En Estados Unidos están Chrysler, Ford y General Motors, pero Francia también tiene tres grandes fabricantes de automóviles: Citroën, Peugeot y Renault.
Renault es alfabéticamente la última del grupo francés, pero la segunda en antigüedad, ya que se fundó hace poco más de 125 años.
La gama de modelos que ha producido en ese tiempo es enorme, gracias en parte a un importante cambio de orientación provocado por su nacionalización tras la guerra.
Esperamos dar una idea de esa diversidad en este reportaje sobre 31 Renault memorables:
1. 1898 Renault Voiturette
La Rue Lepic es una calle empinada y estrecha de París, y supone un reto para cualquiera que quiera subirla.
Durante la mayor parte de 1898, solo era posible hacerlo a pie, a caballo o tirado por un caballo, pero en diciembre de ese año Louis Renault (en la foto) demostró que podía subirla en su Voiturette monocilíndrico.
El coche era sólo un prototipo, pero su sensacional rendimiento creó una demanda inmediata de réplicas, lo que a su vez llevó a Louis y a sus hermanos Marcel y Fernand a establecer Renault como fabricante en 1899.
Todos los Renault posteriores deben su existencia al éxito de la Voiturette, que se actualizó significativamente varias veces durante su corta producción.
2. 1905 Renault Type AG
Renault aprovechó el rápido crecimiento del mercado de taxis con motor de gasolina con el AG de dos cilindros y 1,2 litros.
La producción anual se disparó de 250 unidades en 1905 a 1.500 sólo tres años después, y los AG pronto se convirtieron en una imagen habitual tanto en París como en Londres.
A menudo se hace referencia a este modelo como el "taxi del Marne" porque, según las cifras de Renault, se utilizaron 1.500 ejemplares para transportar a 6.000 soldados franceses a la devastadora Batalla del Marne en septiembre de 1914.
En una batalla en la que murieron o resultaron heridos unos 500.000 hombres en el transcurso de una semana, el papel de los Renault no se considera importante en términos prácticos, pero sí mucho por su efecto psicológico.
3. 1911 Renault 40CV
Pocos fabricantes actuales pueden presumir de haber fabricado algo tan magnífico como el 40CV.
Fabricado de 1911 a 1928, fue el buque insignia de Renault, ofreciendo lujo y, gracias a un motor de ocho cilindros en línea cuya cilindrada pasó de 7,5 a 9,1 litros, unas prestaciones extraordinarias para la época.
Un 40CV ganó el Rallye Monte-Carlo en 1925, y al año siguiente una versión monoplaza con carrocería aerodinámica estableció varios récords de velocidad en Montlhéry, incluido uno de 174 km/h durante 24 horas.
4. 1928 Renault Reinastella
El Reinastella, que sucedió al 40CV como modelo definitivo de Renault y del que se podía hablar al mismo nivel que de los Rolls-Royce y Cadillac contemporáneos, fue el primero de ellos, y también el primero con motor de ocho cilindros.
Otra innovación, al menos en lo que se refiere a la empresa, fue montar el radiador delante del motor de 7,1 litros y ocho cilindros en línea, invirtiendo la política anterior e imposibilitando el característico capó "carbonero".
Al igual que otros grandes y caros automóviles, el Reinastella sufrió las consecuencias de haber sido introducido justo antes del inicio de la Gran Depresión y, según la propia Renault, sólo se construyeron 405 ejemplares antes de que se detuviera la producción en 1932.
5. 1929 Renault Vivastella
En términos modernos, el Renault Vivastella era lo que se llamaría un coche ejecutivo, con un motor de seis cilindros en línea cuya cilindrada aumentó varias veces a lo largo de los años treinta, de 3,2 a 4,1 litros.
El aspecto cambió aún más sustancialmente, ya que Renault adoptó el estilo aerodinámico que se puso de moda en la industria del automóvil durante la década.
En 1934, Renault introdujo una variante denominada Vivastella Grand Sport, más tarde conocida como Viva Grand Sport
6. 1930 Renault Nervastella
El Renault Nervastella era, en cierto modo, una versión alargada del Vivastella, pero con un motor muy diferente.
Fue el segundo coche de la marca, después del Reinastella, en llevar un motor de ocho cilindros en línea, aunque en este caso la cilindrada inicial era de 4,2 litros y fue aumentando a lo largo de la vida del modelo hasta alcanzar los 5,4 litros.
Al igual que la Vivastella, la Nervastella muestra un cambio de prioridades en el estilo de la carrocería, que comienza como algo que no habría sorprendido a nadie en los años 20 y termina como un producto de la nueva moda de la aerodinámica.
7. 1931 Renault Primaquatre
Renault, que ya se había consolidado como fabricante de automóviles de lujo, también atendía a clientes menos adinerados.
El Primaquatre sustituyó al Type KZ 10CV de los años veinte, pero utilizaba el mismo motor de 2,1 litros y cuatro cilindros que lo hacía, según el departamento de publicidad, "sorprendentemente rápido y económico".
Al igual que en los modelos más caros, Renault amplió el motor hasta los 2,4 litros en 1936 y sustituyó la carrocería original por otra mucho más elegante.
Una versión más potente del 2.4 se utilizó en el Primaquatre Sport, presentado en 1938 y disponible como berlina y descapotable de dos plazas.
8. 1932 Renault Nervasport
El Nervasport de Renault, un derivado más pequeño del Nervastella con el mismo motor, sirvió para repetir dos de los éxitos logrados por el 40CV en la década anterior.
Un monoplaza aerodinámico, con carrocería diseñada por Marcel Riffard, pasó un fin de semana a principios de abril de 1934 estableciendo nuevos récords en Montlhéry, siendo el más impresionante el de 48 horas a una media de 167 km/h.
Ese coche estaba demasiado modificado para participar en el Rallye Monte-Carlo, pero la versión más estándar que aparece en la foto ganó ese evento en enero de 1935, exactamente una década después de que el 40CV hiciera lo mismo.
9. 1932 Renault Vivaquatre
El Vivaquatre, pariente cercano del Primaquatre, fue sometido al mismo proceso de ampliación del motor y aerodinámica de la carrocería a mediados de la década de 1930.
Sin embargo, era bastante más largo incluso en su forma estándar, y aún más en el caso del KZ11, que tenía siete asientos.
Esta versión era ideal para su uso como taxi y, de hecho, fue utilizada como tal por la compañía de taxis G7, creada en 1905 y que sigue en activo hoy en día.
El coche funcionó tan bien en este contexto que G7 continuó utilizándolo durante muchos años, hasta mediados de la década de 1960, según Renault.
10. 1937 Renault Juvaquatre
Pequeño, barato y económico, el Renault Juvaquatre puede considerarse un antepasado lejano del actual Clio.
Su gran parecido con la primera generación del Opel Kadett suscitó cierta preocupación en Alemania, y al utilizar por primera vez la construcción monocasco y la suspensión delantera independiente, Renault seguía la moda en lugar de adelantarse a ella.
Aun así, el pequeño coche francés con motor de 1,0 litros tuvo un gran éxito y se mantuvo en producción (al menos en una de sus muchas formas) hasta 1960, año en el que se habían fabricado más de un cuarto de millón de ejemplares.
11. 1947 Renault 4CV
El 4CV supuso una innovación para Renault al montar el motor en la parte trasera, una característica que pronto se convertiría en habitual en los coches pequeños europeos.
Ese motor era el Billancourt, un cuatro cilindros de 760 cc en sus inicios (reducido a 747 cm3 pero al mismo tiempo dotado de más potencia en 1950) y utilizado en muchos Renault, y en los primeros Alpine, hasta los años ochenta.
El 4CV se vendió en cifras que Renault nunca antes había alcanzado; se fabricaron más de 1,1 millones de unidades hasta el final de la producción en julio de 1961.
12. 1956 Renault Dauphine
Ni el Frégate ni el Colorale contribuyeron mucho a mejorar la reputación de Renault en los años 50, por lo que puede decirse que el siguiente gran éxito de la marca fue el Dauphine.
Otro modelo con motor trasero (de nuevo el motor Billancourt, ahora con una cilindrada de 845 cm3), esta elegante maquinita de fue en la práctica el sustituto del 4CV, aunque ambos coches se produjeron juntos durante media década.
Fue popular en EE.UU. durante un tiempo hasta que los estadounidenses se dieron cuenta de su tendencia a oxidarse y decidieron evitarlo, lo que provocó un colapso de las exportaciones que casi arruinó a Renault.
En Europa, sobrevivió hasta finales de la década de 1960 (Alfa Romeo construyó algunos ejemplares) y tuvo un éxito notable en los rallyes gracias al trabajo de puesta a punto del motor realizado por Amédée Gordini.
13. 1956 Renault Dauphinoise
A pesar de su popularidad, el 4CV y el Dauphine compartían un problema: con motores de cuatro cilindros montados detrás del eje trasero, era casi imposible crear derivados furgoneta de ellos.
Renault lo solucionó continuando la producción de la furgoneta Juvaquatre con motor delantero, cuya carrocería (con ventanas adicionales) también se utilizó para un shooting brake.
En 1956, el antiguo motor de 1,0 litros y válvulas laterales fue sustituido por el más pequeño pero más potente motor Billancourt de 845 cm3 utilizado en el Dauphine.
Para enfatizar esa conexión, y quizás para borrar un nombre de antes de la guerra de los libros de pedidos, Renault rebautizó el modelo Dauphinoise, y continuó fabricándolo hasta que la introducción de un nuevo vehículo importante lo hizo innecesario.
14. 1959 Renault Floride/Caravelle
El Renault Floride/Caravelle, conocido con distintos nombres en distintas épocas y mercados, era originalmente un derivado coupé o descapotable del Dauphine, con el mismo tren de rodaje en una carrocería mucho más glamurosa.
Causó sensación a ambos lados del Atlántico y se hicieron 13.000 pedidos en el Salón del Automóvil de Nueva York, a pesar de que faltaba casi un año para las primeras entregas.
En 1962, el Floride/Caravelle se convirtió en el primer turismo equipado con el entonces nuevo motor Cléon-Fonte, que se convertiría en un pilar de Renault y seguía siendo utilizado por Dacia 42 años después.
La producción de este modelo finalizó en 1968, y no volvería a haber un deportivo Renault descapotable hasta casi finales de siglo.
15. 1959 Renault Estafette
Hoy en día, un Renault con tracción delantera no tiene nada de sorprendente, pero la empresa tardó 60 años en fabricar su primer vehículo con esa disposición.
El Estafette estaba disponible en varias versiones: furgoneta (de varias longitudes y alturas), minibús de nueve plazas, camper y pick-up.
El motor, montado delante del eje delantero, era inicialmente el Billancourt, pero fue sustituido por el Cléon-Fonte en cuanto estuvo disponible en 1962.
Uno de los mayores éxitos de Renault a pesar de su humildad, el Estafette fue tan popular que no hubo necesidad de sustituirlo hasta 1980.
16. 1961 Renault 4
El 4 es, junto con el Voiturette, uno de los coches más importantes de Renault.
La empresa estaba en serios apuros tras la calamitosa caída de las ventas del Dauphine en EE.UU., pero se recuperó rápidamente con su nuevo y muy básico modelo, un mundo alejado de los 40CV y Reinastella de años pasados.
El primer turismo con tracción delantera de Renault era barato y práctico, y los clientes franceses lo compraron a lo grande, hasta el punto de que hubo que fabricar un millón de ejemplares en sólo cuatro años y medio para satisfacer la demanda.
Salvo algunas excepciones, como el paso progresivo del motor Billancourt al Cléon-Fonte y la instalación de una caja de cambios de cuatro velocidades en 1967, el 4 nunca cambió demasiado, pero la fórmula tuvo tanto éxito que se mantuvo en producción durante más de 30 años.
17. 1962 Renault 8
Renault, que ya había comercializado dos vehículos con tracción delantera antes de 1962, parecía dar un paso atrás con el 8, cuyo motor estaba montado, como los del 4CV, Dauphine y Floride/Caravelle, detrás del eje trasero.
Sin embargo, el motor en sí, más que su ubicación, fue la característica más significativa del 8, ya que éste fue el primer coche diseñado desde cero para ser propulsado por el Cléon-Fonte que, como se ha señalado anteriormente, tuvo una vida de producción extraordinariamente larga.
La versión emblemática fue el 8 Gordini (en la imagen), que obtuvo excelentes resultados en rallies y fue la base de una serie de carreras monomarca que contó con un gran apoyo.
18. 1965 Renault 16
Aunque existe cierta controversia sobre quién fabricó el primer utilitario, el Renault 16 fue sin duda el primer automóvil de ese tipo en el sentido moderno, con tracción delantera, portón trasero y asientos traseros abatibles.
Muy común hoy en día, esta disposición era tan extraña en 1965 que nadie tenía una palabra para designarla, y el 16 fue descrito por el periodista y escritor francés Jean-Francis Held como "una síntesis de una ranchera con una berlina".
Casi igual de importante, la llegada del 16 supuso el debut del nuevo motor Cléon-Alu, cuya increíble carrera incluyó la propulsión de coches como el Lotus Europa y el Alpine A110.
En 1966, el Renault 16 fue elegido Coche del Año y, tras varias actualizaciones, sobrevivió hasta 1980.
19. 1969 Renault 12
Aunque no era tan revolucionario como el 16, el Renault 12 cubría el hueco entre este coche y el 8, mucho más pequeño.
Estaba disponible como berlina, familiar y furgoneta, y aunque la colocación del motor por delante del eje delantero no era ideal desde el punto de vista dinámico, dejaba mucho espacio para los pasajeros.
El 12 fue la base del Ford Corcel sudamericano, además de ser fabricado bajo licencia en Rumanía por Dacia, que lo llamó 1300.
Dacia alargó enormemente la vida del coche, y en 2006 seguía fabricando una versión pick-up.
20. 1970 Renault Rodéo
El Renault Rodéo fue un exitoso miembro de esa extraña clase de vehículos muy básicos entre los que también se encontraban el Citroën Méhari y el Mini Moke.
Basado en la plataforma de la furgoneta 4, a la que se añadió una carrocería de poliéster laminado, inicialmente estaba propulsado por el motor Billancourt de 845 cm3 y estaba disponible en varias versiones denominadas (en orden ascendente según el grado de protección de la carrocería) Évasion, Chantier, Coursière, Artisanale y Quatre Saisons.
El Rodéo 6, introducido en 1973, tenía una carrocería ligeramente diferente y estaba equipado con un motor Cléon-Fonte más grande. En 1981, un Rodéo con tracción a las cuatro ruedas compitió en el Rally París-Dakar.
21. 1972 Renault 5
El 5 bien podría describirse como el primer supermini de Renault. Aunque se diferenciaba de los coches modernos de ese tipo en que su motor estaba montado longitudinalmente en lugar de transversalmente.
Inicialmente sólo estaba disponible con los modestos 782 cm3 Billancourt o 1108 cm3 Cléon-Fonte, pero tuvo un éxito inmediato, en parte gracias a una campaña publicitaria muy eficaz y en parte porque se adaptaba perfectamente a las calles de la ciudad.
Las versiones más deportivas se conocían como Alpine en la mayoría de los países.
El Renault 5 Turbo era el modelo atípico de la gama, una versión con motor central y tracción trasera que constituyó la base de la campaña internacional de rallies de la marca a principios de la década de 1980.
22. 1984 Renault 5
Renault trasladó deliberadamente algunos rasgos de estilo del 5 original al nuevo, pero éste era un coche muy diferente, más grande y con un motor montado transversalmente.
Esta vez no hubo versión con motor central, pero el GT Turbo fue un utilitario muy popular y tuvo un buen rendimiento en rallies si se modificaba adecuadamente.
Un derivado de furgoneta sustituyó al 4 tetracilíndrico, que aún había sido relevante en los años 70, pero que se había quedado muy anticuado en la década siguiente.
Renault siguió fabricando 5s tras la introducción del Clio en 1990, pero estos últimos ejemplares eran todos básicos y baratos, como lo habían sido los primeros 5s en 1972.
23. 1984 Renault Espace
El diseño de lo que se convirtió en la primera generación del Espace llevaba más de una década intentando encontrar un lugar en la industria del automóvil antes de que Renault decidiera apostar por él.
Fabricado por Matra, fue el primer "monovolumen" desarrollado en Europa, y su combinación de practicidad y versatilidad pronto fue muy solicitada por los clientes y copiada por otros fabricantes.
Hoy en día sigue existiendo un Espace, ahora fabricado por la propia Renault, pero el declive de la popularidad de esta clase de coche significa que cada versión fabricada desde 2015 ha sido un SUV.
24. 1986 Renault 21
El Renault 21 era un coche familiar de tamaño medio aparentemente sencillo, disponible en un enorme número de variedades.
Los motores se montaban longitudinalmente o transversalmente en , y el coche podía ser turboalimentado o tener un sistema de tracción a las cuatro ruedas, o incluso ambas cosas, como en el caso del Turbo Quadra (en la imagen).
El familiar se podía especificar con siete asientos, aunque como para utilizarlos todos había que colocar a los niños pequeños en el maletero, a centímetros del portón trasero, las implicaciones de seguridad eran problemáticas.
25. 1990 Renault Clio
El coche, que podría haberse conocido como la tercera generación del 5, pasó a llamarse Clio.
Sin rastro del estilo del 5 original, el Clio tenía un aspecto completamente moderno y fue muy apreciado, convirtiéndose en el tercer Renault (tras el 16 en 1966 y el 9 en 1982) elegido Coche del Año.
La primera versión deportiva, con un motor de 1,8 litros y 135 CV, llegó en 1991, y fue seguida dos años más tarde por el Clio Williams de 2,0 litros y 145 CV (en la imagen), bautizado en honor al equipo Williams de Fórmula Uno.
En 1998 llegó un segundo Clio, y esa gama incluía las muy populares versiones Renault Sport y el extraño V6 con motor central, que podría describirse como un sucesor lejano del 5 Turbo.
26. 1992 Renault Twingo
A pesar de haber creado algunos coches memorables de altas prestaciones y de lujo, Renault ha tenido quizás su mayor éxito con modelos más básicos como el Juvaquatre y el 4.
El Twingo fue su primer vehículo de este tipo diseñado desde el principio para ser elegante, como indica un nombre formado por la combinación de las palabras "twist" y "tango".
Incluso en su forma básica era innegablemente bonito, y hubo ediciones especiales convenientemente a la moda llamadas Benetton, Kenzo, Perrier y Elite.
El Twingo creció en su segunda generación, que incluyó versiones Gordini y RS, y recordó el pasado en su tercera generación, con motor trasero.
27. 1994 Renault Laguna
El sustituto del 21 no estaba disponible en una gama tan amplia de formas, aunque los clientes podían elegir entre carrocerías con portón trasero o familiar.
Los más aventureros podían optar por un V6 de 3,0 litros que también propulsaba al Clio de motor central y, en el caso del Laguna, se ofrecía a un precio razonable.
28. 1995 Renault Sport Spider
El primer coche con la marca Renault Sport destaca sobre todos los demás, no sólo en esa lista, sino entre todo lo demás que ha producido la compañía.
El motor de 2,0 litros y 148 CV montado en posición central resultaba familiar, puesto que ya se había utilizado en el Clio Williams, pero las semejanzas con el utilitario no iban más allá, ya que el Spider se basaba en una estructura de aluminio y contaba con una carrocería y un equipamiento mínimos.
En total, se construyeron 1.726 ejemplares del Renault Sport Spider en la fábrica Alpine de Dieppe.
29. 1996 Renault Megane
Independientemente de lo que se pueda decir del primero de lo que se ha convertido en una larga serie de Meganes, no hay duda de que ofrecía a los clientes muchas opciones.
Estaba disponible como berlina, coupé (en la imagen), utilitario, descapotable o familiar, además de una variante monovolumen que analizaremos en breve, y con motores que iban desde el modesto 1.4 hasta el 2.0 16 válvulas también utilizado en el Clio Williams y el Sport Spider.
El estilo era atractivo pero sencillo, y contrastaba significativamente con el de la segunda generación del Megane, que llegó en 2002.
30. 1996 Renault Scenic
Originalmente conocido como Megane Scenic, se trataba de un monovolumen compacto basado en el coche familiar que Renault presentó ese mismo año.
Con más espacio interior y una posición de asiento más elevada que la de un coche convencional, el Scenic atrajo a mucha gente y se vendió muy bien.
Menos exitoso, aunque quizás más intrigante, que las otras versiones, el RX4 era un derivado semi todoterreno del Scenic normal, con mayor altura libre al suelo, más protección de la carrocería y tracción a las cuatro ruedas.
31. 1997 Renault Kangoo
La primera Renault Kangoo era un vehículo casi estereotipadamente francés, barato, sencillo y muy práctico, casi como una versión moderna de la 4 fourgonette.
Se trataba esencialmente de una furgoneta con ventanas y asientos adicionales o, en el caso de la versión comercial Kangoo Express, en realidad una furgoneta sin ventanas ni asientos.
Vehículos como éste han pasado de moda, pero a finales del siglo XX y principios del XXI existía una pequeña pero importante demanda, y la Kangoo la satisfacía espléndidamente.
Al igual que el Scenic, había una versión con tracción a las cuatro ruedas (esta, en la foto, se llamaba Trekka) para atender a los clientes que necesitaban ir fuera de la carretera.
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