¿Es Europa la patria del coche pequeño?
Tal vez, pero lo cierto es que el continente ha producido un gran número de modelos significativos de este tipo.
Incluso limitándonos a los que salieron a la venta antes de 1980, no hemos encontrado ninguna dificultad en enumerar 31 ejemplos, presentados aquí por orden cronológico.
El problema ha sido decidir cuáles dejar fuera...
1. 1922 Citroën Type C
A partir del Tipo A original de 1919, todos los primeros Citroën eran pequeños, pero incluso para esos estándares el Tipo C, introducido tres años más tarde, era excepcional.
Era más o menos tan ancho como el Tipo A, pero un poco más bajo y mucho más bajo, y su motor de 856 cm3 tenía la menor cilindrada de todos los que la empresa había producido hasta entonces.
El atractivo de un automóvil muy barato era tan grande en Francia que a Citroën le mereció la pena fabricar 80.232 Type C en sólo cuatro años, un ritmo de producción extraordinario para cualquier automóvil europeo de la época.
2. 1923 Austin Seven
El Seven fue casi tan importante en el Reino Unido como el Ford Modelo T lo había sido al otro lado del Atlántico.
Mucho más pequeño que el Ford, seguía siendo un coche "de verdad", y fue en gran parte responsable del declive de la industria de los ciclomotores en su país de origen.
Con potencias que oscilaban entre los 10 CV y los 25 CV, no era más rápido de lo necesario, pero su pequeño motor era muy tuneable, lo que le reportó grandes éxitos en competición.
Aunque resulte difícil de creer, el Seven también desempeñó un papel muy importante en las primeras historias de tres empresas muy famosas: BMW, Lotus y McLaren.
3. 1931 DKW F1
DKW, que ya era un fabricante de motocicletas de gran éxito, entró en la industria automovilística en 1928.
Su primer modelo estaba propulsado, como todos los futuros DKW, por un motor de dos tiempos, pero no fue hasta 1931 cuando la empresa adoptó su otra característica distintiva: la tracción delantera.
El F1 fue el primer DKW con ambas características, y su éxito puede juzgarse por el hecho de que un año después de su lanzamiento la empresa se había convertido en la piedra angular de Auto Union, tras haber comprado Audi, Horch y Wanderer.
La situación se complicó tras la Segunda Guerra Mundial, pero no por ello es menos cierto que el F1 es un antecesor de todos los Audi modernos.
4. 1932 Ford Model Y
Aunque fue desarrollado en EE.UU., el Modelo Y (conocido en Francia como 6CV y en Alemania como Köln) fue el primer Ford diseñado específicamente para los mercados europeos.
Se lanzó en un momento en que las operaciones británicas de Ford corrían serio peligro de colapso económico y, afortunadamente, resultó ser un gran éxito, llegando a representar casi la mitad de todas las ventas de coches de 8 CV en el Reino Unido.
5. 1936 Fiat 500 Topolino
El Topolino fue el primero de una larga lista de coches con la denominación Fiat 500. Su motor era minúsculo, de sólo 569 cm3.
Su motor era minúsculo, de sólo 569 cm3, pero era un cuatro cilindros refrigerado por agua conectado a una caja de cambios de cuatro velocidades totalmente sincronizada, y el sistema de frenos era hidráulico.
A pesar de su equipamiento bastante avanzado para mediados de los años 30, el Topolino tenía un precio competitivo.
Disponible como berlina, familiar y furgoneta, se mantuvo en producción hasta 1955, con una importante actualización de estilo, como se muestra aquí, en 1949.
6. 1937 Vauxhall 10-4
Desde mucho antes de la Primera Guerra Mundial hasta principios de la década de 1960, Vauxhall ignoró casi por completo el sector de los coches pequeños.
Cuando se involucró brevemente, el resultado fue una obra maestra: el 10-4 hizo que todos los demás coches británicos de 10 CV parecieran obsoletos, gracias a su construcción monocasco, sus frenos hidráulicos, su suspensión delantera de barra de torsión y la sincronización de dos de sus tres marchas hacia delante.
Además de todo eso, tenía un precio muy ajustado y era económico. Debería ser recordado como uno de los mejores Vauxhall, pero su carrera se vio truncada por la Segunda Guerra Mundial.
7. 1938 Peugeot 202
El Peugeot más pequeño introducido en la década de 1930 se parecía mucho a una versión reducida del 402, más grande y ligeramente anterior, que a su vez se parecía mucho, al menos de perfil, al Chrysler Airflow, de gran influencia aerodinámica.
Los Peugeot también compartían una característica de diseño del frontal que no había sido copiada por ningún fabricante importante: los faros montados uno cerca del otro detrás de la parrilla del radiador.
Su popularidad estaba asegurada gracias a la amplia gama de carrocerías disponibles, y se introdujeron mejoras después de la Segunda Guerra Mundial, aunque para entonces Peugeot ya estaba trabajando en el más moderno y mucho más exitoso 203.
8. 1938 Volkswagen Type 1
El coche más conocido como el Escarabajo no se hizo popular hasta la década de 1950, pero se vendió por primera vez ya en 1938, y desde entonces sólo cambió ligeramente hasta que finalmente se dejó de fabricar en 2003.
Para optimizar el espacio del habitáculo, tanto el motor como la caja de cambios se situaban detrás de los pasajeros, una característica inusual para los años 30 pero que más tarde se convirtió en habitual en Europa.
Incluso hoy en día, el Beetle sigue siendo uno de los coches de cualquier tamaño más populares de la historia del automovilismo, ya que fue el primer modelo, y durante mucho tiempo el único, en superar la producción total del Ford Modelo T.
9. 1947 Renault 4CV
Antaño fabricante de coches de lujo y altas prestaciones, la austeridad de la posguerra obligó a Renault a producir algo pequeño y económico.
Con el 4CV, Renault siguió el ejemplo de Volkswagen colocando el motor en la parte trasera, como harían otros grandes fabricantes europeos en las décadas siguientes.
Se fabricaron poco más de 1,1 millones antes de que finalizara la producción en julio de 1961, momento en el que Renault ya había sacado el Dauphine y su derivado deportivo Caravelle, ambos con la misma disposición y más o menos el mismo tren de rodaje que el coche anterior.
10. 1948 Citroën 2CV
Al igual que el Volkswagen, el 2CV se desarrolló en los años 30, pero estuvo listo demasiado tarde para ponerse a la venta antes de que llegara la guerra a Europa.
Ya familiarizado con la tracción delantera tras haberla adoptado para el Traction Avant en 1934, Citroën volvió a utilizarla aquí, junto con una suspensión extraordinariamente flexible y un resistente motor bicilíndrico plano.
Además de su propio éxito, el 2CV dio lugar a varios derivados, como el Dyane, el Ami, el Bijou de fabricación británica y el Méhari. Sin embargo, sobrevivió a todos ellos, manteniéndose en producción hasta 1990.
11. 1948 Morris Minor
El Minor tenía un aspecto muy similar al Morris Oxford introducido en el mismo año, excepto que sus faros estaban montados más abajo.
El parecido aumentó en 1952 cuando los faros se elevaron, aunque un cambio más significativo fue el abandono del motor original de válvulas laterales.
Morris se fusionó con su antigua rival Austin para formar la British Motor Corporation en 1952 y, por tanto, tuvo acceso al motor mucho más moderno de la Serie A de Austin.
Con capacidades que oscilaban entre los 803 cm3 y los 1098 cm3, la Serie A propulsó a todos los Minors (berlinas, Traveller familiares y furgonetas) desde entonces hasta que el modelo dejó de fabricarse en 1971, tras una vida útil impresionantemente larga.
12. 1949 Saab 92
El 92 era un coche extraordinariamente aerodinámico para finales de la década de 1940, aunque era de esperar ya que lo fabricaba una empresa que hasta entonces sólo había diseñado y construido aviones.
La tracción delantera era todavía relativamente nueva, mientras que el motor bicilíndrico de dos tiempos debía de parecer anacrónico.
A pesar de ello, el 92 era un pequeño coche de carretera muy capaz, y pronto se convirtió en un éxito en los rallyes. La producción finalizó en 1957.
13. 1952 Austin A30/A35
Uno de los reclamos de fama del A30 es que fue el primer coche diseñado desde cero para equipar lo que se ha dado en llamar el motor BMC de la Serie A, aunque en realidad fue diseñado exclusivamente por Austin.
Al principio, se comercializó como el nuevo Seven, y aunque no dominó el mercado británico después de la guerra como lo había hecho el Seven original antes de la guerra, siguió siendo un coche de éxito.
Estrictamente hablando, fue sustituido en 1956, pero el A35 que le siguió (en la imagen) no era en realidad más que un A30 ligeramente retocado, con una versión más grande y potente de la Serie A entre otras mejoras.
14. 1957 Fiat Nuova 500
Los últimos años de la década de 1950 y los primeros de la de 1960 fueron muy importantes para los coches pequeños europeos, con la llegada al mercado de muchos modelos nuevos e impresionantes.
El 500 de Fiat de 1957 se conoció como Nuova para distinguirlo del Topolino, pero incluso sin esa ayuda quedó claro de inmediato que eran completamente diferentes.
Mientras que el Topolino tenía un motor de cuatro cilindros refrigerado por agua en la parte delantera, el Nuova tenía un motor bicilíndrico refrigerado por aire en el otro extremo, lo que podría haberse considerado un paso atrás.
A pesar de ello, este 500 se mantuvo hasta 1975, quizás porque, a pesar de estar muy anticuado para entonces, era uno de los coches pequeños más encantadores jamás producidos por nadie.
15. 1957 Seat 600
El Fiat 600 se presentó en 1955, pero en este caso nos referimos a la versión fabricada bajo licencia por Seat en España por una buena razón.
Lo suficientemente barato como para estar al alcance de la mayoría de los españoles, impulsó enormemente la industria automovilística local y se le atribuye una importante contribución al "milagro económico" español de posguerra.
Otros coches pequeños han tenido mucho éxito, por supuesto, pero se puede decir que ninguno fue tan útil para el país en el que se fabricó como el Seat 600.
16. 1959 BMW 700
Es casi seguro que este coche salvó a BMW.
La empresa bávara había pasado la mayor parte de la década de 1950 fabricando coches que o bien se vendían mal o, en el caso del coche burbuja Isetta, se vendían bien pero no generaban muchos beneficios.
El hecho de que BMW siga existiendo puede explicarse casi exclusivamente por la producción de este pequeño coche, disponible como pequeño coupé, descapotable o familiar con un motor bicilíndrico plano de 697 cm3 montado en la parte trasera.
En su primer año, el 700 ocupó algo más de la mitad de la producción total de BMW, y se construyeron cerca de 190.000 unidades antes de que la empresa abandonara este sector del mercado en 1965.
17. 1959 Daf 600
El primer turismo de Daf era tremendamente inusual en dos aspectos.
En primer lugar, era holandés (los Países Bajos no son uno de los principales países europeos productores de automóviles) y, en segundo lugar, tenía una transmisión variable continua conocida como Variomatic, que no dejaba al conductor más opción que la de ir hacia delante o hacia atrás.
El motor era un bicilíndrico plano refrigerado por aire de 590 cm3, un tipo con el que Daf perseveró en sus coches durante casi una década antes de cambiar a unidades más convencionales suministradas por Renault.
El Variomatic, sin embargo, siguió siendo una característica de Daf hasta que la empresa abandonó la industria del motor para concentrarse por completo en la construcción de camiones.
18. 1959 Ford Anglia
La cuarta, última y hoy más famosa generación del Anglia es uno de los pocos coches para el mercado de masas fabricados con una luneta trasera en ángulo inverso.
También incorporó la primera versión no transversal de lo que hoy se conoce como motor Kent, disponible inicialmente en 1,0 litros y más tarde con una cilindrada de 1,2 litros.
En 1968, el Escort sustituyó al Anglia como el coche europeo más pequeño de Ford, y podría haber desaparecido de la conciencia pública si no se hubiera hecho famoso tres décadas más tarde por su asociación con el personaje de ficción Harry Potter.
19. 1959 Mini
Su bajo precio y costes de funcionamiento, sus asociaciones con famosos y su enormemente controvertida descalificación en el Rallye Monte-Carlo se combinaron para hacer del Mini uno de los coches pequeños europeos más famosos.
Hubo versiones familiares, furgonetas, pick-ups y berlinas de tres volúmenes, pero la forma original era la única que se seguía utilizando cuando se puso fin a la producción en 2000.
20. 1961 Renault 4
Renault había adoptado una disposición de motor trasero para sus coches pequeños cuando se introdujo el 4CV, y seguiría utilizándola hasta bien entrada la década de 1970.
Sin embargo, la política no era absoluta, como quedó patente cuando Renault utilizó la tracción delantera durante este periodo para el 4, la primera vez que lo hacía en un turismo.
El nuevo modelo fue inmensamente popular desde el principio, y su sencillez similar a la del 2CV siguió siendo tan atractiva durante tanto tiempo que Renault pudo seguir produciéndolo hasta la década de 1990
21. 1961 Simca 1000
Haciendo caso omiso de la política de Renault de ese mismo año, Simca utilizó la disposición de motor trasero por primera y única vez en su historia con el pequeño 1000.
El nuevo modelo recibe su nombre de la cilindrada aproximada de su motor, el entonces nuevo y longevo Poissy, aunque incluso en el 1000 su tamaño oscila entre 777 cm3 y 1294 cm3, y será aún mayor en otras aplicaciones.
La berlina normal se mantuvo en producción hasta 1978, y los compradores con gustos exóticos podían optar por las versiones Rallye de altas prestaciones o los bellos Coupés con carrocería Bertone.
22. 1962 Opel Kadett
La pequeña berlina de Opel de principios de los 60 se denominaba Kadett A, lo que sugería el inicio de una serie, aunque en realidad también había habido Kadetts antes de la guerra.
El nuevo modelo se basaba en una plataforma de General Motors con el nombre en clave XP-714, y sus ruedas traseras estaban impulsadas por un motor de cuatro cilindros que medía sólo 699 cm3 en su forma original, pero que se había ampliado a 993 cm3 en el momento en que el coche salió a la venta.
Se fabricaron más de 500.000 ejemplares en sólo tres años; en 1965 fue sustituido por el Kadett B, de mayor tamaño.
23. 1963 Hillman Imp
La producción de un coche como el Imp por parte de la convencional Hillman fue toda una sorpresa.
Era el único coche de Hillman con motor trasero, y vaya motor: una maravilla de cuatro cilindros de aluminio de altas revoluciones capaz de desarrollar una potencia enorme para su tamaño, y absolutamente fiable a menos que se le permitiera sobrecalentarse...
Su principal problema era que la creación de cada Imp implicaba trabajar en dos fábricas (Linwood, en Escocia, y Ryton, en Inglaterra) situadas a más de 480 km una de otra.
La producción era, por tanto, complicada y cara, lo que casi eliminaba las posibilidades de que el Imp fuera significativamente rentable.
24. 1963 Vauxhall Viva
El Viva se basaba en la misma plataforma XP-714 que el ligeramente anterior Opel Kadett, pero no se trataba -como ocurriría más tarde- de un caso en el que Vauxhall se limitara a poner su propia marca en un coche alemán.
El brazo británico de GM, como era entonces, en realidad pretendía que fuera mucho más radical que su homólogo alemán, y planeó un motor transversal y tracción delantera antes de decidir ir a lo seguro, montando el motor longitudinalmente y enviando la tracción a la parte trasera.
Este motor era esencialmente el utilizado en el Kadett, pero Vauxhall lo amplió de los 993 cm3 originales a 1057 cm3, en cuya forma producía menos potencia total pero más a las revoluciones utilizadas en la conducción diaria.
Al igual que el Kadett, el Viva fue sustituido tras menos de tres años en su versión berlina, pero la versión furgoneta sobrevivió hasta la década de 1980.
25. 1969 Autobianchi A112
Propiedad en parte de Fiat, Autobianchi se utilizó a veces para probar características que la propia Fiat probaría más tarde, como la tracción delantera y el motor transversal en el caso del Primula de 1964.
El A112, introducido cinco años más tarde, también tenía esa disposición, aunque ya no era tan sorprendente como antes.
Mucho más digno de mención era el hecho de que el A112 era un utilitario de tres puertas, un estilo de carrocería habitual en la época e imposible de conseguir con cualquiera de los pequeños coches con motor trasero que aún estaban ampliamente disponibles a finales de la década de 1960.
A veces denominado Lancia, el A112 permaneció en el mercado durante 17 años, hasta que dejó de fabricarse en 1986.
26. 1969 Fiat 128
Emparentado con el Autobianchi A112, el 128 era ligeramente menos radical en un solo sentido. Había carrocerías berlina, familiar y coupé, pero Fiat se abstuvo de ofrecer el 128 con portón trasero.
A mediados de los años setenta se exportó en grandes cantidades a Estados Unidos.
27. 1971 Alfa Romeo Alfasud
De tamaño similar al Giulietta de los años 50, el Alfasud fue el coche más pequeño de Alfa Romeo en el momento de su introducción, y a lo largo de una vida de producción de 18 años estuvo disponible como berlina, hatchback, coupé y familiar.
Se construyó en una nueva fábrica de Nápoles, en el sur de Italia, y adquirió una desafortunada reputación por oxidarse muy rápidamente.
También adquirió una mejor por su excelente manejo, que puede atribuirse, al menos en parte, al bajo centro de gravedad de su motor flat-four.
28. 1972 Renault 5
En algunos aspectos, el 5 era bastante convencional, con motores muy familiares (que en algunos casos se remontaban a 1947) montados longitudinalmente en lugar de transversalmente.
Por otra parte, fue el primer utilitario pequeño de Renault con carrocería monocasco, una disposición que seguía siendo interesantemente moderna en 1972.
Gracias a su atractivo diseño y a una acertada campaña publicitaria, el 5 se convirtió en un éxito inmediato, lo que llevó a Renault a hacer que la segunda generación, lanzada en 1984, se pareciera lo más posible al original.
Un cambio en la política de nombres de Renault llevó a que el sustituto de ese coche se llamara Clio, pero la insignia 5 se ha recuperado recientemente para un coche pequeño totalmente eléctrico.
29. 1975 Volkswagen Polo
El primer supermini de Volkswagen era casi exactamente el mismo coche que el Audi 50 lanzado en 1974.
El 50 no es recordado por mucha gente hoy en día, porque Audi abandonó la clase después de sólo cuatro años y no volvió a ella hasta la introducción del A2 en 1999.
El Polo original, en cambio, no sólo sobrevivió mucho más tiempo, sino que estableció una serie que ha durado casi medio siglo.
Con 3,5 metros, sigue siendo el coche más corto que ha fabricado Volkswagen, al igual que el 50 sigue siendo el Audi más corto.
30. 1975 Volvo 66
Siguiendo con el tema de la longitud (o la falta de ella), el 66 es el coche más corto que Volvo ha vendido nunca al público.
Y eso a pesar de que era más largo que el Daf 66 que había sido originalmente, debido a la insistencia de Volvo, preocupada por la seguridad, en montar parachoques delanteros y traseros más grandes.
Por lo demás, el pequeño Volvo era esencialmente idéntico al Daf holandés, con su motor Renault y su transmisión Variomatic CVT, esta última utilizada posteriormente en la serie 300 de Volvo.
El cambio de nombre y la ligera revisión del diseño se debieron a la compra de Daf por Volvo, marca que desde entonces se dedica por completo a los vehículos comerciales.
31. 1976 Ford Fiesta
El Fiesta llegó tarde a lo que hoy llamaríamos el sector de los superminis, que ya estaba poblado por el Fiat 127, el Renault 5 y el VW Polo, entre otros.
Durante su desarrollo, se le conoció como Bobcat en y estuvo a punto de llegar a la producción como Bravo, nombre que más tarde utilizó Fiat.
El nombre "Fiesta", el favorito personal de Henry Ford II, era propiedad de General Motors, pero GM permitió a Ford utilizarlo.
Se construyeron más de 22 millones de Fiestas a lo largo de siete generaciones hasta que se fabricó el último Fiesta en 2023.
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