarios podían desmontar la capota, desencajar las puertas y abatir el parabrisas.
Sin embargo, el Minimaxi quedó eclipsado por el Midimaxi y sólo se construyeron unos cientos de unidades entre 1973 y 1980.
14. Citroën Mehari 4x4 (1979)
Citroën lanzó una variante con tracción a las cuatro ruedas del Mehari en 1979 para mejorar su credibilidad para uso militar.
A diferencia del 2CV Sahara, que utilizaba un par de motores, el Mehari 4x4 recibió un sistema de tracción a las cuatro ruedas propiamente dicho.
Era razonablemente capaz, pero los usuarios se quejaban de su escasa potencia.
Costaba aproximadamente el doble que un Mehari de tracción delantera y su escandaloso precio acabó con su carrera. Se construyeron 1.213 unidades hasta 1983.
15. Renault Rodeo 5 (1981)
La evolución final de la entrada de Renault en el segmento de los coches de playa llegó en 1981 con unas dimensiones más compactas y una innovadora estructura tubular.
Basado en el 4 y desarrollado por Teilhol, contaba con un motor de cuatro cilindros y 1,1 litros que lo hacía apto para viajes largos.
El Rodeo definitivo sustituyó a los modelos Rodeo 4 y Rodeo 6 de la gama Renault.
Debería haber ensombrecido la carrera del Mehari, era un coche mejor en general, pero nunca llegó a despegar, ya que el segmento se tambaleaba a estas alturas.
La producción finalizó en 1986.
16. Renault JP4 (1981)
Para muchos, la incapacidad de Renault para hacerse con una parte significativa del mercado de coches de playa era desconcertante.
Car Système, con sede en Bretaña, decidió que podía hacerlo mejor que Renault. El resultado final fue mucho menos utilitario que el Rodeo, y el JP4 recibió una calurosa acogida.
Sin embargo, Car Système se declaró en quiebra varias veces durante la década de 1980 antes de llegar a un acuerdo de suministro con Renault y homologar el modelo en varios mercados europeos.
Se distribuyeron unas 600 unidades en Italia, donde el JP4 se conocía como Renault 4 Frog, y se fabricaron aproximadamente 2.500 coches en total hasta 1990.
17. Teilhol Tangara (1987)
Citroën y Renault abandonaron el segmento de los coches de playa en la segunda mitad de los años ochenta.
Teilhol creía firmemente que era demasiado pronto y su supervivencia dependía en gran medida del contrato de fabricación del Rodeo, por lo que se asoció con Citroën para fabricar un sustituto del Mehari, todavía basado en el 2CV.
Teilhol se declaró en quiebra en 1990 tras construir unas 1.100 unidades del Tangara.
18. Renault Super 5 Belle Ile (1989)
Car Système diseñó el Super 5 Belle Ile como sustituto del JP4 y como forma de llenar el vacío dejado por el Rodeo en la gama Renault.
Partiendo de un Super 5, sustituyó la parte trasera del techo por una capota desmontable y añadió un panel de techo de plástico por encima de los pasajeros delanteros.
Esta disposición hizo que fuera relativamente fácil de construir para mantener los costes bajos. Renault dio su visto bueno al proyecto, pero Car Système quebró antes de empezar a fabricar el Belle Ile.
En un extraño giro del destino, el carrocero francés Gruau compró la empresa y sus herramientas y empezó a atender los pedidos del Belle Ile.
Se entregaron menos de 700 unidades y quedó claro que el Belle Ile no era rentable. El coche se canceló sin sucesor en 1991.
19. Renault Twingo De Plage
Los carroceros crearon el segmento de los coches de playa y más tarde pasaron el testigo a los fabricantes de automóviles.
A medida que las grandes firmas fueron abandonando el segmento, Vernagallo creyó que la tarea de mantenerlo vivo recaía de nuevo en los carroceros.
Partió del Renault Twingo original y modificó sustancialmente la parte superior del coche para convertirlo en una máquina similar a un buggy, con capota blanda y sin puertas.
Ofrecía a los compradores un interior diseñado a medida con tapicería de calidad marina como opción y durante la década de 1990 se construyeron al menos un puñado de modelos Twingo De Plage.
20. Citroën C3 Pluriel (2003)
Uno de los últimos coches de playa fabricados por una gran empresa automovilística es el Citroën C3 Pluriel.
Fabricado de 2003 a 2010, llegó como una evolución extremadamente modular del C3 que podía configurarse con cabina cerrada, con techo abierto o sin techo.
Abatiendo la banqueta trasera se convertía incluso en un pick-up.
Algunos usuarios se quejaron de que los arcos del techo eran pesados, mientras que otros señalaron que no se podían guardar fácilmente en el coche, pero el C3 Pluriel nos sigue pareciendo genial.