Hoy en día es posible, y quizás perdonable, recordar el periodo comprendido entre 1950 y 1959 como algo aburrido, pero en aquella época no era así.
Fue la primera década completa desde la Segunda Guerra Mundial, en la que el mundo en general, y la industria automovilística británica en particular, se estaba reconstruyendo y mirando hacia el futuro.
Los fabricantes de automóviles produjeron una increíble variedad de nuevos modelos, y creemos que estos fueron los mejores:
1. Armstrong Siddeley Sapphire 346
La empresa Armstrong Siddeley se creó en 1919 mediante la fusión de las antiguas Siddeley-Deasy y Armstrong Whitworth.
En la década de 1950, produjo varios modelos conocidos como Sapphire, el primero de los cuales fue el 346 de 1953, propulsado por un motor de seis cilindros en línea de 3,4 litros.
Se trataba de un modelo muy lujoso, comparable al Bentley MkVI, aunque considerablemente más barato y algo menos potente.
El nombre Sapphire también se utilizó para los modelos 234 y 236 (dos versiones del mismo coche con motor de cuatro o seis cilindros), que tenían un aspecto mucho más moderno debido a la ausencia de los extravagantes alerones delanteros y traseros curvados del 346.
2. Austin A30 y A35
El Austin A30 se presentó en 1951 y destacaba especialmente por dos cosas: una estructura monocasco muy rígida (para la época) y un motor que se haría muy famoso.
El motor, ahora conocido como BMC serie A, pero que en realidad era obra de Austin, se mantendría en producción durante décadas y alcanzaría una cilindrada de 1275 cm3 para los coches de carretera estándar (o cerca de 1,5 litros para fines deportivos), aunque en su forma original solo medía 803 cm3.
El A30 fue sustituido en 1956 por el A35 (en la imagen), que era prácticamente igual en todos los aspectos.
Los cambios incluyeron un estilo ligeramente revisado (la luneta trasera, por ejemplo, era más grande que antes) y un aumento de la cilindrada a 948 cm3.
3. Austin A55 Cambridge
En menos de una década, Austin presentó cinco modelos cuyos nombres incluían una referencia a la ciudad de Cambridge.
Todos ellos estaban propulsados por el motor BMC serie B diseñado por Austin (que inicialmente tenía una cilindrada de 1,2 litros, pero que más tarde pasó a ser de 1,5), y los tres primeros, conocidos como A40, A50 y A55, tenían un aspecto muy similar.
En 1959, el nombre A55 se utilizó de nuevo para uno de los que ahora se conocen como los coches Farina de tamaño medio (en la imagen), una gama que también incluía modelos muy similares con las marcas MG, Morris, Riley y Wolseley.
Entre otras novedades, los prominentes alerones traseros que todos compartían se suavizaron considerablemente en 1961, momento en el que la versión de Austin pasó a denominarse A60 Cambridge.
4. Bentley S2
Los Bentley de la década de 1950 eran poco más que Rolls-Royce ligeramente modificados.
El S2, presentado en 1959, por ejemplo, era simplemente un Rolls-Royce Silver Cloud II con una parrilla del radiador, una mascota y unos emblemas diferentes.
Sin embargo, cabe destacar que fue el primer Bentley propulsado por el entonces nuevo motor V8 de la serie L, de 6230 cm3, que, en su versión biturbo de 6750 cm3, se siguió montando en el Mulsanne hasta junio de 2020.
5. Daimler Conquest
A la venta desde 1953, el Conquest estaba estrechamente relacionado con los modelos Fourteen y Leda, ligeramente anteriores, producidos por Lanchester, filial de Daimler.
La principal diferencia era que el Daimler tenía un motor de seis cilindros en línea de 2433 cm3, en lugar del «cuatro» de 1968 cm3 de Lanchester.
El Conquest estaba disponible con carrocería roadster y coupé descapotable, pero la mayoría de los ejemplares fabricados eran berlinas.
6. Ford Anglia
Ford of Britain utilizó el nombre Anglia para los coches pequeños desde justo después del estallido de la Segunda Guerra Mundial hasta 1967.
La única versión cuya producción comenzó y terminó en la década de 1950 (con una salvedad que aparecerá dos frases más adelante) fue el modelo con el nombre en clave 100E, uno de los muchos Ford europeos propulsados por el motor de válvulas laterales de 1172 cm3.
«Anglia» se refería a la berlina de dos puertas de la gama 100E, mientras que el modelo de cuatro puertas, más lujoso, se llamaba Prefect, y las versiones familiares se denominaban Escort y Squire.
En 1959 apareció un nuevo Anglia, el último de la línea, pero la versión 100E continuó durante otros tres años, ahora con el nombre de Popular.
7. Ford Consul y Zephyr
En el Salón del Automóvil de Londres de 1950, quedó claro que la filial británica de Ford estaba entrando en una nueva era.
El nuevo Consul tenía un aspecto emocionante y moderno, con influencias estadounidenses, y presentaba una estructura monocasco, suspensión delantera independiente, embrague hidráulico y motor con válvulas en cabeza, características que no se habían visto en ningún Ford británico anterior.
El motor, un cuatro cilindros en línea de 1508 cm3, fue sustituido por un seis cilindros en línea de 2622 cc en el Zephyr de la misma época, por lo demás similar, cuyo morro tuvo que alargarse varios centímetros para darle cabida.
8. Hillman Minx
Al igual que otros modelos mencionados aquí, Minx ya tenía una larga historia a mediados de siglo, ya que Hillman lo utilizó por primera vez a principios de la década de 1930.
El primero de los que se conocieron como Minx con carrocería Audax apareció en 1956, con un aspecto muy similar al Sunbeam Rapier del año anterior y no muy diferente de una versión más pequeña y moderada del Studebaker Champion de 1953.
Las actualizaciones se produjeron casi todos los años hasta que finalizó la producción en 1967, e incluyeron un aumento gradual de la cilindrada del motor, que pasó de 1390 cm3 a 1725 cm3.
El Super Minx de la década de 1960 era un modelo diferente y más grande, mientras que el sustituto del Audax formaba parte de la gama Rootes Arrow, que también incluía el Hillman Hunter.
9. Humber Super Snipe
Utilizando un término que no habría tenido sentido para nadie en aquella época, Humber relanzó el Super Snipe en 1958.
En ese año, el Mark IV, el último de la línea inmediatamente posterior a la guerra, fue sustituido por la Serie I, que tenía un aspecto mucho más moderno (y no muy diferente al de algunos Chevrolet de la época) y presentaba una construcción monocasco.
La carrocería era la misma que la del Humber Hawk presentado el año anterior, pero en lugar del motor de cuatro cilindros y 2267 cm3 del Hawk, el Super Snipe tenía un motor de seis cilindros más grande y potente, de 2651 cm3.
Con varias actualizaciones, el coche se mantuvo en producción hasta 1967, momento en el que la cilindrada del motor se había aumentado a 2965 cm3 y la parte delantera se había hecho más glamurosa gracias a la introducción de cuatro faros.
10. Jaguar 2.4 Litre
El Jaguar 2.4 Litre de 1955 era una berlina compacta de carrocería monocasco que ocupaba el considerable espacio entre el mucho más grande MkVII y el deportivo XK140.
Se le dio un nombre, ligeramente inexacto, por la cilindrada de su motor, la versión más pequeña (2483 cm3) del célebre seis cilindros en línea XK.
Los carenados que ocultaban casi por completo las ruedas traseras se abandonaron pronto y no aparecieron en el 3.4 Litre de 1957 ni en ninguno de los modelos MkII de aspecto similar que los sustituyeron y que siguieron siendo populares durante la mayor parte de la década de 1960.
11. Jaguar MkVII
El Jaguar MkV, introducido en la década de 1940 y propulsado por un antiguo motor de seis cilindros en línea con válvulas en cabeza, fue sustituido en 1951 por el MkVII, considerablemente más grande (no hubo MkVI), que se benefició de la unidad XK, mucho más moderna, con árbol de levas en cabeza.
Fue inmediatamente elogiado por su elegante diseño, su buen manejo, su sólido rendimiento, su precio relativamente bajo y la opción de transmisión automática, y, según se informa, atrajo pedidos por valor de 20 millones de dólares cuando se exhibió en el Salón del Automóvil de Nueva York.
Una actualización a finales de 1954, que llevó a renombrar el coche como MkVIIM, incluyó el aumento de la potencia del motor de unos ya satisfactorios 160 CV a unos notables 190 CV.
Es tentador sugerir que esto fue en parte el motivo por el que Jaguar logró su primera y, hasta ahora, única victoria en el Rallye de Montecarlo en 1956, pero dado que la prueba de ese año se ha descrito con cierto desdén como «una prueba de precisión cronometrada», es posible que la potencia adicional no tuviera en realidad mucha importancia.
12. MG Magnette
El nombre Magnette, que MG había utilizado anteriormente para sus coches deportivos de la década de 1930, se aplicó a una nueva berlina que se presentó a finales de 1953 y entró en producción al año siguiente.
«Nueva» en este contexto significa «nueva para MG», ya que el coche era muy similar al Wolseley 4/44 ya existente, un hecho que, según se dice, no gustó mucho a los entusiastas de MG.
El hecho de que el Magnette fuera una opción mucho más deportiva supuso un pequeño consuelo. Se abandonó el motor de 1250 cm3 del Wolseley en favor del más potente BMC B-series de 1489 cm3, y se revisó la configuración de la suspensión.
El siguiente MG Magnette fue uno de los muchos modelos Farina de tamaño medio lanzados a finales de la década de 1950, y no era nada deportivo.
13. Morris Minor
Estrictamente hablando, el Minor no debería incluirse aquí porque se introdujo en la década de 1940, pero alcanzó su forma más conocida en 1952.
Ese fue el año de la fusión entre Austin y Morris, que dio lugar a la British Motor Corporation, y uno de los resultados fue que Morris pasó a tener acceso al motor de la serie A de Austin, que utilizó para sustituir la unidad de válvulas laterales original del Minor.
Otros cambios realizados al mismo tiempo incluyeron el desplazamiento de los faros hacia arriba, a los guardabarros delanteros, muy por encima de su antigua posición a ambos lados de la rejilla del radiador, lo que dio al coche un gran parecido con el Morris Oxford contemporáneo.
Hubo muchos otros avances, pero a simple vista había muy pocos motivos por los que un observador desinformado pudiera distinguir un Minor de 1952 de uno de los últimos modelos fabricados casi 20 años después.
14. Morris Oxford
Morris produjo nada menos que cinco modelos Oxford distintos durante la década de 1950.
El MO (que, en retrospectiva, parece un Minor ampliado, aunque se comercializó cuatro años antes de que se actualizara el Minor) fue sustituido en 1954 por la Serie II, que estaba propulsada por el motor de la serie B de 1489 cc, ahora disponible gracias a la asociación de Austin y Morris dentro de BMC.
La Serie II se revisó para convertirse en la Serie III (en la imagen) dos años más tarde, con cambios que incluían algo muy parecido al Sweepspear de Buick a lo largo de cada lado, mientras que la Serie IV de 1957 era una versión familiar de la Serie III.
A finales de la década, el nombre Oxford se transfirió al primero de los modelos Farina de tamaño medio de la marca Morris.
15. Riley Pathfinder
Presentado al año siguiente de la creación de la British Motor Corporation, el Pathfinder es objeto de cierta nostalgia entre los seguidores de Riley, ya que fue el último coche del que la marca se encargó íntegramente.
También fue el último equipado con el motor Big Four de Riley, un motor de doble árbol de levas y 2443 cm3 que se remontaba al periodo inmediatamente anterior a la guerra.
El Pathfinder fue sustituido en 1957 por el efímero Two-Point-Six, una variante de la tercera generación del Wolseley 6/90 y propulsado por el mismo motor de seis cilindros en línea de 2639 cm3 con válvulas en cabeza de la serie C de BMC utilizado en ese coche.
Tras la discontinuación del Two-Point-Six en 1959, ningún Riley futuro tendría un motor con una cilindrada superior a dos litros, y todos serían esencialmente versiones ligeramente modificadas de coches también disponibles en otras marcas de BMC (más tarde British Motor Holdings, y aún más tarde British Leyland).
16. Rolls-Royce Silver Cloud
El Silver Cloud, presentado en 1955, fue un modelo de transición para Rolls-Royce en dos sentidos.
En primer lugar, separaba al anterior Silver Dawn, cuyos orgullosos faros le daban un aspecto bastante anticuado, del Silver Shadow de carrocería monocasco de la década de 1960.
En segundo lugar, supuso la introducción del motor V8 de la serie L de 6230 cm3, cuya llegada en 1959 (en sustitución del motor de seis cilindros en línea de 4,9 litros) provocó un pequeño cambio de nombre a Silver Cloud II.
Como se ha mencionado anteriormente, el Silver Cloud II tenía un equivalente casi exacto en el Bentley S2, al igual que el Silver Cloud original era apenas distinguible del Bentley S1.
17. Rover 90
En su lanzamiento en 1953, el 90 era la versión de mayor rendimiento hasta la fecha de la serie Rover P4, que se había lanzado en 1949.
La potencia provenía de un motor de seis cilindros en línea de 2638 cm3, considerablemente más grande que el «seis» utilizado en el 75 original y el «cuatro» instalado en el 60 en el mismo año en que apareció el 90.
Este motor se utilizó en los modelos 105 posteriores, pero fue sustituido por una unidad ligeramente diferente de 2625 cc en los modelos 95, 100 y 110.
18. Triumph Herald
Tras la discontinuación del fallido sedán Mayflower en 1953, Triumph no fabricó más que coches deportivos hasta casi el final de la década.
El Herald, que llegó en 1959, era anticuado en el sentido de que su carrocería y su chasis estaban atornillados entre sí en lugar de ser una sola pieza, pero esto tenía la ventaja de que era relativamente sencillo fabricar versiones sedán, coupé, descapotable, familiar y furgoneta.
Destacado por su radio de giro extremadamente reducido, el Triumph Herald siempre estuvo propulsado por el motor Standard SC, que en esta aplicación pasó de 948 cm3 a 1296 cm3 antes de que finalizara la producción del coche en 1971.
19. Vauxhall Velox y Cresta
El Velox y el Cresta de la generación PA, lanzados en 1957, eran en realidad el mismo coche, con la diferencia más significativa en el equipamiento.
El Cresta se suministraba de serie con calefacción, ventilador de dos velocidades, encendedor y guantera con cerradura, y ofrecía la opción de pintura exterior en dos tonos.
La influencia estadounidense hizo que los coches se parecieran al Chevrolet Bel Air de la época, que a su vez estaba influenciado por el prototipo Cadillac Park Avenue presentado en 1954.
La cilindrada original de 2262 cm3 del motor de seis cilindros en línea se aumentó a 2651 cm3 en 1960 y, al mismo tiempo, se aumentó la relación de transmisión general, lo que hizo que el Velox y el Cresta fueran más adecuados para la emergente red de autopistas del Reino Unido, que no existía cuando salieron a la venta.
20. Wolseley 1500
En un ejemplo temprano de la racionalización de BMC, el Wolseley 1500, presentado en 1957, era una réplica casi exacta del Riley One-Point-Five.
Ambos estaban equipados con el motor de cuatro cilindros de la serie B, de 1489 cm3 (una unidad bastante considerable para un coche cuyas dimensiones generales eran casi idénticas a las del Morris Minor), pero en el Riley se ajustó para producir una potencia considerablemente mayor.
Por lo tanto, el Riley One-Point-Five era bastante más rápido que el Wolseley 1500, pero también era más caro y menos económico, lo que favorecía a este último.
Cuando estos dos modelos dejaron de fabricarse en 1965, se habían construido más de 100 000 unidades del Wolseley, una cifra que su equivalente Riley no pudo ni siquiera acercarse a igualar.
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