En las profundidades de la sede de Williams F1 en Grove, Oxfordshire, en el Reino Unido, se esconde algo que debe evitarse si se tienen otras cosas que hacer.
Williams Heritage alberga una de las colecciones de coches de Fórmula 1 más importantes del mundo, con un centenar expuestos, y es un recordatorio de la inmensa contribución al deporte del difunto Frank Williams durante las últimas cinco décadas, junto con el legendario ingeniero y cofundador Patrick Head.
También tiene capacidad para hacer rodar algunos de los coches más queridos de Williams en eventos automovilísticos de todo el mundo. Echemos un vistazo:
Un tour especial
Nuestro anfitrión de hoy, el piloto de F1 convertido en presentador Karun Chandhok (en la foto), es el embajador perfecto de la colección.
"Hace unos 10 años, Jonathan Williams, hijo de Frank, quiso crear una marca Williams Heritage y estructurarlo todo para poder gestionar coches para clientes", explica Karun. "También quería elegir ciertos coches halo para lucirlos y hacer demostraciones".
La pasión de Karun por el automovilismo es palpable desde el principio, pero su camino hasta convertirse en el segundo piloto indio que compite en F1, cuando se unió a HRT (Hispania Racing Team) en 2010, distó mucho de ser convencional.
Los primeros días
"No he corrido una carrera de karts en mi vida", se ríe Karun. En la India no había karts, ni siquiera había F1 en la televisión hasta el Gran Premio de España de 1993; un amigo de mi padre me enviaba cintas VHS de las carreras".
"Pero crecí en una familia de automovilistas. Mi padre [Vicky Chandhok] ganó rallies, y mi abuelo formó parte de un grupo que construyó el primer circuito de carreras de la India.
Empecé a correr en 2000 en una serie local de monoplazas. Hice la Fórmula Asia en 2001, luego estuve dos años en la F3 y tres en la GP2, antes de empezar en la F1".
Nunca es tarde
¿Alguna vez probó el karting, como la mayoría de sus compañeros de F1? "Me compré mi primer kart cuando empecé en la F1", sonríe. "No había pruebas, así que necesitaba mantenerme en forma.
"Recorría 48 km en bicicleta desde casa hasta el circuito de karts de Whilton Mill, pasaba dos horas en la pista y luego volvía. Ese año hice 10.000 km en bici, ¡más que en mi coche de carretera!".
Viaje escolar inolvidable
Mientras Karun comienza nuestra visita, yo sigo intentando averiguar cuáles no son coches halo.
Las piezas expuestas (de las que hay más en otros almacenes) están muy bien presentadas en zócalos bajos, en un recorrido cronológico que nos lleva por las salas de techos bajos, con cada coche acompañado de un pequeño panel en el que se indica el año, los pilotos y el número de poles y podios conseguidos.
Es un espectáculo realmente sobrecogedor, e incluso el grupo de escolares adolescentes que acaba de llegar se queda temporalmente en silencio.
La colección no está abierta al público, pero Williams Heritage apoya el aprendizaje de la Ciencia, la Tecnología, la Ingeniería y las Matemáticas y recibe con frecuencia a grupos escolares.
El legado Williams
Frank Williams estuvo muy implicado en la conservación del museo, como explica Karun: "La colección tenía que reflejar lo que Frank creía que era el verdadero comienzo de Williams, que era la época de Patrick Head.
"Así que quería que el conjunto empezara con el FW06, que fue el primero de los coches de Patrick [y es el más antiguo que se expone aquí].
A partir de ahí, pasamos al primer ganador de carreras, el FW07, y luego a los dos primeros ganadores del Campeonato: el FW07B de Alan Jones de 1980 para pilotos y constructores, y el FW07C de 1981 para el título de constructores".
Los innovadores
El primero en llamar nuestra atención es el FW08B de 1982 (arriba), de seis ruedas, que empequeñece a los demás a su alrededor con su longitud sobredimensionada y sus cuatro ruedas traseras motrices.
"Era rápido", dice Karun. "Con menos resistencia [de las ruedas traseras más pequeñas] y un suelo más largo, conseguías más carga aerodinámica de los faldones... Luego estaba la tracción a las cuatro ruedas".
Pero el proyecto duró poco. "Frank fue a ver a Bernie [Ecclestone]", prosigue. "Hicieron un trato y Bernie consiguió que lo prohibieran.
Patrick estaba furioso. Pero, pensándolo bien, probablemente fue lo mejor para el deporte: los costes se habrían disparado".
Cambiadores de juego
No obstante, Karun cita el FW08B como uno de sus favoritos. "La innovación es la esencia de la F1", afirma. "Mavericks como Colin Chapman, Patrick y Frank pensaban de forma diferente y original".
Al otro lado del pasillo del seis ruedas está el FW07 (a la izquierda), un coche al que Karun se refiere como el patrón oro: "En el 79 le pusieron faldones y lo llevaron al túnel de viento".
Éxito en la carrera de casa
"En la siguiente carrera, en Silverstone, dominaron", prosigue Karun. "Ganaron el título cómodamente al año siguiente y deberían haber ganado en el 81, con un poco más de suerte y fiabilidad".
"Alan Jones podría haber sido tetracampeón si se hubiera quedado hasta 1982, pero creo que ya había tenido suficiente".
Mantener viva la historia
Karun es un fan de los Ford DFV V8 que propulsaban estos primeros coches. Dice: "No tienen mucha electrónica, así que son bastante sencillos comparados con un FW14B. Pero... tenemos todos los planos, tenemos la propiedad intelectual, así que podemos hacer cualquier cosa para ellos".
"También sabemos cómo hacerlos funcionar correctamente; podemos llamar a Patrick o a Frank Dernie (el ex jefe de diseño de Williams) y preguntarles por la puesta a punto".
Pensar en el futuro
Aquí es donde entra Jonathan Kennard (a la derecha), que ahora supervisa la gestión de la colección.
El año pasado, el antiguo piloto de pruebas de Williams recibió el encargo de aprovechar al máximo el potencial de la colección.
"El problema", explica Jonathan, "era que vendíamos coches y no volvíamos a verlos. Ahora, si vendemos un coche, nos aseguramos de que sea a alguien que lo vaya a utilizar y de que Williams Heritage lo gestione. Los ingresos recurrentes de eso construirán algo serio a largo plazo".
Únete al club
"Que, por cierto", añade Karun, "es el modelo Ferrari. "Si le compras un coche a Ferrari, no te dejan llevártelo. Si lo quieres en el salón de tu casa, pagas una prima".
Jonathan prosigue: "Quiero que lo que hacemos sea un modelo para el piloto y no para el coleccionista.
Queremos que la gente disfrute del coche, que mejore sus tiempos por vuelta, que la experiencia de ser propietario sea mega: el mejor club del mundo".
En el asiento caliente
El papel de Karun como entrenador de pilotos encaja perfectamente con todo esto.
Dice: "Cuando empezamos a vender a clientes privados, nunca habían conducido coches de carreras de esta potencia o carga aerodinámica.
Creé un programa de pruebas con coches de F3 e íbamos a Pembrey (en Gales) o Silverstone para que se acostumbraran a un monoplaza de alta carga aerodinámica".
"Luego íbamos a una jornada de pruebas y yo les entrenaba [en su propio coche]".
Seguridad de los pilotos
Nos movemos en la línea de los chasis de los 80 y Karun señala una diferencia clave en sus diseños, frente a los coches posteriores, con los pies de los pilotos situados por delante del eje delantero.
"Por eso tantos conductores [de aquellos años] cojean", afirma. Los cambios en la normativa hacia 1986 obligaron a colocar los pedales detrás de la línea del eje, lo que mejoró inconmensurablemente la seguridad.
Una carrera de ensueño
Aquel fue un año importante para Williams por otros motivos, ya que su fundador Frank sufrió lesiones que le cambiaron la vida en un accidente de tráfico en Francia que le confinaron a una silla de ruedas para el resto de su vida.
Pero a principios del 86 Williams había tenido mucho éxito. "Empezó la temporada con el mejor coche de la parrilla [el FW11 con motor Honda]", dice Karun.
"Y fue el año en que consiguieron a Piquet, el primer Campeón del Mundo que llegó a Williams. El FW11B [en la foto] es el que me encantaría pilotar.
La primera carrera que vi fue el GP de Gran Bretaña de 1987: Mansell ganó conduciendo este coche. Esperamos tenerlo en marcha en los próximos dos años".
Lucha a dos bandas por el título
Siguiendo con los pilotos más notables de Williams, nos detenemos frente al FW14B de Mansell de 1992 y Karun señala el volante ultrapequeño, que mide una pulgada menos de diámetro que los de los otros coches.
"Nigel tenía una fuerza brutal en la parte superior del cuerpo", dice Karun. "Le gustaba dominar un coche. La dirección es muy pesada y se vuelve más pesada con la velocidad debido a la carga aerodinámica".
Y luego algo único en esta colección: un coche dañado.
Es el FW19 de Jacques Villeneuve (arriba), con el que se proclamó campeón del mundo de pilotos en 1997 tras un duelo de un año con Michael Schumacher que se decidió en el último GP de Europa, en España.
Mantener la calma
Durante un adelantamiento de Villeneuve, Schumacher giró sobre el Williams, dándole la victoria al canadiense pero dañando su coche.
Extrañamente", dice Karun, "Michael entró en el camión de Williams, tomó una copa de champán y charló con él. Después todo estalló, porque Michael fue a los periódicos diciendo que eran viejos amigos, lo que no era cierto".
"Jacques estaba bastante tranquilo, pero podría haberse ido al garete".
Era V10
Pasamos junto a una réplica del FW16 de Ayrton Senna, en el que la vida del tricampeón se truncó en el Gran Premio de San Marino de 1994.
Karun se detiene junto al FW17 de Damon Hill de 1995 y señala la protección superior para la cabeza introducida tras el trágico accidente de Senna.
Hill fue el chico de oro de Williams a mediados de los 90, se unió al equipo en 1993 y, con el FW18, ganó el Campeonato de Pilotos de 1996 y ayudó a Williams a conseguir el título de constructores.
¿El final de los días de gloria de Williams? No del todo. El nuevo siglo llegó con un nuevo socio motorista, BMW, y su impresionante V10, que alcanzaba las 20.000 rpm.
Victoria sorpresa
Estamos junto al FW25 ahora que nos acercamos al final de nuestro recorrido. "Los coches de 2003 fueron los últimos en los que Williams fue aspirante al título", lamenta Karun.
"Este coche [el de Juan Pablo Montoya] ganó en Mónaco, Japón, Austria y Hockenheim, y luego Ralf [Schumacher] ganó en Malasia y Magny-Cours".
Pero tras las diferencias con BMW a partir de 2004 -cuando Williams sólo logró una victoria-, el equipo entró en declive.
¿Otra vez al alza?
"Ha sido el único ganador de carreras de Williams en los últimos 20 años", se lamenta Karun. "Cuando el dinero de los fabricantes se va, también lo hacen los patrocinadores, como HP y Allianz".
Pero, ¿quién sabe? Con la llegada de Carlos Sainz Jr a Alex Albon esta temporada en el FW47, quizá se invierta la situación.
En cualquier caso, Karun y Jonathan, junto con el equipo Heritage, formado por 18 personas, se asegurarán de que los coches se conserven para la posteridad.
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