En todos los periodos de la historia del automóvil, una combinación de moda y tecnología actual ha hecho que los coches fabricados más o menos en la misma época tengan un aspecto más o menos similar.
Por lo general, es posible identificar cuándo se diseñó un modelo concreto con sólo mirarlo.
Pero también es cierto que siempre hay coches que se salen completamente de las tendencias actuales, o que parecen anodinos al principio pero resultan ser radicales en los detalles.
Para celebrar lo poco convencional, he aquí 25 de las muchas rarezas de cuatro ruedas que han hecho más interesante el mundo del motor.
1. Alfa Romeo Disco Volante
Diseñar un coche de competición sin prestar atención a la aerodinámica es impensable hoy en día, pero a principios de la década de 1950 los fabricantes y los equipos tendían a pensar más en términos de potencia y manejabilidad.
Alfa Romeo fue una de las excepciones. Su Disco Volante de carreras tenía un aspecto asombroso por aquel entonces -y sigue teniéndolo hoy- precisamente porque estaba diseñado para deslizarse por el aire de una forma que casi ninguno de sus contemporáneos podía.
En el Salón del Automóvil de Ginebra de 2012 se presentó una interpretación moderna del coche. Sin duda, era muy atractivo, pero carecía del valor de impacto del original.
2. Aston Martin Lagonda
El Lagonda era un Aston inusual en el sentido de que era una berlina y no un deportivo, pero no era de eso de lo que se hablaba cuando apareció por primera vez.
El panel de instrumentos digital (una característica sorprendente a mediados de los años 70) atrajo mucha atención, aunque no tanta como la forma de la carrocería.
Fue obra de William Towns, aficionado a los paneles planos y los bordes afilados, que los aplicó libremente al Lagonda.
Algunos bichos raros tienen una vida corta, pero éste no. Con tres actualizaciones, se mantuvo en producción durante década y media.
3. Audi Tipo K
El Type K era un coche técnicamente avanzado en su forma de producción, pero su aspecto no era fuera de lo común para un modelo presentado en 1922.
La versión que aparece en la foto no es de serie. Fue uno de los varios prototipos creados por el diseñador húngaro Paul Jaray, pionero de la aerodinámica de vehículos.
La carrocería mejorada marcó una gran diferencia en el comportamiento del Audi en línea recta.
4. Austin-Healey Sprite
Con su carrocería biplaza abierta y componentes tomados de otros modelos de BMC, el Sprite de primera generación era a primera vista el deportivo británico de mediados de siglo más convencional que pudiera imaginarse.
Se le considera un bicho raro en parte por su construcción monocasco (un desarrollo sorprendente para un coche de bajo coste de este tipo en 1958), pero sobre todo por su aspecto frontal, que le valió el apodo de Frog eyes (ojos de rana) en el Reino Unido y Bug eyes (ojos de insecto) en Estados Unidos.
5. BMW Z1
Si un coche tiene puertas, casi siempre son abatibles por delante o, más raramente, por detrás. También aparecen ocasionalmente puertas de alas de gaviota y de tijera.
En el BMW Z1, se retraían hacia abajo. El coche también era innovador en otros aspectos, pero esta característica por sí sola garantiza su lugar en cualquier lista de rarezas del automovilismo.
Es posible conducir el Z1 con una o ambas puertas en posición "abierta" (es decir, "bajada"), aunque sería mejor no hacerlo.
6. Citroën 2CV
Hay coches, y luego está el Citroën 2CV.
Diseñado antes de la Segunda Guerra Mundial y todavía comercializado en 1990, estaba destinado a responder a las necesidades de los automovilistas de bajos ingresos. La practicidad y la economía eran primordiales, y el lujo y las prestaciones se ignoraban casi por completo.
Citroën difícilmente podía esperar que el 2CV se convirtiera en un coche de culto, o que alguien llegara a comprar uno como una declaración de moda o para convertirlo en un coche de carreras, como mucha gente ha hecho.
7. Citroën DS
Echando la vista atrás, parece sorprendente que los únicos coches que Citroën produjo durante varios años fueran el 2CV (y sus derivados) y el DS.
Eran tan diferentes como cabía esperar de modelos cuyos nombres significaban "dos caballos" y "diosa", respectivamente. Lo único que compartían era una insignia y un espíritu innovador.
Desde su lanzamiento en 1955, el DS tenía una forma futurista e indicadores de alto nivel, y dependía del sistema hidráulico casi tanto como un coche de F1 lo hace hoy en día. Los faros en curva se añadieron más tarde.
En cierto sentido, el DS fue el coche que el resto de la industria del motor no alcanzó hasta décadas después de su introducción.
8. Fiat 600 Multipla
La berlina Fiat 600 tenía capacidad para cuatro personas con un confort razonable para los estándares de los años cincuenta. Pero, ¿y si eran seis?
Entonces necesitarías el derivado Multipla. Mecánicamente idéntico a la berlina, tenía una tercera fila de asientos montada delante de las otras dos.
No había espacio para un capó, por lo que el parabrisas se presentaba directamente al tráfico en sentido contrario y ofrecía una protección mínima al conductor y al pasajero más adelantado.
No se podría vender un coche así ahora, ni tampoco en 1998, cuando Fiat lanzó un nuevo Multipla. Parecía casi tan raro como el 600, pero al menos nadie tenía que sentarse en la zona de deformación.
9. Ford Consul Classic
Hasta que la globalización se convirtió en la norma, los coches británicos solían estar influidos por los diseños estadounidenses.
Ford fue demasiado lejos con el Consul Classic. Su aspecto dramático fue probablemente la principal razón de sus escasas ventas, lo que llevó a su sustitución por el Corsair, más convencional, después de sólo dos años.
La versión coupé, denominada Consul Capri, era aún más salvaje. Los compradores del cupé habrían tolerado mejor el aspecto excéntrico, pero el Capri se dejó de fabricar sólo un año después que el Classic.
10. Isuzu VehiCROSS
No asociado normalmente con la excentricidad, Isuzu mostró el VehiCROSS como concepto en 1993 y lo puso en producción con cambios mínimos cuatro años más tarde.
A pesar de su estilo casi caricaturesco, el VehiCROSS era un SUV muy capaz con un potente motor V6, y fue elogiado tanto por su aspecto aventurero como por su considerable capacidad todoterreno.
11. Lohner-Porsche
Mucho antes de fundar la empresa que lleva su nombre, Ferdinand Porsche trabajó para el fabricante austriaco Lohner.
Allí diseñó lo que hoy se conoce como Lohner-Porsche. El hecho de que fuera eléctrico no era nada nuevo para 1901: todos los coches que habían ostentado el récord de velocidad en tierra hasta entonces habían sido así.
El Lohner-Porsche se diferenciaba de todos ellos en que la electricidad procedía de un generador alimentado por un motor de gasolina. Esto no es tan inusual hoy en día -se utiliza en algunos extensores de autonomía-, pero era una característica notable en un coche diseñado hace más de un siglo.
12. Lotus Europa
Para ser un deportivo introducido en 1966, el Europa era muy inusual, aunque no único, por tener una disposición de motor central.
Destacaba más por su estilo, a veces descrito como una caja. Fue obra de Ron Hickman. Ningún otro Lotus se le había parecido antes, y ninguno se le ha parecido desde entonces.
Inicialmente, el Europa montaba el motor del Renault 16, una elección menos excéntrica de lo que parece ahora. Más tarde, Lotus lo cambió por su propio motor Twin Cam, derivado del Ford Kent.
13. Matra Rancho
El Rancho era lo que hoy llamaríamos un SUV crossover, un término completamente desconocido cuando Matra lo puso a la venta en 1977.
Basado en el Simca 1100, tenía una carrocería en su mayor parte no metálica que ofrecía mucho espacio bien iluminado para el equipaje y los pasajeros traseros.
Un defecto de diseño inicial que permitía a cualquiera entrar simplemente empujando hacia atrás las ventanillas laterales traseras correderas se solucionó pronto dotando a esas ventanillas de cierres, una solución que se podría haber pensado que se le ocurriría a alguien durante las fases de prototipo.
14. Nash Metropolitan
La categoría de coches pequeños ideados por un fabricante estadounidense para su mercado nacional pero fabricados en el Reino Unido por Austin está formada únicamente por el Nash Metropolitan.
Lanzado en 1954, era casi dos metros más corto que el Cadillac Eldorado. No era el tipo de coche que esperaban los compradores estadounidenses, pero la prensa lo acogió muy favorablemente.
Se comercializó como Nash, Austin y Hudson, y finalmente como Metropolitan. Se fabricó durante ocho años, por lo que era evidente que había mercado para él.
15. NSU Ro80
Los fallos del motor al principio de la producción dieron al Ro80 una reputación de poco fiable que acabó por acabar no sólo con el propio coche, sino con toda la marca NSU.
Fue una gran pena, en parte porque el problema de fiabilidad se solucionó pronto, pero también porque el Ro80 era una obra maestra.
Bajo su elegante carrocería se escondía un motor rotativo de increíble suavidad de funcionamiento, suspensión totalmente independiente, dirección asistida y un embrague que se accionaba simplemente tocando la palanca de cambios: unas especificaciones impresionantes para 1967.
NSU había construido lo que debería haber sido un bicho raro triunfante, pero hoy se recuerda sobre todo porque su motor se convirtió en digno de confianza después de que saliera a la venta, y no antes.
16. Renault Sport Spider
El Sport Spider fue un coche sencillamente asombroso para Renault. En casi un siglo y cuarto, la empresa no ha creado nada igual.
Ya había habido Renault rápidos, pero todos eran derivados de vehículos de serie.
Es cierto que el motor de 2,0 litros y 16 válvulas y la caja de cambios que lo acompaña ya se habían utilizado en el Clio y el Megane. El chasis, sin embargo, era un elemento único fabricado en aluminio y revestido con una carrocería de materiales compuestos.
En concepto, el Sport Spider era similar al Lotus Elise, pero ese era el tipo de coche que cabía esperar que Lotus sacara en la década de 1990. De Renault, era casi increíble.
17. Rolls-Royce Twenty
Un siglo después de que el polvo se haya asentado, parece extraño que alguien pudiera haber hecho un alboroto por el nuevo modelo de entrada de gama de 20 CV de Rolls-Royce.
En 1922, una persona escribió a Autocar con varias críticas sobre el Twenty, incluyendo la disposición de válvulas en cabeza de su motor (¿por qué no un árbol de levas en cabeza?), la falta de frenos delanteros, tres marchas adelante en lugar de cuatro y el hecho de que la palanca de cambios estuviera situada en el centro de la cabina, en lugar de escondida a la derecha.
Durante los meses siguientes, las páginas de correspondencia se llenaron de respuestas de personas que consideraban que las objeciones eran válidas o que Rolls-Royce había justificado sus decisiones.
Aunque el motor nunca se sustituyó, Rolls-Royce añadió posteriormente frenos delanteros y una cuarta marcha.
18. Saab 92
El 92 fue el primer automóvil producido por el fabricante, cuyo nombre es el acrónimo de una frase que se traduce como "Compañía Sueca de Aviones Limitada".
La experiencia aeroespacial de Saab se puso de manifiesto en la forma aerodinámica de la carrocería del 92. La empresa también dotó de gran rigidez a la estructura al instalar pequeñas ventanillas traseras y no ofrecer puertas traseras. La empresa también dotó a la estructura de una gran rigidez mediante la instalación de pequeñas ventanillas traseras y la ausencia de portón trasero, aunque más tarde hizo concesiones en ambos casos al diseñar el 92B.
Hubo muchas más actualizaciones (y varios cambios de nombre, hasta el 96), pero el diseño básico fue el único que Saab produjo hasta el lanzamiento del 99 en 1968.
Incluso entonces, la rareza sueca tuvo tanto éxito que Saab pudo seguir produciéndolo hasta 1980.
19. Stout Scarab
Al igual que el Saab 92, pero más de una década antes, el Scarab estaba influenciado por la tecnología de los aviones, especialmente en lo que se refiere a la aerodinámica.
Su forma era notable incluso en comparación con el famoso y aerodinámico Chrysler Airflow. También tenía lunas enrasadas y carecía de tiradores exteriores: las puertas se abrían eléctricamente mediante botones.
El motor Ford V8 y la caja de cambios de tres velocidades iban montados en la parte trasera. El suelo plano que esto hacía posible permitía una practicidad similar a la de un monovolumen.
Lamentablemente, sólo se construyeron unos pocos prototipos. El Scarab nunca llegó a producirse.
20. Studebaker Avanti
Una forma pesimista de ver el Avanti es que fue el último y desesperado estallido de creatividad de una empresa que sabía que estaba a punto de morir.
Derivado de la berlina Studebaker Lark, tenía una carrocería muy avanzada diseñada por Raymond Loewy. La carrocería era de fibra de vidrio y carecía de rejilla en el radiador. Los frenos de disco delanteros eran otra característica radical.
Propulsado por un motor V8 de 4,7 litros (opcionalmente sobrealimentado), el Avanti salió a la venta en 1962. La fábrica donde se construyó cerró a finales del año siguiente. Studebaker se tambaleó un poco más antes de cerrar en 1967.
21. Tatra T77
Diseñado en parte por Paul Jaray, a quien conocimos antes, el T77 fue el primer modelo aerodinámico de la empresa checa Tatra.
Se lanzó en 1934, el mismo año que el Chrysler Airflow, pero era más lujoso y menos convencional. La carrocería parecía sacada de una película de ciencia ficción y el motor V8 de 3,0 litros refrigerado por aire estaba montado en la parte trasera.
El T77 pronto fue actualizado al T77a, que tenía un motor más grande, y sustituido por el T87, de aspecto igualmente extraño, que tenía uno más pequeño.
22. Trojan
La alta línea del capó del Trojan engañaba a los crédulos haciéndoles creer que podría haber algo debajo.
De hecho, el motor (un cuatro cilindros de dos tiempos) se colocaba plano bajo los asientos. Era tan económico que Trojan afirmaba que conducir el coche durante 320 km costaba menos de lo que te gastarías en zapatos y calcetines si recorrieras la misma distancia a pie.
Los neumáticos de goma maciza y la ausencia de diferencial delantero eran anacrónicos para finales de los años 20, pero ayudaban a la fiabilidad de esta curiosa máquina.
El futuro de la empresa Trojan fue de lo más excéntrico. Llegó a fabricar el Elva Courier, el coche burbuja Heinkel y, quizás lo más extraño de todo, los coches de carreras McLaren.
23. Trossi Monaco
El Trossi Monaco fue el coche más extraño jamás concebido para carreras de Gran Premio.
Diseñado por Augusto Monaco y financiado por el conde Felice Trossi, era un monoplaza de tracción delantera con un motor de dos tiempos de 4,0 litros y 16 cilindros. Una combinación cuanto menos inusual.
Fue construido en 1935, cuando los Auto Unions V16 con motor central eran considerados extraños, al menos por la gente que no conocía el Trossi Monaco.
A diferencia de los Auto Unions, que ganaron muchas carreras en los años 30, el Trossi Monaco ni siquiera tomó la salida en una. Con el 75% de su peso presionando sobre las ruedas delanteras, subviraba como un portaaviones y fue abandonado tras las pruebas.
24. Voisin C25 Aérodyne
Junto con el Chrysler Airflow, el Stout Scarab y el Tatra T77, el lujoso C25 Aérodyne de Gabriel Voisin fue otro automóvil de diseño aerodinámico presentado a principios de la década de 1930.
Mientras que los demás parecían totalmente modernos, el Aérodyne combinaba lo antiguo y lo nuevo.
Las líneas curvas y elegantes contrastaban de forma espectacular con los grandes faros expuestos situados a ambos lados de una parrilla del radiador casi vertical. Era casi como si Voisin viera el futuro pero no estuviera preparado para aceptarlo.
25. Zündapp Janus
Incluso en el extraño mundo de los microcoches, el Janus es insuperable como rareza.
Fue construido por el fabricante de motocicletas Zündapp, pero desarrollado por la empresa aeronáutica Dornier, que ideó un diseño casi simétrico.
Los pasajeros delanteros y traseros se sentaban espalda contra espalda, mirando en direcciones opuestas, como era capaz de hacer por sí solo el dios romano de dos caras Jano. Las puertas estaban situadas delante y detrás, en lugar de a los lados.
A pesar de su ingenio, el Janus fue un rotundo fracaso. En 1958 se abandonó la producción al cabo de un año.