Chrysler no fue el primer fabricante en producir un concept car.
El "Y-Job" de General Motors asumió ese papel en 1938. Pero Chrysler fue uno de los primeros en adoptarlo y, desde principios de la década de 1950, creó una impresionante gama de vehículos de exposición.
He aquí, por orden cronológico, 21 de los conceptos más memorables de Chrysler, en todo su esplendor.
1. 1953 Chrysler D’Elegance
El jefe de diseño de Chrysler, Virgil Exner, ya había diseñado dos conceptos en colaboración con el carrocero Ghia en Turín, pero el D'Elegance de 1953 fue quizás el mejor resuelto.
La mezcla de elegancia europea con un toque de exuberancia americana del concepto dio como resultado un perfil espectacular, que más tarde inspiraría el diseño del coupé Karmann Ghia.
Otros rasgos del D'Elegance aparecerían en los coches de producción de Chrysler, como los faros traseros del Imperial de 1955 y las rejillas delanteras de malla de los modelos 300 de finales de los 50.
2. 1954 Chrysler DeSoto Adventurer II
Virgil Exner, de Chrysler, encargó a Ghia el diseño y la fabricación del segundo prototipo DeSoto Adventurer.
El Corvette de Chevrolet acababa de lanzarse en Estados Unidos y estaba causando furor; la respuesta de Chrysler fue un GT biplaza de altas prestaciones -aunque sólo en forma de concepto- que combinaba el estilo europeo con la ingeniería americana.
Por lo tanto, el Adventurer II se basaba en el coche de producción DeSoto Firedome Sportsman, y estaba propulsado por un motor Hemi V8 de 4,5 litros con transmisión automática de dos velocidades.
El Adventurer II venía con su propio maletero y una luneta trasera retráctil.
3. 1956 Chrysler Norseman
El Chrysler Norseman era un anticipo de la visión de Virgil Exner de un cupé fastback de cuatro plazas más bajo, elegante y agresivo.
Una vez más, se encargó a Ghia (Italia) la construcción del prototipo, que montaba un motor Hemi V8 de 5,4 litros y 235 CV.
Entre las características más destacadas del Norseman figuraba un techo corredizo eléctrico de cristal, integrado en el panel voladizo del techo.
Desgraciadamente, el SS Andrea Doria, que transportaba el Norseman de Italia a Estados Unidos, donde iba a ser la estrella de Chrysler en un salón del automóvil, se hundió tras una colisión y el coche se perdió para siempre.
4. 1957 Chrysler Diablo
El Chrysler Diablo Convertible, uno de los prototipos más grandes jamás producidos, medía unos increíbles 6,4 metros de longitud y estaba diseñado para transportar a cuatro ocupantes en un opulento esplendor.
El Diablo, otro diseño de Virgil Exner, se construyó sobre la plataforma de un Chrysler 300 de 1956, utilizando un propulsor modificado de ese modelo con dos carburadores de cuatro barriles y transmisión automática por botón.
Capturando a la perfección el espíritu de la jet-age de mediados de los cincuenta, el Diablo se presentó por primera vez en el Salón del Automóvil de Chicago de 1958, después de que a Chrysler le costara 250.000 dólares desarrollarlo.
5. 1960 Plymouth XNR
Una vez más, Chrysler tenía en el punto de mira al Corvette de Chevrolet y al Thunderbird de Ford cuando concibió el Plymouth XNR.
Otro concepto construido por Ghia en Italia, cuyo diseño se inspiraba en parte en el Jaguar D-Type.
Y posiblemente también sus prestaciones: en un momento dado, Chrysler probó el coche hasta una velocidad máxima de 235 km/h.
Presentado por primera vez en el Salón del Automóvil de Nueva York de 1960, el XNR se basaba en el chasis monocasco del Valiant de Chrysler, con el que también compartía un motor de 2,8 litros y seis cilindros en línea, modificado para producir 250 CV.
6. 1961 Chrysler Turboflite
Se dice que el Turboflite de 1961 fue el último concepto de diseño de Virgil Exner antes de dejar Chrysler, y podría decirse que fue su creación más radical.
Aunque todos los elementos del diseño del Turboflite eran extremos, la parte más llamativa era su capota de cristal que, junto con el parabrisas, se levantaba automáticamente al abrir las puertas.
El diseño único de la aleta trasera del Turboflite también podría haber sido un preludio temprano de los utilizados en el Dodge Charger Daytona y el Plymouth Road Runner de 1969-70.
Aunque el Turboflite iba a estar propulsado por el motor de turbina C2A de Chrysler -que pesaba la mitad que un V8 típico-, la unidad instalada en el coche no era funcional.
7. 1963 Chrysler Turbine
Casi se podía entender la lógica de Chrysler al defender el desarrollo de motores de turbina de gas en los coches de uso cotidiano.
Para empezar, una turbina utiliza 60 piezas móviles, frente a las 300 de un motor de combustión interna, sin necesidad de encendido ni sistema de refrigeración.
Tan convencida estaba de la viabilidad de la turbina de gas, que Chrysler encargó a Elwood Engle el diseño de un coche a medida para albergar la cadena cinemática.
A continuación, hizo rotar una flota de 45 Turbinas entre 203 automovilistas privados para que acumularan tantos kilómetros como fuera posible.
Con 576 Nm de par instantáneo desde el ralentí (¡a 22.000 RPM!) y 130 CV, al Turbine nunca le faltó potencia.
Pero era sediento y, al final, sus elevadas emisiones de óxido de nitrógeno acabaron con los sueños de producción de Chrylser. La empresa destruyó todos los coches menos un puñado.
8. 1967 Dodge Deora
El Dodge Deora era una camioneta Dodge A100 de 1965 fuertemente personalizada, construida por Mike y Larry Alexander para el Detroit Autorama de 1967.
Fue troceada, seccionada y canalizada en un camión de aspecto futurista o un monovolumen descapotable. Para entrar, los pasajeros levantaban el parabrisas delantero, giraban la puerta inferior y entraban por la cabina.
9. 1969 Chrysler Concept 70X
El diseño del Concept 70X se inspiró en el "aspecto fuselaje" del director de diseño de Chrysler, Elwood Engle, que había evolucionado a lo largo de la década de 1960.
Con puertas en paralelogramo, como las de los monovolúmenes actuales, el 70X se diseñó para facilitar la entrada y salida del habitáculo.
En su interior, el 70X contenía un pequeño sensor ultrasónico que barría una zona de 15 metros por detrás del coche y avisaba a los conductores, mediante una luz roja en el retrovisor, de una colisión trasera inminente.
10. 1970 Dodge Diamante
Lo que empezó como un Dodge Hemi Challenger Convertible de 1969 con muchas opciones, se convirtió originalmente en un biplaza y se rebautizó como Dodge Yellow Jacket.
El Yellow Jacket fue la apuesta de Chrysler Corp para distraer a los compradores del Chevrolet Corvette.
Los jefes de Chrysler exigieron un replanteamiento y se creó el Diamante, al que se añadió un morro más aerodinámico, tomas de aire y faros emergentes. El paquete se completaba con un revestimiento de color blanco perla.
11. 1970 Dodge Super Charger
Basado en el Dodge Charger Convertible de 1968, el Super Charger Concept fue diseñado internamente y construido por George Busti de Creative Customs en Detroit.
El cono cónico del morro y las tomas de aire de las aletas delanteras se tomaron del modelo Daytona de serie, y se complementaron con rejillas accionadas por vacío en el capó y un parabrisas recortado de 10 pulgadas.
En la parte trasera, había una aleta accionada eléctricamente que el conductor podía ajustar para aumentar la carga aerodinámica.
El Super Charger montaba un motor Magnum V8 de 7,2 litros y 375 CV.
12. 1979 Chrysler ETV-1
A raíz de la crisis del combustible de los años setenta, Chrysler empezó a desarrollar lo que pretendía ser el primer vehículo eléctrico moderno, listo para la venta en 1985 con un precio de catálogo de 6.500 dólares.
El prototipo ETV-1 de 1979 mostraba la tecnología propuesta, que incluía un único motor eléctrico de 30,5 kilovatios (41 CV) fabricado por General Electric montado en la parte delantera, que impulsaba las ruedas delanteras.
Pero con un tiempo de aceleración de 0-48 km/h de 9,0 segundos y una velocidad máxima de 105 km/h, quizá no fuera ninguna sorpresa que el ETV-1 nunca pasara de la fase de concepto.
13. 1981 Dodge M4S
Concebido como un escaparate de la futura tecnología de Dodge, el M4S ("Midengine, 4-cylinder, Sports") fue diseñado internamente por Bob Ackerman, y su construcción se encargó a varios especialistas.
Con un coeficiente de resistencia aerodinámica de sólo 0,236 y propulsado por un relativamente pequeño pero potente motor de cuatro cilindros y 2,2 litros, con doble turbocompresor para producir 440 CV, el M4S alcanzó una velocidad máxima de 314 km/h y aceleró de 0 a 100 km/h en 4,1 segundos.
14. 1988 Dodge Intrepid
No confundir con la berlina de producción de cuatro puertas de 1993 del mismo nombre, el prototipo Dodge Intrepid pretendía ser un salto aerodinámico hacia el futuro.
Cubierto por una capota de cristal y acabado en un atractivo tono rojo, el Intrepid de dos puertas montaba un motor turboalimentado de 2,2 litros y cuatro cilindros en posición central, que producía 225 CV y 305 Nm de par, acoplado a una caja de cambios manual de cinco velocidades.
Y si se ignoraba la forma de su techo, el Intrepid tenía más de un parecido pasajero con el Dodge Stealth R/T de producción que se lanzó en 1991.
15. 1989 Dodge Viper
Si alguna vez se necesitó una prueba de que, en ocasiones, un vehículo de concepto tiene una influencia directa y casi inmediata en un coche de producción, no hay más que ver el Dodge Viper de 1989.
Inspirado por el legendario Bob Lutz a raíz de un largo período de ausencia de productos Dodge durante la década de 1980, el concepto Viper fue diseñado por Tom Gale y rápidamente construido a tiempo para el Salón del Automóvil de Detroit de 1989.
La buena acogida del espectacular biplaza fue todo lo que Dodge necesitó para llevarlo a la fase de prototipo y aprobar su producción. Tres años y 50 millones de dólares después, se lanzó el Viper de producción.
16. 1993 Chrysler Thunderbolt
El Thunderbolt, un prototipo aerodinámico de dos puertas y cuatro plazas, se presentó en el Salón del Automóvil de Detroit de 1993 con la intención de convertirse en el halo de la marca Chrysler.
Diseñado por Tom Gale, el Thunderbolt se basaba en una versión alargada de la plataforma LH de Chrysler.
Técnicamente avanzado, el concept estaba equipado con ABS, navegación por satélite y un sistema de infoentretenimiento con videojuegos integrados.
La potencia del Thunderbolt procedía de un motor V8 DOHC de 4.0 litros de aleación, que entregaba 270 CV a las ruedas traseras a través de una transmisión automática de cuatro velocidades.
17. 1995 Chrysler Atlantic
Bob Lutz, de Chrysler, fue una vez más el inspirador de un concepto espectacular, que en esta ocasión tenía un sabor deliberadamente retro.
Diseñado por Bob Habbach, el Atlantic era una recreación moderna del rarísimo Bugatti Type 57S "Atlantique", con sus líneas desenfadadas y su cabina Art Déco, un claro homenaje al coche de antes de la guerra.
El Atlantic de Chrysler utilizaba incluso un motor de ocho cilindros en línea, como el de su antecesor Bugatti, pero esta vez formado por dos motores Chrysler Neon de cuatro cilindros, lo que le daba una cilindrada total de 4,0 litros.
18. 1997 Dodge Copperhead
Concebido originalmente como un deportivo biplaza más pequeño para compradores que no podían permitirse pagar los 75.000 dólares que cuesta un Dodge Viper, el Copperhead Concept se presentó en el Salón del Automóvil de Detroit de 1997.
Pero mientras que el Viper se había centrado en la abundante potencia del V10, el Copperhead -que era ocho pulgadas más corto y tres pulgadas más estrecho- se centraba más en la destreza dinámica, con sus ruedas empujadas hacia las esquinas de su curvilínea carrocería para un manejo óptimo.
Propulsado por un motor V6 dohc de 2,7 litros y 220 CV, el Copperhead aceleraba de 0 a 100 km/h en 6,8 segundos y alcanzaba una velocidad máxima de 217 km/h.
Aunque se rumoreó su producción, el Copperhead nunca llegó a los concesionarios.
19. 1998 Plymouth Pronto Spyder
Tal vez viendo la cálida acogida que coches como el Lotus Elise recibieron al otro lado del Atlántico, había más que una pizca de sabor a diseño europeo en el Pronto Spyder de Plymouth cuando se presentó en 1998.
Con su motor de cuatro cilindros turboalimentado y 225 CV montado en el centro, que impulsa las ruedas traseras a través de una caja de cambios manual de cinco velocidades, el Pronto Spyder era refrescantemente ligero para un coche americano, con 1.225 kg.
A ello contribuyó una carrocería ligera fabricada con materiales reciclados, pero su falta de rigidez y de protección contra colisiones, entre otras cosas, impidieron que el Pronto llegara a la producción en serie.
20. 1999 Dodge Charger R/T
El diseño del Dodge Charger R/T de 1999, inspirado en el modelo homónimo de 1966, supuso un bienvenido regreso al aspecto de botella de Coca-Cola y a los arbotantes traseros.
Pero 30 años después, los estadounidenses no estaban tan enamorados de los coupés deportivos de dos puertas, por lo que el concepto de 1999 incluía puertas traseras, pero integradas sutilmente en la línea inclinada del techo.
El Charger contaba con un motor V8 de 4,7 litros y 325 CV, pero en un esfuerzo por reducir las emisiones y mejorar los costes de funcionamiento, se diseñó para funcionar con GNC (gas natural comprimido).
Sin embargo, tras la fusión de Chrysler con Daimler, la dirección optó por no seguir adelante con el Charger R/T.
21. 2004 Chrysler ME Four-Twelve
Uno de los primeros conceptos surgidos de la recién creada empresa DaimlerChrysler, el ME Four-Twelve (de "Mid-Engine with Four turbochargers on a Twelve-cylinder engine", motor central con cuatro turbocompresores en un motor de doce cilindros) se presentó en el Salón del Automóvil de Detroit de 2004.
Utilizando un chasis tubular de fibra de carbono y aluminio en nido de abeja, con carrocería de fibra de carbono, el Four-Twelve pesaba sólo 1.310 kg, y cuando se combinaba con el empuje de su V12 Mercedes de 6,0 litros y 850 CV, no era de extrañar que sus fabricantes estimaran una velocidad máxima de 400 km/h, y una aceleración de 0 a 160 km/h en sólo 6,2 segundos.
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