De las muchas configuraciones utilizadas para los motores de combustión interna a lo largo de los años, el seis cilindros planos es una de las menos comunes.
disposición destaca por su suavidad de marcha y su bajo centro de gravedad, pero también puede significar que el motor sea demasiado ancho para algunas aplicaciones.
Sólo unos pocos fabricantes de automóviles lo han intentado, y de ellos sólo dos han perseverado con él durante periodos prolongados.
He aquí una lista casi exhaustiva de coches con motores de seis cilindros planos, ordenados cronológicamente:
1904 Wilson-Pilcher
En general, se cree que la empresa británica Wilson-Pilcher -que debe su nombre al fundador Walter Gordon Wilson y al pionero de la aviación Percy Pilcher- fue el primer fabricante que puso a la venta al público un automóvil con motor de seis cilindros planos.
Sus primeros modelos eran flat-fours, pero en 1904 Wilson-Pilcher fabricó uno con un flat-six de 4,1 litros, que era esencialmente un 150% del motor de cuatro cilindros de 2,7 litros existente.
Ese mismo año, Wilson-Pilcher fue adquirida por Armstrong Whitworth, que más tarde evolucionó hasta convertirse en Armstrong Siddeley.
1948 Tucker 48
Pasaron dos guerras mundiales entre la discontinuación del Wilson-Pilcher y la llegada del primer automóvil de seis cilindros planos razonablemente conocido.
El único modelo fabricado por la efímera empresa Tucker estaba propulsado por un motor aeronáutico Franklin modificado para uso automovilístico, los cambios incluían el paso de la refrigeración por aire a la refrigeración por agua.
La unidad de 5,5 litros, que creemos que es el seis cilindros planos de mayor capacidad jamás montado en un automóvil, estaba montada detrás del eje trasero del innovador 48, cuyo nombre apenas alcanzaba el número de automóviles producidos antes de que la empresa se hundiera estrepitosamente.
1960 Chevrolet Corvair
El primer seis cilindros planos que permaneció en el mercado durante toda una década se montó en el que hasta hoy podría ser el coche más controvertido de Chevrolet.
El motor, cuya cilindrada aumentó gradualmente a lo largo de los años de 2,3 a 2,7 litros, estaba montado tanto en la parte trasera (como en el Tucker) como refrigerado por aire, un sistema que Chevrolet había probado con malos resultados a principios de la década de 1920.
En el caso del Corvair, era incontrovertible, a diferencia de la suspensión trasera, cuyo comportamiento fue condenado en un famoso libro de Ralph Nader.
A partir del año modelo 1963, el Corvair pasó a estar disponible con una versión turboalimentada del mismo motor, que inicialmente producía 150 caballos.
1961 Chevrolet Corvair 95
La altura mínima del seis cilindros planos permitió a Chevrolet seguir el ejemplo de Volkswagen con el Tipo 2 y producir vehículos comerciales con motor trasero y un piso de carga aceptablemente bajo.
Se conocían como 95 por la longitud (en pulgadas) de sus distancias entre ejes, que era más de 300 milímetros inferior a la de la berlina Corvair en la que se basaban.
La gama incluía dos camionetas que eran casi idénticas, salvo que al compartimento de carga de la Loadside se accedía a través de un panel en la parte trasera y a la de la Rampside a través de uno a la derecha.
Ninguno de los dos fue especialmente popular, aunque el Rampside (en la imagen) permaneció más tiempo en el mercado.
1961 Chevrolet Greenbrier
El primero de los dos modelos Greenbrier (sin relación con el familiar ligeramente posterior basado en el Chevelle) también formaba parte de la gama Corvair 95, pero no era un pick-up.
En su lugar, se trataba de una furgoneta, destinada -según el modelo exacto- o bien enteramente a un uso comercial o bien a transportar hasta nueve pasajeros.
En su folleto de 1965, Chevrolet seguía destacando las ventajas de la ubicación del motor del Greenbrier (buena tracción, mucho espacio delante) y de la refrigeración por aire (sin radiador ni mangueras de los que preocuparse), pero el modelo ya estaba en vías de desaparición.
Fue sustituido por el Chevy-Van, que tenía un motor en línea refrigerado por agua montado entre los asientos delanteros.
1964 Chevrolet Corvair
El Chevrolet Corvair se rediseñó sustancialmente para el modelo del año 1965, saliendo a la venta en esta forma a finales de 1964, y fue descrito por un crítico estadounidense como "el coche más bonito que ha aparecido en este país desde antes de la segunda guerra mundial
Junto con el cambio de aspecto, hubo un nuevo sistema de suspensión trasera que llegó incluso antes de que se publicara el libro de Ralph Nader sobre lo malo que era el original.
Se mantuvo el motor de seis cilindros planos, siempre en forma de 2,7 litros en esta generación, y una vez más hubo una versión turboalimentada.
El Corvair fue sustituido en 1970 por el mucho más convencional Vega, y desde entonces no ha habido más Chevrolet de seis cilindros planos.
1964 Porsche 911
Ferdinand Porsche era partidario de los motores con cilindros horizontalmente opuestos, utilizándolos en el Volkswagen Escarabajo y en el Porsche 356 (el primer coche de producción que llevó su propio nombre), pero la empresa que fundó no llegó a crear un seis cilindros planos hasta mucho después de su muerte, en 1951.
Conocido originalmente como 901, el 911 se presentó al público por primera vez en 1963, pero no salió al mercado hasta el año siguiente.
Como todos sus sucesores, contaba con un motor de seis cilindros planos montado en la parte trasera que inicialmente medía 2 litros y rendía 129 CV, aunque pronto se dispuso de cilindradas mayores y potencias más elevadas.
1965 Yenko Stinger
Los Stingers, de los que se construyeron más de 100, eran Corvairs de segunda generación producidos por Don Yenko de Pensilvania.
Aunque no conservaron su distintivo original, los Corvair fueron suministrados directamente por Chevrolet y actualizados por Yenko para hacerlos competitivos en las carreras de circuito del Sports Car Club of America.
Los cambios incluyeron un cilindro maestro de freno de doble depósito y diversas mejoras en el motor de seis cilindros planos, la más radical de las cuales se cree que elevó la potencia a unos 240 caballos.
Yenko realizaría trabajos similares en Chevrolets posteriores, pero ninguno de ellos tenía motores de seis cilindros planos.
1969 Porsche 914
Desarrollado en asociación con Volkswagen, el 914 fue el primer automóvil de carretera con motor central de Porsche.
La potencia era suministrada siempre por un motor horizontalmente opuesto, ya fuera un cuatro cilindros de Volkswagen o el seis cilindros de Porsche.
Las versiones de seis cilindros planos, conocidas como 914/6, eran muy caras y mucho menos populares que las de cuatro cilindros, y pronto se dejaron de fabricar, mientras que sus hermanos menos potentes permanecieron en el mercado hasta 1976.
1973 Porsche 911
Aunque se han expresado otras opiniones, la propia Porsche ha dicho que la segunda generación del 911 comenzó cuando llegó la serie G en 1973.
Se agrupan los 911 de todo tipo construidos durante la siguiente década y media, y aunque hubo muchos desarrollos en ese tiempo, el motor de seis cilindros planos siguió siendo una constante.
El primer Porsche 911 turboalimentado, conocido como 911 turbo o 930 dependiendo de dónde se vendiera, se hizo famoso rápidamente tras su lanzamiento en 1974 tanto por sus sorprendentes prestaciones en línea recta como por su a veces difícil paso por curva.
1986 Porsche 959
Durante la mayor parte de las décadas de 1970 y 1980, Porsche fue el único fabricante que construía automóviles con motores de seis cilindros planos, y casi todos ellos, tras el abandono del 914/6, eran 911.
El 959, de producción limitada, cuyo "seis" de 2,9 litros montado en la parte trasera tenía doble turbocompresor y accionaba las cuatro ruedas, fue la única excepción.
Su propósito principal era actuar como especial de homologación, permitiendo a Porsche utilizar versiones modificadas en los deportes de motor.
Hoy en día, sin embargo, la reputación del 959 descansa en su fenomenal rendimiento como coche de carretera estándar, cuya cifra más notable es una velocidad máxima de algo más de 320 km/h.
1987 Subaru XT
También conocido como Alcyone o Vortex, el XT con forma de cuña fue el primer coupé de dos puertas de Subaru.
En su lanzamiento en 1985, sólo estaba disponible con un motor de 1,8 litros de la disposición flat-four por la que Subaru es más conocida.
El coche se revisó en 1987 y los cambios incluyeron la introducción del primer seis cilindros planos de Subaru, que era mucho más grande que el "cuatro", con 2,7 litros.
Si quería un Subaru XT de altas prestaciones, éste era el motor que necesitaba, pero como un número decepcionantemente bajo de personas parecía querer un XT de cualquier tipo, el modelo se abandonó en 1991.
1989 Porsche 911
Un cuarto de siglo después de su presentación al público, el Porsche 911 entró en su tercera generación -denominada en clave 964 y a menudo denominada así fuera de la empresa- en 1989.
Alrededor del 85% de los componentes eran nuevos, y los muelles helicoidales sustituyeron a las barras de torsión en la suspensión, pero el seis cilindros plano no iba a ninguna parte.
En la mayoría de los casos, tenía una cilindrada de 3,6 litros, casi el doble que el primer motor montado en un 911 de producción.
Las primeras unidades turboalimentadas medían 3,3 litros y, en el caso de algunos modelos atmosféricos de alto rendimiento, la cilindrada era de 3,8 litros.
1991 Subaru SVX
El XT de Subaru dio paso al SVX, aunque no había mucha relación entre ellos aparte del hecho de que ambos eran coupés de dos puertas.
El SVX era más grande y tenía un estilo más redondeado, además de ser significativamente más potente.
El único motor disponible era un seis cilindros planos de 3,3 litros -el mayor montado en cualquier Subaru de producción en el siglo XX- con una potencia muy superior a los 200 CV.
Las prestaciones se vieron mermadas por el uso de una caja de cambios automática (se dice que Subaru no disponía de una manual capaz de manejar el par motor del 3.3), pero dado que el SVX se comercializó hasta cierto punto como un vehículo de lujo, esto quizá no se consideró un problema importante.
1994 Porsche 911
La generación 993 del Porsche 911 marcó un notable cambio de diseño, con los faros, antes prominentes, asentados ahora en las aletas delanteras y los parachoques siguiendo ahora la forma de la carrocería, en lugar de erguirse orgullosos de ella.
Por supuesto, el motor de seis cilindros en línea -que seguía refrigerado por aire- se había mantenido desde el 964 y ahora sólo estaba disponible en 3,6 o 3,8 litros.
Un derivado de alto rendimiento introducido en 1995 contaba con dos pequeños turbocompresores y tracción a las cuatro ruedas, una combinación que hasta entonces Porsche sólo había utilizado para el 959.
Muy popular en su día y muy apreciado ahora, el 993 fue un coche crucial para Porsche, cuyos largos intentos de convertir en un éxito los deportivos con motores delanteros de seis cilindros no planos refrigerados por agua fueron finalmente abandonados a mediados de la década de 1990.
1996 Porsche 911 GT1
Aunque los icónicos números están incluidos en su nombre, y había un ligero parecido con el 993, el GT1 variaba radicalmente de todos los Porsche 911 anteriores.
Sí, había un seis cilindros plano -un 3,2 litros biturbo-, pero estaba refrigerado por agua y montado por delante de las ruedas traseras en lugar de por detrás.
El GT1 era en realidad un coche de competición, pero Porsche tuvo que construir unos cuantos ejemplares homologados para carretera para mantener contentos a los responsables de las normas.
El motor de la Strassenversion (versión de calle en alemán) estaba ligeramente desajustado en comparación con el de los coches de carreras, pero aún así producía unos 540 CV, que eran suficientes para permitir un tiempo de 0 a 100 km/h de sólo 3,6 segundos.
1996 Porsche Boxster
El Boxster original fue el primer Porsche (excluyendo el 550 Spyder de producción limitada) diseñado específicamente como descapotable, y el primero (excluyendo el 911 GT1 de producción aún más limitada) con un motor montado en posición central y refrigerado por agua.
Las comparaciones con el 911 GT1 terminan ahí, porque el Boxster estaba pensado para ser razonablemente rápido, más que espectacularmente rápido, con un énfasis en la manejabilidad y el placer de conducir más que en las prestaciones en línea recta.
En consecuencia, el motor de seis cilindros planos tenía al principio una capacidad muy modesta de 2,5 litros, aunque más tarde se aumentó a 2,7 litros, y también se añadió un 3,2 a la gama a su debido tiempo.
1997 Porsche 911
La urgente necesidad de reducir costes llevó a Porsche a destinar algunos componentes tanto al Boxster como al nuevo 911, que además fueron desarrollados conjuntamente por los mismos equipos.
El Boxster era obviamente completamente nuevo, porque no tenía predecesor, pero también lo era el 911 de la generación 996.
Estaba emparentado con los modelos anteriores sólo en su forma y disposición básicas, y fue el primero de la serie (exceptuando de nuevo el GT1) con un motor refrigerado por agua.
A pesar de su desarrollo compartido, la brecha entre el 911 y el Boxster era tan grande en esta generación como nunca lo sería: ningún Boxster de la época tuvo un seis cilindros planos de más de 3,2 litros, pero los motores del 911 medían 3,4 ó 3,6 litros, utilizándose la cilindrada más alta tanto en las unidades atmosféricas como en las turboalimentadas.
1999 Subaru Legacy y Outback
Tras haber equipado anteriormente los seis cilindros planos sólo en los coupés de dos puertas, Subaru introdujo esta disposición en la corriente dominante a principios de siglo.
Las dos primeras generaciones del Legacy estaban propulsadas únicamente por cuatro cilindros planos, pero en la tercera se dispuso de un "seis" de 3 litros, que era el motor más grande de la gama.
No era el más potente, siendo superado en este aspecto por el "cuatro" turboalimentado de 2 litros, pero el "seis" estaba pensado para los conductores que preferían que su avance fuera relajado en lugar de frenético.
El mismo motor se utilizó también en el segundo Subaru Outback, una versión más específica para todoterrenos del tercer Legacy disponible únicamente con carrocería familiar.
2003 Subaru Legacy y Outback
Para el cuarto Legacy y el tercer Outback, Subaru mejoró su motor de 3,0 litros y seis cilindros planos.
Seguía siendo menos potente que los motores más pequeños, turboalimentados y de cuatro cilindros utilizados en el Legacy, pero se aumentó su potencia.
Los motores más potentes eran inadecuados para el Outback y no se utilizaban en él, por lo que en este caso el "seis" era más o menos el motor más potente junto con el turbo de 2,5 litros.
2004 Porsche 911
El Porsche 911 de la generación 997 fue una evolución del 996, con cambios que incluían el abandono de los faros delanteros del coche anterior en favor de unos ovalados menos controvertidos.
La cilindrada más común para el seis cilindros planos era ahora de 3,6 litros, pero algunas versiones tenían un 3,8, mientras que un 4,0 (que, a pesar de su tamaño, podía superar ampliamente las 8.000 RPM) se utilizó en una rara versión del GT3.
El GT2 estaba equipado con un 3.6 biturbo que producía 523 CV, y se aumentó a 612 CV para el GT2 RS en 2010.
2005 Porsche Boxster y Cayman
Era importante que el Boxster fuera más lento que el buque insignia, el Porsche 911, ya que de lo contrario habría una razón menos para que la gente gastara más dinero en este último.
No obstante, las cilindradas y potencias del seis cilindros plano en el coche más pequeño siguieron aumentando durante la segunda generación.
Se introdujo una versión de 3,4 litros y la potencia disponible, que en 1996 había sido sólo de unos 200 CV, había aumentado a más de 300 CV cuando esta versión se dejó de fabricar en 2012.
El primer Cayman era simplemente el segundo Boxster en forma de coupé, y se convirtió en el Porsche favorito de los conductores que consideraban que tenía tanto una carrocería más rígida que el Boxster como un motor situado de forma más sensata que el 911.
2005 Subaru Tribeca
El Subaru Tribeca era un SUV de cinco o siete plazas basado en el Legacy, equipado únicamente con el motor de seis cilindros planos de la marca.
Para empezar, se trataba de la segunda versión de la unidad de 3.0 litros utilizada en el Legacy y el Outback.
Como parte de una actualización de 2007, ese motor fue sustituido por una versión de 3,6 litros -la mayor de la historia de Subaru- que producía algo más de potencia.
Un Tribeca ligeramente reestilizado conocido como 9-6 nunca llegó a producirse, pero de haber sido así habría sido el único Saab vendido con un seis cilindros planos.
2009 Subaru Legacy y Outback
Poco después de debutar en el Tribeca, el 3.6 sustituyó al 3.0 en las gamas Subaru Legacy y Outback.
Ocupó aproximadamente el mismo lugar en la gama Legacy, en relación con los turbo, que el 3.0 había ocupado en la generación anterior.
Sin embargo, debido a una revisión normativa, se convirtió con diferencia en la unidad más potente disponible en el Outback.
2011 Porsche 911
Durante los cuatro años posteriores al lanzamiento del Porsche 911 de nombre en clave 991, la gama de motores fue prácticamente la misma que la del 997.
La situación cambió considerablemente en 2015, cuando un 3 litros biturbo pasó a ser de serie en las versiones convencionales.
Se trataba del motor de menor cilindrada montado en un 911 desde la década de 1980 y el primero con inducción forzada disponible en la parte inferior de la gama.
En dramático contraste, un seis cilindros planos biturbo de 3,8 litros proporcionó al GT2 RS una potencia de 691 CV, la más alta de la historia del 911.
2012 Porsche Boxster y Cayman
En su tercera y segunda generación respectivamente, el Boxster y el Cayman estaban disponibles en su mayoría con seis cilindros planos en las ya familiares cilindradas de 2,7 y 3,4 litros.
La excepción era un 3.8, como el que montaba el Carrera S, que ocupaba la segunda posición por la cola de la gama 911.
En los Porsches "junior", su potencia de casi 400 CV lo convertía en la unidad más potente disponible. Sólo se utilizó en dos modelos: el Cayman GT4 (en la imagen) y, con una potencia ligeramente reducida, el Boxster Spyder.
2014 Subaru Legacy y Outback
El Tribeca, que nunca se había vendido en grandes cantidades, se dejó de fabricar tras el año modelo 2014, por lo que el motor Subaru de seis cilindros en línea de 3,6 litros perdió uno de sus hogares.
Sin embargo, quedaron dos más, ya que tanto el Legacy como el Outback pasaron a nuevas generaciones casi al mismo tiempo que su pariente SUV fue enlatado.
No parece que se consideraran necesarios grandes cambios, y el motor continuó prácticamente igual que antes, con una potencia de unos 260 CV.
Sin embargo, el final de la historia no estaba lejos: la producción de estas generaciones llegó a su fin en 2019, y ningún Legacy o Outback fabricado desde entonces ha sido propulsado por un seis cilindros planos.
2019 Porsche 911
El "seis" turboalimentado de 3,0 litros se trasladó de la generación anterior a la lanzada en 2019, y se unió a una unidad atmosférica de 4 litros y a un biturbo con la desconocida capacidad de 3,7 litros.
El último de ellos estaba disponible con varias potencias, siendo la más alta -la utilizada en el turbo S- de 641 CV.
Últimamente, un motor de 3,6 litros forma parte de una cadena cinemática gasolina-eléctrica denominada T-Hybrid, disponible en los modelos GTS.
2019 Porsche Boxster y Cayman
Desde 2016, el Boxster y el Cayman se denominan colectivamente serie 718, aunque los nombres originales se siguen utilizando para identificar al roadster y al coupé respectivamente.
Al principio, los 718 sólo estaban disponibles con un cuatro cilindros plano turboalimentado de 2,5 litros, una medida bastante sensata que, sin embargo, causó consternación entre la gente que no quería que los Porsches sonaran como Subaru Imprezas.
El orden se restableció en 2019, cuando los coches estuvieron disponibles con un seis cilindros plano atmosférico de 4,0 litros, más potente que el "cuatro".
Equipado en el Cayman GT4 RS, anunciado en noviembre de 2021, rendía 500 CV (493 bhp), es decir, unas dos veces y media la potencia del motor del primer Boxster.