Alemania es la cuna de la industria automovilística y sigue siendo uno de sus principales actores.
En más de un siglo y cuarto, se han diseñado y construido muchos coches alemanes brillantes, y hemos elegido 25 de nuestros favoritos anteriores al año 2000:
1. 1894 Benz Velo
El Motorwagen de patente Benz de la década de 1880 se describe comúnmente como el primer automóvil del mundo, pero el posterior Velo podría, a su manera, haber sido aún más significativo.
Mientras que el Motorwagen solo tenía tres ruedas y una producción muy reducida, el Velo era un auténtico vehículo de cuatro ruedas y se fabricó en tan grandes cantidades que Mercedes-Benz afirma que fue el primer automóvil producido en serie de la historia.
Incluyendo el derivado Comfortable, mejor equipado, hasta 1901 se construyeron alrededor de 1.200 Velos, una cifra sin parangón con ningún otro automóvil introducido en el siglo XIX.
2. 1900 Mercedes 35hp
Daimler, rival de Benz en los inicios del automovilismo (aunque ambas empresas se fusionarían en 1926), desarrolló el primer Mercedes a sugerencia de uno de sus agentes, Emil Jellinek.
El diseñador Wilhelm Maybach creó una maravilla ligera con una larga distancia entre ejes, un centro de gravedad bajo, un potente motor de aleación y un innovador radiador.
El objetivo inmediato del 35 CV era competir en el deporte del motor, y lo hizo con un efecto devastador, pero también marcó un nuevo camino para los automóviles en general.
Un año después de su primera prueba, el 35 CV se había convertido en el coche más potente de una serie de tres, después de que Daimler presentara los modelos 12/16 CV y 8/11 CV en marzo y agosto de 1901, respectivamente.
3. 1928 Mercedes-Benz SSK
De 1927 a 1933, Mercedes-Benz fabricó una serie de extraordinarios deportivos denominados S, SS, SSK y SSKL.
Podría decirse que el más famoso hoy en día es el SSK, una versión de batalla corta concebida originalmente para subir cuestas y propulsada por un motor de seis cilindros en línea y 7,1 litros de cilindrada que, en los últimos años, llegó a producir la fenomenal cifra de 247 CV.
Esta gloriosa -y muy cara- máquina sólo encontró 33 clientes en seis años, 20 de ellos en 1929.
Algunos los compraron para competir, pero otros prefirieron evitar el ajetreo de la competición y simplemente disfrutaron utilizando sus SSK como coches de carretera formidablemente rápidos.
4. 1931 DKW F1
DKW, que ya era un fabricante de motocicletas de enorme éxito, entró en la industria automovilística en 1928 y tres años más tarde lanzó el F1.
Como todos los demás DKW, tenía un motor de dos tiempos (del que la empresa poseía una importante patente), pero fue el primero con la entonces relativamente nueva característica de la tracción delantera
Esa combinación, más que cualquier otra cosa sobre el coche, resultó ser un golpe de brillantez, ya que hizo que DKW tuviera aún más éxito del que había tenido antes, y lo llevó a convertirse en la pieza central de Auto Union, creada en 1932.
5. 1933 Audi Front
El Front fue el primer Audi presentado después de que la marca pasara a formar parte de Auto Union junto con DKW, Horch y Wanderer, y estaba claramente influenciado por dos de sus nuevos compañeros.
Al igual que los DKW, mucho más pequeños y baratos, tenía tracción delantera (de ahí el nombre), y su motor de seis cilindros en línea fue diseñado por Wanderer, que lo utilizó en el W22 de tracción trasera más convencional de la misma época.
Gracias a estas y otras interesantes características, no había otro coche alemán igual, pero las ventas fueron bajas, al parecer porque los compradores de la época no estaban dispuestos a pagar por una tecnología tan puntera.
6. 1936 BMW 328
Originalmente fabricante de motores aeronáuticos, BMW entró en la industria del motor en 1928 al adquirir una empresa que fabricaba Austin Sevens bajo licencia.
Hubiera sido difícil imaginar en aquel momento que BMW produciría un coche deportivo memorable, pero sólo ocho años más tarde sacó al mercado el 328, uno de los coches de preguerra más célebres de su tipo.
Descrito años más tarde como "el mejor todoterreno de su generación", el BMW 328 era un coche de carretera muy codiciado con un enorme historial en el automovilismo.
La producción finalizó en 1940, pero el motor del 328 siguió utilizándose en coches de Frazer Nash y Bristol.
7. 1936 Mercedes-Benz 260D
La característica más destacada del Mercedes-Benz W138 260D era su motor de 2,6 litros y cuatro cilindros, que funcionaba con gasóleo.
La potencia (sólo 44 CV) y el refinamiento eran escasos, pero la economía y la durabilidad eran excelentes, lo que lo hacía especialmente atractivo para los taxistas.
Los coches diésel no llegarían a ser tan completamente aceptados como los de gasolina en Europa hasta principios del siglo XXI, pero Mercedes-Benz -junto con Citroën y Hanomag, los otros pioneros en este campo- se puso manos a la obra siete décadas antes de que eso ocurriera.
8. 1937 Adler 2.5 Litre
Adler, con sede en Fráncfort, fue uno de los pocos fabricantes de automóviles que apostó por la aerodinámica a lo grande en la década de 1930.
Al igual que el Chrysler Airflow, un poco anterior, se vendió muy mal, quizá porque su aspecto radical desanimó a los compradores potenciales, pero no cabe duda de que era ingenioso.
Cada una de las carrocerías disponibles era extremadamente curvada, lo que permitía que el aire pasara por encima relativamente sin perturbaciones y daba a un coche cuyo motor de seis cilindros en línea producía sólo 57 CV una velocidad máxima extraordinariamente alta de 126 km/h.
No hubo continuación, porque después de la Segunda Guerra Mundial Adler abandonó los automóviles y se concentró en la construcción de motocicletas y, más tarde, de equipos de oficina.
9. 1938 Mercedes-Benz 770
Este Mercedes se parecía, al menos en concepto, al anterior Bugatti Royale, pero tuvo mucho más éxito.
Disponible con varios tipos de imponente carrocería, en algunos casos blindada, el 770 era técnicamente avanzado, destacando un motor de ocho cilindros en línea de 7,7 litros sobrealimentado y una caja de cambios de cinco velocidades.
Aunque la producción del Royale no alcanzó las dos cifras, Mercedes fabricó 88 770 hasta 1943, de los que algo más de la mitad eran turismos abiertos.
10. 1938 Volkswagen Beetle
Llamado informalmente "Escarabajo", el coche propiamente dicho, el Tipo Uno, se fabricó en pequeñas cantidades antes de la Segunda Guerra Mundial.
Es ineludible que el Escarabajo fue idea de Adolf Hitler, pero el coche resurgió tras el fin de la Segunda Guerra Mundial.
Atrajo la atención del público de muchos países y, con el tiempo, se convirtió en uno de los coches más queridos fabricados en Alemania o en cualquier otro país. Su popularidad fue tal que se siguió fabricando (en México) hasta 2003.
11. 1955 Volkswagen Karmann Ghia
Estrechamente relacionado con el Escarabajo de VW, el cupé (y posteriormente descapotable) Karmann Ghia Tipo 14 era sencillamente precioso.
El Escarabajo sobrevivió durante mucho más tiempo, pero el Tipo 14 tuvo una carrera impresionante, permaneciendo a la venta durante dos décadas.
Otro Karmann Ghia, el Type 34, no tuvo el mismo éxito, probablemente porque no era tan bonito y sólo se fabricó en los años sesenta.
12. 1959 BMW 700
BMW estaba en apuros en la década de 1950, pero el desastre financiero se evitó con la introducción del 700, que venía con varios estilos de carrocería, pero siempre con un motor bicilíndrico plano de 697 cm3 montado en la parte trasera.
A pesar de ser un modelo atípico en cualquier lista imaginable de coches de producción de BMW, el 700 fue un éxito, con casi 190.000 compradores en sólo seis años, y devolvió la estabilidad financiera a la empresa.
El 700 fue brillante no tanto por sí mismo, sino porque salvó a su fabricante: todos los BMW posteriores han existido gracias a éste.
13. 1962 BMW New Class
Si el 700 salvó a BMW, los modelos de la Clase Nueva establecieron su camino futuro.
A diferencia del coche más pequeño introducido tres años antes, eran berlinas y coupés convencionales, con motor delantero y tracción trasera, con un estilo elegante y, en este último caso, espectacular.
Todos estaban propulsados por motores de gasolina de cuatro cilindros (sus cilindradas daban nombre a cada modelo - 1800 en la imagen) de una nueva familia que continuó utilizándose en los BMW hasta finales de los años ochenta.
Los coches de la Clase Nueva tuvieron mucho éxito y pueden considerarse los predecesores de todos los BMW de las Series 3 y 5.
14. 1963 Porsche 911
En su forma original, el 911 montaba en la parte trasera un motor de seis cilindros planos y 2,0 litros refrigerado por aire que desarrollaba 130 CV, y tenía una carrocería coupé de cuatro plazas que se ha convertido en una de las más inmediatamente reconocibles de toda la industria del motor.
Ha habido muchos cambios desde entonces, entre los más significativos la refrigeración por agua y la turboalimentación, pero el concepto básico del Porsche 911 ha sobrevivido durante más de 60 años y no muestra signos de que vaya a abandonarse pronto.
15. 1967 NSU Ro80
Con el Ro80, la ahora inactiva marca NSU produjo una obra maestra absoluta.
Muy inusualmente para la década de 1960, tenía suspensión totalmente independiente y frenos de disco, la carrocería era notablemente aerodinámica, el embrague no se accionaba con un pedal, sino tocando la palanca de cambios, y la conducción y el manejo eran excelentes.
El motor era rotativo y funcionaba muy bien. Las preocupaciones por su escasa economía y sus emisiones no estaban tan extendidas como lo estarían unos años después del lanzamiento. El motor rotativo era también el punto débil del coche.
Las primeras unidades eran terriblemente poco fiables y, aunque esto se solucionó pronto, el daño a la reputación llevó a la desaparición no sólo del Ro80, sino de la propia NSU, que fue adquirida por Volkswagen.
16. 1968 Opel GT
El primer trabajo importante de Bob Lutz en la industria del motor fue con Opel, y pensó que necesitaba coches más emocionantes.
En contra de una oposición considerable, defendió el GT, que no se parecía en nada a ningún otro Opel contemporáneo.
Los motores -un 1.1 y un 1.9, ambos de cuatro cilindros- eran convencionales, pero el diseño de la carrocería, fuertemente influenciado por la tercera generación del Chevrolet Corvette, era espectacular y bello.
La producción finalizó en 1973, y General Motors Europa no volvería a tener nada parecido hasta la aparición del Opel Speedster/Vauxhall VX220 27 años más tarde.
17. 1974 Audi 50
En un principio, el 50 estaba destinado a sustituir al NSU Prinz con motor trasero, pero un cambio de política hizo que se denominara Audi.
Así pues, Audi puede presumir de haber fabricado uno de los primeros superminis (pequeños utilitarios con tracción delantera y motor transversal), un tipo de automóvil por el que no ha sido generalmente conocida.
El 50 duró sólo unos años, y no hubo un Audi comparable hasta el A2, pero en 1975 se introdujo una versión casi idéntica, aunque ligeramente más barata, que se comercializó como Volkswagen Polo.
El Polo se convirtió en uno de los coches más importantes de VW, pero su historia comienza con este pequeño Audi.
18. 1978 BMW M1
El M1 es casi tan poco probable que forme parte de la cartera de BMW como el 700, mucho más antiguo.
Fue el primer coche de producción con motor central de BMW (el segundo, el i8, no apareció hasta más de 30 años después) y estaba propulsado por un seis cilindros en línea de 3,5 litros que producía, sorprendentemente para la década de 1970, 274 CV.
Con unas medidas de 1,1 metros desde la carretera hasta su punto más alto y un peso de sólo 1.300 kg, estaba cerca de ser un coche de carreras homologado para la calle y, de hecho, se utilizó ampliamente en competición, sobre todo en la serie Procar, para la que ningún otro coche era elegible.
En total, se construyeron 460 ejemplares antes de que finalizara la producción en 1981.
19. 1980 Audi quattro
Posiblemente el coche más importante de la historia de Audi, el quattro elevó enormemente el perfil mundial de su fabricante gracias a su rendimiento dominante en los rallies.
El primer competidor serio de este deporte con tracción a las cuatro ruedas proporcionó a Audi grandes éxitos en el campeonato de rallies con los pilotos Hannu Mikkola y Stig Blomqvist.
Aunque el modelo quattro hace tiempo que desapareció, perdura a través de su nombre, que Audi añade a sus modelos de tracción total.
20. 1981 Opel Manta 400
Mientras que la versión coupé del Manta de segunda generación era un coche convencional, aunque ciertamente atractivo, el derivado 400 era bastante maravilloso.
Con pasos de rueda alargados y ligeros en ambos extremos, tenía un aspecto fantástico, y el motor de 2,4 litros con culata Cosworth producía una potencia impresionante.
El 400 era, por supuesto, un especial de homologación, desarrollado para permitir a Opel fabricar modelos más desarrollados para rallyes.
Al carecer de tracción a las cuatro ruedas, estos coches no podían competir en igualdad de condiciones con los Audi quattro a nivel mundial, pero lo hacían muy bien en pruebas nacionales y se contaban entre los coches de rally más carismáticos de principios de la década de 1980.
21. 1986 BMW M3
De las seis generaciones del BMW M3 hasta la fecha, la primera fue única en dos aspectos.
Fue la única con un motor de cuatro cilindros (de 2,3 y posteriormente 2,5 litros), y también la única destinada desde el principio a ser utilizada en deportes de motor.
Causó un gran impacto tanto en los rallyes como en las carreras de turismos, ya que sus indudables prestaciones estaban respaldadas por el grito de ese motor.
Las versiones estándar sonaban casi igual de bien y eran fabulosas de conducir, abordando las curvas y absorbiendo los baches de la carretera con gran estilo.
22. 1990 Opel Lotus Omega
Conocido en el Reino Unido como Vauxhall Lotus Carlton, fue una evolución radical del Omega/Carlton 3000 GSi.
Cada ejemplar salía de la fábrica de Opel en Rüsselsheim como un Omega/Carlton 3000 GSi completo de serie y era transportado inmediatamente a Norfolk, en Inglaterra, donde Lotus aumentaba la cilindrada del motor a 3,6 litros, añadía turbocompresores dobles y hacía su magia en la suspensión.
Sin embargo, la velocidad en línea recta resultante -hasta 285 km/h- era quizá menos impresionante que la manejabilidad del coche, sencillamente extraordinaria.
23. 1993 Mercedes-Benz C36 AMG
AMG, que empezó fabricando motores de competición, empezó a desarrollar sus propias versiones de alto rendimiento de los coches Mercedes-Benz, lo que impresionó tanto a la empresa mayor que le propuso cooperar.
Así se acordó en 1990, y tres años más tarde entró en producción el primer modelo desarrollado conjuntamente: un Clase C de la serie 202 con un motor de 3,6 litros, como su nombre indicaba.
Para los estándares de hoy en día, la potencia del motor de 276 CV era modesta, pero estaba perfectamente equilibrada por la magnífica conducción del coche.
Con 5.221 ejemplares fabricados en menos de cuatro años, el C36 AMG fue un gran éxito para un coche de este tipo, y la relación se estrechó hasta el punto de que Mercedes-Benz asumió la plena propiedad de AMG en 2005.
24. 1994 Audi RS2 Avant
Fue el primero de una larga serie de modelos RS de altas prestaciones comercializados por Audi.
Desarrollado conjuntamente con Porsche, que también lo montaba, el RS2 Avant tenía, al igual que el quattro, un motor turboalimentado de 2,2 litros y cinco cilindros cuya potencia de 311 CV significaba que desafiar al anterior Vauxhall/Opel Lotus Carlton/Omega en línea recta estaba fuera de toda duda.
Sin embargo, a diferencia del modelo de GM, el Audi tenía tracción a las cuatro ruedas y sólo estaba disponible como familiar.
Esta elección de carrocería se consideró extraña en su momento, pero Audi la repitió con el RS4 y el RS6 en 1999 y 2013 respectivamente.
25. 1996 Porsche Boxster
Tras varias décadas colocando el motor en la parte delantera o en la trasera de sus coches de calle de gran volumen, Porsche optó finalmente por una disposición de motor central al diseñar el Boxster.
El Boxster descapotable, presentado como una alternativa más joven al Porsche 911, más potente y caro, causó sensación de inmediato.
Puso la propiedad de un Porsche al alcance de gente que antes no podía permitírselo y, además, era un deportivo excepcionalmente bueno, con un manejo excelente y una conmovedora banda sonora de seis cilindros planos.
La fórmula tuvo tanto éxito que, varias generaciones después, el Boxster (junto con su hermano menor de techo macizo, el Cayman) sigue existiendo.
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