Los tuneadores de rendimiento llevan mejorando los coches de serie prácticamente desde los orígenes del automóvil.
Aunque muchas de estas empresas son negocios clandestinos (algunas con muy buena reputación, otras no tanto), unas pocas han establecido relaciones de trabajo oficiales con los principales fabricantes de automóviles, lo que a menudo añade la garantía de la calidad y las garantías del fabricante a lo que normalmente es una oferta del mercado de accesorios.
En este artículo encontrarás de todo, desde Minis más rápidos hasta potentes muscle cars e incluso un desafío de esquí en el techo que batió récords gracias a un Sierra tuneado, todo ello con un vínculo oficial con la fábrica y presentado en orden alfabético...
1. Abarth
Hoy en día, Abarth se asocia más comúnmente con las versiones deportivas del Fiat 500 que se venden oficialmente bajo el nombre de Abarth por la empresa matriz de Fiat, Stellantis.
La insignia de Fiat se sustituye por el logotipo del escorpión de Abarth, y estos superminis deportivos compiten cara a cara con los Mini de John Cooper Works, con las insignias Abarth 595, 695, etc.
Pero todo comenzó en Bolonia en marzo de 1949 con Carlo Abarth (un austriaco nacido en 1908 bajo el signo zodiacal de Escorpio) y su amigo y socio Guido Scagliarini.
Los primeros coches se basaban en los modelos Cisitalia, ya que Cisitalia estaba en quiebra y le debía dinero a Abarth.
Tazio Nuvolari ganó su última carrera en el Cisitalia-Abarth 204A, mientras que el Fiat Abarth 750 Record estableció récords de distancia en la década de 1950, un coche de carreras con motor Fiat y carrocería Bertone.
Abarth
De forma bastante más asequible, Abarth ofreció posteriormente equipos de tuning para el mercado de accesorios, en particular escapes de competición revestidos de lana de vidrio para el Fiat 500, lo que dio lugar a kits de tuning más completos.
Abarth fue finalmente comprada por Fiat en 1971, donde formalizó sus vínculos no oficiales con los programas de rally de Fiat, incluidos el Fiat 124 Abarth Rally y el Fiat 131 Abarth (en la foto) de 1975, que le valieron a Fiat su primer campeonato mundial de constructores de rally.
2. Alpina
Alpina se ha posicionado durante mucho tiempo como una especie de BMW M para «hombres pensantes»: los propietarios siguen disfrutando de una gran potencia, pero normalmente se presta más atención al par motor (Alpina solía ofrecer modelos turbo en una época en la que BMW tenía pocos), a la caja de cambios automática y, en general, a una experiencia más lujosa.
Ah, y no hay que olvidar la parte más importante de la oferta de Alpina: las distintivas llantas de aleación de múltiples radios y las rayas decorativas, conocidas oficialmente como Alpina Deco-set.
La historia de Alpina comienza en 1962, cuando su fundador, Burkard Bovensiepen, ofreció un kit de carburador Weber doble para el BMW 1500, que pronto llamó la atención de BMW y permitió a los clientes de Alpina conservar la garantía completa de BMW. Por eso hay un carburador en el logotipo de Alpina.
El automovilismo construyó la marca a partir de 1968, con pilotos como Bell, Ickx, Hunt, Lauda y Stuck compitiendo con turismos Alpina, y Alpina liderando el desarrollo del 3.0 CSL «Batmobile».
Alpina
Le siguieron los coches de carretera, como el Alpina B6 2.8 (un Serie 3 de seis cilindros antes de que BMW los ofreciera) y el B7 Turbo Coupé basado en el Serie 6, ambos mostrados aquí y vendidos a través de concesionarios BMW selectos.
Tras más de medio siglo de independencia respaldada por BMW, Alpina finalmente se vendió a BMW en 2022.
3. AMG
En la actualidad, AMG es la división de alto rendimiento de Mercedes, pero cuando la empresa de tuning fue fundada en la década de 1960 por los antiguos ingenieros de Daimler-Benz Hans Werner Aufrecht y Erhard Melcher en la ciudad de Großpach, AMG era totalmente independiente.
Los motores AMG se ganaron primero una reputación en las carreras, con un gran hito en 1971, cuando el AMG Mercedes 300 SEL 6.8 quedó segundo en la clasificación general y primero en su categoría en las 24 Horas de Spa de 1971, lo que supuso una gran sorpresa para una berlina de lujo apodada «Red Pig» (cerdo rojo, en inglés) (en la foto) que competía contra máquinas más pequeñas y ligeras.
AMG
A continuación se trasladó a nuevos talleres en Affalterbach, al igual que los coches de carretera tuneados para mejorar su rendimiento, normalmente con grandes motores trasplantados a carrocerías estándar.
Esa filosofía quizá se personifique mejor en «The Hammer», presentado en 1986, un Clase E con un motor V8 de 5,0 litros.
La asociación de AMG con Daimler-Benz se formalizó a finales de la década de 1980, inicialmente solo en el ámbito del automovilismo, pero en 1990 los clientes de coches de carretera ya podían comprar productos AMG a través de los concesionarios Mercedes, y en 1993 llegó el primer coche desarrollado conjuntamente: el C36.
Más recientemente, hemos tenido incluso coches de alto rendimiento desarrollados exclusivamente como modelos AMG, como el SLS, el AMG GT y el hiperdeportivo AMG One actual.
AMG sigue teniendo su sede en Affalterbach y sigue fabricando motores según la filosofía de «un hombre, un motor», basada en sus raíces en el automovilismo. Mercedes-Benz tomó el control total de AMG en 2005.
4. Andy Rouse Engineering
El ingeniero y piloto Andy Rouse es sinónimo de las campañas de Ford Sierra en el Campeonato Británico de Turismos: ganó en 1985 al volante del XR4Ti de origen estadounidense antes de pasarse al Sierra Cosworth RS500 de 1987 a 1990, con el que ganó dos veces en su categoría.
Además de competir, Rouse fundó Andy Rouse Engineering en 1981 y obtuvo el contrato «works» de Ford para el Cosworth.
La siguiente paso lógico fue ampliar su actividad a los coches de carretera, y cuando llegó el Sierra Sapphire Cosworth, una berlina de cuatro puertas, Rouse produjo su versión semioficial, conocida como 302-R para los modelos de tracción trasera o 304-R para los de tracción total.
Andy Rouse Engineering
La conversión aumentó notablemente la potencia en un 28 %, hasta los 260 CV, gracias a un nuevo turbo híbrido Garrett T25 y a la modificación de los sistemas de admisión y escape.
Los clientes también obtuvieron un kit de carrocería Rouse, asientos Rouse Sport Recaro y, para un toque más de lujo, un aislamiento acústico adicional. Se fabricaron un total de 78 unidades de una producción prevista de 100.
El australiano Alan Gow también desempeñó un papel fundamental en el proyecto 302-R/304-R, colaborando con los concesionarios Ford para vender el coche a través de la red oficial de Ford.
Y en 1991, Rouse y Gow se habían asociado con David Richards, de Prodrive, y David Cook, de Vauxhall, para asegurarse los derechos del Campeonato Británico de Turismos.
5. Gordini
La marca Gordini se encuentra actualmente inactiva en algún lugar recóndito de la sede central de Renault, pero toma su nombre de Amedee Gordini, nacido en Italia, que inicialmente trabajó como mecánico para Alfieri Maserati y más tarde se trasladó a París en la década de 1920.
Conocido inicialmente por desarrollar y competir con Fiat y Simca, Gordini estableció una duradera colaboración oficial con Renault en 1957.
El Renault Dauphine Gordini fue el primero, aumentando la potencia del motor Ventoux del coche estándar de 27 CV a 36 CV, pero el verdadero éxito llegó con el R8 Gordini (en la foto), primero como modelo de 1,1 litros con unos potentes 89 CV y más tarde como 1,3 con unos muy saludables 99 CV (reconocible por sus cuatro faros).
Las versiones posteriores Renault 12 y 17 no tuvieron tan buena acogida, pero el 5 Gordini (Alpine en otros países), exclusivo del Reino Unido, es posiblemente el primer hot hatch y además muy bueno.
Gordini
Gordini vendió su empresa a Renault cuando se jubiló en 1968, que más tarde fusionó Gordini con Alpine, creando Renault Sport en 1976.
La marca regresó brevemente en la década de 2010, pero se aplicó cínicamente a los modelos Renaultsport Clio y Twingo, añadiendo un atractivo estético adicional en lugar de mejoras mecánicas significativas.
El Wind Gordini de 2013 fue el último clavo en el ataúd. Desde entonces, Renault se ha centrado en el renacimiento de Alpine.
6. Irmscher
La historia de Irmscher se remonta a 1968 y a un garaje residencial cerca de Stuttgart, Alemania, propiedad del piloto de rallies y mecánico Günther Irmscher, donde preparaba sus últimos proyectos.
Esos primeros días se basaban en la competición automovilística, incluyendo a Walter Röhrl conduciendo un Opel Commodore preparado por Irmscher en el rally de Montecarlo de 1973 (en la imagen aparece un Commodore modificado por Irmscher).
También creó el Manta i2800 en 1976, un coche de carretera Manta B equipado con un motor de seis cilindros en línea de 2,8 litros del Opel Commodore.
Irmscher
La asociación con Opel llevó a la participación oficial de Irmscher en los productos de fábrica, quizás más notablemente en el coche de rally Manta 400, un proyecto conjunto entre Opel, Irmscher y Cosworth.
Los coches de carretera se fabricaron en dos lotes: las versiones de la primera fase tenían un motor de 2,0 litros con una culata Cosworth de 16 válvulas y una potencia declarada de 144 CV, mientras que los modelos de la segunda fase eran coches de rally más convincentes para la carretera, con arcos delanteros y traseros abombados, llantas de aleación Ronal de 10 pulgadas de ancho y una potencia aumentada a 230 CV, muy por encima de los 100 CV por litro.
Esos modelos también dieron lugar a otros coches de carretera oficiales, los i200 e i240, y al Nova Sport de 500 unidades con carburadores gemelos y caja de aire suministrados por Irmscher, mientras que los kits de carrocería de Irmscher siguen ofreciéndose para los coches Vauxhall-Opel.
7. John Cooper
¿Es John Cooper el preparador homologado por fábrica más famoso de todos los tiempos? Es muy posible.
Al igual que muchos de sus contemporáneos, sus vínculos con la fábrica comienzan con el automovilismo, si no con el Mini: los monoplazas Cooper de la década de 1950 revolucionaron las carreras con sus motores de motocicleta montados en posición central trasera, ganando los campeonatos de fabricantes de Fórmula 1 de la Cooper Car Company en 1959 y 1960, y dando a conocer el nombre tanto entre los fabricantes de automóviles como entre el público en general.
La amistad de Cooper con el creador del Mini, Alec Issigonis, llevó a la creación del Mini Cooper en 1961, un especial de homologación del Grupo 2 con el motor estándar de 848 cm3 y 34 CV aumentado a 997 cm3 y 55 CV.
John Cooper
Al Cooper le siguió el Cooper S en 1963, con un motor de 1071 cm3 y 70 CV, y fue precisamente el Cooper S el que ganó el famoso rally de Montecarlo en 1964, 1965 y 1967, pilotado por Paddy Hopkirk, Timo Mäkinen y Rauno Aaltonen, respectivamente.
Este dominio demostró que un coche pequeño, ligero pero relativamente potente podía superar a máquinas más grandes y potentes, lo que supuso un impulso muy necesario para las ventas del Mini.
Hoy en día, el nombre Cooper tiene licencia oficial de BMW, y Cooper, Cooper S y John Cooper Works denotan versiones cada vez más potentes del último Mini.
8. Shelby Dodge
Carroll Shelby mag untrennbar mit Ford verbunden sein, aber nachdem der Vertrag 1973 auslief und Shelby sich gewissermaßen zur Ruhe setzte (unter anderem unternahm er jedes Jahr monatelange Safaris in Afrika), knüpfte er später wieder Kontakte zu seinem alten Ford-Bekannten Lee Iacocca.
Iacoca hatte sich als entscheidend für die Durchsetzung des Cobra-Programms in den Machtkorridoren von Dearborn erwiesen, war jedoch 1978 zu Chrysler gewechselt und wollte mit Hochleistungsmodellen das altbackene Image von Dodge aufbessern.
Shelby Dodge
En 1982 se creó una relación entre Shelby y Dodge, y el primer fruto fue el Dodge Shelby Charger (en la imagen) de 1983, que fue diseñado y fabricado en el Chrysler Shelby Performance Centre de California con una suspensión, un estilo y un rendimiento mejorados, pero construido en la línea de producción de la fábrica.
Shelby también participó en el Dodge OMNI GLH. Incluso creó el Shelby Dakota (en la foto), una camioneta pickup de tamaño medio con un motor V8, una novedad en la producción.
A pesar de su experiencia con los muscle cars V8, Shelby se adaptó a los nuevos tiempos y adoptó la turboalimentación como sustituto del tamaño del motor. Hasta 1989 se comercializaron un total de 22 Dodge mejorados por Shelby.
9. Shelby Ford
Tras su carrera como piloto (impresionante, dada su victoria en Le Mans en 1959 con Roy Salvadori en un Aston Martin DBR1), Carroll Shelby entabló una famosa relación con Ford para suministrar motores V8 a su Cobra basado en el AC Ace, lo que dio lugar a los programas de carreras Shelby Daytona y GT40 con motores Ford.
Shelby también añadió glamour al Mustang de Ford, que acababa de salir al mercado, empezando por el Shelby GT350.
Lanzado en 1965, el GT350 contaba con un motor Windsor V8 de 4,7 litros modificado a 271 CV con un carburador Holley de cuatro cilindros, así como rayas y logotipos al estilo Cobra. Incluso se podía pedir un sobrealimentador opcional.
Shelby Ford
Más tarde se añadió a la gama el GT500, con un motor V8 de 7,0 litros y 355 CV.
También se podían alquilar modelos GT350 Hertz, ya que Ford era uno de los principales accionistas de la empresa de alquiler en aquella época.
Los Shelby Mustang sucumbieron poco a poco a la demanda de los clientes de mayor comodidad y equipamiento, lo que hizo que los modelos anteriores fueran más centrados en el conductor y, posiblemente, más coleccionables.
Ford rindió homenaje al modelo anterior de Hertz con su Shelby GT-H Mustang oficial en 2006, y de nuevo en 2016, y desde entonces ha dado varios giros al tema: todavía hoy vende un Mustang Shelby GT500 oficial.
10. Tickford
La empresa británica Tickford tiene sus raíces en la fabricación de carrocerías y fue fundada por Joseph Salmons en el siglo XIX.
Su empresa pasó a producir carrocerías para Daimler, Hillman, MG, Rover, Standard, Triumph y Vauxhall.
Cuando David Brown, propietario de Aston Martin Lagonda, compró la empresa en 1955 —una decisión lógica, dado que sus coches siempre estaban equipados con carrocerías Tickford—, trasladó toda la producción de Aston a las instalaciones de Tickford, donde permaneció hasta que la era DB7 supuso el cambio a Bloxham.
Tickford
Quizás fijándose en el éxito de Lotus con proyectos de terceros, Aston creó Aston Martin Tickford como consultoría de ingeniería en 1981, y podría decirse que su proyecto más famoso fue el Tickford Capri, desarrollado en colaboración con Ford.
Basado en un Capri Mk3 de 2,8 litros, el Tickford contaba con una versión turboalimentada del motor V6 de Colonia que le daba al coche una velocidad máxima de 225 km/h y estaba adornado con más faldones que un aerodeslizador transmancha, cortesía de Simon Saunders, ahora sinónimo del Ariel Atom.
Tickford también produjo el Sierra Cosworth RS500 para la homologación del Grupo A, así como el Ford Racing Puma de arcos anchos. Todas sus colaboraciones con Ford siguen siendo muy codiciadas en la actualidad.
11. Turbo Technics
Turbo Technics se asocia comúnmente con los Ford de inducción forzada, pero la historia comienza en realidad en 1981 en Market Rasen, Lincolnshire, donde un equipo de cinco personas desarrolló un kit turbo para el Austin Metro, con el turbocompresor T3 más pequeño de Garrett, que aumentaba la potencia de 70 CV a 95 CV.
British Leyland aprobó su distribución a través de concesionarios selectos. Esto dio lugar a otro proyecto oficial: el Metro Turbo Group A racer.
Turbo Technics
En 1982, Ford se dio cuenta de la experiencia de Turbo Technics y encargó un kit turbo para el XR3 para una serie de rallies de un solo modelo.
Aunque esa serie nunca llegó a materializarse, Ford compró los diseños y patrones de ingeniería para su Serie 1 RS Turbo, mientras que Turbo Technics siguió produciendo sus propias versiones.
En 1984, la empresa había desarrollado un kit turbo para el Cologne V6 en los modelos Capri 2.8 y Sierra XR4.
Esto explica en parte nuestra imagen inicial: los esquiadores de velocidad, los hermanos Wilkie, se pusieron en contacto con Ford con la esperanza de establecer un récord de «esquí sobre el techo», y Ford les recomendó inmediatamente Turbo Technics.
El resultado fue un récord de 203 km/h en el circuito de pruebas de Bruntingthorpe, en Leicestershire, Inglaterra.
12. Yenko Camaro
Don Yenko fue un piloto de carreras que compitió con Chevrolet Corvette, participó en las 24 Horas de Le Mans y ganó cuatro veces la serie Sports Car Club of America.
Gran parte de ese brillo del automovilismo se contagió a su concesionario Yenko Chevrolet en Pensilvania.
La primera generación del Camaro había debutado en 1967 con una gama de motores de seis cilindros en línea o V8, pero cuando General Motors restringió la cilindrada del motor a un V8 de 6,6 litros, Yenko vio una oportunidad.
Yenko Camaro
A partir de 1967, encargó Camaros SS de alta gama con características de fábrica, como una suspensión mejorada y relaciones de transmisión final agresivas, y luego trasplantó el V8 L72 de 7,0 litros del Corvette para crear el Yenko Super Camaro.
En 1969, la relación se formalizó, y los clientes de Yenko hicieron sus pedidos y esos motores L72 se instalaron en la línea de producción de la fábrica.
Se fabricaron 201 Yenko Camaros (una cifra que no parece incluir el pequeño número de unidades con cambios de motor anteriores en el concesionario Yenko) y, en la actualidad, representan el santo grial de los Camaros: Barrett-Jackson vendió un Yenko por 632 500 dólares (alrededor de 540 000 euros) en su subasta de Scottsdale, Arizona, en 2022.
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