Con más de 20 millones de unidades vendidas, el Volkswagen Polo es uno de los coches pequeños más exitosos de Europa.
En 2025 alcanzó un hito importante, al cumplir medio siglo de producción.
No hay mejor motivo para repasar la historia del Polo, haciendo hincapié en los modelos fabricados hasta el año 2000.
La historia esconde algunas sorpresas, como el hecho de que, en un principio, el coche no estaba pensado para ser un Volkswagen...
Polo
El coche que se convirtió en el Volkswagen Polo era necesario porque el ya desaparecido fabricante alemán NSU necesitaba un sustituto para su Prinz, producido en diversas versiones entre 1958 y 1973.
El Prinz tenía el motor trasero, y aunque esta disposición era bastante común en Europa cuando se lanzó el coche, en 1970 ya parecía bastante anticuada.
Por lo tanto, NSU siguió la práctica moderna y desarrolló uno de los primeros modelos de lo que hoy en día reconoceríamos como superminis: pequeños hatchbacks con motores montados transversalmente que impulsaban las ruedas delanteras.
Sin embargo, esta parte de la historia se complica por el hecho de que NSU había perdido su independencia en 1969 (como consecuencia de las reclamaciones de garantía del poco fiable modelo Ro80) y pasó a formar parte de una confección propiedad de Volkswagen llamada Audi NSU Auto Union, hoy conocida simplemente como Audi.
Audi 50
Poco antes de comenzar a trabajar en el supermini, NSU había creado otro coche más grande llamado K70, cuya marca se cambió justo antes de la producción a Volkswagen, y que se convirtió en el primer modelo de VW con motor delantero refrigerado por agua y tracción delantera.
Con la misma intención de distanciarse del nombre NSU, Volkswagen decidió que el supermini se vendiera como Audi, una marca que se había reintroducido en 1965 en respuesta a la caída similar de la reputación de DKW.
Ahora conocido como Audi 50, el coche se presentó a finales de 1974 con dos versiones del motor EA111 de 1093 cm3, y en 1977 llegó una derivada de 1272 cm3 de la misma unidad.
El 50 se dejó de fabricar en el verano de 1978, después de que se hubieran construido 180 828 unidades en la planta de Volkswagen en Wolfsburg, Alemania, y Audi no volvería a este sector del mercado hasta 1999, cuando sacó al mercado el radical A1 con carrocería de aluminio.
Volkswagen Polo Mk1
En marzo de 1975, cuando se habían fabricado 43 002 Audi A50, el VW Polo entró en producción en la misma fábrica de Wolfsburg.
Los dos modelos eran muy similares, pero el Polo estaba menos equipado, tenía una versión de 895 cm3 del motor EA111 que producía 40 CV y era significativamente más barato.
Los motores de 1,1 litros utilizados en el Audi se introdujeron en 1976, y este Polo sobreviviría hasta 1981, dos años después de un lavado de cara que incluía parachoques de plástico negro más grandes.
Para entonces, más de 1,1 millones de unidades habían salido de Wolfsburg, incluida una variante sin portón trasero que veremos a continuación.
Volkswagen Derby
A pesar de la creciente prevalencia de los superminis, los turismos seguían siendo mucho más populares en la Europa de los años 70 que en la actualidad.
Al ver la oportunidad de ampliar el atractivo comercial de un coche que ya tenía éxito, Volkswagen creó el Derby, que era idéntico al Polo con la única excepción de que tenía una carrocería de tres volúmenes.
Presentado en 1977, el Derby podía parecer un poco menos moderno que el Polo, pero su forma le confería una gran ventaja.
La capacidad del maletero era de nada menos que 515 litros, muy superior a los 351 litros de un Polo hatchback 2025 con todos los asientos en posición vertical.
Volkswagen Polo y Derby facelift
Volkswagen realizó pequeños pero significativos cambios en ambos modelos en 1979.
Los parachoques de plástico negro más grandes, las manillas de las puertas negras y la parrilla revisada les daban un aspecto más moderno que antes, al menos según los estándares de la época.
El Derby también recibió faros rectangulares, mientras que el Polo conservó los originales redondos.
El efecto fue que el Derby se diferenciaba visualmente del Polo en ambos extremos, en lugar de solo en la parte trasera, y se parecía al Jetta, la versión sedán del VW Golf.
Volkswagen Polo Mk2
El nuevo VW Polo se presentó en agosto de 1981 con una carrocería de tres puertas tipo familiar que ofrecía 1000 litros de espacio para el equipaje cuando se abatían los asientos traseros, y un año más tarde se comercializó en versión coupé.
Ambas versiones medían 3,66 metros de largo, lo que las hacía 166 centímetros más largas que el modelo al que sustituían.
La gama de motores era inicialmente muy similar a la anterior, pero en 1986 Volkswagen añadió por primera vez un motor diésel a la gama.
Este comenzó siendo una unidad de 1272 cm3, pero más tarde se amplió a 1398 cm3, lo que lo convirtió en el motor de mayor cilindrada montado hasta entonces en cualquier VW Polo.
Volkswagen Derby Mk2
Las ventas del primer Derby habían estado por debajo de las expectativas, por lo que Volkswagen lo dejó de fabricar en 1979, dos años antes del Polo.
En un cambio de política, se fabricó una versión Derby del segundo Polo, originalmente con faros rectangulares, pero con faros redondos a partir de 1984.
Un año después, el nombre Derby (que fue sustituido por Polo Classic en algunos mercados) desapareció por completo y el coche pasó a comercializarse en todas partes como Polo.
Sin embargo, esto no fue el final de la historia, ya que algunos Polo posteriores se comercializaron como Derby fuera de Europa.
Volkswagen Polo Mk2 restylée
A pesar de algunas diferencias en los detalles, todos los primeros Polo tenían un aspecto muy similar hasta 1990. En ese año, la apariencia del coche cambió drásticamente gracias a un frontal más aerodinámico.
Esto incluía faros rectangulares que eran sustancialmente más grandes que los utilizados en el Derby.
El Polo continuó con esta forma durante cuatro años más, hasta que fue sustituido en 1994, tras alcanzar una producción total de aproximadamente 2,7 millones de unidades.
Volkswagen Polo G40
El Coupé GT G40, fabricado en pequeñas cantidades en 1987 y 1988, y el G40 posterior al lavado de cara, que le sucedió tras un breve parón en la producción, dotaron al VW Polo de un nivel de prestaciones muy superior al de cualquier otro modelo anterior.
Su motor era el EA111 de 1272 cm3, que se remontaba a la época del Audi A50, pero para esta aplicación se le añadió un sobrealimentador (la parte «G» del nombre del coche hace referencia al hecho de que el compresor de tipo scroll se parecía a esa letra).
La potencia máxima era de 111 CV, y gran parte de ella estaba disponible a revoluciones bastante modestas.
Hubo críticas en los medios de comunicación sobre la mala calidad de fabricación y el agarre solo mediocre, pero en línea recta el G40 estaba a la altura del Peugeot 205 GTI y el Ford Fiesta XR2i, ambos de 1,6 litros y aspiración natural.
Volkswagen Polo Mk3
Muy similar al Seat Ibiza lanzado un año antes, el nuevo Polo presentado en 1994 era ligeramente más largo que su predecesor inmediato, con 3,7 metros, lo que lo hacía igual de largo que la primera generación del VW Golf, un dato que se citaba a menudo en los debates de la época sobre lo mucho que habían crecido los coches.
La demanda de los clientes también había aumentado, y Volkswagen respondió a ello convirtiendo este modelo en el primer Polo disponible con cinco puertas.
Del mismo modo, la creciente preocupación por la seguridad llevó a la introducción del ABS, los airbags y los tensores de los cinturones de seguridad.
El éxito del nuevo modelo queda patente en el hecho de que, mientras Volkswagen tardó 13 años en fabricar 2,7 millones de Polo Mk2, construyó 3,5 millones de Mk3 en solo ocho años.
Volkswagen Polo Harlequin
El Harlequin recibió su nombre por el personaje típico del teatro italiano commedia dell'arte, conocido por su abrigo a cuadros multicolor.
El coche, que salió a la venta en 1995, reflejaba el diseño del abrigo, ya que su carrocería estaba pintada en azul, verde, rojo y amarillo.
Fabricar un coche desde cero de esta manera sería tremendamente caro, por lo que Volkswagen adoptó el método más fácil y económico de coger cuatro Polos, uno de cada color, de la línea de producción y mezclar sus paneles.
Esto dio lugar a varias combinaciones, pero en todos los casos es fácil saber cuál era el color original del coche: el que se utilizó en el techo, los pilares traseros y los umbrales, que no se pueden desmontar fácilmente.
Volkswagen Polo Open Air
Contemporáneo del Harlequin, el Open Air es lo más parecido que ha habido nunca a un VW Polo descapotable de serie.
La mayor parte de la carrocería era estándar, pero había un gran agujero en la parte superior cubierto —o, si se deseaba, sin cubrir— por un techo de tela del mismo color que la carrocería.
El VW Beetle estaba disponible con algo similar, pero tenía que accionarse manualmente, mientras que el techo del Open Air podía abrirse o cerrarse pulsando un botón y dejando que los motores eléctricos hicieran el trabajo.
Volkswagen Polo Estate
Aunque la primera versión del Polo Mk2 se parecía mucho a un coche familiar, el primer Polo llamado específicamente Estate (o, alternativamente, Wagon o Variant) pasó a formar parte de la tercera generación en 1997.
Su capacidad de maletero de 1250 litros con los asientos traseros abatidos no dejaba lugar a dudas sobre su practicidad.
Sin embargo, cabía dudar de hasta qué punto se trataba de un VW Polo, ya que el Estate era casi indistinguible del Seat Córdoba Vario.
Del mismo modo, era difícil diferenciar el Polo Classic de la misma época del sedán Córdoba de tres volúmenes.
Volkswagen Polo GTI
Aunque Volkswagen sacó una versión GTI de la primera generación del Golf apenas dos años después del lanzamiento de ese modelo, tuvieron que pasar 13 años para que la insignia se aplicara a un Polo.
El primer VW Polo GTI, un modelo de edición limitada presentado en 1998, tenía un motor de gasolina atmosférico de 1,6 litros que producía 118 CV, por lo que sustituyó al G40 como el Polo más potente que había existido hasta entonces.
Una vez consolidado, el concepto se convirtió en una característica duradera y, a partir de 2025, ha habido versiones GTI en todas las generaciones posteriores del Polo.
Volkswagen Polo Mk4
El primer VW Polo del siglo XXI fue, quizás inevitablemente, el más grande hasta la fecha, y estaba disponible con varios motores nuevos, los de menor cilindrada generalmente con tres cilindros.
Los faros redondos volvieron a aparecer, aunque ahora eran cuatro, siendo los dos interiores significativamente más pequeños que los exteriores.
Eso cambió en 2005, cuando, como se muestra en la imagen, el coche se sometió a un lavado de cara que incluyó dos unidades de faros mucho más complejas.
La gama era ahora más amplia que antes, lo que explica en parte por qué el cuarto Polo alcanzó un récord de producción de 4,1 millones de unidades en ocho años, superando fácilmente los 3,5 millones del Mk3 en el mismo periodo de tiempo.
Volkswagen Polo Fun & CrossPolo
Antes del lavado de cara de 2005, Volkswagen creó una variante sin precedentes del Polo.
Al igual que el anterior Rover Streetwise, el Polo Fun (en la imagen) daba la impresión de ser un SUV, con una suspensión elevada, protección adicional de la carrocería y parachoques exclusivos del modelo, pero su potencial todoterreno —que, en cualquier caso, no solía ser una consideración importante para la mayoría de los compradores— se veía comprometido por el hecho de que no tenía tracción a las cuatro ruedas.
La actualización del diseño hizo imposible que el Fun continuara en su forma original, por lo que en 2006 VW lanzó el CrossPolo, que era esencialmente el mismo coche con el nuevo aspecto e .
Los nombres Fun y CrossPolo no se utilizaron en todos los mercados; en el Reino Unido, por ejemplo, ambos modelos se conocían como Polo Dune.
Volkswagen Polo BlueMotion
Los cambios aerodinámicos, las relaciones más altas en las marchas superiores, los neumáticos de baja resistencia a la rodadura y la revisión de la cartografía del motor turbodiésel de 1,4 litros contribuyeron al impresionante ahorro de combustible del BlueMotion, presentado en 2006.
En su versión más ligera, el coche tenía una clasificación oficial de CO2 de solo 99 g/km.
Volkswagen Polo Mk5
El VW Polo Mk5 se basaba en la misma plataforma utilizada para el Audi A1 y el Seat Ibiza, entre otros, pero se le dio un aspecto distintivo de Volkswagen para que se pareciera al Golf y al Scirocco contemporáneos.
Como de costumbre, era el modelo más grande hasta la fecha, con un hatchback de casi 4 metros y una berlina considerablemente más grande.
Por supuesto, había un GTI, junto con un nuevo CrossPolo para aquellos a los que les gustaba el aspecto robusto y el potencial todoterreno ligeramente superior.
En los ya habituales ocho años de producción (que, una vez más, incluyeron un lavado de cara), VW alcanzó un nuevo récord de producción para el Polo de 6,3 millones de vehículos.
Volkswagen Polo R WRC Street
El R WRC Street se presentó en diciembre de 2012, unas semanas antes del inicio del Campeonato Mundial de Rally de 2013.
El GTI de aquella época tenía un motor de 1,4 litros que producía 177 CV con la ayuda de un turbocompresor y un sobrealimentador, pero el R WRC Street lo eclipsó fácilmente con su motor turbo de 2 litros y 217 CV.
Era la versión de carretera del aún más potente R WRC turbo de 1,6 litros, que inmediatamente se estableció —y mantendría— en una posición dominante en el mundo del rally.
Volkswagen y Sébastien Ogier ganaron respectivamente los títulos de fabricantes y pilotos durante cuatro años consecutivos, rompiendo la racha de nueve años lograda por Citroën y Sébastien Loeb.
Volkswagen Polo Mk6
El sexto Polo fue el primero en basarse en una de las plataformas MQB del Grupo Volkswagen, que no son plataformas en el sentido tradicional, sino conjuntos de diseños de componentes predeterminados que pueden compartirse (y se comparten) entre varios modelos.
El diseño, que ya era bastante llamativo, lo fue aún más en 2021, cuando VW creó unos grupos ópticos delanteros y traseros más angulosos.
Dos años más tarde, para conmemorar el cuarto de siglo del Polo GTI, Volkswagen creó el GTI Edition 25, que solo estuvo disponible durante un breve periodo de tiempo.
El futuro del Volkswagen Polo
A lo largo de su primer medio siglo, el Polo solo se vendió con motores de gasolina o diésel, y no estaba disponible como vehículo híbrido o eléctrico.
En 2025, Volkswagen decidió cambiar esto debido a una revisión en la estrategia de nomenclatura de sus modelos totalmente eléctricos, la mayoría de los cuales (con la excepción del ID. Buzz) se llamaban originalmente «ID» más un número de un solo dígito.
A partir de 2026, los nombres de los coches con motores de combustión interna se transferirán a la gama eléctrica, por lo que el prototipo conocido como ID. 2all entrará en producción como ID. Polo (en la imagen, camuflado).
Del mismo modo, el ID. GTI Concept, del que VW promete «una dinámica excepcional y mucho placer de conducción», se comercializará como ID. Polo GTI.
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