Los coches deportivos británicos tradicionales tenían el motor en la parte delantera, pero estas maravillas con motor central tenían un enfoque diferente.
A medida que el diseño de los coches de carreras influyó en los coches de carretera, los coches de carretera con motor central llegaron a partir de la década de 1960 y demostraron ser magníficamente capaces.
Desde roadsters sorprendentemente asequibles hasta supercoches sin concesiones, hay coches británicos con motor central de todo tipo, aunque algunos han tenido más éxito que otros. Estos son los más destacados:
1. 1979 AC 3000ME
AC Cars compró el diseño de su único modelo con motor central a Peter Bohanna, que había comenzado utilizando componentes de Austin Maxi.
Para dotar al coche de un mayor rendimiento, AC lo rediseñó para utilizar un motor Ford V6 de 3,0 litros con una caja de cambios a medida para montar el motor transversalmente.
Basado en un chasis monocasco central, el 3000ME se presentó en 1973, pero no salió a la venta hasta 1979 debido a problemas con las herramientas de producción.
Para entonces, los 138 CV del 3000ME no eran suficientes para rivalizar con coches como el Lotus Esprit y el Ferrari 308.
Como resultado, las ventas decaían e incluso un breve resurgimiento del coche fabricado en Escocia solo elevó el número total de unidades fabricadas a unas 107.
2. 1976 Argyll Turbo GT
Bob Henderson ya era un reconocido experto en turbocompresores cuando concibió su propio vehículo con motor central, el Argyll Turbo GT.
La potencia podía provenir de un Rover V8 con la adición de un turbo, pero la mayoría de los pocos Argyll Turbo GT fabricados utilizaban un Renault V6 con turbocompresor.
Presentado inicialmente en 1976, no fue hasta 1983 cuando el Turbo GT salió oficialmente a la venta con un precio notablemente superior al del Porsche 911.
Debido a su aspecto poco atractivo, en parte debido a su cabina de cuatro plazas, y a su rendimiento mediocre, el Turbo GT de fabricación escocesa tuvo poco impacto, aunque siguió a la venta hasta principios de la década de 1990.
3. 1999 Ariel Atom
El nombre Ariel tiene una historia que se remonta a los inicios del automovilismo, pero recibió un impulso cuando Simon Saunders revivió la marca con su idea de un coche deportivo ligero, o el Atom, como se denominó cuando se presentó en 1999.
El diseño del Atom, una versión moderna del Lotus 7, sacaba partido de su chasis expuesto y de la ausencia de puertas y parabrisas.
Rover proporcionó su motor K-series de 1,8 litros con una potencia de entre 120 y 190 CV en un coche que pesaba solo 500 kg.
A partir de ahí, el Atom, con motor central, incorporó motores Honda más potentes, mientras que la serie limitada de 25 modelos V8 utilizó un motor a medida con hasta 500 CV creado mediante la unión de dos motores de motocicleta Suzuki Hayabusa.
4. 1997 Ascari Ecosse
El Ascari FGT era un coche de carreras con motor central fruto de la fértil mente de Lee Noble que utilizaba un Chevrolet V8 montado en posición central.
El Ecosse que le siguió fue una versión de carretera que sustituyó el motor estadounidense por un V8 de 4,4 litros de BMW.
Con 300 CV en un coche e o que pesaba 1250 kg, el Ecosse cubría los 0-100 km/h en 4,0 segundos y tenía una velocidad máxima declarada de 322 km/h.
El Ecosse sin duda tenía el aspecto y la ingeniería necesarios para respaldar esas cifras, pero se calcula que solo se fabricaron 19 unidades antes de que la empresa pasara a fabricar el KZ1 con motor BMW M5.
5. 1967 Cox GTM
El Cox Grand Touring Mini, o GTM para abreviar, utilizaba el motor y la caja de cambios del BMC Mini, pero los montaba detrás de la cabina.
Al utilizar el subchasis del Mini, fue fácil crear un coche compacto con motor central que superaba el problema del alto motor de la serie A.
Aunque tuvo una buena acogida, el Cox GTM original era complicado de fabricar —siempre se vendió como kit— hasta que el proyecto pasó a manos de Peter Beck y Paddy Fitch.
Bajo el nombre de GTM Cars, rediseñaron el coche para que fuera más sencillo de fabricar y vendieron alrededor de 600 unidades, que se sumaron a las 200 que ya se habían vendido antes de que ellos se hicieran cargo del proyecto.
6. 1986 Darrian
Davrian fue la empresa fundada por Adrian Evans para fabricar su deportivo de baja altura basado en el Imp, que tuvo mucho éxito tanto dentro como fuera de la pista.
El empleado de la empresa Tim Duffee compró los activos, renombró la empresa como Darrian y convirtió el coche en un vehículo de rally especializado con motor central.
El nuevo Darrian ganó en su primera salida y el modelo ganó numerosos campeonatos, además de disfrutar del éxito en la pista.
La potencia de los modelos Darrian comenzó con motores Ford de cuatro cilindros, aunque también se han utilizado unidades Honda y Vauxhall. Ahora se utilizan motores de carreras Millington hechos a medida.
7. 1962 Deep Sanderson DS301
El inusual nombre de esta empresa fundada por Chris Lawrence se inspiró en la banda de jazz de su padre, llamada Deep Henderson. Utilizando el apellido de soltera de su madre, he aquí que tenemos Deep Sanderson.
El DS301 fue un serio intento de crear un coche deportivo de carretera tras una serie de coches de carreras de Fórmula Junior de la empresa.
Utilizando el motor y la caja de cambios del Mini montados detrás de la cabina dentro de un chasis backbone, el DS301 era bajo y aerodinámico, lo suficiente como para alcanzar los 245,6 km/h durante las 24 Horas de Le Mans de 1963.
El DS301 se utilizó con éxito en el automovilismo, pero no tuvo el impacto comercial esperado y se fabricaron alrededor de 30 unidades cuando se interrumpió su producción en 1965.
8. 1985 Ford RS 200
Cuando Ford lanzó su coche de rally específico para el Grupo B en 1985, la disposición del motor en posición central era la norma para estos exóticos modelos especiales homologados.
Lo que era inusual en el RS200 era la ubicación de la caja de cambios. En lugar de estar fijada al motor, la transmisión del Ford era independiente y estaba situada en la parte delantera para ayudar a conseguir una distribución ideal del peso.
Este diseño significaba que la potencia del motor turboalimentado de cuatro cilindros y 1803 cc se transmitía hacia delante a la caja de cambios y las ruedas delanteras, así como hacia atrás a las ruedas traseras.
Con hasta 450 CV en su versión para competición o 650 CV en su versión para rallycross, el RS200 era un coche impresionantemente rápido y capaz, pero llegó demasiado tarde para causar un gran impacto en los rallies antes de que se prohibiera la categoría Grupo B.
9. 1989 Ginetta G32
El Ginetta G12 fue el primer modelo con motor central de la empresa, pero el posterior G32 fue un esfuerzo concertado para competir con sus rivales principales con su elegante diseño y su ágil manejo.
Estaba propulsado por el motor de 1,6 litros con inyección de combustible y 110 CV de Ford del XR2, por lo que era fiable y barato de mantener, y aceleraba de 0 a 100 km/h en unos aceptables 8,2 segundos.
Ginetta también sabía cómo fabricar magníficas carrocerías de fibra de vidrio, por lo que el G32 tenía un buen acabado, pero la empresa solo vendió 130 unidades de este modelo frente a la competencia del Toyota MR2 y el Mazda MX-5.
10. 1992 Jaguar XJ220
El difícil nacimiento del Jaguar XJ220, que pasó de un motor V12 a uno V6 y abandonó la tracción a las cuatro ruedas en favor de la tracción trasera, no debe restar méritos a la grandeza de este coche.
En el momento de su lanzamiento, el XJ220 era el coche de serie más rápido del mundo gracias a su velocidad máxima de 343 km/h, gracias a su motor V6 de 3,5 litros y 542 CV montado en posición central, que venía con dos turbocompresores.
Jaguar tardó mucho tiempo en vender los 274 ejemplares fabricados debido a la situación económica en el momento del lanzamiento del XJ220.
11. 1992 LCC Rocket
La combinación del talento de Gordon Murray y Chris Craft siempre iba a dar lugar a algo especial, y así fue cuando se presentó el Light Car Company Rocket en 1992.
Estaban obsesionados con reducir el peso al mínimo, por lo que pesaba menos de 400 kg.
También se eligió el motor de la motocicleta Yamaha por su bajo peso y su potencia de 143 CV, y se le añadió una caja de cambios compacta que facilitaba su instalación en el centro del chasis del Rocket.
Su brillante rendimiento ofrecía una aceleración de 0 a 100 km/h en 5,0 segundos y una velocidad máxima de 211 km/h, más propia de un monoplaza de carreras.
12. 1995 Lotus Elise
El Elise, con diferencia el modelo más exitoso de Lotus, supuso un regreso muy bien recibido a los valores fundamentales de la empresa a ojos de los entusiastas.
Ligero, sencillo y brillantemente ágil, parte del éxito del Elise se debió a su motor Rover K-series montado en posición central.
El ligero motor de aluminio era ideal para el Lotus y la configuración de motor central proporcionaba al Elise un equilibrio en la conducción que parecía desafiar las leyes de la física.
Con el tiempo se añadió más potencia, aunque los 118 CV originales seguían ofreciendo una aceleración de 0 a 100 km/h en 6,1 segundos gracias a un peso total de solo 731 kg.
En total, Lotus fabricó 10 619 Elise Mk1 antes de que la versión Mk2 tomara el relevo en 2001.
13. 1976 Lotus Esprit
El nuevo Esprit de 1976 tenía algunos elementos familiares de Lotus, pero esta maravilla con motor central fue toda una revelación.
Se siguió utilizando un chasis con columna vertebral, como el del Elan, y el motor de cuatro cilindros se tomó prestado del Éclat y del Elite.
Sin embargo, el motor estaba montado en el centro y el Esprit tenía claramente en el punto de mira a los supercoches, como el Ferrari 308.
Por brillante que fuera el primer Esprit, fue con la llegada del modelo Turbo en 1980 cuando Lotus consiguió un auténtico superdeportivo, gracias a sus 215 CV, una aceleración de 0 a 100 km/h en 5,6 segundos y una velocidad máxima de 227 km/h.
Los Esprit posteriores ganaron más potencia y velocidad, e incluso un motor V8, y el modelo se fabricó hasta 2002.
14. 1966 Lotus Europa
Teniendo en cuenta que Lotus presentó su primer coche de carreras con motor central, el Type 18, en 1958, es sorprendente que esta empresa tan innovadora tardara tanto en ofrecer un coche de carretera con esta configuración de motor.
Cuando llegó el Europa, no había nada que se acercara a su brillante manejo, ayudado en gran medida por su motor central.
El motor y la caja de cambios procedían de Renault, por lo que la potencia era modesta, 78 CV para empezar, con un motor de cuatro cilindros y 1470 cm3.
El Europa Twin Cam solucionó este problema con hasta 126 CV, una velocidad máxima de 201 km/h y una aceleración de 0 a 100 km/h en 6,6 segundos.
15. 1992 McLaren F1
El motor V12 central del McLaren F1 podría haber sido fácilmente un motor Honda en lugar de un motor BMW.
Sin embargo, Honda lo rechazó educadamente, a pesar de que en ese momento suministraba los motores de Fórmula 1 de McLaren.
La pérdida de Honda fue la ganancia de BMW, que desarrolló un sensacional V12 de 6,1 litros y 627 CV para el coche.
Algo inusual en un coche con el motor montado en sentido norte-sur, el F1 tenía una caja de cambios transversal para mantener la longitud total del coche al mínimo: solo 4287 milímetros. También estaba fabricado en magnesio para reducir el peso.
16. 1970 McLaren M6GT
Tras un intento frustrado de convertir su coche M6A Can Am en un coupé cerrado para utilizarlo en el automovilismo, Bruce McLaren se propuso crear el coche de carretera definitivo: el M6 GT.
El coche estuvo en funcionamiento a principios de 1970 con un Chevrolet V8 situado justo detrás de la cabina de pasajeros, lo que le permitía alcanzar una velocidad máxima de 266 km/h y pasar de 0 a 100 km/h en 8,0 segundos.
Los planes de producir hasta 250 M6 GT llegaron a su fin cuando Bruce McLaren falleció mientras probaba un M8 Can Am en junio de 1970 en el circuito de Goodwood.
No fue hasta la llegada del F1 de Gordon Murray en 1992 cuando se hizo realidad el sueño de Bruce McLaren de crear un coche de carretera con prestaciones de competición.
17. 1995 MGF
Si el Lotus Elise era un deportivo con motor central para entusiastas incondicionales, el MGF, que compartía el mismo motor y la misma disposición central, era una opción más accesible.
El MGF no solo era más barato, sino que su manejo estaba configurado de tal manera que no intimidaba a los compradores que venían de hatchbacks con tracción delantera.
Aun así, el MGF seguía siendo capaz de entretener a los conductores más entusiastas gracias a su manejo perfectamente equilibrado, mientras que la suspensión Hydragas también ofrecía un excelente confort.
Desde el principio se ofrecieron versiones de 118 o 143 CV del motor K-series de 1,8 litros totalmente de aluminio, a las que se fueron añadiendo otras opciones más potentes y menos potentes con el paso del tiempo.
La acertada concepción del MGF quedó demostrada con unas ventas totales de 77 269 unidades.
18. 1984 MG Metro 6R4
Este coche podía tener la silueta de un MG Metro, pero el 6R4 era una máquina de competición pura, con un motor V6 montado en posición central.
La posición del motor era la misma que la de sus principales rivales, pero el MG se desmarcaba por no utilizar un turbocompresor para aumentar la potencia.
En su lugar, el MG tenía un motor V6 de 3,0 litros, ya que se consideraba que así se evitaría el retraso del turbo y se mejoraría la respuesta del acelerador en una etapa de rally.
Con tracción a las cuatro ruedas y una caja de cambios de cinco velocidades, el 6R4 de especificaciones internacionales, con 385 CV, ofrecía una aceleración de 0 a 100 km/h en 3,2 segundos, mientras que la versión Clubman, con 250 CV, aún podía lograr este sprint en 4,5 segundos.
19. 2000 Noble M12
Lee Noble llevaba años llamando a las puertas de la grandeza con sus diseños, pero fue su M12 el que finalmente mostró su talento al mundo entero.
Su anterior M10 había demostrado la viabilidad de un deportivo compacto con motor Ford V6 montado en posición central, mientras que el M12 fue un paso más allá con un V6 3.0 turboalimentado que desarrollaba 310 CV.
El manejo del M12 era extraordinario y esta maravilla con motor central procedente de Leicestershire, en la región central del Reino Unido, superaba habitualmente a los mejores superdeportivos en las pruebas comparativas.
Más potencia lo hacía simplemente mejor, y el M400 ofrecía 425 CV, 298 km/h y una aceleración de 0 a 100 km/h en 3,5 segundos.
20. 1989 Panther Solo
Sobre el papel, el Panther Solo lo tenía todo: tracción a las cuatro ruedas, diseño de Ken Greenley y un motor Cosworth montado en posición central.
En la carretera, el Solo era menos impresionante, ya que su aspecto se veía comprometido por la necesidad de incluir cuatro asientos.
Ni siquiera la sustitución del motor Ford Escort XR3i previsto inicialmente por el motor turbo de 2,0 litros y 204 CV del Sierra Cosworth ayudó, ya que el rendimiento no estuvo a la altura de las expectativas.
El Panther se manejaba muy bien gracias a su tracción a las cuatro ruedas y su diseño de motor central, pero su elevado precio selló su destino y solo se fabricaron una docena.
21. 1997 Radical 1100 Clubsport
Radical es ahora un actor global en el mundo del automovilismo, pero en 1997 el 1100 Clubsport fue su primer coche y, bueno, radicalmente diferente de cualquier otro que se pudiera comprar y conducir en la carretera.
La mayoría de los 1100 Clubsport estaban destinados exclusivamente al uso en pista, pero también se podían utilizar en carretera y eran muy rápidos si se podía soportar la total falta de comodidades.
Un motor de motocicleta Kawasaki de 1100 cm3 con 146 CV era más que suficiente para que el Radical, con menos de 500 kg, fuera emocionante de conducir.
Los modelos posteriores, como el SR1 y el SR8, han pasado a ofrecer una potencia significativamente mayor, con hasta 719 CV en el último RXC.
22. 1989 Ultima Mk3
La historia de Ultima comienza con Lee Noble, incondicional del diseño innovador de coches deportivos británicos, y su Mk1 en 1983.
El Mk1 dio lugar al Mk2 con motor V8, que a su vez dio lugar al definitivo Mk3 de 1989, con su estilo inspirado en los coches de carreras del Grupo C.
Originalmente destinado solo a las carreras, el Mk3 tuvo tanto éxito que fue prohibido en la mayoría de las series, por lo que se desarrolló una versión para carretera con el fin de mantener la producción.
A partir de ahí, Ultima nunca miró atrás. La mayoría de los Ultima tienen motor V8 de Chevrolet, mientras que McLaren utilizó dos coches para desarrollar el motor y la caja de cambios del coche de carretera F1, y estos coches se conocían como Albert y Edward.
23. 1966 Unipower GT
Ernie Unger ideó el diseño de un coche deportivo compacto con motor central ya en 1960, pero hubo que esperar hasta 1966 para que se hiciera realidad con el Unipower GT.
Causó sensación de inmediato por su aspecto aerodinámico y su fantástico manejo, gracias al motor y la caja de cambios montados en posición central, tomados de la gama Mini Cooper.
Se podía elegir entre motores de 998 cm3 y 1275 cm3, y varios Unipower se utilizaron para competir con buenos resultados con motores más potentes de la serie A.
Desgraciadamente, las carreras afectaron a la producción de coches de carretera y el Unipower GT llegó a su fin a finales de 1969, tras fabricarse solo 73 unidades.
24. 2000 Vauxhall VX220
Cuando Vauxhall y su empresa hermana Opel se animaron a fabricar un coche deportivo con glamour, se fijaron en Lotus y utilizaron el Elise como base.
Se sustituyó el motor Rover de la serie K por un motor de cuatro cilindros y 2,2 litros con 145 CV, que permitía alcanzar los 100 km/h en 5,6 segundos y una velocidad máxima de 217 km/h.
Y lo que es más importante, el VX220 con motor central se manejaba tan bien como su primo Elise, aunque el modelo Turbo de 2,0 litros y 197 CV requería un poco más de precaución a la hora de aprovechar toda su potencia.
En su versión Turbo de 2003, el VX220 podía alcanzar los 100 km/h en 4,2 segundos y una velocidad máxima de 249 km/h, y en carreteras reales podía rivalizar con supercoches mucho más caros.
Las ventas totales ascendieron a 7207 unidades entre el VX220 y el Speedster.
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