Por grandes o pequeños que sean sus conocimientos automovilísticos, casi seguro que ha oído hablar de Fiat, Ferrari, Alfa Romeo y quizá media docena más de fabricantes italianos.
Sin embargo, el estatus de Italia como potencia de la industria automovilística no se basa sólo en ellos, sino también en muchos otros cuyos nombres quizá le resulten menos familiares.
He aquí 32 ejemplos, ordenados alfabéticamente. Enhorabuena si ya conocía alguno de ellos, y si no, nos alegramos de haber podido ayudarle.
1. Ansaldo
Ansaldo se fundó en 1853 y se convirtió en una de las mayores empresas de ingeniería de Italia.
La construcción de automóviles fue una breve distracción de su trabajo habitual, que a menudo consistía en crear instrumentos de guerra, pero perduró durante casi toda la década de 1920.
El modelo mostrado aquí es una berlina 4CS, fabricada en 1926, con un motor de 2,0 litros y carrocería de Harrington. Ansaldo no debe confundirse con la anterior Ansaldi, cuyo único coche se vendió como Fiat Brevetti.
2. Aquila Italiana
Creada en 1905 o 1906 (no está claro), Aquila Italiana fabricó unos 1.500 automóviles hasta que fue absorbida por SPA, de la que hablaremos con más detalle más adelante.
Se concentró sobre todo en modelos de altas prestaciones, como el 25/30 CV de la foto, que tenía un motor de seis cilindros en línea de 4,0 litros y triunfó en el automovilismo de competición.
Los coches fueron diseñados por su cofundador, Giulio Cesare Cappa, que posteriormente trabajó para Fiat y creó su propio estudio técnico.
3. ASA
Autocostruzioni Società per Azioni se fundó a principios de los años 60 para hacerse cargo del proyecto de un coche pequeño desarrollado originalmente por Ferrari, pero que luego abandonó.
El 1000 GT, disponible como coupé (en la imagen) y como Spider descapotable, era sin duda bonito, pero tenía un precio similar al del AC Cobra, el Chevrolet Corvette y el Jaguar E-Type, lo que era un poco excesivo para un coche con motor de 1,0 litros.
Como es lógico, fue difícil encontrar clientes y el proyecto ASA no tardó en fracasar.
4. Aurea
Aurea era la marca de automóviles fabricados en Turín por la Società Italiana Ferrotaie (más tarde Fabbrica Anonima Torinese Automobili), uno de los varios fabricantes en los que participaban miembros de la familia Ceirano.
Casi contemporánea de Ansaldo, Aurea funcionó sobre todo en los años veinte, aunque se cree que algunos coches se montaron a principios de la década siguiente.
Todos ellos tenían motores de cuatro cilindros con una cilindrada ligeramente inferior a 1,5 litros, y los más atrevidos tenían las válvulas por encima de los cilindros en lugar de a su lado.
5. Autobianchi
Autobianchi fabricó sobre todo coches pequeños desde mediados de los años cincuenta hasta mediados de los noventa.
Fiat estuvo involucrada desde el principio, y utilizó la pequeña empresa para probar (en el Primula) un motor montado transversalmente en un coche de tracción delantera, un sistema que más tarde empleó en su propio 128.
Uno de los coches más famosos y populares de Autobianchi fue el A112 (en la imagen), emparentado con el 128 y producido de 1969 a 1986. El último modelo de la marca fue el Y10, comercializado fuera de Italia como Lancia.
6. Bizzarrini
Tras trabajar primero en Alfa Romeo y luego en Ferrari, donde fue ingeniero jefe del 250 GTO, Giotto Bizzarrini fundó una nueva empresa con su propio nombre en 1964.
Esta empresa trabajaba para otros fabricantes, pero también producía sus propios coches, especialmente 133 ejemplares del 5300GT (en la imagen).
En 2020 se creó una nueva empresa Bizzarrini, que presentó un hipercoche con motor V12 (llamado Giotto) en 2023.
7. Bugatti Automobili
Aunque Ettore Bugatti nació en Italia, sólo la segunda de las tres empresas automovilísticas que llevan su nombre tuvo su sede allí.
Propiedad de Romano Artioli, produjo el EB110, un supercoche completamente moderno con un motor V12 de 3,5 litros y cuatro turbos construido en una nueva fábrica en Campogalliano.
Sólo había un elemento tradicional: la clásica forma del radiador Bugatti se utilizaba como elemento de diseño en la parte delantera del coche.
Bugatti Automobili pronto tuvo problemas financieros y cerró en 1995. Volkswagen la resucitó en 1998.
8. Casalini
Casalini se fundó en 1939 en Piacenza, donde sigue teniendo su sede.
Su primer modelo que podría considerarse un automóvil fue el Sulky (en la foto), una máquina diminuta introducida a principios de los años 70 y propulsada por un motor de sólo 50 cm3 de cilindrada.
Desde 1994, produce lo que oficialmente se denomina cuadriciclos ligeros, empezando por el Kore 500 e incluyendo un nuevo Sulky presentado en 2008.
En la actualidad, su gama se compone del 550 Alpina, el 550 Trofeo, el 550 Gransport, el Granturismo y un vehículo comercial denominado Kerry, todos ellos propulsados por motores de menos de 500 cm3.
9. Chiribiri
Antonio Chiribiri creó una empresa para fabricar piezas de aviones y pronto se dedicó a la producción de coches de carretera y competición.
En manos de su hijo Amadeo, su hija Ada y el gran Tazio Nuvolari, entre otros, los coches de competición tuvieron un rendimiento excepcional.
A pesar de la publicidad que esto supuso para Chiribiri, los coches de carretera, todos ellos con motores de 1,6 litros o menos, no tuvieron éxito y la empresa cerró en 1929.
10. Cisitalia
El modelo más famoso de Cisitalia, empresa turinesa fundada por el empresario y ex futbolista Piero Dusio, fue el 202, del que se fabricaron varias versiones, aunque la producción total fue de sólo 170 unidades.
En 1972, un 202 se convirtió en el primer coche expuesto en el Museo de Arte Moderno de Nueva York.
Otros Cisitalia fueron el D46 de carreras y un extraordinario Grand Prix diseñado por Porsche con un motor plano de 12 cilindros y 1,5 litros sobrealimentado y montado en posición central.
11. Diatto
La empresa Diatto comenzó su actividad como fabricante de ruedas en 1835 y en el siglo XIX se introdujo en otras áreas de la ingeniería del transporte.
En 1905 se creó una nueva división para fabricar coches Clément bajo licencia en Turín y, tras una ruptura con Clément, los primeros modelos Diatto empezaron a aparecer en 1909.
A este modelo le siguieron muchos coches de carretera y de carreras de gran éxito (incluido el Tipo 30 de la imagen), pero los problemas financieros paralizaron la producción en 1929.
Casi ocho décadas después, en el Salón de Ginebra de 2007 se presentó un nuevo modelo llamado Diatto Ottovù Zagato.
12. Ferves
Ferves deriva de Ferrari Veicoli Speciali, aunque el diseñador Carlo Ferrari no estaba estrechamente relacionado con el más famoso Enzo.
El único vehículo de la empresa fue el Ranger, un pequeño todoterreno cuyas piezas mecánicas procedían de los Fiat 500 y 600.
Se cree que se construyeron unos 600 ejemplares. Se cree que se fabricaron alrededor de 600 unidades, tanto con tracción trasera como a las cuatro ruedas, entre 1965 y 1970.
13. IATO
IATO (Indutria Automobili Tuscano) formaba parte del grupo Metalli & Derivati, y sólo produjo un modelo.
A menudo comparado con el Suzuki SJ, al que se parecía ligeramente, era un pequeño todoterreno con carrocería de dos puertas -fabricada, según el folleto, en fibra de vidrio y fibra de carbono- y motores de cuatro cilindros suministrados por Fiat.
Según una fuente, el IATO existió de 1985 a 1993, pero el vehículo no se anunció hasta enero de 1990 y, al parecer, se construyeron muy pocos ejemplares después de esa fecha.
14. Iso
Familiar para los entusiastas de los coches clásicos por otras razones, Iso es quizás más conocido para el público en general a través de su primer modelo, el coche burbuja Isetta, cuyo diseño fue vendido a BMW poco después de su lanzamiento en 1953.
Posteriormente, Iso cambió por completo de rumbo y fabricó una serie de deportivos con potentes motores americanos, como el Grifo de 7,0 litros que aparece en la imagen.
La historia terminó a mediados de la década de 1970, pero se reanudó mucho más tarde, cuando el GTZ entró en producción limitada en 2021.
15. Isotta Fraschini
Fundada por Cesare Isotta y Vincenzo Fraschini, fue en su día uno de los mayores fabricantes italianos de automóviles, con potentes y caros coches de lujo y de carreras.
El motor de 5,9 litros de su Tipo 8 de 1910 (en la imagen), ampliado posteriormente a 7,4 litros para los Tipo 8A y 8B, se considera generalmente el primer motor de ocho cilindros en línea jamás instalado en un modelo vendido al público.
La producción de automóviles había llegado a su fin en 1950, pero ha habido varios resurgimientos, el más reciente con la construcción del Tipo 6 LMH-C de carreras deportivas que compite en el Campeonato Mundial de Resistencia.
En la actualidad, Isotta Fraschini Motori construye motores y generadores de gran tamaño para clientes como la Marina Italiana.
16. Itala
Matteo, el menor de los prolíficos hermanos Ceirano, fundó Itala en 1904.
La marca saltó a la fama mundial tres años más tarde, cuando su modelo de 7,4 litros y 35/45 CV (en la foto) ganó la carrera de Perking a París con casi tres semanas de ventaja.
Su tripulación superó un pequeño incidente al aterrizar boca abajo tras caer por un puente.
En nombre de Itala, Giulio Cesare Cappa diseñó un motor de carreras V12 sobrealimentado destinado a ser fabricado en las sorprendentemente pequeñas cilindradas de 1,1 y 1,5 litros, aunque sólo propulsó un coche durante una única sesión de pruebas en Monza.
Itala, uno de los fabricantes más inventivos de su época, no sobrevivió a los años 30 y acabó siendo absorbida por Fiat.
17. Junior
La empresa Junior de Giovanni Ceirano era conocida como Ceirano Junior o Fabbrica Junior Torinese d'Automobili, convenientemente abreviada como FJTA.
Sus modelos incluían pequeños coches de carretera y un bólido mucho más potente de 8,0 litros que compitió en la Targa Florio en 1907 y 1908 (Guido de Martino al volante en el primer año).
Fundada en 1905, Junior desapareció a finales de 1910.
18. Lawil
El nombre Lawil procede de los apellidos del diseñador Carlo Lavezzari y del director del importador francés de Lambretta, Henri Willame.
Los Lawil, que aparecieron por primera vez en 1966, eran pequeños vehículos con motores de 250 cm3 o menos, fabricados en la pequeña ciudad italiana de Varzi, al sur de Milán.
Se ofrecían con varias carrocerías, como la furgoneta y la camioneta de la foto, y se vendían en los países de origen de los fundadores de la empresa.
Aunque sus productos sólo atraían a un reducido grupo de clientes, Lawil consiguió sobrevivir hasta 1988. Entre 1984 y 1986 se fabricó y vendió en Suiza un Lawil cuyo frontal se parecía mucho a un Jeep en miniatura.
19. LMX
El único modelo fabricado por la efímera Linea Moderna Executive, o LRX, fue el Sirex, un biplaza disponible en versión coupé o descapotable.
Su silueta, creada por el famoso Franco Scaglione, sugería unas prestaciones superiores a las del motor Ford V6 de 2,3 litros.
De serie, este motor sólo desarrollaba unos 100 CV, aunque se decía que podía duplicarlos con un turbocompresor.
El Sirex se fabricó de 1968 a 1974, pero muy lentamente: la producción total no parece haberse acercado a las tres cifras.
20. Moretti
La empresa de Giovanni Moretti se creó en 1925 y al principio fabricaba motocicletas y microcoches. Después de la Segunda Guerra Mundial, pasó a fabricar automóviles convencionales, inicialmente de diseño totalmente propio.
Los imperativos comerciales impusieron que modelos posteriores como el 2300S (en la imagen) utilizaran chasis Fiat, y más tarde los Moretti fueron simplemente versiones inusuales de modelos Fiat normales.
Esto no podía durar mucho, y Moretti acabó abandonando el negocio del automóvil en 1984.
21. Nazzaro
Felice Nazzaro fue uno de los mejores pilotos de carreras de la época, y ganó el Gran Premio de Francia, el Kaiserpreis de Alemania y la Targa Florio de Sicilia en 1907.
En aquella época era piloto oficial de Fiat, pero en 1911 fundó una empresa para construir coches de carretera y de carreras.
Nazzaro volvió a ganar la Targa Florio en 1913, esta vez con uno de sus coches, y Guido Meregalli hizo lo mismo siete años más tarde. La producción finalizó en 1923, cuando Nazzaro volvió a trabajar para Fiat.
22. OM
Officine Mechanica se fundó en 1899 y se convirtió en un importante fabricante de muchos tipos de vehículos.
Su participación en el sector automovilístico fue relativamente breve, pero obtuvo un resultado espectacular en la primera Mille Miglia de 1927, cuando los siete OM inscritos terminaron la prueba y tres de ellos ocuparon los tres primeros puestos de la clasificación general.
Posteriormente, OM pasó a manos de Fiat y dejó de fabricar automóviles en la década de 1930. La empresa sigue existiendo como fabricante de carretillas elevadoras, sector en el que entró en 1951.
23. OSCA
Los hermanos Maserati vendieron su negocio de fabricación de coches de carreras a Adolf Orsi en 1937, en el entendimiento de que permanecerían en la empresa otros diez años.
A la primera oportunidad, se marcharon y crearon la Officine Specializzate Construzione Automobili, más conocida como OSCA.
La nueva empresa construía sus propios coches de carreras, suministraba motores a Fiat y producía sus propios modelos deportivos de carretera, como el MT4 (en la imagen).
En 1962, los hermanos volvieron a vender pero siguieron trabajando para la empresa que habían creado, pero el negocio no iba bien y OSCA cerró en noviembre de 1966.
24. Piaggio
Puede parecer perverso, en un estudio sobre los fabricantes italianos, mencionar un automóvil que sólo se fabricó en Francia.
Sin embargo, aunque la Vespa 400 fue ensamblada en Fourchambault por los Ateliers de construction de motocycles et d'automobiles (ACMA), en realidad fue diseñada, como los numerosos scooters del mismo nombre, por Piaggio, con sede en la ciudad toscana de Pontedera.
ACMA, que también fabricaba scooters Vespa bajo licencia, empezó a producir el 400, una pequeña berlina con un motor bicilíndrico de dos tiempos de 393 cm3, en 1957, y tuvo cierto éxito con él al principio, pero las ventas cayeron hasta el punto de que el proyecto tuvo que abandonarse en 1961.
Piaggio también ideó el Poker, una versión de cuatro ruedas de su camión Ape, normalmente de tres ruedas, que, a diferencia del 400, se fabricó en Italia.
25. SCAT
Poco después de crear Junior, que sólo estuvo activa brevemente, Giovanni Ceirano fundó la más exitosa Società Ceirano Automobili Torino.
En su primera década, la empresa se hizo famosa por fabricar formidables coches de carreras. Sus coches ganaron el Targo Florio en 1911, 1912 y 1914, lo que convirtió a SCAT en el fabricante más laureado de la prueba hasta que Bugatti consiguió su propio triplete en 1927.
En la cúspide de su éxito, los modelos de carretera de SCAT incluían el 18/30 CV, en la imagen con carrocería de torpedo de Solaro.
SCAT no volvió a ser la misma después de la Primera Guerra Mundial y fue cerrada por su nuevo propietario, Fiat, en 1932.
26. Siata
Siata abrió sus puertas en 1926 y se especializó en la fabricación de piezas de tuning para Fiat antes de dedicarse a la producción de sus propios modelos en 1948.
Al primero, un deportivo llamado Amica, le siguieron varios más, entre ellos el 208 S (en la imagen, un coupé CS único), con un motor Fiat V8 de 2,0 litros.
El último fue el Spring, basado en el Fiat 850 pero con un estilo retro que incluía una gran rejilla para el radiador, simplemente decorativa, ya que el radiador, al igual que el motor, estaba en la parte trasera.
Cuando Siata se retiró en 1970, la producción del Spring fue asumida por una nueva empresa llamada ORSA, pero terminó por completo cinco años más tarde.
27. SPA
La Società Piemontese Automobili fue fundada en 1906 por Matteo, el menor de los hermanos Ceirano, y Michele Ansaldi, mencionado anteriormente como el creador de lo que se convirtió en el Fiat Brevetti.
SPA producía motores aeronáuticos y vehículos militares, y quizá sea más famosa en el contexto automovilístico por su victoria en la Targa Florio de 1909.
Entre sus modelos de carretera se incluye el 23S, fotografiado aquí en el Museo Nazionale dell'Automobile de Turín. SPA mantuvo su independencia hasta 1925, cuando fue absorbida por Fiat.
28. Stanguellini
Fundada en 1879 como fabricante de timbales de orquesta, Stanguellini, con sede en Módena, se pasó al automovilismo en 1900, tuneando coches ya existentes y construyendo más tarde sus propios modelos de competición (incluida una serie de monoplazas de Fórmula Junior).
La empresa también participó en el desarrollo del Momo Mirage con motor Chevrolet y carrocería Frua, antes de que se cancelara el proyecto a principios de los años setenta.
Stanguellini sigue en activo, restaurando coches que construyó hace muchos años y suministrando kits de puesta a punto para Fiat clásicos.
29. Welleyes
El primero de los muchos fabricantes de automóviles fundados por miembros de la familia Ceirano derivó de uno que construía bicicletas.
Se conocían como Welleyes, un nombre curioso a oídos de un angloparlante nativo pero atractivo para los italianos de finales del siglo XIX, que consideraban de moda el uso del idioma.
Matteo y Giovanni Battista Ceirano utilizaron el nombre para el único producto de una empresa que fundaron en 1899.
Casi inmediatamente, lo vendieron a un grupo de inversores que hicieron del coche de 3,5 CV el primer modelo fabricado y vendido por su propia nueva empresa, la Fabbrica Italiana Automobili Torino, conocida hoy como Fiat.
30. Zust
Fundada por Roberto Züst, la empresa Zust fabricó coches grandes en Milán a partir de 1905 y coches más pequeños, conocidos como Brixia-Zust, en Brescia a partir del año siguiente. Brixia-Zust no tuvo éxito y fue absorbida por Zust en 1912.
Cinco años después, Zust pasó a manos de OM, que siguió construyendo alguno de sus modelos durante algunos años más.
Un Zust fue el último de los tres finalistas de la carrera de Nueva York a París de 1908, un modesto resultado que resulta más meritorio por el hecho de que los otros tres coches inscritos no pudieron completar el recorrido.
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