Suzuki se fundó en 1909 como fabricante de telares, diversificó su actividad en 1952 con la fabricación de motocicletas y presentó su primer automóvil en 1955.
En lo que respecta a su historia en el sector automovilístico, la empresa ha cumplido 70 años, lo que nos sirve de excusa para echar un vistazo a sus logros.
La empresa sigue siendo relativamente pequeña, al menos en comparación con Honda y Toyota, pero sigue siendo una parte importante de la industria automovilística japonesa actual y ha fabricado algunos coches muy interesantes:
1955 Suzulight
El primer coche de Suzuki (aunque la empresa aún tardaría varios años en utilizar su propio nombre como marca) fue el Suzulight, un vehículo compacto con tracción delantera y un motor de dos cilindros y dos tiempos refrigerado por aire de 360 cm3 que cumplía los requisitos de la categoría kei japonesa de entonces.
Tras un programa de pruebas que incluyó la conducción de un prototipo a lo largo de 300 km de carreteras de montaña, el Suzulight entró en producción en octubre de 1955.
Según los archivos de Suzuki, el fundador Michio Suzuki entregó personalmente el primer ejemplar a un médico cuyo medio de transporte anterior había sido una bicicleta.
Inicialmente, los Suzulight se fabricaban a un ritmo de unos tres al mes, pero a principios de 1956 se fabricaban unos 30 coches al mes, y la producción continuó hasta 1959.
1959 Suzulight TL
Aunque solo era cuatro años más joven que el Suzulight original, el TL tenía un aspecto sorprendentemente más moderno.
Al igual que su contemporáneo, el Mini (al que se parecía ligeramente), el TL era un sedán de dos volúmenes que destacaba por su notable espacio interior.
El motor de 360 cm3 se mantuvo del modelo anterior, pero su potencia se aumentó drásticamente de 15 CV a 21 CV.
1961 Suzuki Carry
El Carry solo estaba disponible al principio como camioneta pick-up, pero más tarde también como furgoneta (en la imagen), que podía utilizarse tanto como vehículo de trabajo como para el transporte familiar.
Su motor, que posteriormente se montó en el Suzulight TL, era nuevo, aunque seguía el patrón habitual de Suzuki: refrigerado por aire, 360 cm3, bicilíndrico y de dos tiempos.
Los primeros Suzuki Carry se comercializaron, al igual que sus equivalentes en automóviles, con la marca Suzulight en lugar de Suzuki, pero esa política cambió a mediados de la década de 1960.
Desde entonces, Carry se ha convertido en la marca más longeva de Suzuki y sigue utilizándose más de 60 años después de su aparición.
1962 Suzuki Fronte
El primer Fronte era una versión más lujosa y cómoda del Suzulight TL, con una parte delantera que recordaba al Carry original.
Se comercializó como Suzulight, pero el nombre Suzuki « » se utilizó para el modelo de segunda generación de 1967, que también tenía un motor de tres cilindros en lugar de los dos habituales hasta entonces.
Durante la larga historia del Fronte, se introdujo primero la refrigeración por aire y más tarde un ciclo de motor de cuatro tiempos, y el motor se trasladó a la parte trasera del coche antes de volver a su ubicación original bajo el capó.
A finales de la década de 1980 se fabricó una séptima versión del Fronte durante muy poco tiempo, pero Suzuki la abandonó casi inmediatamente, aunque los Fronte siguieron fabricándose fuera de Japón durante años.
1970 Suzuki Jimny
La historia de la producción del Jimny comenzó en 1970, aunque los primeros modelos se denominaban normalmente LJ o SJ.
El pequeño todoterreno no fue idea original de Suzuki, sino que se remontaba aún más atrás, al HopeStar ON360 con motor Mitsubishi de finales de la década de 1960.
Suzuki compró el diseño, lo modificó sustancialmente y puso a la venta su versión como LJ10 (en la imagen).
El Jimny tardó casi medio siglo en llegar a su cuarta generación, ya que la tercera permaneció en el mercado durante 20 años después de su lanzamiento en 1998.
1977 Suzuki Cervo
La versión coupé del Fronte fue sustituida por el Cervo de primera generación, muy similar, ambos con motor trasero y basados en diseños de Giorgetto Giugiaro.
Una versión reelaborada (en la foto) se vendió en Europa como SC100.
A partir de 1982 se fabricaron cuatro generaciones más del Cervo, todas ellas muy diferentes de la primera, ya que los motores y las ruedas motrices se encontraban en la parte delantera.
1979 Suzuki Alto
El nombre Alto se utilizó por primera vez para algunas variantes de la quinta generación del Fronte en Japón, y para todas las versiones de ese coche vendidas en Europa a partir de 1981.
Disponible con motores de tres cilindros de alrededor de 550 cm3 en Japón y un «tres» de 800 cm3 para la exportación, fue un éxito inmediato en su mercado nacional.
Como se ha mencionado anteriormente, el Fronte pasó a ser cosa del pasado en 1990 (en Japón, si no en otros lugares), pero el Alto sigue siendo una parte importante de la gama de Suzuki, habiendo entrado en su novena generación a finales de 2021.
1982 Suzuki Every
A mitad de la vida útil de la séptima generación del Carry, Suzuki revisó su política de nomenclatura para el vehículo.
Los modelos destinados al uso regular de pasajeros, en lugar del uso comercial, pasaron a denominarse Every, como se conocen hoy en día.
Los primeros Every eran versiones en miniatura de lo que más tarde se conocería como monovolúmenes.
En 1999, Suzuki presentó el Every Plus (en la imagen), que podía transportar siete pasajeros a pesar de tener solo 3,7 metros de longitud.
1983 Suzuki Mighty Boy
El Mighty Boy era un derivado de la segunda generación del Cervo.
Compartía con este el motor delantero de 543 cm3, tres cilindros y cuatro tiempos, cercano al máximo permitido por la normativa kei de la época, pero se diferenciaba de él en que era una camioneta pick-up en lugar de un hatchback.
A diferencia de muchas otras camionetas kei, su habitáculo estaba situado detrás del motor y la caja de cambios, lo que limitaba considerablemente el volumen de carga.
La producción tanto del Suzuki Mighty Boy como del coche en el que se basaba finalizó en 1988, y no hubo ninguna versión camioneta de ningún modelo posterior del Cervo.
1983 Suzuki Swift
Swift era originalmente uno de los muchos nombres utilizados internacionalmente (otros eran Chevrolet Sprint, Geo Metro y Holden Barina) para el coche conocido en Japón como Cultus.
En su segunda generación, algunos Swift con tracción a las cuatro ruedas fabricados en Europa fueron comercializados por Subaru con el nombre de Justy.
Tras abandonar el nombre Cultus, una situación a la que volveremos cuando hablemos del Ignis, en 2004 se lanzó un nuevo coche conocido en todo el mundo como Swift, que dio lugar a una serie que en 2023 entrará en su cuarta generación.
1988 Suzuki Vitara
La primera generación del Suzuki Vitara, vendida en Japón como Escudo y en Estados Unidos como Sidekick, ofrecía una alternativa más grande al Jimny para los entusiastas de los SUV.
Originalmente se ofrecía con tres puertas y, en algunos casos, como descapotable, pero en 1990 se amplió a cinco puertas (en la imagen).
En los primeros días de la empresa conjunta entre Suzuki y General Motors, se fabricaron en Canadá varios vehículos similares al Vitara, uno de los cuales, el Sunrunner, fue uno de los pocos modelos comercializados por la efímera marca Asüna.
La rápida popularidad de los SUV, especialmente aquellos cuyo uso principal no es todoterreno, ha permitido a Suzuki seguir produciendo nuevas generaciones del Vitara.
Una versión presentada en 2025 tiene la particularidad de ser el primer coche totalmente eléctrico de la empresa.
1991 Suzuki Cappuccino
1991 fue un año muy significativo en la historia de los coches deportivos kei japoneses.
El Cappuccino de Suzuki salió a la venta pocos meses después del Honda Beat, conceptualmente muy similar, ambos con motores de poco menos de 660 cm3.
La diferencia más significativa entre las dos unidades era que el Honda se basaba en su capacidad de revolucionar, mientras que el Suzuki tenía un turbocompresor y, por lo tanto, era capaz de tirar con bastante fuerza desde tan solo 3000 rpm.
Los coches fueron rivales directos hasta que el Beat se dejó de fabricar en 1996, mientras que el Cappuccino siguió en producción durante dos años más.
1993 Suzuki Cara
Antes de comprometerse por completo con el Cappuccino con motor delantero, Suzuki había dado algunos pasos hacia el desarrollo de un deportivo kei con motor central, pero acabó vendiendo el proyecto a Mazda.
Mazda lo llevó a producción (manteniendo el motor turbo de 657 cm3 que también equipaba el Cappuccino) y lanzó el coche con puertas de ala de gaviota como Autozam AZ-1, una submarca de Mazda que operó durante la mayor parte de la década de 1990.
Suzuki volvió entonces al proyecto y comercializó una versión ligeramente modificada del AZ-1 con el nombre de Cara.
Los clientes potenciales no parecieron convencerse, ya que apenas se fabricaron AZ-1 y aún menos Cara, y ambos modelos se dejaron de producir antes que el Cappuccino, a pesar de haber salido al mercado después.
1993 Suzuki Wagon R
Una característica curiosa de los kei cars es que, a pesar de las severas restricciones en cuanto a longitud y anchura, pueden tener una altura de 2 metros.
El Suzuki Wagon R original no llegaba a esa altura, pero seguía siendo notablemente alto y, por lo tanto, tenía un espacio interior enorme.
El Wagon R+ era un vehículo más grande, no kei, con motores de mayor cilindrada que el de 657 cm3 del Wagon R. Según Suzuki, la R de ambos modelos significa «revolución» y «relajación».
1995 Suzuki Baleno
En su forma original, el Baleno era un pequeño sedán (en la imagen), hatchback o familiar propulsado por uno de varios motores de gasolina o diésel de cuatro cilindros.
Su producción finalizó en 2002 en Japón, aunque continuó después en otros países, y el coche no fue sustituido por un modelo específico.
El nombre Baleno no se utilizó en Japón, donde el coche se conocía como Cultus Crescent, ni en otros mercados, donde se llamaba Esteem. La marca ha resurgido en el siglo XXI.
1995 Suzuki X-90
Incluso frente a la dura competencia del Cara, el X-90 puede presumir de ser el Suzuki de serie más extraño de la década de 1990.
Se basaba en el sencillo y capaz Vitara, pero tenía una carrocería redondeada casi caricaturesca, un techo desmontable y espacio para solo dos ocupantes.
El público automovilístico hizo un trabajo admirable ocultando su entusiasmo por todo esto, y un vehículo que salió a la venta a mediados de la década había desaparecido por completo a finales de la misma.
1998 Suzuki Grand Vitara
Se podría pensar que el Grand Vitara es simplemente una versión más grande del Vitara, pero la situación es más complicada.
Lo que ocurrió originalmente es que, cuando se presentó la segunda generación del Vitara en 1998, Suzuki lo llamó Grand Vitara, nombre que se mantuvo en la tercera generación en 2005.
La parte «Grand» del nombre se eliminó en el cuarto modelo de la serie, pero volvió en 2022 para un SUV diseñado por Suzuki pero fabricado por Toyota, que lo comercializó como Urban Cruiser.
1998 Suzuki XL7
El nombre XL7 apareció por primera vez en una versión con distancia entre ejes ampliada del recién presentado Suzuki Grand Vitara.
A este modelo le siguió en 2006 otro fabricado en Canadá y basado en la plataforma Theta de General Motors, utilizada también para el Chevrolet Equinox, entre otros.
El XL7 más reciente es un crossover de siete plazas basado en la segunda generación del Ertiga.
2000 Suzuki Ignis
En una estrategia de nomenclatura más complicada de lo habitual, el pequeño hatchback conocido en otros lugares como Ignis se llamó Swift en Japón tras la retirada de la denominación Cultus.
Ligeramente más pequeño que el Swift global que llegó en 2004, el primer Ignis se dejó de fabricar en 2008, siendo la versión más interesante para los conductores entusiastas la Sport (en la imagen).
Tras un paréntesis de ocho años, Suzuki presentó un nuevo Ignis, un mini crossover en lugar de un hatchback, que parece haber tenido mucho más éxito en Europa y la India que en su mercado nacional.
Suzuki fuera de Japón
La versión LJ50 del Jimny (en la imagen) se convirtió en el primer vehículo de cuatro ruedas de Suzuki fabricado fuera de Japón en 1975, cuando comenzó su montaje en Pakistán.
La actividad internacional de Suzuki se expandió enormemente a partir de entonces, con el montaje o la fabricación desde cero de automóviles en la India, Nueva Zelanda, España y Canadá en la década de 1980, y en Corea del Sur, Hungría, Egipto y Vietnam en la década de 1990.
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