Peugeot es uno de los fabricantes de automóviles más antiguos que existen.
Comenzó como una empresa de ingeniería allá por 1810, y construyó su primer automóvil casi 80 años después, poco después de la creación del Benz Patent Motorwagen.
Desde entonces, ha producido muchos modelos excelentes. He aquí los 30 de los que no hemos podido resistirnos a hablarle, presentados por orden cronológico.
1. Peugeot Typ 2
En la década de 1890, los fabricantes de automóviles no estaban seguros de si sus productos debían funcionar con vapor, electricidad o combustible eléctrico.
Peugeot eligió el vapor para su triciclo Tipo 1, que más tarde describió como "la primera prueba técnica, pero no el primer automóvil", pero pronto decidió que ése no era el camino a seguir.
El Tipo 2 tenía cuatro ruedas y un motor de gasolina bicilíndrico en V de 565 cc suministrado por Panhard, que también se ocupó (sin mucho entusiasmo) de la comercialización.
Se construyeron cuatro ejemplares en 1890, lo que convirtió al Tipo 2 en el primer automóvil francés a la venta al público, aunque el primero no encontró comprador hasta junio de 1891.
2. Peugeot Typ 7
Peugeot perseveró con el motor Panhard antes de cambiar a otro bicilíndrico en V -esta vez una unidad Daimler de 1282 cc- para el Tipo 7.
Apenas tenía potencia suficiente para hacer girar las ruedas de un coche moderno, pero era lo bastante bueno en 1894 como para hacer del Tipo 7 un vehículo de carretera de prestaciones relativamente altas y un exitoso corredor de carreras.
Los Type 7 fueron los más rápidos de los coches que posteriormente no fueron declarados no aptos en la prueba París-Rouen de julio de 1894 y en la carrera París-Burdeos-París celebrada en junio del año siguiente.
Durante la vida útil del Tipo 7, una disputa familiar hizo que la empresa original abandonara los coches y que se formara una organización separada llamada Automobiles Peugeot a principios de 1896.
3. Peugeot L76
El L76 fue el primer coche de competición verdaderamente grande de Peugeot. Desarrollado por un grupo disidente al que el departamento de ingeniería se refería burlonamente como "los charlatanes", dio un vuelco a la idea imperante de que la mejor manera de producir más potencia era construir un motor más grande.
Los Charlatans se limitaron a 7,6 litros, pero adoptaron varias características radicales, como los árboles de levas en cabeza dobles y cuatro válvulas por cilindro. Funcionó. Georges Boillot condujo el L76 a la victoria en el Gran Premio de Francia de 1912, terminando siete minutos por delante de un Fiat de 14 litros.
Jules Goux (en la foto) no terminó el Gran Premio, pero ganó las 500 Millas de Indianápolis de 1913 en otro L76 por el margen aún más decisivo de 13 minutos.
4. Peugeot Bébé
Peugeot fabricó un coche apodado Bébé ('bebé') en 1905, pero actualmente el nombre se asocia normalmente con el Tipo BP1, que se introdujo en 1913.
Este pequeño y alegre biplaza fue diseñado por Ettore Bugatti, que vendió una licencia de producción a Peugeot.
La Primera Guerra Mundial paralizó la fabricación en 1916, pero para entonces el Bébé ya se había convertido en el Peugeot más popular hasta la fecha, con la construcción de 3095 ejemplares.
5. Peugeot Quadrilette
El espíritu de la Bébé -aunque nada de su tecnología- se trasladó a la Quadrilette de la posguerra. En su primera forma, titulada oficialmente Tipo 161, tenía un motor de cuatro cilindros de 667 cc y dos asientos en tándem.
Peugeot vendió 3500 ejemplares en poco más de un año antes de crear el Tipo 172, que era básicamente el mismo coche pero con asientos laterales, motor de arranque e iluminación eléctrica.
Éste fue aún más popular. Peugeot construyó más de 8500 unidades antes de finalizar la producción en 1924.
6. Peugeot 201
En 1924, se preguntó a los lectores de la revista Peugeot Revue: "Explíquenos cuál es el automóvil que mejor responde a sus necesidades".
Las respuestas a este temprano estudio de mercado influyeron en el desarrollo del 201, el primer Peugeot que utilizó el ahora familiar sistema de denominación.
El coche fue un gran éxito, no sólo en Francia sino en todo el mundo, desde Asia hasta Sudamérica. Según Peugeot, se construyeron 142.309 201 entre 1929 y 1937.
Esto supuso bastante más de la mitad de la producción total de todos los modelos Peugeot (aproximadamente 250.000) antes del lanzamiento del coche.
7. Peugeot 301
A principios de la década de 1930, Peugeot apostó por el 201 como único modelo. A pesar del éxito de ese coche, pronto quedó claro que no era una buena práctica comercial.
La respuesta de la empresa fue crear el 301, que compartía muchos de sus componentes con el coche anterior, pero tenía una carrocería más grande.
Nunca fue tan popular como el 201, pero cumplió su cometido. Introducido en junio de 1932, ayudó a Peugeot a aumentar su producción total en un 28% al año siguiente.
8. Peugeot Eclipse
El 401 y el similar pero más potente 601 se fabricaron durante un periodo muy corto a mediados de la década de 1930, y no suelen considerarse como modelos destacados de Peugeot.
Las variantes Eclipse, sin embargo, destacan por ser los primeros coupé-convertibles que salieron a la venta. El 401 aparece en la imagen.
Sus techos rígidos plegables eléctricos fueron ideados por Georges Paulin.
Peugeot utilizó el sistema para otros coches más tarde en la misma década, pero abandonó la idea tras la segunda guerra mundial (durante la cual Paulin fue asesinado por los alemanes) y no volvió a retomarla hasta el siglo XXI.
9. Peugeot 402
En 1935, Peugeot sustituyó el 401 por el 402, mucho más espectacular. Se ofreció con una amplia gama de estilos de carrocería (incluido un Eclipse), todos ellos notables por sus formas aerodinámicas, que se habían puesto de moda repentinamente con el lanzamiento del Chrysler Airflow y el Tatra 77 el año anterior.
Pero Peugeot fue un paso más allá que Chrysler y Tatra. Los faros del 402 se montaron detrás de la rejilla del radiador, lo que redujo las perturbaciones del aire en sentido contrario hasta un punto nunca visto.
Peugeot utilizó el mismo principio para otros modelos en la década de 1930. Durante este periodo, sus coches no podían confundirse con ningún otro en la carretera.
10. Peugeot 202
Aunque era un coche significativamente más pequeño, el 202 compartía su aspecto de faro oculto con el 402 y el efímero 302. Disponible como berlina, descapotable, familiar parcialmente carrozado y camioneta, debutó en 1938.
La producción se detuvo durante la Segunda Guerra Mundial, pero se reanudó después y continuó hasta finales de la década de 1940.
11. Peugeot VLV
De los fabricantes que siguen operando hoy en día, Peugeot desarrolló su primer modelo eléctrico de forma espectacularmente temprana. El VLV era un diminuto biplaza con carrocería de aluminio ideado como respuesta a la desesperada falta de gasolina en el París de los tiempos de guerra.
Tenía una autonomía de 80 km y una velocidad máxima de 32 km/h. Según una reseña contemporánea, "Su velocidad es adecuada para la conducción urbana... se puede alcanzar el mismo rendimiento que un ciclista entrenado de primera clase, y sin el menor cansancio".
Entre 1941 y 1943 se construyeron 377 VLV. A pesar de un gran interés en los años 70, Peugeot no puso a la venta otro coche eléctrico hasta que lanzó el 106 Électrique en 1995.
12. Peugeot 203
Los trabajos de diseño del 203 comenzaron a finales de 1944, cuando el mundo aún estaba en guerra consigo mismo, y el coche de producción sustituyó al 202 hacia finales de la década. En la nueva era, Peugeot volvió a concentrarse en un único modelo.
También optó por competir en la clase media, que los rivales franceses Citroën y Renault estaban dejando casi en solitario.
Ambas decisiones resultaron ser correctas. La 203 fue un éxito inmenso y representó un regreso triunfal a las operaciones en tiempos de paz.
13. Peugeot 403
El siguiente coche de tamaño medio de Peugeot se lanzó en 1955, cinco años antes del final de la producción del 203. El 403 era un modelo de gran calidad que contribuyó a desarrollar la reputación de Peugeot como fabricante de automóviles capaces de acumular enormes kilometrajes.
Destinado inicialmente a los clientes de Francia, que podían tener que esperar hasta un año entre el pedido y la entrega, el 403 empezó a venderse en EE.UU., a raíz de una petición gubernamental para que los fabricantes franceses aumentaran sus exportaciones.
El actor Peter Falk eligió una versión descapotable para que la condujera su personaje en la longeva serie de televisión estadounidense de detectives Columbo.
14. Peugeot 404
Diseñado por Pininfarina y con un aspecto muy similar a los modelos lanzados por BMC más o menos en la misma época, el 404 se produjo en Francia como coche familiar grande entre 1960 y 1975, y como camioneta durante muchos años después.
Las versiones berlina y familiar eran intencionadamente cuadradas. Peugeot también produjo derivados coupé y descapotables mucho más elegantes.
La voluntad del 404 de seguir adelante incluso en condiciones terribles queda mejor ilustrada por el hecho de que ganó lo que entonces se conocía como el Rally Safari de África Oriental en 1963, 1966, 1967 y 1968.
15. Peugeot 204
Las ideas de hacer el 203 inmediatamente posterior a la guerra con tracción delantera se abandonaron rápidamente por motivos de coste. Peugeot no adoptó esta disposición, ni el montaje transversal del motor, hasta la llegada del 204 en 1965.
Se ofrecía como berlina, coupé, descapotable, familiar y furgoneta, y a partir de 1968 existía la opción de un motor diesel extraordinariamente pequeño de sólo 1255 cc.
A los clientes les encantó. De 1969 a 1971, el 204 fue el coche más vendido en Francia.
16. Peugeot 504
En 1969, el 504 se convirtió en el primer Peugeot (de los seis existentes hasta la fecha) en ser nombrado Coche del Año. La berlina fue diseñada en gran parte por Pininfarina, pero el frontal fue obra de un equipo interno dirigido por Paul Bouvot.
También hubo versiones familiar y pick-up, además de otras dos que analizaremos en breve.
El 504 berlina, que no era un rival obvio en el automovilismo, ganó sin embargo tres pruebas del Campeonato del Mundo de Rallyes: el Safari en 1975 y el Rally de Marruecos en 1975 y 1976.
17. Peugeot 504 Coupé and Cabriolet
Además de los estilos de carrocería mencionados anteriormente, el 504 también estaba disponible como coupé o cabriolet de dos puertas de una belleza sorprendente.
Otras versiones tenían motores de gasolina o diésel de cuatro cilindros, pero estas dos estaban disponibles con un V6 de 2,7 litros desarrollado conjuntamente por Peugeot, Renault y Volvo.
Los coupés V6 se sumaron al legado automovilístico del 504, ganando tanto el Safari como el Rallye Côte d'Ivoire en 1978.
18. Peugeot 104
El primer supermini de Peugeot debutó en 1972. Su aspecto era muy parecido al de un utilitario, pero, a diferencia del Renault 5 contemporáneo, era en realidad una berlina de dos volúmenes con un maletero diferenciado.
No apareció una verdadera versión con portón trasero hasta más tarde.
Aunque no fue tan dominante en su mercado nacional como su rival Renault, el 104 fue sin embargo uno de los coches más populares de Francia. Se mantuvo a la venta hasta los años 80, mucho después de la introducción del 205, y fue la base del Citroën LN y del Talbot Samba.
19. Peugeot 505
El 504 siguió produciéndose en los mercados extranjeros hasta bien entrado el siglo XXI, pero en Europa fue sustituido (excepto en forma de pick-up) por el 505 en 1979.
El nuevo familiar grande, último modelo de tracción trasera de Peugeot, tenía un estilo más afilado que su predecesor y menos carrocerías. Sólo se vendió oficialmente como berlina o familiar.
Lanzado en un momento en el que Peugeot atravesaba serios problemas financieros, el 505 siguió fabricándose en varios países hasta finales de los años noventa. Se fabricaron más de 1,3 millones, la gran mayoría de ellos berlinas.
20. Peugeot 205
A principios de la década de 1980, Peugeot tenía fama de fabricar coches que, aunque encomiables en la mayoría de los aspectos, no eran especialmente excitantes ni innovadores. Todo eso cambió cuando llegó el 205 en 1983.
Se trataba de un supermini a la última que tenía un aspecto magnífico (como sigue teniendo casi cuatro décadas después) y que era fácil y agradable de conducir.
Según las cifras de Peugeot, en 16 años se construyeron la friolera de 5.278.054 ejemplares.
Estamos a punto de pasar a dos derivados que marcaron una época, no sin antes señalar que, según una escuela de pensamiento, ningún 205 era tan satisfactorio de conducir, ni tenía un mejor equilibrio entre potencia y agarre, que el 1.4 XS hatch o su sucesor, el 1.4 XSi con inyección de combustible.
21. Peugeot 205 GTI
Incluso más que el 205 normal, el GTI está considerado como uno de los mejores coches que ha producido Peugeot. Más o menos restableció las expectativas de lo que debía ser un hot hatch, incluso con el motor original de 1,6 litros. Un posterior 1.9, más potente pero con menos revoluciones, selló el acuerdo.
Incluso hoy en día, otros hot hatches se comparan a menudo con el pequeño y mágico 205, no siempre favorablemente.
22. Peugeot 205 T16
El 205 definitivo fue el T16, una homologación especial ideada para que Peugeot pudiera competir en el Campeonato del Mundo de Rallyes. Único en la gama para una unidad de gasolina, su motor estaba turboalimentado, montado en la parte trasera y accionaba las cuatro ruedas.
Las versiones de rally tuvieron un éxito espectacular, ganando 16 pruebas del WRC en sólo tres temporadas. Los pilotos de Peugeot Timo Salonen y Juha Kankkunen fueron los campeones en 1985 y 1986, mientras que la propia Peugeot ganó el título de constructores en ambos años.
La carrera del T16 en los rallies sólo se vio truncada por el abandono de la categoría del Grupo B para la que había sido diseñado.
23. Peugeot 309
La denominación fuera de secuencia del 309, que sucedió al razonablemente exitoso 305, insinúa el hecho de que originalmente no estaba destinado a ser un Peugeot en absoluto. Empezó siendo un sustituto del Talbot Horizon, y se habría llamado Arizona, pero durante su desarrollo Peugeot, que era entonces propietaria de Talbot, decidió abandonar la marca para vehículos de pasajeros y utilizarla sólo para comerciales.
Aun así, el 309 estaba estrechamente relacionado con el 205 y era considerablemente más espacioso que éste, aunque la historia no ha sido tan amable con él.
También hubo versiones GTI, que a veces se consideraban incluso mejores de conducir que sus equivalentes del 205 debido a su mayor distancia entre ejes y su correspondiente mayor estabilidad. Algunos tenían motores de 16 válvulas, una característica que no se utilizó en ningún 205 que no fuera el T16.
24. Peugeot 405
En más de medio siglo de premios al Coche del Año, sólo ha habido diez ocasiones en las que un modelo haya superado a un rival en el segundo puesto por más de 100 puntos. El mayor margen de victoria es de 212 puntos, que lograron el Volkswagen Golf en 2013 y el Peugeot 405 en 1988.
Emparentado con el Citroën BX, pero sin la suspensión hidroneumática de ese coche, el 405 era un buen coche familiar disponible en versiones berlina y familiar y con una amplia variedad de motores, incluido (en el Mi16 de tracción delantera y el Mi16x4 de tracción a las cuatro ruedas) un potente 2,0 litros de 16 válvulas.
La producción europea finalizó hace mucho tiempo, pero en Irán se siguieron fabricando derivados del 405 hasta 2020.
25. Peugeot 405 T16
Se trataba de una versión del 405 con motor central y tracción a las cuatro ruedas, no de producción, destinada exclusivamente a los deportes de motor.
En 1988, Ari Vatanen utilizó un ejemplar para establecer un nuevo récord en el circuito de subida de Pikes Peak, en Colorado, a pesar de que en un momento dado tuvo que pilotar con una mano mientras mantenía el sol fuera de sus ojos con la otra. Esto puede verse en un premiado cortometraje, Climb Dance.
Vatanen ganó el Rally Dakar al año siguiente en otro 405 T16, y repitió el logro al año siguiente.
26. Peugeot 905
Propulsado por un motor V10 de 3,5 litros, el 905 se desarrolló específicamente para competir en carreras internacionales de coches deportivos. Aunque participó en pruebas de todo el mundo, la más famosa fue las 24 Horas de Le Mans.
Las cosas no fueron bien allí en 1991, pero al año siguiente los 905 terminaron primero y tercero. 1993 fue la última temporada de Peugeot en esta categoría antes de pasar a la Fórmula 1 y después al mundial de rallies.
En un triunfal canto del cisne, la empresa mejoró su resultado anterior. Un barrido limpio de las posiciones del podio confirmó que el 905 era el mejor coche de carreras deportivo de su época.
27. Peugeot 106
El 106 fue el último supermini de Peugeot lanzado en el siglo XX, haciendo su primera aparición en 1991. Más corto que el 205, fue esencialmente un sustituto retrasado del 104. La misma tecnología se utilizó también para un pariente cercano, el Citroën Saxo.
La versión más potente era el GTI de 1,6 litros, pero Peugeot también fabricó el ligero Rallye de 1,3 litros como especial de homologación. En 1996, el 106 Électrique se convirtió en el primer Peugeot propulsado por baterías que salía a la venta desde el VLV de la guerra.
28. Peugeot 306
El sustituto del 309 se basó en el Citroën ZX, que había salido a la venta antes del lanzamiento del 306 en 1993. Estaba disponible como utilitario, berlina, familiar y descapotable de dos puertas, y con una amplia gama de motores de gasolina y diésel.
Quizás el modelo más intrigante fue el hot hatch GTI-6, que era raro para su época por tener una caja de cambios de seis velocidades. Los 306 preparados para la competición, incluido el formidable Maxi, rindieron bien en carreras de alto nivel y en rallyes.
29. Peugeot 406
El 406 no pudo igualar el dominio del anterior 405 en el premio al Coche del Año, pero en 1996 terminó en un segundo puesto razonablemente cercano a la pareja Fiat Bravo/Brava, y muy por delante del último Audi A4.
Peugeot fue generoso con sus motores, que incluían unidades de gasolina de cuatro cilindros de 1,6 a 2,2 litros, un V6 de 2,9 litros y diésel de 1,9 hasta 2,2 litros. Los 406 normales eran berlinas o familiares, pero concluiremos con otro estilo de carrocería considerablemente más elegante.
30. Peugeot 406 Coupé
Como hemos visto, Peugeot tenía un historial de producción de bellos coupés que se remonta a los tiempos del 404. El último de estos coches que salió a la venta en el siglo XX se basaba en el 406.
Diseñado y construido por Pininfarina, se exhibió por primera vez en el Salón de París de 1996, y durante los dos años siguientes recibió premios de los jueces de diseño cautivados por su aspecto. Se construyeron 107.633 406 Coupés.