Mucho antes de que se inventaran los motores, las cosas se tiraban más que se empujaban porque el caballo siempre iba delante.
Cuando llegaron los coches, la primera convención era hacer que las ruedas traseras empujaran mientras las delanteras se ocupaban de la dirección. Con el paso del tiempo y la mejora de los diseños, la tracción delantera se hizo más común y acabó dominando la mayoría de las clases de coches.
Aquí hacemos un recorrido por 30 de los vehículos más memorables, significativos o interesantes con esa disposición
1. ADO16
ADO16 era el nombre en clave del pequeño coche familiar introducido en 1962 y comercializado bajo las marcas Austin, MG, Morris, Riley, Vanden Plas, Wolseley y -para las versiones construidas en Italia- Innocenti.
No fue el primer coche de tracción delantera de BMC, porque el Mini sí lo fue, pero sí el primero de los modelos más grandes con esta disposición.
También fue un gran éxito. Encabezó la lista de los más vendidos en el Reino Unido casi todos los años desde 1965 (cuando comenzaron los registros) hasta 1971, bajando al segundo puesto por detrás del Ford Cortina sólo en 1967.
2. Alfa Romeo Alfasud
Alfa Romeo ya había pensado en un coche de tracción delantera en la década de 1950, pero el primer modelo de producción no llegó hasta 1971.
El Alfasud -llamado así porque se construía en el sur de Italia- estaba propulsado por un motor de cuatro cilindros planos cuyo bajo centro de gravedad contribuía a su muy buena manejabilidad.
3. Audi Front
Audi y Wanderer fueron dos de los cuatro fabricantes de automóviles alemanes que se incorporaron a Auto Union en 1932 a sugerencia del banco estatal de Sajonia, que temía el colapso económico de la región si esto no ocurría.
Wanderer creó un motor de seis cilindros y 2,0 litros (más tarde 2,25 litros) que utilizó en su propio W22 de tracción trasera y en los modelos sucesores. Audi utilizó el mismo motor para su nuevo coche pero lo montó al revés para que pudiera impulsar las ruedas delanteras.
El nombre del modelo enfatizaba esta característica a los clientes, o al menos a los que sabían hablar inglés.
4. Berkeley Sports
Casi todos los modelos producidos por Berkeley Cars desde 1956 hasta su quiebra en 1960 tenían un pequeño motor de dos o tres cilindros que impulsaba las ruedas delanteras.
Esta disposición era excepcional para un deportivo británico de la época, al igual que el hecho de que las carrocerías fueran de fibra de vidrio.
Era una combinación poco habitual, pero aunque la potencia era modesta, la falta de peso hizo que los Berkeley tuvieran un buen rendimiento para su época.
5. Cadillac Eldorado
La tracción delantera era casi lo único que compartían los pequeños Berkeleys y el Cadillac Eldorado. Cadillac había producido siete generaciones de Eldorado antes de adoptar el esquema de tracción delantera en 1967.
Oldsmobile, otra marca de General Motors, había llegado allí primero el año anterior con su Toronado, pero el Toronado nunca tuvo un motor de más de 7,5 litros de cilindrada.
Eso era suficiente, podría pensarse, pero Cadillac fue un paso más allá. El V8 más grande instalado en un Eldorado de tracción delantera medía unos poderosos 8,2 litros.
6. Christie
Antes de la Primera Guerra Mundial, el ingeniero estadounidense Walter Christie decidió -en contra de lo convencional- que la tracción delantera era un esquema adecuado para un coche de carreras.
Después de competir en su propio país durante un tiempo, llevó uno de sus coches a Dieppe para el Gran Premio de Francia de 1907. Con 19,9 litros, su motor V4 es el más grande jamás utilizado en las carreras de GP.
Por desgracia, Christie sólo completó cuatro de las diez vueltas de 77 km antes de retirarse, pero vendrían cosas mejores. En 1916, el Barney Oldfield estableció un nuevo récord en un Christie en Indianápolis, dando una vuelta al famoso óvalo a una media inaudita de 165,1 km/h.
7. Citroën 2CV
Citroen ya estaba familiarizada con la tracción delantera cuando empezó a diseñar el 2CV en la década de 1930.
Su debut se retrasó varios años debido a la Segunda Guerra Mundial, pero desde su introducción en 1948 el curioso cochecito se convirtió en el Citroen más famoso y querido de todos los tiempos.
La demanda del público obligó a Citroën a perseverar con él hasta 1990, mucho después de que se hubieran descatalogado los derivados Ami, Dyane y Mehari.
El único 2CV sin tracción delantera fue el Sahara, que tenía un motor y una caja de cambios en cada extremo, conectados únicamente por un varillaje y la carretera.
8. Citroën Traction Avant
Aunque sólo era un apodo para un coche al que oficialmente se denominaba por la potencia de su motor, pero el Traction Avant dejaba aún más claro el esquema de tracción delantera del modelo de Citroën de 1934 que el Front del Audi del año anterior.
La tracción delantera era nueva para Citroën, y también lo era la construcción unibody del Traction Avant. Los costes de desarrollo llevaron a la quiebra a Citroën, que tuvo que ser salvada por Michelin.
A pesar de ello, el Traction Avant sobrevivió hasta 1957, momento en el que su aspecto, antaño moderno y atractivo, se había quedado anticuado.
9. Cord L-29
El L-29, uno de los primeros coches de tracción delantera que se fabricaron, era problemático.
Desarrolló rápidamente una reputación de excelente manejo, pero los 125 caballos de potencia producidos por el motor de 5,0 litros tenían poco efecto en un coche que pesaba más de 2000 kg.
Sin embargo, lo que realmente favoreció al L-29 fue el hecho de que se introdujera en la época del crack de Wall Street que desencadenó la Gran Depresión.
Las ventas de esta fascinante máquina fueron comprensiblemente muy bajas, y la producción se abandonó en 1932.
10. Cugnot fardier
En general, se cree que la historia del automóvil se remonta a la aparición del Patent Motorwagen de Karl Benz en 1886.
Pero Nicolas-Joseph Cugnot, creador de un vehículo autopropulsado (que es básicamente lo que es un automóvil) murió 82 años antes de que se diera a conocer el Benz.
Su fardier à vapeur, construido hacia 1770, difería del trabajo de la mayoría de los demás pioneros del automovilismo en que su máquina de vapor accionaba la única rueda delantera.
Difícil de conducir, y aquejado de una terrible distribución del peso y una autonomía muy corta, el fardier no fue un éxito, pero supuso un tremendo esfuerzo para 1770.
11. DKW F1
Ya enormemente exitosa como fabricante de motocicletas, DKW añadió los automóviles a su repertorio en 1928.
Eligió la tracción trasera para su primer modelo, el Type P, pero cambió a la tracción delantera en 1931 y se quedó con ella.
El coche de 1931 era el F1 y, como todos los demás DKW, estaba propulsado por un motor de dos tiempos.
Por muy populares que fueran en sus inicios, más tarde adquirieron una pésima reputación.
El propietario de la empresa, Volkswagen, abandonó la marca y la llamó Audi en su lugar.
12. Dymaxion
El asombroso Dymaxion de Buckminster Fuller se dio a conocer a principios de la década de 1930, pero habría causado sensación aunque hubiera debutado en el siglo siguiente.
Una de las muchas características excéntricas del coche era que su motor Ford Flathead V8 no estaba cerca de las ruedas delanteras que impulsaba.
En su lugar, estaba montado justo delante de la única rueda trasera, que se ocupaba de la dirección.
Casi tan fuera de su época como el Cugnot fardier, el Dymaxion apenas tuvo más éxito, con sólo tres prototipos construidos.
13. Fiat 128
El primer coche de tracción delantera con distintivo Fiat tenía otra característica que se convirtió en norma en toda la industria. La caja de cambios del 128 estaba montada al lado del motor, en lugar de encima como en el Mini británico.
Fiat ya lo había probado antes en el Autobianchi Primula, pero fue el 128, más convencional, el que realmente captó la imaginación de otros fabricantes y les llevó a adoptar el mismo principio.
14. Ford Fiesta
El primer supermini de Ford debutó en 1976, propulsado por la variante Valencia del motor Kent montado transversalmente e impulsando las ruedas delanteras.
Bien recibido en su debut, su popularidad ha ido en aumento a lo largo de siete generaciones, hasta que lamentablemente fue sustituido por el crossover Puma.
15. Ford Mondeo
Ford Europa perseveró con la tracción trasera para sus grandes coches familiares durante un tiempo notablemente largo.
Finalmente hizo el cambio a la tracción delantera cuando el Mondeo de primera generación sustituyó al Sierra en 1993 y se hizo famoso por su excelente manejo.
En respuesta a la creciente popularidad de los SUV, Ford también ha cancelado el Mondeo.
16. Lancia Fulvia
El Fulvia no fue el primer coche de tracción delantera de Lancia, pero fue uno de los modelos más famosos de la época gracias a su éxito en los deportes de motor.
Su mejor año fue 1972, cuando ganó el WRC. Lancia terminó la temporada con 97 puntos, superando fácilmente los 55 de Fiat y los 53 de Porsche.
17. Lotus Elan
El Elan original era, por supuesto, de tracción trasera, pero el nombre se recuperó en 1989 para un roadster con motor Isuzu, el único modelo de tracción delantera que Lotus ha producido nunca.
Lotus lo vendió durante seis años antes de vender los derechos de producción a Kia, que siguió fabricándolo hasta 1999.
18. Mercedes-Benz A-Klasse
Tras establecerse como marca a principios del siglo XX, Mercedes esperó hasta casi el final del mismo antes de lanzar su primer coche de tracción delantera.
La Clase A era un coche compacto extraordinariamente innovador con una disposición de doble piso. En el desafortunado caso de un choque frontal, el motor y la caja de cambios estaban diseñados para deslizarse entre los dos pisos en lugar de penetrar en el habitáculo.
Las primeras versiones mostraban una tendencia a volcarse, pero esto se solucionó rápida - y costosamente.
19. Miller 122
El coche de carreras 122 de Harry Miller de la década de 1920 estaba disponible tanto con tracción trasera como delantera.
La ausencia de un eje de transmisión que pasara por debajo del conductor significaba que la versión de tracción delantera era varios centímetros más baja.
Esta ventaja, junto con una excelente maniobrabilidad y un magnífico motor, lo hicieron muy rápido en Indianápolis y otros circuitos estadounidenses, pero otros fabricantes no estaban convencidos de que éste fuera el camino a seguir.
20. Mini
En las dos décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, muchos fabricantes europeos de coches pequeños (como Fiat, Hillman, Renault y Simca) se decantaron por meter sus motores y cajas de cambios en la parte trasera.
BMC tomó el camino contrario, siguiendo el método de DKW y Saab de colocarlos en la parte delantera.
Esto funcionó tan bien en el Mini que BMC adoptó el mismo formato para los más grandes ADO16, Maxi y 1800.
Sin embargo, ninguno de esos coches tuvo el poder de permanencia del Mini. Lanzado en 1959, todavía se fabricaba en el año 2000.
21. Mitsubishi GTO
También conocido como 3000GT y Dodge Stealth, el GTO era un gran coupé con un V6 de 3,0 litros bajo el capó.
Quizá sea más conocido por tener tracción y dirección a las cuatro ruedas, pero en algunos mercados estaba disponible con tracción delantera, una opción sorprendente para un deportivo con un motor tan grande y potente.
22. Oldsmobile Toronado
El siguiente fabricante norteamericano en probar la tracción delantera después del Cord fue Oldsmobile, que la utilizó en las cuatro generaciones del Toronado.
Los Toronados se hicieron más compactos a lo largo de las cuatro generaciones y tenían motores más pequeños, pero el primer modelo estaba equipado con el motor Rocket V8 en versiones de 7,0 y 7,5 litros.
En su tercera generación, el Toronado estuvo disponible con el motor diesel de Oldsmobile, que resultó ser un desastre de fiabilidad.
23. Panhard Dyna
Después de la Segunda Guerra Mundial, Panhard se especializó en pequeños coches innovadores con la inusual característica de la tracción delantera.
Panhard también favorecía los motores «bóxer» con su bajo centro de gravedad, y ahorraba peso utilizando carrocerías de aluminio.
Durante la vida de producción del Dyna Z (en la foto), Panhard se vio obligada a cambiar al acero, mucho más barato, para sus carrocerías.
Esto restableció la salud financiera de la empresa, al menos durante un tiempo, pero hizo que los coches fueran más pesados y menos deseables.
24. Peugeot 205
La tracción delantera se había convertido en la opción obvia para los superminis cuando se lanzó el 205 en 1983.
Sin embargo, Peugeot hizo un trabajo brillante con este coche, tomando un conjunto bien probado y haciéndolo moderno y con estilo.
El más deseable de los modelos normales siempre ha sido el GTI, especialmente con el motor de 1,9 litros. Sin embargo, según algunos, el XS de 1,4 litros, maravillosamente equilibrado, era aún mejor.
25. Renault 4
De 1898 a 1961, casi todos los Renault enviaban su potencia a la carretera a través de las ruedas traseras.
La única excepción fue la furgoneta Estafette de tracción delantera, que debutó en 1959. Dos años más tarde, se lanzó el primer turismo Renault de tracción delantera, en un momento peligroso de la historia de la empresa.
Las ventas en América se habían desplomado y había dudas sobre si Renault sobreviviría.
Por supuesto que sobrevivió, en gran parte gracias a su último coche. El sencillo y práctico 4 fue un gran éxito. Renault construyó un millón de ejemplares en cuatro años y medio, y mantuvo la producción durante 35 años.
26. Saab 92
Sin experiencia previa en el diseño de automóviles, Saab adoptó un enfoque radical para su primer modelo. El 92, lanzado a finales de 1949, tenía tracción delantera, un motor de dos tiempos y una carrocería rígida y aerodinámicamente eficiente.
Este coche y sus sucesores tuvieron un éxito excepcional en el automovilismo. Un 96 de 841 cc conducido por Erik Carlsson sigue siendo el coche con motor más pequeño que ha ganado el Rally de Montecarlo, lo que hizo tanto en 1962 como en 1963.
27. Trabant
Aunque tanto el Mini como el Renault 4 contribuyeron en gran medida a que la tracción delantera fuera aceptable para los compradores europeos de coches pequeños, fueron precedidos por el primer modelo producido por Trabant.
Con sede en el entonces país comunista de Alemania del Este, Trabant empezó con el P50 en 1957. La tracción delantera era todavía lo suficientemente inusual como para que el P50 pareciera ligeramente moderno, pero el diseño apenas cambió hasta que el último coche salió de la fábrica en 1991.
El Trabant más longevo fue el 601 (en la imagen), casi todas las versiones tenían un motor de dos tiempos, pero las últimas estaban equipadas con un cuatro tiempos de 1,1 litros.
28. Volkswagen Golf
El Golf de tracción delantera fue efectivamente el sustituto del Beetle de motor trasero, aunque ya iba por su quinta generación cuando la producción del Beetle terminó definitivamente.
El Golf se lanzó en 1974, y la versión GTI de altas prestaciones llegó dos años más tarde.
No fue el primer hot hatch del mundo, aunque a veces se haga referencia a él como tal, pero sí popularizó el concepto. El modelo se encuentra ahora en su octava generación, y sigue pisando fuerte.
29. Volkswagen K70
Aunque a veces se asume que el Golf fue el primer coche de tracción delantera de Volkswagen, en realidad fue precedido por el Passat de 1973, que a su vez llegó tres años después que el K70.
El K70 era un Volkswagen sólo de nombre. Fue desarrollado por NSU, pero esta empresa fue absorbida por VW en 1969.
Incluso entonces, el plan era venderlo como un NSU, pero la marca fue alterada antes de que comenzara la producción.
30. Volvo 480
Mientras que Saab apostó por la tracción delantera en 1949, la también marca sueca Volvo no fabricó un coche con esta disposición hasta 36 años después.
Diseñado y fabricado por la filial holandesa de Volvo, el 480 contaba con un motor Renault de 1,7 litros que posteriormente fue turboalimentado y al que se unió una versión de 2,0 litros de la misma familia.
La producción finalizó en 1995, momento en el que Volvo había creado una nueva plataforma de tracción delantera utilizada para el 850 y los modelos posteriores.