Les voitures compactes et citadines sont souvent négligées au profit de modèles plus prestigieux, mais elles constituent souvent l'épine dorsale des gammes des constructeurs automobiles.
Nous examinons quelques-unes des meilleures petites voitures qui méritent leur place sous les feux de la rampe, car elles offrent aux conducteurs des moyens fiables et agréables de se déplacer en ville.
Les voitures sont classées par ordre alphabétique.
1. AMC Gremlin
La AMC Gremlin a été conçue bien avant la crise du carburant des années 1970 et les réglementations antipollution de plus en plus strictes aux États-Unis.
En conséquence, la Gremlin est arrivée en 1970 pour être dans la tendance et a donné à AMC un avantage sur Chevrolet et Ford, qui n'ont lancé leurs voitures sous-compactes que l'année suivante.
Le terme américain "subcompact" était relatif par rapport aux autres marchés, car la Gremlin avait toujours un empattement de 2 438 millimètres et était proposée avec des moteurs allant d'un quatre cylindres de 2,0 litres à un V8 de 5,0 litres.
Cet éventail de moteurs a permis à AMC de vendre 671 475 Gremlins au cours des 13 années de production aux États-Unis, puis au Mexique.
2. Audi A2
Lancée à la fin de l'année 1999, l'Audi A2 a été une révélation en termes de construction et d'emballage. Depuis la Mini originale, aucune voiture n'avait offert autant d'espace intérieur dans un habitacle aussi petit.
Cela est dû au style de l'A2, qui se caractérise par un nez court et un petit panneau permettant d'accéder à des fonctions vitales telles que la jauge d'huile et le remplissage du liquide de lave-glace.
Pour rendre l'A2 efficace, Audi a utilisé de l'aluminium pour la coque principale et les panneaux de carrosserie afin de réduire le poids à 830 kg, ce qui a contribué à un taux de survie élevé.
Les moteurs étaient des moteurs à essence de 1,4 et 1,6 litre, ainsi qu'un moteur turbodiesel de 1,4 litre.
Sur certains marchés, il existait également un turbodiesel de 1,2 litre, connu sous le nom de 3L, car il ne consommait que trois litres de carburant pour parcourir 100 km.
3. Austin A40 Farina
L'A35 est peut-être plus jolie, mais l'A40 Farina d'Austin est une meilleure citadine.
En effet, elle offre plus d'espace intérieur et, à partir de 1962, un moteur plus puissant de 1091 cm3 qui lui donne plus de punch.
Le nom Farina vient de la société italienne qui a stylisé l'A40, le premier des modèles Austin aux lignes épurées des années 1960.
L'A40 Farina a également été un pionnier de la carrosserie à hayon dans le modèle Countryman, qui avait un hayon divisé pour le rendre encore plus pratique que la version berline standard.
4. BMW 600
Crédit photo : BMW
S'inspirant de la petite Isetta, la BMW 600 était la réponse de la firme allemande à la Fiat 500.
La porte à ouverture frontale de l'Isetta a été conservée pour donner accès à l'habitacle avant, mais la 600, plus longue et plus grande, a également été dotée d'une porte arrière latérale unique pour plus de praticité.
Comme l'Isetta, la 600 utilisait un moteur BMW dérivé de la moto, en l'occurrence un bicylindre à plat de 582 cm3.
Avec quatre roues dans les virages, la 600 était agréable à conduire, mais l'arrivée de la Mini en 1959 a mis fin aux ambitions de BMW de s'imposer dans le secteur des petites voitures.
5. Bond Bug
L'approche latérale de Tom Karen à l'égard d'une petite voiture de sport moderne n'a pas inquiété MG ou Triumph, mais le Bug à trois roues a fait une bonne voiture de ville grâce à ses dimensions minuscules.
Elle pouvait accueillir deux personnes et offrait un toit ouvert ainsi qu'un semblant de protection raisonnable contre les intempéries.
Grâce à son poids léger, le moteur Reliant de 700 cm3 du Bond n'avait pas beaucoup à pousser, mais les performances étaient plus adéquates que vraiment amusantes.
Malgré cela, la capote à ouverture frontale en faisait un véhicule original et agréable à conduire en ville.
6. Chevrolet Vega
La Vega était la première sous-compacte de Chevrolet, en concurrence avec l'AMC Gremlin et la Ford Pinto.
Proposée en version berline, hayon, break et fourgonnette, la Vega s'est vendue à plus de deux millions d'exemplaires au cours de sa durée de vie, entre fin 1970 et 1977.
Il s'agit d'un exploit commercial impressionnant pour une voiture qui est passée de la conception à la salle d'exposition en l'espace de trois ans, bien que la qualité de construction de la Vega s'en soit ressentie.
Plus d'un demi-million de Vegas ont été rappelées pour résoudre des problèmes liés à l'essieu arrière et à l'accélérateur, et le moteur en aluminium de la voiture a également acquis la réputation de présenter des fuites.
7. Citroën AX
Alors que la 2CV était une version très française de la voiture compacte, la Citroën AX était une voiture résolument conventionnelle dans sa conception.
Elle était équipée d'un moteur transversal monté à l'avant, entraînant les roues avant, et sa conception générale était clairement inspirée de celle de la Mini. Pourquoi, alors, l'AX est-elle si appréciée ?
Cela s'explique en partie par le fait que l'AX est très léger et qu'il est agréable à conduire, même avec un moteur de puissance modeste.
Elle se maniait avec agilité, offrait un espace décent pour quatre personnes et des bagages accessibles par un hayon.
Citroën était également très intéressé par l'AX, car elle en a vendu 2,4 millions d'exemplaires et a réalisé de bons bénéfices.
8. Daihatsu Charade
La Daihatsu Charade a plus que prouvé que les constructeurs automobiles japonais avaient trouvé le moyen de fabriquer de brillantes petites voitures dans les années 1980.
Ses lignes épurées et sa carrosserie à cinq portes donnaient à l'Austin Metro un air mièvre, tandis que sa bonne tenue de route renforçait l'attrait de la Daihatsu.
La Charade a atteint son apogée avec le pétillant modèle GTti de 1987, qui développait 99 ch et passait de 0 à 100 km/h en seulement 7,7 secondes.
Les modèles inférieurs se prêtaient tout aussi bien au transport urbain et les versions ultérieures offraient un bien meilleur confort de conduite.
9. Fiat 600
Précédant l'emblématique Nuova 500, la 600 a été lancée en 1955 et aurait dû être le modèle le plus populaire grâce à son plus grand espace dans l'habitacle et à son meilleur raffinement.
Cependant, l'esthétique et le prix inférieur de la 500 lui ont permis de se vendre plus de trois fois plus que la 600.
Malgré cela, la 600 est une excellente citadine, car beaucoup estiment qu'elle se comporte mieux qu'une 500. Le moteur de 767 cm3 de la 600D offre juste assez de puissance (25 ch) pour dépasser les limites de la ville.
10. Fiat Panda
Crédit photo : Classic & Sports Car, Olgun Kordal
La Fiat Panda était une petite voiture brillamment simple pour les années 1980.
Sa forme carrée la rendait moins chère à produire et toutes les vitres étaient des vitres plates bon marché, y compris le pare-brise avec son essuie-glace unique.
L'intérieur était tout aussi dépouillé, mais tout cela contribuait à l'attrait utilitaire de la Panda.
Les deux domaines dans lesquels Fiat a accepté de dépenser un peu plus sur la Panda sont sa suspension arrière, qui a été améliorée en 1986.
Dans le même temps, la gamme de moteurs FIRE, plus zen, a été montée pour améliorer les performances et l'économie.
Avec peu d'autres changements, cette Panda de première génération est restée en production jusqu'en 2003, avec près de 4,5 millions d'exemplaires fabriqués.
11. Ford Anglia 105E
L'arrivée de la nouvelle Anglia 105E en 1959 a donné à Ford une voiture pour contrer la nouvelle Mini.
Bien que l'Anglia soit très traditionnelle par rapport à la Mini, avec son moteur avant et sa transmission arrière, la Ford était agréable à conduire et répondait aux goûts des acheteurs conservateurs.
Malgré cela, Ford a repoussé les limites avec la lunette arrière à inclinaison inversée de l'Anglia, bien que cela n'ait pas eu d'impact sur l'espace des passagers ou la capacité des bagages.
Le break offrait plus d'espace et la version 123E de 1962 disposait d'un moteur plus puissant de 1172 cm3. Sous toutes ses formes, cette Anglia était une petite voiture tout à fait moderne et agréable à conduire.
12. Ford Fiesta
Ford a rejoint tardivement la révolution des superminis, mais lorsqu'il a lancé la Fiesta en 1976, la concurrence avait du souci à se faire.
Son style acéré, son habitacle spacieux et sa bonne tenue de route n'avaient rien à envier à la concurrence, y compris à la Volkswagen Polo.
Ford n'a pas tardé à proposer aux clients une large gamme d'équipements et d'options afin qu'ils puissent personnaliser leur Fiesta.
Cela comprenait des modèles sportifs comme la S et la XR2, qui ont contribué à ce qu'environ 1,75 million de Fiestas de première génération sortent des chaînes de production en Allemagne, en Espagne et au Royaume-Uni.
13. Hillman Imp
Il est facile de s'attarder sur les aspects négatifs de la Hillman Imp. Après tout, elle était minée par une qualité de fabrication médiocre et elle est arrivée après le lancement de la radicale Mini.
Mais si l'on regarde le revers de la médaille, on découvre une très bonne citadine.
Le moteur de la Imp est une perle à régime libre, tandis que la boîte de vitesses est d'une grande précision.
Elle se comporte bien et est plus pratique que ne le laisse supposer sa forme tricorps traditionnelle, grâce à un hayon arrière vitré qui s'ouvre.
Il n'est pas étonnant que la Imp inspire à ses propriétaires une fidélité aussi féroce que celle de la Mini.
14. Honda City
Le nom de cette Honda compacte en dit long. Cette minuscule Honda était parfaitement formée et idéalement adaptée à la circulation en ville.
Étant donné que la voiture a été conçue à l'origine pour la circulation à Tokyo, ce n'est pas une surprise.
Ce qui m'a fait sourciller, c'est l'espace que Honda a trouvé dans l'empreinte minuscule de la City. Elle pouvait accueillir quatre personnes tout en laissant de la place pour des sacs dans le coffre.
La City était également équipée d'un moteur à essence 1,2 litre , auquel Honda a ajouté un turbocompresseur pour créer la City Turbo, réservée au Japon, qui développait 99 ch et pouvait franchir le 0 à 100 km/h en 8,6 secondes, ce qui n'était pas mal du tout en 1982.
15. Mercedes-Benz A-Class
La Classe A ne ressemblait à rien de ce que Mercedes avait construit jusqu'à présent et a fait entrer la société dans le tout nouveau territoire des voitures compactes.
Faisant preuve d'un grand sens de l'innovation, la première Classe A occupait à peu près le même espace routier qu'une Ford Fiesta, tout en offrant un habitacle plus proche de celui d'une Classe C.
Ce résultat a été obtenu grâce à la construction d'un plancher sandwich, dans lequel le moteur est partiellement logé dans ce double plancher.
Le tristement célèbre incident de l'Elk Test a incité Mercedes à équiper tous les modèles de la Classe A d'un système de contrôle de stabilité ESP, et la mini-Mercedes est rapidement devenue très populaire.
Lorsque cette première génération a été retirée de la vente en 2004, environ 1,4 million d'exemplaires avaient été vendus.
16. Mini
La Mini de 1959, l'une des voitures les plus influentes de tous les temps, a servi de modèle à la plupart des citadines et des petites voitures qui ont suivi.
En plaçant le moteur en travers de la voiture et en entraînant les roues avant, elle libère un espace considérable pour les personnes et les bagages.
La disposition des roues à chaque coin et la conception de la suspension ont permis d'obtenir une maniabilité exceptionnelle.
Cette caractéristique a rapidement été exploitée pour élargir la gamme Mini avec les variantes Cooper, tandis que la Mini a rapidement été proposée sous de nombreuses autres formes, telles que les modèles de luxe Riley Elf et Wolseley Hornet.
Il y avait aussi la Moke, une fourgonnette et un pick-up, ainsi qu'un break. Toutes ces voitures étaient d'excellentes citadines en raison de leur petite taille et de leur bonne tenue de route.
Cela signifie que la Mini a duré jusqu'en 2000 dans sa forme fondamentalement originale.
17. Morris Minor
La Morris Minor était, et est toujours, une voiture qui excelle en milieu urbain grâce à sa suspension souple, son bon rayon de braquage et son intérieur spacieux.
Lancée en 1948 sous la forme d'une berline à deux portes ou d'un Tourer à toit ouvert, une berline à quatre portes est venue s'ajouter à la gamme en 1950.
Elle a été suivie d'un lifting en 1952 et du break Traveller en 1953, doté d'une structure en bois pour l'arrière de la carrosserie.
Bien qu'elle ne soit pas aussi ingénieuse que la Mini, la Minor est un autre modèle durable grâce à ses talents de petite voiture simple et sympathique.
18. Nash Rambler
Nash avait besoin de quelque chose de différent des trois grands constructeurs automobiles américains et a découvert exactement ce qu'il fallait avec la Rambler compacte.
En optant pour une petite voiture alors que les autres construisaient des véhicules de plus en plus grands, Nash a découvert qu'elle pouvait offrir le même style, mais avec moins de poids, ce qui permettait une meilleure économie et des coûts d'exploitation plus faibles.
La Rambler était équipée d'un moteur à six cylindres en ligne de 2,8 litres, ce qui était peu pour les normes américaines lors du lancement de la voiture en 1950.
Nash a également fixé un prix bas et a inclus de nombreux équipements de série, ce qui a permis à la Rambler de séduire les acheteurs jusqu'à la fin de sa période de production en 1955.
19. Nissan Figaro
Le Nissan Figaro a été un classique instantané, non pas en raison de sa base mécanique Micra, mais parce qu'il y avait une telle demande pour en posséder un lorsqu'il a été lancé.
Elle a été construite pour le marché intérieur japonais et les acheteurs ont dû participer à une loterie pour en posséder une, tant la demande était forte lorsque la voiture a été mise en vente en 1991.
Au départ, Nissan pensait vendre 8 000 de ces Figaros au style rétro, mais en a finalement construit 20 000.
Beaucoup de ces voitures ont été exportées dans le monde entier et la Figaro est un véritable classique qui s'avère être une citadine très utile grâce à ces humbles éléments de Nissan Micra sous la carrosserie incurvée qui la rendent facile à conduire et peu coûteuse à utiliser.
20. Peugeot 205
Plus de 2,7 millions d'automobilistes ont plébiscité la Peugeot 205 à sa sortie, et l'on comprend aisément pourquoi la supermini française a connu un tel succès.
Tout d'abord, le style Pininfarina donnait à la 205 une allure facile que la plupart de ses concurrentes n'arrivaient pas à égaler.
Elle offrait également un espace intérieur généreux et des suspensions souples pour affronter les nids-de-poule de la ville.
Avec une large gamme de versions et de moteurs, il y avait une 205 pour convenir à presque tout le monde, y compris les brillantes versions GTI.
Le seul vrai problème de la 205 est que toutes les petites Peugeot qui ont suivi ont été comparées à cette voiture, et que beaucoup préfèrent l'ancienne...
21. Renault 5
La Renault 4 a été produite plus longtemps et vendue en plus grand nombre que la 5, mais c'est sans doute la 5 qui est le modèle le plus important.
Elle a permis à Renault d'entrer sur le marché très concurrentiel des superminis dans les années 1970 et 1980, et l'influence de la 5 sur le design de Renault se fait encore sentir aujourd'hui.
Une autre raison pour laquelle la 5 mérite sa place parmi les grandes petites voitures, c'est qu'elle est très agréable à conduire.
Même avec le moteur placé devant les roues avant, elle s'accroche avec détermination et s'incline de façon comique sans craindre de basculer.
Elle s'accommode facilement des routes cahoteuses et offre un habitacle plus que généreux pour quatre personnes. De plus, ses pare-chocs en plastique sont parfaits pour se garer à Paris.
22. Suzuki SC100
La SC100 de Suzuki a d'abord été une voiture Kei, construite pour répondre à des règles strictes en matière de taille et de capacité pour une utilisation dans les villes japonaises.
Elle était donc idéale pour circuler dans les villes du monde entier, mais la SC100 s'est vraiment imposée lorsque Suzuki a équipé le Whizzkid d'un moteur plus puissant de 970 cm3 pour améliorer les performances.
Ce modèle plus rapide n'aurait peut-être pas inquiété les voitures de sport de l'époque, mais sa petite taille et sa nature bruyante lui donnaient l'impression d'être beaucoup plus rapide.
23. Toyota Starlet
Le fait que la Toyota Starlet de deuxième génération soit devenue une voiture culte ces dernières années montre à quel point elle était bonne.
La Starlet n'est pas la plus séduisante à regarder, mais ce qui la rendait intéressante à l'époque et aujourd'hui, c'est son moteur avant et sa propulsion arrière, alors que la plupart des autres voitures compactes étaient passées à la traction avant.
Une autre caractéristique inhabituelle de cette Starlet lors de son lancement en 1978 était une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports, alors que la plupart des autres se contentaient de quatre rapports.
Tout cela donnait une petite voiture étonnamment amusante, malgré son apparence terne.
24. Volkswagen Beetle
L'une des petites voitures les plus populaires jamais fabriquées, la Coccinelle de Volkswagen a également été construite dans plus de pays et d'usines que la plupart des autres.
Sa simplicité et sa fiabilité ont contribué à en faire un succès commercial, en particulier lorsqu'elle s'est implantée aux États-Unis au début des années 1950.
Volkswagen a également réussi à moderniser subtilement la Coccinelle juste assez pour qu'elle reste pertinente et attrayante pour les clients, même si ses performances et sa sophistication ont été facilement dépassées par ses rivales au moment où les années 1970 ont marqué le lancement de la Polo.
25. Volkswagen Polo
Volkswagen a fait un bond en avant en lançant la Polo en 1975, donnant naissance à une petite voiture qui contenait toutes les dernières innovations par rapport à la Coccinelle, alors déjà âgée.
Un style soigné signé Bertone, une traction avant et des moteurs refroidis par eau ont fait de la Polo la petite sœur plus citadine de la Golf arrivée l'année précédente.
L'un des principaux atouts de la Polo était sa qualité, qui faisait de l'ombre à la concurrence.
Elle a mis cette petite voiture allemande sur la voie d'être la norme par laquelle les autres étaient jugés pour leur durabilité pendant de nombreuses années.
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