Aujourd'hui, seul un tiers environ de la population automobile mondiale roule à gauche.
Cela signifie que si vous voyagez en Grande-Bretagne, en Australie, en Irlande, à Chypre ou au Japon, par exemple, vous conduirez très probablement une voiture avec conduite à droite.
Et si la majorité des voitures modernes sont conçues pour répondre aux besoins de tous les marchés et peuvent donc être équipées d'un volant à gauche ou à droite, certains modèles finissent parfois par n'être disponibles que pour les marchés où l'on roule à droite, comme le montre cette liste alphabétique de 23 exemples :
1. 1921 Bentley 3 Litre
Les fondations de Bentley Motors ont été construites autour de son modèle 3 litres, qui a été mis en production deux ans après la création de la société éponyme par WO Bentley en 1919.
La 3 Litre a acquis une renommée mondiale grâce à ses victoires très médiatisées en 1924 et 1927 aux 24 Heures du Mans, qui étaient devenues le meilleur endroit pour les constructeurs désireux de démontrer la vitesse et la durabilité de leurs voitures.
Si la plupart des Bentley 3 litres étaient vendues à des acheteurs britanniques, l'intérêt des marchés étrangers a conduit à l'exportation de nombreux modèles 3 litres.
Cependant, tous les châssis qui quittaient l'usine de Cricklewood étaient équipés d'une colonne de direction à droite.
Preuve, peut-être, que la refonte d'une position de conduite était loin d'être simple, à l'époque comme aujourd'hui.
2. 1985 BMW 333i (E30)
La BMW 333i est la première des quelques voitures présentées dans cet article à avoir été fabriquée exclusivement pour le marché sud-africain, où la conduite se fait à droite.
La 333i était basée sur le modèle E30 de première génération de la série 3 et a été commercialisée en Afrique du Sud entre 1985 et 1986.
Utilisant le six cylindres en ligne M30 que l'on retrouve également dans les séries 5, 6 et 7, le moteur de 3210 cm3 a été développé en collaboration avec Alpina et BMW Motorsport, et développait 194 ch à 5000 tr/min.
3. 1984 BMW 745i (E23)
À ne pas confondre avec le modèle turbocompressé à conduite à gauche qui portait le même nom, la 745i basée sur la E23, vendue exclusivement en Afrique du Sud – et donc uniquement en version conduite à droite – utilisait des composants mécaniques entièrement différents.
Développée par BMW Afrique du Sud, cette 745i était équipée du moteur atmosphérique de 3,5 litres de la voiture de sport BMW M1, car le modèle Turbo européen ne pouvait pas être adapté à la conduite à droite.
Avec une puissance de 282 ch et une vitesse maximale de 240 km/h avec une boîte de vitesses manuelle, elle était à l'époque la BMW Série 7 de série la plus rapide au monde.
4. 1971 Chrysler Valiant Charger
Produite par Chrysler Australie de 1971 à 1978, la Valiant Charger, sous ses différentes formes, était un coupé deux portes destiné au marché intérieur et construit uniquement en version conduite à droite.
Basée sur la plate-forme A-body de Chrysler USA, elle a été élargie pour le marché australien, ce qui a permis l'utilisation de roues plus grandes et d'une large gamme de moteurs puissants.
Disponible avec les moteurs Hemi-6 ou LA V8 de Chrysler, sa cylindrée variait de 3,5 à 5,6 litres, avec une puissance maximale dépassant les 300 ch.
Modèle extrêmement populaire, la Charger a à un moment donné représenté 80 % de toutes les ventes de Valiant.
5. Ford Capri Perana
Basée à Johannesburg, la société Basil Green Motors était devenue la société de tuning interne de Ford pour le marché sud-africain.
Dans le cadre de sa série de modèles Ford Perana, une version haute performance de la Capri de première génération a été produite, initialement avec un moteur V6 à partir de 1969, mais après que Ford ait commencé à utiliser le moteur Essex l'année suivante, elle a ensuite installé le V8 Windsor de la Mustang, associé à une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports ou automatique à trois rapports.
Disponible en jaune vif ou rouge piri piri, la Ford Capri Perana à boîte manuelle pouvait accélérer de 0 à 100 km/h en 6,7 secondes.
6. 1969 Ford Falcon GT-HO
Deux ans après le lancement de la Falcon GT par Ford Australie, sa participation au championnat australien des voitures de tourisme a imposé l'homologation de la voiture pour la course.
La première version de série à conduite à droite fut la Falcon GT-HO (pour « Handling Option ») de 1969, avec des améliorations apportées à son groupe motopropulseur, ses freins et sa suspension.
Dans sa version XW, la voiture était équipée d'un moteur Ford Windsor V8 amélioré.
Mais en 1971, la version XY est passée à un moteur Ford Cleveland V8 de 5,7 litres, d'une puissance nominale de 300 ch (mais probablement supérieure), associé à une transmission « Top Loader » à quatre vitesses et à un différentiel Detroit Locker.
Avec une vitesse maximale de 253 km/h, elle était considérée comme la berline de série la plus rapide au monde.
7. 1968 Holden Monaro GTS
La rivalité entre Ford et Holden était un élément récurrent de la scène automobile australienne. Ainsi, lorsque cette dernière a lancé sa HK Monaro GTS en 1968, une GTS hardcore n'a pas tardé à suivre.
Commercialisée en 1968 et 1969, la GTS standard était équipée d'un six cylindres en ligne de 3050 cm3, un V8 Chevrolet de 5 litres étant proposé en option.
Mais la GTS 327, qui a finalement remporté la troisième place du championnat australien des voitures de tourisme en 1969, a mis la barre plus haut avec un V8 Chevrolet de 5,4 litres développant 249 ch, disponible uniquement avec une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports.
8. 1991 Honda Beat
Créée pour tirer parti de la réglementation fiscale japonaise sur les kei cars, la Beat fut le dernier modèle approuvé par Soichiro Honda avant sa mort en 1991.
Le design de ce roadster deux places est né dans les studios Pininfarina, mais fut ensuite vendu à Honda.
Malgré son moteur trois cylindres de 656 cm3 monté en position centrale, le poids à vide modeste de la Beat (760 kg) lui conférait des performances dynamiques.
Avec une puissance de 63 ch disponible à 8 100 tr/min, la Beat pouvait atteindre 135 km/h.
9. 1990 Jaguar XJR-15
Si la plupart des gens associent la Jaguar XJR-15 à la compétition, seules 16 des 50 voitures produites ont été préparées à cet effet, les autres ayant été converties pour la route.
Dérivée de la voiture de course Jaguar XJR-8 et conçue par Peter Stevens, la XJR-15 était une alternative plus radicale à la Jaguar XJ220, ainsi que la première voiture de série au monde à avoir une carrosserie en fibre de carbone.
Propulsée par le V12 de 6 litres de Jaguar, développant une puissance impressionnante de 451 ch en version routière, la XJR-15 pouvait atteindre 298 km/h et accélérer de 0 à 100 km/h en 3,5 secondes.
10. 1922 Lancia Lambda
Même si notre deuxième modèle vintage, la Lancia Lambda, est clairement italienne, ce n'est qu'à partir de sa huitième génération qu'elle a été produite en version conduite à gauche et conduite à droite.
Les sept premières générations de Lambda avaient toutes le volant à droite, avant que l'Italie ne passe définitivement à la conduite à droite au milieu des années 1920 (la photo montre une voiture de la quatrième série, produite entre 1924 et 1925).
Cela ne doit toutefois pas occulter le fait que la Lambda a été une véritable pionnière dans l'industrie automobile.
Elle a été l'une des premières voitures de série à utiliser une construction monocoque et un freinage aux quatre roues, et la première à utiliser une suspension avant indépendante.
Le moteur V4 à arbre à cames en tête avancé de la Lancia Lambda a également été une révélation sur un marché habitué à la technologie à soupapes latérales.
11. 1974 Leyland Force 7
La Force 7 était la riposte de Leyland Australia à ceux qui trouvaient sa berline P76 (voir image suivante) trop conservatrice.
Disponible uniquement avec le V8 de la P76, avec une boîte automatique ou manuelle, elle a été créée pour concurrencer Holden et Ford dans la catégorie des muscle cars.
Hélas, l'échec commercial de la P76 entraîna celui de la Force 7. Quelque 56 voitures furent construites, toutes avec conduite à droite, bien sûr, mais elles ne furent jamais vendues avant l'arrêt de la production.
La plupart des voitures furent détruites, mais l'une d'entre elles fut renvoyée à Leyland au Royaume-Uni, où elle fut présentée au patron de British Leyland, Lord Stokes.
12. 1973 Leyland P76
La P76 de Leyland Australia était un grand espoir blanc qui s'est rapidement transformé en un grand éléphant blanc.
Conçue au début des années 1970 pour conquérir le marché australien des grandes berlines, notamment la Falcon de Ford et la Kingswood de Holden, la P76 utilisait une technologie conventionnelle et une gamme de moteurs six cylindres en ligne et V8 avec un choix de transmissions manuelles ou automatiques.
Hélas, le lancement de la voiture a été entaché par des problèmes de qualité, des troubles sociaux et une crise pétrolière imminente, qui ont tous compromis ses chances de succès.
Alors qu'un peu plus de 18 000 voitures ont été construites à partir de 1973, la production a été interrompue moins de deux ans plus tard, marquant également la fin de l'usine Leyland de Sydney.
13. 1967 Mazda Cosmo
Lancée comme une vitrine de la technologie future de Mazda, la Cosmo fut l'une des premières voitures à être équipée d'un moteur Wankel à deux rotors.
Ce moteur révolutionnaire avait une cylindrée de 982 cm3, ce qui le plaçait en dessous de la tranche d'imposition japonaise de 1,0 litre, mais produisait tout de même 110 ch grâce à sa conception innovante.
Son châssis était tout aussi avancé, avec une suspension à double triangulation à l'avant et un essieu De Dion à l'arrière. Ses performances étaient impressionnantes, avec une vitesse maximale de 185 km/h.
14. 2003 MG X-Power SV Coupé
Ce qui avait commencé comme un projet de MG visant à rehausser son image, en utilisant la voiture de sport Qvale Mangusta comme base, s'est terminé par un triste épilogue pour une entreprise autrefois prestigieuse.
Le designer Peter Stevens avait été recruté pour donner à la MG X80 d'entrée de gamme un sex-appeal bien nécessaire.
Équipée du moteur V8 4,6 litres de la Ford Mustang et offrant des performances à la hauteur, elle répondait à toutes les attentes.
Mais la logistique liée à la fabrication d'une voiture à carrosserie en fibre de carbone, dont l'assemblage était réparti entre l'Italie et Longbridge au Royaume-Uni, s'est avérée trop ambitieuse pour un constructeur déjà en difficulté.
MG Rover a fermé ses portes en 2005, mais la marque MG a été relancée avec succès, désormais sous propriété chinoise.
15. 1991 Nissan Figaro
Nissan a dévoilé la Figaro pour la première fois au salon automobile de Tokyo en 1989, avec le slogan « Retour vers le futur ».
La décapotable 2+2 est entrée en production en 1991, sur la base de la plate-forme de la Nissan Micra de première génération, et était équipée d'un moteur quatre cylindres turbocompressé de 987 cm3 développant 75 ch.
Au cours de sa seule année de fabrication, un peu plus de 20 000 Figaro ont été produites pour le marché japonais, où l'on roule à droite.
Cependant, son attrait était tel qu'environ 7 000 exemplaires ont été importés au Royaume-Uni en tant qu'importations parallèles.
16. 1969 Nissan Skyline GT-R
Alors que la dernière version de la GT-R de Nissan (la R35) vient seulement d'arrêter sa production, le modèle Skyline original qui portait ce nom a été présenté pour la première fois au salon de Tokyo en 1968 sous la forme d'une berline, à côté de la voiture de course R380 de Nissan.
La puissance de son moteur 6 cylindres en ligne de 2,0 litres à double arbre à cames en tête était transmise aux roues arrière via une boîte de vitesses à cinq rapports et un différentiel à glissement limité.
Un coupé (photo) a fait son apparition en 1971, et les deux modèles étaient vendus exclusivement par les concessionnaires Nissan Prince Store au Japon, naturellement en version conduite à droite uniquement.
17. 1991 Suzuki Cappuccino
Construite de 1991 à 1998, la Suzuki Cappuccino était une petite roadster deux places avec un toit rigide amovible.
Conçue pour répondre à la réglementation japonaise sur les kei cars, elle ne mesurait que 3 295 millimètres de long et 1 395 millimètres de large ( s).
La Cappuccino optimisait également pleinement la réglementation kei en matière de cylindrée : avec ses 657 cm3, son moteur trois cylindres turbocompressé à double arbre à cames en tête développait 63 ch, soit seulement 3 cm3 de moins que la cylindrée maximale autorisée.
18. 1967 Toyota Century
Lancée en 1967 et vendue principalement au Japon, où la conduite se fait à droite, tout au long de ses trois générations, la Toyota Century est depuis devenue la voiture de chauffeur de facto du pays.
Luxueuse mais discrète, la Century de première génération (nom utilisé pour marquer le centenaire du fondateur de Toyota, Sakichi Toyoda, l'année de son lancement) était équipée d'un moteur V8, dont la cylindrée est passée de 3 à 4 litres au cours de ses 30 années d'existence, mais qui n'a subi que très peu de modifications.
Les modèles Century de deuxième génération (à partir de 1997) ont toujours été équipés d'un moteur V12, et ce n'est qu'avec l'arrivée de la troisième génération en 2018 que la Century a de nouveau été équipée d'un moteur V8, mais cette fois-ci hybride.
19. 1996 TVR Cerbera
Présentée pour la première fois au British Motor Show de 1993, la Cerbera était le troisième modèle lancé par TVR sous la direction de Peter Wheeler.
Conçue comme une grande routière, avec 2+2 places, la Cerbera était la première TVR à utiliser les moteurs de la marque et son premier modèle à toit rigide fixe.
L'ingénieur de course Al Melling a conçu les premiers moteurs AJP8, dont la cylindrée variait de 4,2 à 4,7 litres.
Plus tard, le moteur Speed Six a été ajouté à la gamme, mais il s'est avéré peu fiable et a terni la réputation de TVR.
Quoi qu'il en soit, les performances de la Cerbera étaient prodigieuses, avec une vitesse maximale de 311 km/h et une accélération de 0 à 100 km/h en moins de quatre secondes pour le modèle Speed Eight Red Rose.
20. 2012 Vauxhall Astra VXR
Techniquement, l'Astra OPC à conduite à gauche d'Opel n'était pas différente de cette voiture, mais en tant que Vauxhall Astra VXR, elle n'a été vendue qu'en Grande-Bretagne, où la conduite à droite est la norme, qui était également le plus grand marché global pour ce modèle.
Basé sur l'Astra GTC de tous les jours, le modèle VXR utilisait un seul turbocompresseur à double entrée pour porter la puissance de son moteur quatre cylindres de 2,0 litres à 276 ch.
Cette puissance excessive transmise à l'essieu avant de l'Astra était gérée par un différentiel à glissement limité mécanique intelligent qui réduisait le sous-virage, et par une suspension avant innovante qui minimisait l'effet de couple.
21. 2012 Vauxhall Maloo
Afin de différencier la sous-marque VXR de sa sœur Opel en Europe, Vauxhall s'est tourné vers son autre sœur, Holden Special Vehicles (HSV), en Australie, pour tirer parti de sa production exclusivement destinée au marché des véhicules à conduite à droite.
C'est ainsi qu'en 2012, le pick-up HSV Maloo a fait son apparition sur le marché britannique, où il a été rebaptisé Vauxhall, entièrement garanti et vendu par le réseau de concessionnaires VXR agréés de la société.
Initialement disponible avec le V8 LS3 de 425 ch de GM, sa puissance a été portée à 536 ch deux ans plus tard, lorsqu'il a été équipé du V8 LSA suralimenté.
22. 2004 Vauxhall Monaro
Lorsque Vauxhall a commencé à importer le coupé Monaro de sa société sœur Holden en 2004, celui-ci offrait exactement le type de performances à l'ancienne qui correspondait parfaitement à l'image de sa toute nouvelle sous-marque VXR.
Rebaptisé Vauxhall et hors de portée de sa sœur Opel en raison de sa conduite à droite, le Monaro griffé Griffin a propulsé Vauxhall dans une toute autre catégorie de voitures de performance.
Initialement disponible avec un V8 LS1 à aspiration naturelle, la Vauxhall Monaro a acquis plus de puissance, à l'instar des produits HSV Down Under, pour aboutir au modèle VXR de 6 litres développant près de 400 ch (il existait même une VXR500 suralimentée approuvée par le constructeur, disponible sur le marché des pièces de rechange).
23. 2007 Vauxhall VXR8
En 2007, Vauxhall a remplacé la Monaro par la VXR8, une berline quatre portes à propulsion arrière de grande taille basée sur la HSV ClubSport R8 de la série E.
Lancée avec un moteur V8 LS2 de 410 ch, la VXR8 a évolué au cours des dix années suivantes, jusqu'à l'arrêt de la production de Holden et HSV en Australie en 2017, pour donner naissance à des dérivés toujours plus puissants.
Dans sa version finale, la VXR8 GTS-R suralimentée de 6,2 litres, elle développait 587 ch, ce qui en faisait la voiture de série Vauxhall la plus puissante jamais commercialisée.
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